展到现在没有人会对这个传闻持怀疑态度。中美都是中立国，但是在战争准备上美国人落后中国可谓是十万八千里——中国总统今天早上一声令下发动战争，下午中国的战争机器就可以全力运转起来，而美国总统下达战争令，估计半年后美国也无法全力为战争服务。协约国拉拢美国无非是为了战争物资和那个舰队，但是一旦把中国拉下水，那协约国除了没能达到目的之外，还要冒着自己的后院被中国搅成一团糟的局面，那这笔账可就得不偿失了。
正因为如此，美国人关于加入协约国参加战争的讨论是极为热烈的，但是在政府层面上则是谨慎再谨慎，这对于英法来说也同样如此——中国对协约国的物资供应也是极为重要的，最重要的是中国对协约国的物资补给是中国自己的远洋货轮来负责运输，而美国惧怕德国的潜艇则不愿意承担这样的风险，即便现在美国对协约国每月提供的物资数量已经超过了中国，但有些帐算起来可不是简单的加减乘除。
不过美国人强力支持海军同时开工建造十一艘巨型战舰也给中国政府带来了很大的麻烦，因为谭延闿刚刚将民众对海军的狂热支持给平息下去，但是通过报界美国以如此大的决心来扩充海军的消息传到国内的时候，民众的舆论对政府的压力还是非常大的。
民间舆论的反应在此时到没有让谭延闿感到多少压力，但是美国新的造舰计划让他感到了一丝进退两难的感觉——美国造舰的速度通常在四年，美国肯冒着巨大的资金压力同时开工十一艘战列舰，这是他所愿意看到的，不过要真的想要达成目的让美国因为造舰干扰到国家财政的正常运转至少也要让战舰完工百分之四十以上，算起来至少也要让战舰开工一年半以上才可以让美国感到进退两难。现在美国大肆扩张海军若是中国不紧跟一步，美国佬不仅在外交上会越来越强硬，说不好真的会受财政压力下马几艘战列舰，这是谭延闿所不愿意看到的。
这次欺骗行动已经接近成功，根据内务部和总参谋部的分析，美国海军即便加入协约国所起到的作用也是极为有限——对付德国潜艇已经被证明使用战列舰和驱逐舰的效果是差不多的，甚至在反潜护航中战列舰的作用远不如驱逐舰，在必要时刻驱逐舰完全可以当作挡箭牌来挡住鱼雷，要是换了战列舰那是万万不能的。
相比之下内务部更注重一些“琐碎的细节”，诸如美国仅仅不到二十万的陆军要加入到动辄百万人以上会战的欧洲战场是远远不够的，美国势必要动员更多的国民加入陆军。而满足欧洲战场上的要求美国至少要在初期动员五十万人以上，甚至百万人都是很正常的，但这个动员工作不要说美国，就是对中国而言也有不小的难度——美国上哪找这么多的兵营？从二十万陆军直接扩军两倍以上，这还是在战前仅仅几万人的陆军基础上扩军之后的再扩军，光是这么多人的衣食住行吃喝拉撒就会让美国陆军的后勤系统濒临崩溃——美国陆军后勤系统恐怕还没有提供几十万人后勤保证的经验吧？！
相比国防部递过来的关于美国战争准备报告而言，内务部的报告更让谭延闿感兴趣的多——除了具有军方传统的严密性之外，内务部的报告从更多的细节指出了美国陆军动员的难度之大是不可想象的。正是因为这些问题，内务部估计美国人就算要参战，等第一批美国陆军士兵登上欧洲大陆的时候至少也要五个月，这还是非常乐观的估计。
对于谭延闿来说五个月的时间已经足够了，他不会允许美国在这场战争中捞足了经济好处再有资格捞政治好处，只要美国无法参战或是其参战时间已经接近战争结束时间，那美国自然无法在战后的和会上有捞好处的资格。虽然中国也会因为没有参战而失去捞取政治好处的资格，但这无所谓——在这场战争中中国已经捞取了足够的好处，而后面干涉俄国革命也可以当作最后的大餐了。
为了督促美国人以更加积极的态度来执行“1918年造舰计划”，谭延闿有意在正月十六这一天前往天津舰船设计局慰问，并且在慰问会上明确表示中国将会为了应对今年美国的造舰计划，将会上马“湖南级”战列舰的设计工作。“湖南级”战列舰的设计工作事实上在前年的时候就已经开始了，它基本上是东云级战列舰的升级版本，现在看来似乎和美国正在开工建造中的南达科他级战列舰一样，都是四座三联装四百零六毫米主炮塔。
谭延闿这一发言自然会被内务部用特殊渠道送出去，让美国人“及时”地听到，再加上上海江南造船厂正在整修剩余的三个船坞，似乎是在为上马新战舰做准备，美国人果然加快了主力舰建造的资源投入力度。事实上谭延闿已经下定决心将接近完成的湖南级战列舰的设计图纸永远束之高阁了——美国如此扩张海军实力绝对会有人看不下去的，现在欧洲正是你死我活的关键时期无瑕来管美国，等欧洲战争结束之后，恐怕欧洲列强也不会这么轻易的容忍美国海军太过强大，全世界范围内的海军装备限制性条约的缔结势必成为主流，况且美国国力虽然雄厚但也未必能够支撑到六艘南达科他级战列舰竣工。
第三百九十六章 急转直下
中国决定开始研制下一代主力战列舰的消息是极为惊人的，而中国政府不需要任何解释——太平洋对面的美国人正在开工建造的南达科他级战列舰已经超过了东云级战列舰，出于“保证国家海防安全”的需要，中国必须要开始研制更加强大的湖南级战列舰以满足未来海疆防御的需要。
去年因为中国海军强力派人物对政府施加压力要求建造更加强大的战列舰是因为中国“无此需要”，而现在美国人给中国政府提供了一个很好的借口——当中国政府正式向中美太平洋海军安全委员会提交文件之时，也同时拒绝了美国的“劝告”，答复是美国的要求对中国政府而言是极为“无礼”的。不过当威尔逊总统提出减少美国南达科他级战列舰的建造数量来换取中国不建造湖南级战列舰，这理所当然的被谭延闿所拒绝了。
现在外界对中国政府的最新造舰计划最为关心的不是造不造而是造几艘，当然以中国拒绝美国的两项提议而言，普遍认为中国在湖南级战列舰的建造数量上很可能是至少六艘——谭延闿表现的一向是“人畜无害”，但若是真的心狠起来还真没有人能够受得了，去年谭延闿为了打压过于强大的中国海军不惜大换血，今年美国就新开建如此多的主力舰这对中国海防安全构成了巨大的威胁，为了保证太平洋的势力平衡，可以预见谭延闿至少会开工建造六艘同样类型的主力舰。
以中国的条件来建造和南达科他级相当的战列舰相对美国来说有着更多的优势——中国已经有四艘东云级战列舰在手，就算全部开工也不过是七艘，在财政和军事上远比美国负担要轻的多。况且中国造船系统分工极为明确，建造大型舰只的厂家无非就有三个，无论是船坞还是船台都是现成的，都可以满足这种大型战舰建造的需要，国内配套资源也都做好了相关的准备工作，而不用像美国那样为了建造更强大的战舰而挤占其他方面的资源。
虽然中国对美国的战略欺骗起到了很不错的效果，至少美国人想要到东边的大西洋上捡便宜参与战争是不可能——尽管中国已经非常努力的在协约国和同盟国之间搞平衡以拖延这场战争，并且还成功的让美国无法参与战争，但是根据内务部的情报显示继俄国单方面退出战争之后，奥匈帝国、土耳其帝国甚至是德国也都有体面的结束战争的想法，可以预见今年年内战争就会要结束，美国就算想要参战也来不及了。
尽管对中国参加同盟国有着巨大的疑虑，英法的外交官们还是做出最后的努力，当然德国外交官也是如此——欧洲战场上的局面已经陷入了一个大泥潭，双方都是在勉力维持，协约国需要美国提供充足的“炮灰”，而同盟国需要中国断绝协约国的海外资源通道，只不过在这方面德国的外交官远比协约国的同行们差得多。为了取得最后的胜利，协约国外交官选择在美国纽约进行会谈，同时也邀请了中国驻美大使，希望能够一举解决目前的困境——每一天都有上万的协约国士兵伤亡、失踪，战争开始到现在欧洲流的鲜血已经足够多，协约国已经无法再等下去必须要终结这场战争。
促成这次会谈的最重要原因便是德国在三月开始了对协约国的新一轮地面攻击，协约国虽然再一次挫败了德国的战略意图，但是双方损失惨重——德国陆军在经历了战争初期的顺利再到马恩河、索姆河两次受挫之后已经变得更加成熟，法国人已经很难抓住像马恩河那样的好机会来对德军迎头痛击了。不过德国陆军受挫的情况下，德国公海舰队在同时也进行了一次出海作战，这一次作战对于英德双方来说都是比较公平的，因为他们谁也无法再像上次那样通过无线电技术来侦破对方的动向。
这一次英德海军还是在斯卡格拉克海峡附近交战，战斗持续的时间并不长，相对于上次双方大战数个小时相比，这一次只有不到两个小时算是非常“快捷”了，但是这一次“短暂”的交锋却没有像上次那样有诱饵舰队来伏击，而是双方大舰队几乎同时发现了对方——北海的天气情况非常糟糕，在没有雷达的时代，在恶浪滔天的北海英德舰队发现对方的时候相距不过才十几公里，正是因为如此这次海战比先前的日德兰海战更为险恶、残酷。
在这次不到两个小时的海战中，双方居然都出现了战列舰被击沉——上次日德兰海战英国有战列舰被击沉是因为参战的阿金库尔号战列舰是英国的外销战舰，基于“传统”英国的外销战舰装甲普遍都很薄弱，而阿金库尔号更是其中的“经典之作”，为了装下七座双连装炮塔，其主装甲带仅有二百二十八毫米厚，甚至英国海军怕船体结构难以支撑不敢使用阿金库尔号进行齐射，这样的战列舰一旦碰上胶着战事基本上都是难逃一死。
在这次海战中英国的白羊座号、征服者号、百人队长号和复仇号四艘战列舰被击沉，而德国公海舰队中的拿马蚤号、波森号和皇后号被击沉，德国的郑和号战列巡洋舰也在被击沉的行列之中，这成为第一艘被击沉的中国造主力战舰，双方还各损失了装甲巡洋舰和驱逐舰数艘。这场海战的惨烈程度远超出日德兰海战，双方海军指挥官事实上都没有足够的战斗欲望，在开战之初便想着捞一把走人的心思，结果没有想到却打成了这个局面，最终因为海面天气突变使得早已经无心迎战的双方都算找到一个不错的借口脱离战斗。
不过这次海战给双方都造成了极大的创伤，尤其是英国四艘被击沉的战列舰居然都是超无畏战列舰，英国皇家海军司令官贝蒂也走上了其前任同样的道路，非常不光彩的离开了这个位子。对于德国来说这场海战的创伤将其士气打压到了最低点，好不容易在日德兰海战之后取得的一些小胜利激发起来的士气荡然无存，自此德国公海舰队真正成为一支存在舰队窝在基尔港中生锈——德国已经无力再对这些战舰进行维修，只能草草的应付了事。
德国政府算是彻底放弃了公海舰队来遏制英国的路线，转而将极为有限的资源转移到潜艇上来，相对于战舰高昂而又漫长的造舰周期而言，潜艇算是极为低廉高效的破坏性武器。尤其是在当前陆海局面都无法取得寸进的情况下，潜艇成为德国唯一能够让英国屈服的武器，而现在德国也变得极为疯狂，开始肆无忌惮的击沉任何一艘出现在它面前的水面船只，在这个局面下英法在纽约联合美国和中国开启合作会议已经没有任何障碍——因为德国人居然连中国的“北京特快专列”也给击沉了，这让英法看到了希望。
德国潜艇击沉了“北京特快专列”给中德关系蒙上了一层浓重的阴影，好在因为是悬挂中国国旗的船只，德国潜艇只是浮出水面后勒令停船检查，将船员集中到一艘救生艇上幸而为造成丨人员伤亡。德国政府虽然表示了道歉，不过中国政府还是做出了撤侨的决定——英法等协约国生活的中国人至少还可以得到足够的补给，在德国各方面的资源全面匮乏下，在德国生活的中国人已经开始没有战争初期时那么从容了，至少要撤侨一半左右，中国政府提供的补给才能够让剩余在德国的中国人生活无忧。
事实上德国潜艇击沉“北京特快专列”也让谭延闿下定了最后的决心——战争打到这个份上欧洲战场是必须要有一个输家的，而且今年战争就会结束，中国此时已经没有必要再支持德国继续打下去了，趁此机会切断中德之间的关系也算是名正言顺各方面都可以交代得过去。虽然谭延闿并不指望以此来换取协约国的善意，但是他很清楚无论在什么时代，只要手中的力量够强，内部够稳定，是不会有什么太大的威胁的。
谭延闿不仅在德国开始了撤侨任务，将大量生活在德国的中国人暂时安居在中立国，当然也可以通过中立国通过海运回国，并且还加大了护航力度，通过护航将“北京特快专列”船队护送到英国。三月四国外交人员在纽约开始就“中立国援助协约国战争”的问题展开谈判，显然谈判地点的安排和谈判的议题是协约国连同美国向中国施加外交压力，当然如果没有德国潜艇击沉中国人道主义运输船的契机，这次会议恐怕就会变成美国和协约国之间的一场谈判了。
在纽约已经成为左右世界力量的一个焦点——谈判桌上很可能会达成对欧洲战场有着决定性作用的协定，而谈判桌下纽约的外汇市场已经成为一锅被煮沸的汤。自欧洲战争开始之后，各国的各种金融市场都显得非常的不平静，从农产品、金属期货到各国的股票、外汇市场一直都是处于很少见的剧烈波动状态——谭系资本率领着麾下的大小金融马仔，在方榕卿的幕后指挥下化整为零千方百计的隐藏身份在世界割地的金融市场上频繁出手，因为中国在世界大战中的微妙地位，可以提前根据中国要采取的各种行动有针对性的进行短期金融投机，大肆聚敛财富，甚至中国财政部可以根据他们的需要来调整国家货币政策，这就使得他们手握作弊器大杀四方。
这个肆虐世界各地恐怖的金融巨鳄在得到谭延闿关于世界大战即将在今年结束的判断后，更是将这次纽约三方会议视为最后的晚餐。先是借中国才美国参加协约国参战的问题上大肆沽空美元波及美国股票市场大跌，暗中购进美国企业股票后，再借中国撤侨的激烈举动推升美元打压强势华元将获利美股抛出——中国和美国在对同盟国和协约国的支持上有着非常明显的不同，中国只向双方提供物资以华元、贵重金属或是技术专利等进行最后交割，决不购买双方政府发行的债券，更不会主动向对方提供巨额担保贷款，美国则是大小通吃，迅速成为协约国成员国的最大债权国。
正因为欧洲各国货币因为战争，在对美元和华元外汇比例上急剧下跌，而尤以美国掌握着协约国大量的债券，使得协约国和美国之间的金融矛盾不断攀高，在这个时候协约国对于国际外汇市场美元下跌是非常乐观其成的。在战争初期华元攀升的速度是最快的，而因为中国政府不接受欧洲各国发行的债券，使得美元后来者居上最终稳定在美元对华元为09：1的水平上，美国在站到协约国一边后对于战争结果的期待也就不言而喻，掌握着数亿美元协约国债券的美国若是在同盟国获得胜利的情况下将会产生大量的呆账或坏账，这将会引起美国金融界的崩塌。
这种利害关系让美国不得在金融市场上不全力以赴来保证美元的外汇比例，更要瞪大眼睛观察欧洲战场的局势。不过国际外汇市场上欧洲货币普遍是一直走低，而华元最为稳定，美元忽高忽低则让美国商界头痛不已，