“恭喜你，弗莱契下士。”
恭喜？有啥好恭喜的？现在是在战争之中，晋阶又不等于我会活得比较久；再说，现在当上了下士小队长，我就必须为我队员的生死负责了。
“谢谢长官。”不过，礼貌上的答谢还是要有的。
“好。豪登上士，带你的人去集合场接收新兵，动作要快，两小时后指挥官要对新兵做精神讲话。”连长点头解散我们。
跟着新的长官走出连队长办公室，豪登上士带着我去到另一个营房，把正在里面等待着的三个士官和十几名士兵都叫了出来；我们随即往基地大集合场出发。
“嘿！杰森！你调升到我们排里来啦？欢迎欢迎！”
那三名士官之中的那名中士，就是昨天和我们一起搭着ntu装甲车回来的那位中士，也是现在全基地最出名的风云人物之一，这是由于他的内裤被我们绑在无线电天线上当作白旗而出名的。
“欢迎加入机械化步兵第291连第三排，如果有什么问题尽管问我，别客气！”那名中士一见到我，很亲热地搂着我的肩膀。
“呃……谢谢……”
我有点奇怪，昨天让他和他的内裤在整个基地声名大噪，今天他竟然能这么亲热的和我称兄道弟？
“杰森，你知道有人出了高价，把这家伙绑在无线电天线上的内裤给买去了，还有一个酒吧的女侍看他内裤上一团松垮垮的，主动约他过了一个晚上哩！”其他两名士官暧昧地笑了起来。
“去去去，嫉妒啊？少说几句行不行？”中士笑着挥手假装要打人，那两名士官连忙抱头逃开。
原来是尝到了甜头，难怪昨天被我摆了一道，这位中士却一点记恨的样子都没有。
“你们几个，闹够了就商量一下正事吧。”豪登上士头也不回地说着。“长官说的，为了增加士兵的生存率，要把老兵打散分编在新的编组里，这样新兵才能获得老鸟的照顾，也能活得比较久；我们这边有四个小队，却只有十一个人，你们最好商量一下怎么分配。”
“这样嘛……我们让士兵自由选择如何？”那名中士提议，获得了另外两名士官的支援。于是我们决定先让士兵们自由挑选他们想跟随的长官。
结果很好笑，十一个士兵竟然没有一个愿意待在我的小队里面；理由则是我待过特种部队，他们怕跟我在一起会被操练得很惨或是死得很快……。
“喂，长官说了，老兵要平均打散到每个小队里，可是竟然没有人分在弗莱契下士的小队？你们这样算什么平均打散啊？”看到分配结果，豪登上士很不满意地抱怨着。
“长官，没关系的，反正我也是菜鸟新兵，就不要委屈老兵待在我的小队里了。”
“好吧，如果你没意见的话。”豪登上士耸耸肩。“只是提醒你，要是你的人有什么伤亡，不见得立刻能有兵员可以补上你队伍的缺员，你可能只有不足额的小队能够用来完成任务。”
“我知道了，长官。”
在基地的大集合场，和几天前我入伍的时候一样，一辆一辆的全新装甲运兵车载送着刚从新兵训练中心训练出来的士兵进入基地，然后士兵们纷纷下车列队，由人员管制官负责分配士兵到需要补充的小队。
“291连第三排？”豪登上士和人员管制官谈了一会，那位人员管制官随即指着不远处所站立的两排士兵。“你们的补充人员在那里。”
“等等，长官！”豪登上士只稍微数了一下人头就发现不对劲。“我们需要的是十七名补充士兵，上级通知我们的也是十七名补充兵，可是那边只有十五名士兵，应该不是我们小队的补充人员……”
“上士，你看不见我在忙吗？你把人领去就是，少几个人又没什么关系，反正上个战场没多久又是一堆缺额，下次再一起补上缺额不行吗？”那名人员管制官没好气的回答着。“你的补充人员就是那些，要不要？不要就拉倒，你自己去想办法！”
豪登上士没办法，只好带着我们朝那些新兵走去。
“这下真他妈的帅了，竟然还有两名新兵缺员，你们最好讨论一下要怎么吸收这两名新兵缺员。”豪登上士一边走一边嘀咕着。
那三位士官你看看我，我看看你。
“杰森刚刚已经把老兵留给我们了，这次新兵就多留一个给他，剩下的一个新兵就让我们猜拳决定谁领去吧，赢的人……”那名中士建议着。
“等等，长官，干脆让我的小队吸收那两名缺员吧。”我连忙插嘴。“反正我也只是个菜鸟士官，人多了我也指挥不来，只会浪费宝贵的战力而已。”
其实，我只是想到了昨天趴在我肩上哭泣的威沁森中校；我不想带太多人，至少我不会有那么多部属可以去牺牲的时候，我所必须承受的痛苦也不会那么重。
其他三名士官不敢置信的眼神同时看着我，确定了我不是在说笑，又彼此看了看。
“好吧，那这样就让你先挑选新兵好了，一直让你吃亏也说不过去。”中士点点头，其他两名士官也点头同意。
来到那些新兵前面，我先挑了一名医护兵和一名榴弹兵；其他的新兵们则紧张地看着我，不知道我再来会挑选谁。
其实，我自己也不知道要挑选谁比较好。
“嗯……你们两个人有没有比较要好的同伴？我们小队还缺三个人，这三个人就让你们来选吧。”我对着我所选出来的两名士兵说着。
与其让我来选兵，不如让我的士兵们自己选和他们处得来的士兵。在战场上，能够彼此互助的队伍才是能生存最久的队伍，至于单兵的个人实力反而不是那么重要。
不过，我的两名士兵迟疑着不敢动作，似乎是认为选择士兵这种事情不应该由他们出主意。
“别想太多，我只是希望让你们选择比较要好的同伴，这样你们就可以省下彼此认识的时间；因为我认为一个能够同心协力的团队，在战场上比较能够生存下去，就这么简单而已。”
我的两名士兵一听，马上就拉了三名士兵出列。
“杰森，你只选五个人？”豪登上士看了看排成一排站在我背后的五个人，有点不敢置信。“而且还是五个新兵？”
“是，长官，我已经选好我的队伍了。”
“好吧，既然你这么说的话。”豪登上士耸耸肩。
这时其他三位士官也都选好了他们小队的士兵；然后，士官和老兵立刻就地操练起那些新兵的体能来，反而我这个小队的六个人站在一边没事做，惹来了一堆新兵们的羡慕眼神。
“嗯……反正在集合之前还有时间……”
一听到我这么说，我的五名队员通通寒毛直竖，大概以为我也想趁机操练一下他们的体能吧？
“……这样吧？我们先自我介绍一下好了。大家坐下来围一个圆圈，这样才不会让别人觉得我们站着很刺眼。”
一听见我只是要大家自我介绍，五名队员不约而同地松了一口气。大家随即围成了一个小圈圈坐下来。
“那，既然我是小队长，就我先开始吧。我是杰森·弗莱契，两个礼拜以前新兵结训之后分发到这个基地来，不到一个小时以前才刚升的下士官。”我看了看那五名新兵，每个人都是一脸好奇的表情。“简单来说，和你们一样都是菜得青绿绿的菜鸟，只不过是比较高级的菜鸟。”
听到我这么说，我的队员们笑了起来。
“你们可别上了你们小队长的当。”那名中士跑来坐在我们的圈子里，搂着我的肩膀，朝着我的队员大声说着。“别看你们小队长和和气气，你们小队长可是待过特种部队的，前天还一个人就宰了敌人将近两个小队的兵力，如果你们皮不绷紧一点的话，嘿嘿……”
听到我待过特种部队，那些新兵们马上脸都白了。
“长官，你就别吓我的队员了吧。”
“话不是这么说。”中士竖起食指朝我猛摇。“做朋友归做朋友，如果这些士兵不怕你的话，到时候在战场上他们就有可能不听你的命令，不听命令的士兵往往会害死整队人，你想冒险让你的队员害死你吗？”
说得也是，我想起了第一次出侦查任务的时候，要是麦可听了我的建议，也许彼得斯和卡特就不会死，查理也不会残废；同样的情形也可能发生在我的小队里，要是我的队员们不听我的命令，很难说不会旧事重演。
“我知道了，长官。”
“那好，好好干。”中士拍了拍我的肩膀，起身离去。
“那么，我就简单说一下我对各位的要求了：在战场上，我只要求各位绝对听从我的命令，如果有人敢不听命令的……”我从腰间枪套拔出手枪，拉动滑套上膛。“……与其让不听命令的人害死全队，我宁可亲手杀了他。”
砰的一声，我扣下了板机，枪声在五名队员瞬间变成苍白的脸色之中传了出去；这记枪声将能够让我的队员们切实记得，不遵守命令的后果就是当场被我枪决。
突然，我发现整个集合场的人都停止了动作，呆呆地看着我们这里。
“……怎么了？发生了什么事了？”
第八章
接收完新兵，就是听基地指挥官巴纳中校的精神训话。由于巴纳中校的演讲我已经听过一次了，一模一样的内容很难让人提得起兴致去仔细听第二遍。
训话完毕，把部队带回营房，我们几个士官马上就被叫去简报室。
“我们有新的任务。”在简报室里，连队长用一根长棒子指著作战地图。“为了确保我们的领土不会被ntu夺走，我们被指派去增援这个据点。”
连队长手中的长棒在地图上的一个标记上重重地敲了一下。我看了看，地图上的那个据点离va和ntu的势力交界线有着一段距离。
没有派我们往最前线的据点增援，一个解释是我们的运气很好，另一个解释则是va已经准备要放弃最前线的区域了。毕竟昨天发动的大规模攻势遭到挫败之后，va在圣塔那斯地区的兵力衰减了不少，如果ntu又获得了补充的兵力增援，那么这绝对是ntu发动攻击的好时机。
“我们三小时后搭乘步兵战斗车出发，预计明天早上会到达目的地。各位解散以后立刻去准备自己的小队，两小时半之后在集合场集合出发。”
“杰森，知道该怎么准备出发要带的东西吗？”从简报室出来以后，中士问我。
“呃，不是很清楚……是不是弹药、粮食之类的？”
“差不多，不过你忘了最重要的事情。”中士微微一笑。“打电话。”
“打电话？”
“没错，打电话。”中士朝我点点头。“让士兵们打个电话和家人通话是必要的，这样可以让士兵们安心上战场。”
“我了解了，谢谢。”
“不客气。”中士笑笑。“我们先去准备弹药和粮食，你可以先放你的士兵去打个电话，这样才不会要打电话的人都挤在一起。你最好自己也去打个电话。”
我们一整个连队总共14辆步兵战斗车，藉着黑暗的夜幕掩护，在金星雨林之中穿行着朝着目的地进发。
坐在摇摇晃晃的步兵战斗车里，我们的小队只有六个人，因此坐在这辆可以载九个人的步兵战斗车之中，一点也不会感觉到拥挤。
不过，还是ntu的装甲运兵车行驶起来平稳舒适得多，我这么想着。
“长官，我们……要上战场了吗？”名叫科尔的一名瘦小士兵问着。
“是啊，我们这次的命令是增援前方阵地，可能是为了应付敌人即将发动的攻击吧。”
“那……长官，这次的任务很危险吗？”科尔继续问着。
“那得看你对‘危险’的定义是什么，科尔。”名叫谭邦的士兵悠闲地用手枕着头部、靠在车厢内壁上插嘴着。
“我同意谭邦的看法，你觉得是侦查任务危险呢？还是摸进敌人基地里去当纵火犯比较危险？”我看着科尔。
“当然是摸进敌人基地里去放火比较危险。”科尔想也不想，立刻回答。
“我本来也是这么认为的。可是，我出侦查任务的那次，我们小队阵亡了两个人，还有一个同伴重伤。”我停了一下。“反而是摸进敌人基地放火的那次，一个人都没有受伤，连一点被金星斑蚊叮咬的红肿都没有。”
车里的小队队员们你看着我、我看着你。
“长官，你是说，我们不会知道我们的任务到底是危险还是安全，是吗？”医护兵贺特森说着。“那这样我们怎么知道该怎么办才能完成任务呢？”
“我想，你们要做的，就是随时提高警觉，并且信任我的判断，确实执行我的命令，并且尽力在这场战争之中活下去。”我耸耸肩。“虽然我不敢保证我的判断是最好的，但是我会尽力去做到最好；我已经失去许多朋友了，我不想再失去你们之中任何一个。”
“说的比唱的好听。”谭邦从鼻孔里哼了一声。“到最后还不都是拿我们士兵当作牺牲品和炮灰。”
“就算要拿你们当作牺牲品和炮灰，那也不会是我的主意。”我耸耸肩。“反正，要当炮灰，那也是我陪着你们一起当。”
“是吗？”谭邦嘿嘿冷笑。“我会睁大眼睛看着的。”
“我很希望你能看着，但是我更希望你睁大的眼睛能用来发现敌人。”
谭邦没有接口，反而是鼻子里发出鼾声，似乎是睡着了。
“抱歉，长官，他的脾气有点怪。”科尔带着歉意说着。“听说他的兄长在战场上战死了，以致于他对军队一直很有恶感。”
难怪谭邦会有刚才那些反应，原来是自己的兄长阵亡在战场上；不过，这是战争，难免会有士兵牺牲的，谭邦的兄长因为战争而牺牲应该不是太奇怪的事情，谭邦有必要对军队抱持着如此恶感吗？
“我能理解，我不会生气的。”我摇摇头。“希望时间能改变他对我的看法。”
喷射引擎的尖啸声从头上掠过，把我们这些搭了一夜的车、已经在迷迷糊糊打盹中的人都给惊醒了。
由于ntu的空中载具在飞行时都相当地安静，会发出这么大噪音的只有va的空军飞机。
“长官，是……是敌机吗？”科尔畏缩地问着。“我们是不是遭到空袭了？”
“放心，不是敌机。ntu的飞机在飞行时根本就不会发出你能听得见的任何声音，你刚刚听到的是我们va自己的飞机。”
“不过，我好像听到爆炸声。”谭邦伸了伸懒腰。“看来要被送上战场当炮灰了。”
“爆炸声？你真的听见了？”
我什么都没听到，也什么都没感觉到；但是我也在怀疑为什么va的战斗机会在这个时候飞过这个区域，如果说前线部队遭到ntu的攻击，va的战斗机正要赶去支援的话，这倒是很完美的解释。
不过，我更好奇的是，为什么谭邦会听得见爆炸声。
“听见了，也有可能是我听错了。”谭邦又闭上了眼睛开始打盹。“长官就当我是听错了吧。”
不过，这个时候无线电耳机里传来了连长的声音。
“各小队注意，我们要去的据点正遭到ntu的猛烈攻击之中，各小队立刻准备好进入作战状态！我们随时都可能参加战斗！”
“谭邦，你没听错，刚才连队长来了通讯，我们要去增援的据点遭到ntu攻击了。”我抓起我的狙击枪。“大家揉揉眼睛，别打瞌睡了，准备一下，我们随时可能要参加战斗的。”
步兵战斗车加速朝向据点驶去，远方传来的爆炸声越来越清晰，但是很快就减弱了也稀薄了不少。接着，喷射引擎的声音又从我们头上掠过，只是这次的噪音不像刚才那么尖锐，显然是设定在较低的引擎出力上；同时，数量也少了一半左右。
“嗯，刚刚去了九架，回来的只有四架。”谭邦喃喃自语着。
我集中精神感觉了一下，果然是四架战斗机正从天上掠过。
“谭邦，你听力不错啊！的确是四架战斗机，不知道你怎么听得出来的。”我朝谭邦点了点头。
“这个，说了你也不懂。”谭邦重新闭上了眼睛。“反正也没听到别的爆炸声，战斗应该已经结束了吧？长官?br />