等老佛爷寝殿里那盏灯上的黑纱除去便悄悄下了炕。为了不惊醒同屋的平姑娘，她披上外衣轻手轻脚出了下房，一个人闷闷地站在门外走道上，瞅着黑乎乎的天空，巴望能见到天边亮起一丝鱼肚白。宫中两个月，她觉得比两年还要长，她睁眼闭眼都想见到家里人，特别是母亲和贴身丫头小玉。当然，她更思念荣庆，但他不是家里人，即便是，探宫的都是女眷，没有上面特别的恩准，哪怕是父亲和兄弟，男人一律不准探望宫女。
其实不论见到母亲和小玉，哪怕是见到嫂子，甚至能见到她们家的那条老黄狗也好，对她来说都是极大的安慰。自从她进了宫。好像到了另一个世界，这儿与她先前生活的那个世界全然隔绝，听不到有关那边一丝一毫的消息。今儿她和家里人见面，不仅是能见到疼爱自己的亲人，从另一层意义上说，她将在这短短的相会中重新接触那个她熟悉的世界。她能通过家里人，得知有关荣庆的情况，想到这儿，她的心揪得紧紧的。像一个掉在井底的人，井口那一小块圆圆的天光是她唯一的希望所在啊！
不知等了多久，天终于亮了，储秀宫里开始一片忙碌。她要与家里人见面，自然不用当班，她和平儿一块儿吃了早饭，便回到下房，等着姑姑来通知她去和家里人见面。
她坐在炕沿上，心神不宁瞅着镜面中的自己，再三提醒自己，今儿与家里人见面，怎么也要显得精神些，不能让她们看出自己在宫中的忧愁，要不传到荣庆那边，让他担心。屋外响起秀子的声音，她顿时心里一紧，腰身立即绷直了从炕沿边站起。
“都准备好了？”秀子挑起门帘走进。
“秀姑姑！”吟儿连连点头。
秀子脸色憔悴，神色显得有些恍惚。她疲惫地在炕边椅子上坐下，摆摆手，示意吟儿坐下。吟儿不敢坐，侧身站在那儿，低着头，等着对方教训自己。
“坐下吧。”秀子指着条炕说，“今儿是你好日子，等会儿要和家里人见面，还不好好打扮一下。”
“姑姑！”吟儿仍然站着不肯坐下，怯怯他说，“我不懂宫里的规矩，不知该怎么穿戴……”
“来！”秀子拍着梳妆台边的圆凳，“坐下，我替你梳头。”
“使不得，这使不得！”吟儿连连摆手。
秀子不高兴地瞪她一眼，从椅子上站起：“让你坐下你就坐下。”边说边将吟儿按在梳妆台边的凳子上，一边打开梳妆盒，取出木梳，帮吟儿梳起头来。吟儿心想秀姑姑能平平安安让她和家里人见面，这已经是天大的福分了，没想她那双侍候老佛爷的手，竟然替自己梳起头来。吟儿受宠若惊地坐在那儿，心里说不出的紧张。她嘴里小声说：“姑姑，让我自己来吧。”身子却一动不动地由对方摆布。
秀子并不理她，替她梳起漂亮的二把头，在她耳边插上珠花，然后在她脸上补上一些淡淡的粉妆，再在她唇上抹上一点鲜艳的口红，秀子忙完了，满意地端详着吟儿，拿起梳妆台上的小镜子递到对方面前：“你照镜子看看，活脱一个大美人！”
吟儿慌忙接过镜子，羞涩地看一眼镜面中的自己，果然觉得经姑姑这么一调理，整个人全变了样儿，变得漂亮不说，更觉得有身分了。秀子得意地让吟儿换上一件浅色长裙袍，外面套上一件深色斜襟坎肩，一边对她说：“你脸皮子白净，深色坎肩衬着特别合适。你家里人好不容易见你一面，你是老佛爷身边的人，要让他们看出个模样儿来，你说是不是？”
吟儿嘴上连声谢谢，心里却不明白姑姑为什么突然如此关心她。在这之前，她设想过秀子对她与家里人见面的种种态度，譬如她借此机会教训自己一番，或是在刘姑姑面前告她一状，干脆不让她去；没想到姑姑不但没刁难她，反倒亲自替她梳头打扮。这是吟儿万万没有想到的。
过了护城河上汉白玉栏杆大桥，沿皇城北边的神武门外往西走，一百多米处的城墙边开了个豁口，豁口里砌着两道城门，门上有一徘木栏栅将里外隔开，这便是宫女与亲属会面的地方。一大早，探宫的家属有的坐着轿子，有的坐着骡子拉的蒲笼车，经过桥头，在神武门外的空地上下了车，然后贴着城墙根向西边的豁口走去。
一辆蒲笼车慢悠悠地在桥头停下，小玉坐在车上，赶车的是个中年人。吟儿母亲曹氏因为前几天摔了一跤，躺在床上没法走动。曹氏本想让吟儿嫂子代替她来探宫，考虑到吟儿一向喜欢身边的丫头小玉，加上小玉很快要离开京城回老家了，她一再要求老夫人让她最后见一见小姐，老夫人终于同意由她代表她们家进宫看望小姐，让她俩在一起说说知心话。
车停稳后，赶车人跳下车，抓住牲口的缰绳站在那儿，两名禁军走过去，让那人拿出放行条，赶车的指手画脚地吱吱呀呀地比划着，小玉连忙掀起车门上的帘子，将放行条递给其中一个禁军。
“军爷！他是哑巴，不会说话……”她对禁军说。
其实这位哑巴就是精心化装后的荣庆。他穿了一身赶车人的粗布短衫，头戴一顶旧毡帽，抓了把黄土在脸上抹了几下，看上去顿时老了许多，严然像个赶车人。为了能装作赶车人到城墙边看一眼吟儿，他不知费了多少口舌。他先跟小玉商量。小玉怕惹事，不敢答应。她苦苦求小玉，说他马上要去南苑当兵，无论如何让他跟她去见见吟儿。为了让她放心，他扮成哑子，说只看一眼吟儿，绝不开口说一句话，这才勉强说动了她。他给了赶车人几两银子，将他那一身衣服买下，由赶车人将小玉从家里接出来，半路上换上荣庆。
禁军护卫看了探宫条子，然后挑起帘子，将蒲笼车内仔细检查了一遍，没发现什么疑点，便放他们过了桥。他们在城门西边空地上停下蒲笼车，然后沿着城墙向西走。
小玉和荣庆没走多远，荣庆正为自己这一精心安排暗自得意，想着他马上就能见到吟儿，心中十分激动时，突然一名禁军头头拦住他们。他看看小玉，又看看荣庆，从头到脚将他们打量一番，然后取过小玉手中的条子看了看，指着荣庆问：“你是上官家什么人？”
荣庆依依呀呀地比划着。
“怎么？他是个哑巴！”禁军头头看一眼小玉。
“回军爷话，”小玉紧张得不行，强忍着按荣庆事先教她的话出了一遍：“他……他原先是我们家老爷的亲兵，打仗时受了伤，从此哑了，留在府上赶车。”
“那你呐？”
“我是上官小姐的贴身丫头小玉。”
“这不行。”禁军头头沉下脸，“条子上明明写着上官太太的名字，太太不来，你来做什么？”
“老夫人病了，下不了床，皇上恩典，让夫人进宫探望女儿，她不敢不来，所以让我顶着她名份来了。军爷！求求您，小姐在老太后身边当差，那里规矩最严，已经来晚了，再耽误时辰就怕见不到人了。”小玉慌忙解释，其实禁军根本听不进她的话，只是小玉提到小姐是储秀宫里老太后身边的宫女，禁军头目这才挥挥手放他们进去。
“那好吧，你进去，赶车的留在这儿。”军爷指着荣庆说。
荣庆一听急了，连忙向小玉使个眼色。小玉慌忙走到禁军头头面前，趁人不注意，将手中一只玉镯塞进对方手中，一边低声哀求：“军爷！赶车的大爷从小看着小姐长大的，只想跟我进去，站在远处瞧一眼。”
“这……这怕不好办。”禁军手中接过了小玉塞给他的玉镯，仍然不肯放荣庆进去。正僵持着，一名中年太监向他们走过来。此人是茶水章的老兄弟。茶水章知道吟儿家里人今儿来探宫，怕她们不懂规矩，特意让他来这儿接应吟儿家里人。当他听见小玉提到吟儿的名字，连忙走过来问小玉：“你们是上官吟儿家的人？”
“是，我们是，公公您是？”
“我姓吴，我一位老兄弟让我来这儿接你们。”吴太监一笑。他显然和禁军头目很熟，边说边将禁军头头拉到一边，低声说了一通。禁军头头咧开大嘴笑笑，顺手将手镯塞进怀里，对小玉挥挥手，“算你造化，跟吴公公一块进去吧！”
小玉连声说谢地向禁军行了礼，一路来到豁口附近。一路连闯二关，荣庆心中不由得暗喜，想着一会儿便能见到吟儿，脚下的步子不由得加快。
城墙豁口高大的门洞里，已经有好几家人隔着栏栅说话。吟儿早早到了，她站在豁口的栏栅内，心神不宁地望着外面，已望着家里人快点出现。木栏栅内外站着几名太监，监视着两边的人。
小玉领着荣庆走到豁口，太监随意看一眼条子，便让小玉走进。荣庆跟在她身后也想往里走，让太监们挡在豁口外。小玉慌忙求对方，好话说了一萝筐，对方一句话将她顶回来，“别说是哑子，就是瞎子，没有皇上和老太后的特别恩准，任何男人也不得擅闯皇宫禁地。”
小玉知道再僵持下去，连她自己也见不了小姐，她看一眼荣庆，示意他留在这儿，她先进去见小姐。荣庆非常沮丧，眼看过了二关，最后却被拦在外面，看眼前这架势，他有三头六臂也没用。他站在那儿，心想说不定能从这儿远远看见吟儿，对于他，哪怕看她一眼也值了。
趴在城门栏栅边的吟儿看见小玉，慌忙向她招招手：“小玉姑娘！”
“小姐！”小玉一眼认出吟儿，慌忙走到她身边，隔着栏栅，话没出口眼圈先红了。
荣庆远远站在那片空地上，伸着脖子，远远盯着吟儿，两个月不见面，她似乎长得更漂亮了。她穿一身宫服，打扮得非常大方得体。他看见她，她却没看见他。远远看去，只见她和小玉说话，说什么自然听不见，他埋怨小玉，她为什么不告诉吟儿他来了，此时正站在外面，也好让她看一眼自己啊！他越是想吟儿看他，吟儿越是不看他。她只要一抬头，他就在她的视线内，偏偏她只顾和小玉说话，眼皮都不抬一下。他气得在心里骂小玉，这丫头一点也不懂事，难道他跟她来这儿，就为站在这儿看她跟小姐说话？他焦急万分，既不敢出声，更不敢挪步，只能站在原地，一会儿伸脖子，一会儿踞起脚跟，竭力想引起吟儿那边注意。
突然，吟儿抬起眼，远远向他这边看来。从她表情看，她显然很惊讶。她目光一落到他身上便再也不动了，两眼直勾勾地盯着他。两人视线终于碰上。短短两个月，对她和他来说，比两年甚至二十年还要长。那道木头栏栅将他俩隔开，他们脚下的地和头上的天空却是严然不同的两个世界啊！他们深爱着对方，却不敢跨越一步，活生生地咽下这比死别更为痛楚的生离之苦。对她和他，他们唯一的选择是等。这是一种没有尽头的等，一种无可奈何的等，不是在等待中获得重生，便是在这等待中毁灭。
吟儿远远盯着荣庆，尽管他在脸上抹了尘土，头上顶着破毡帽，身上裹着粗布短衫，看上去挺像个赶车的大爷，但她一眼便认出他。看见他站在豁口边的空地上，她惊讶地张大嘴巴半天说不出话。四周全是宗人府的太监，还有在城外走动的卫士，本能的理智提醒她，他这样做太危险了。为了他的安全，她不敢再看他，可眼睛却不听使唤，他像一块磁铁，牢牢地吸引住她的目光。
荣庆望着吟儿，心里非常难过。他使劲捏着手指，扯得指关节发出哗剥的响声，在心里恶狠狠地骂自己，他一个堂堂大丈夫，竟然连自己最心爱的恋人（如果算上他俩那天在她家拜天地，她实际已是他妻子）也无法保护，他实在不配做个男人啊！
两名卫士同时大叫着向荣庆冲过来，二话不说将他押走。原来荣庆盯着吟儿，竟忘了这儿是宫中禁地，他想再看得清楚些，身不由己地向前跨了一步，犯了这儿的规矩。
吟儿呆呆地站在那儿，眼睁睁瞅着锦衣卫士将荣庆拉走，心里顿时一沉，低声埋怨小玉不该带他来这儿。小玉说他实在太想小姐了，她要不答应他，他会记恨她一辈子。
吟儿低下头半天不说话，心想荣庆不知道宫中的威严，如果有了自己这两个月的经历，他一定不会干出这种蠢事。她何尝不想他来，只是这儿的环境太凶险。进宫第一天倩儿被抬出去的情景立即浮现在她眼前。她被人乱棍打死，就因为她在衣箱里藏了一条男人用的汗巾，不知是她入宫前从家里带到宫中的，还是出自别处，她不肯说，就为这点小事白白丢了一条命啊！
小玉见小姐不吭声，知道她为荣庆的事担心，正想换个话题，说她很快要离开她们家，回河北老家乡下，以后再也没机会见她了。站在豁口内的太监突然直起嗓门大叫：“探宫时间到。”这一声吆喝，站在豁口里的人慌忙隔着栏栅分开，小玉只得依依不舍跟吟儿互相道别。
小玉随着其他探宫的亲属一起离开了豁口。人差不多走空了，吟儿却仍然站在原地，两眼盯着荣庆原先站过的地方发呆。她担心他被卫士带走后会遇到麻烦，万一被人识破他乔装哑巴和赶车人，后果不堪设想。
“姑娘！该走人了。”一名清场的内廷太监走到她身边轻声提醒着，她这才从沉思中猛然醒来，慌忙转身向承光门走去。
第五章 深宫夜雨
荣庆为了能见到吟儿，参加了皇家护军。当他随护军驻守在南苑行宫，听说护军要调去承德，他不顾一切地逃跑了，吟儿被秀子折磨得死去活来，她忍辱负重，为了荣庆活下去，一个凄风苦雨的深夜她梦见，逃出军营的荣庆突然闯入宫中来看她，结果荣庆死于禁军刀箭之下。然而
回到家，荣庆激动得一夜没合眼。这么多天来，他终于见到日思夜想的心上人。人们都说宫门深似海，他这回算领教了。家属进宫探望宫女，比见关在牢房里的犯人还难，他好不容易装作哑巴一连闯了二关，最终还是被禁军护卫远远挡在城墙边的豁口外。要不是城墙豁口两边元遮无拦，要不是探宫的人在屋里说话，他肯定连瞅吟儿一眼的机会也没有。想到那两个气势汹汹的皇家卫士，他顿时冒出个念头：要是我能进皇宫当卫士，不也有机会见到吟儿！
二舅和父亲一直想让他当护军，他不肯，现在看这是唯一接近吟儿的机会。皇宫中的禁军卫士也是从各路护军营中挑出来的，自然都是武功高强的，他想自己能跟二舅学出一身好本领，他们叶赫家是正黄旗的人，将来说不准也有机会调进皇城中当差，再说二舅本人就是大清门的蓝翎侍卫，这可是个不小的职位，能说得上话。因此只要舅舅肯帮忙推荐，这是完全可能的。对！先前怎么从没想到这点，竟然忘了二舅是他进宫当差最好的搭桥人。
自那次探宫远远见了吟儿一面，一向对当护军不热心的荣庆突然来劲了，通过舅舅到南苑健锐左营当了厂名护军。父母亲以为时间一长，他对吟儿渐渐收了心，心里自然高兴，都感激二舅帮了大忙。
南苑是历代皇家的狩猎行宫，出永定门往南走六七十里地便到了。那天一大早，荣庆和二舅一路骑着两匹快马，跑了一个多时辰（即3小时）便到了。一路上，二舅再三叮嘱他，军营不比家里，营有营规。军有军法，可不是闹着玩的：“少爷脾气在那儿一子儿不值。官儿大一级，就得听人家的！”
两人边走边说话，过了一道土岗，便看见远处一大片红墙碧瓦，四下空无人迹。恩海看出外甥情绪不高，并不理他，领着他向高大的宫墙走去。宫墙边有一扇偏门大开着，有个护军站在那儿。哨兵看见荣庆和恩海，向营内的人通报了，下一会儿只见一个领催带着七、八个护军走出偏门。领催在军中的职务大约相当于现在的排长。这位名叫元六的领催身材高大，长得一脸横肉，他曾经是恩海的手下，得知恩将军今儿要来，特意在这儿迎候。他一见荣庆二舅，立即笑着咧开那张阔扁的大嘴，恭恭敬敬地迎上去叫一声：“恩老爷！”
恩海看一眼元六，一边点头一边轻轻哼了一声，然后将手中的缓绳递到对方手中，这才不慌不忙地下了马。
“庆儿！元领催就是你顶头上司。”二舅指着