，快点开始吧！”
“柳家小姐长得好漂亮啊！”
底下纷闹成一团，素行有一丝感慨地道：“这位柳小姐在家中并不受珍惜和重视吧？”
红芷微微苍白着脸，看着他感叹的眼神，却没有办法扯谎，“是的，柳小姐是已故柳尚书的掌上明珠，柳尚书为官清廉，身故后并没有留下什么财产，所以柳小姐就被她的伯父收留，一直到现在。”
“原来如此。”他眸光一闪，轻叹道。
名门闺秀竟沦落至此，还需抛头露面绣球招亲，她眉心微聚的愁意就是由此而来吧！
“柳大胖子是个出了名的铁公鸡、守财奴，视钱如命，他养柳小姐这么多年恐怕为的就是今朝。”
和苦命的柳惜春一比，她虽然也是年纪小小爹娘远行，从小给姥姥养大的，但是姥姥和绵家上下都对她宠爱有加，羊庄更是一个热情朴实的好地方，所以算起来她要比柳惜春幸福多了。
“花样年华就得将终身幸福交给一颗小小的绣球决定，实在太随便了。”他为柳惜春抱不平。
她瞥了他一眼，心下忐忑，“或许她可以因祸得福，嫁得一个好夫婿呢！”
“你瞧瞧这底下的男人都在流口水，活像狂蜂见着了香花，其中会真心待她的又有几人？”他难掩愤慨，“女孩的终身多么地宝贵，怎么可以这么随便行事？”
“相公，你很关心她的终身大事？”她的小手冰冰凉凉。
素行没有注意到她声音里的恐惧，只是点点头，“是的。”
他始终认为每个人都有权利追求自己的人生，不该这样草率地随人摆布。
他的回答让红芷苍白了小脸，她咬了咬唇，还是拒绝让莫名其妙的恐惧主宰了心情。
她深深吸一口气，露出笑颜道：“或许我们可以帮她。”
“嗯？”他低下头，诧异地凝视着她，“你说什么？”
“如果你想要救她的话，跟我来。”她挣脱了他的怀抱，钻入人群里。
“红红！”他看着她小小的身子被人海淹没，心急如焚，想也不想地追了过去。“快回来，别过去，你会被挤伤的……”
他快速前进，一时之间，拥挤的人群里又传来了“哎哟”、“哇呀”、“妈呀”的连连呼痛声。
每个阻挡挤碰到素行的人就像被闪电打到一般，手脚一悸一缩，很快地，他就追上了在人群中钻来钻去的红芷。
他一把抓住了她的手肘，气急败坏地低嚷道：“你究竟在做什么？万一被人推挤受伤了，甚至被踩跌了…！”
红芷转过头来，笑道：“我不会有事的。瞧！这个位置很好，但是我需要你帮我一下。”
他微拧眉头，自顾检查着她身上有没有碰伤，漫不经心地回答，“好，我帮，帮什么？”
“你身上有没有钱？”
“有。”他讶然，“做什么？”
“有没有两千两银票？”
“有。”他挑眉，“要做什么？”
她偏着头轻问：“假若我借了你这两千两银票，你会不会变穷了？会不会不好过？你放心，我会想办法尽快还给你的。”
素行连眉也不皱一下，取出一大迭银票放入她手里，温柔地凝视着她，“统统拿去用，我不会变穷鬼的。”
这一迭怕有七、八千两吧？
她抬头仰望着他，“你不怕……我拿去乱花吗？”
他眼底盛满了信任与爱怜，揉了揉她的头顶，“傻瓜，随你花用，要把我的财产全花完，你可能……嗯，还得很努力地花上十辈子才有可能花得完。”
她喉头梗住了，芳心又是震撼又是感动，怦怦狂跳。
他是这么全心地信赖、宠爱纵容着她呵。
刹那间，她什么都不怕了！
红芷更加确定自己这么做是对的，她一扬头，小脸散发着莹然的光亮，“谢谢你，你等着我，我马上就好。”
他迷惑地眯起眼，看着她绛红色的身影翩然飞舞上了台子，在众目睽睽之下，她把柳大胖子拉到角落处比手画脚地讨论起来。
“小笨瓜，你在做什么？”他茫然地低语。
所有的人也被突如其来出现的红芷给吸引住了视线，尤其在看清楚她长得明眸皓齿、雪肤娇艳，开始有人猜测起这位美丽动人的姑娘究竟是何身分了。
“是不是柳家其它的小姐啊？”
“不不，我听说柳大胖子的女儿丑得要命，而且去年成亲了，还是柳大胖子花了七百两银子买了一个穷秀才娶她的哩！”
“那这个美姑娘是谁？”
“会不会是丫鬟？”
“不会吧，丫鬟比小姐还要娇俏动人，假如我是柳大胖子，有这么可人的丫鬟，我干脆直接要她来抛绣球赚银两了，何必还要牺牲到柳小姐呢？”
“是啊，柳小姐虽美，像一朵怯怜怜的白茉莉花，但要我选呀，我还是宁愿选娇嫩嫩如桃花的小丫鬟哪！”
耳里听着一堆男人七嘴八舌地评论红芷，还讲到流口水，素行忍不住怒火中烧，差点控制不住，冲过去好好教训他们一顿。
“她是我的妻子，你们嘴里放干净一点。”他冷冷地开口，一字一字如冰珠子迸出嘴巴。
“原来是嫂夫人，失礼失礼……”
他周围的男人们不约而同打了个冷颤，吓得缩起脖子，识相地闭上惹祸的嘴巴。
这个高大俊美的书生看起来虽然徇徇儒雅文质彬彬的，可是他身上有股夺人的气势，只是一个眼神扫过来，就吓得他们几乎尿裤子了。
子曰：非礼勿视，非礼勿言……阿弥陀佛！
他们连忙把投向台上美姑娘的垂涎眼光给收回来，省得惹出祸事来。
“你倒是挺忙碌的。”一个熟悉清傲的声音在他身畔响起。
素行猛地转头，“若叶？你怎么会在这儿？”
“看热闹。”若叶神情似笑非笑。
说得好象是来看抛绣球的，但是素行心知肚明，这个损友是存心来瞧他热闹的。
他不理会脸上浮起的燥热，轻咳了一声，“你怎么知道我们在这儿？”
“巧合。”若叶眸里漾着一抹藏不住的笑意，“红芷是个好姑娘。”
闻言，素行的俊脸倏地红了起来，咳得更严重了，“咳、咳……谁、谁在跟你说这个？”
“跟严人下场一样，也没什么好丢脸的。”若叶温和地提醒他。
“我……”
“我上山赏桃花去了。”若叶唇角微微一弯，勾勒出迷人的笑痕，“下次见。”
他话声甫落，又像影子般瞬间消失了，真是来无影去无踪。
第八章
“越来越像头飞天蝙蝠了。”素行没好气地咕哝。
唉，这下子真的跳到黄河也洗不清了。
不过能听到好友赞赏他喜欢的姑娘，素行心底也止不住地快乐起来。
他傻笑了好一会儿，突然惊觉不对，现在不是顾着高兴的时候，而是应该要盯紧台上动静。
素行目光直盯着台上红芷和柳大胖子的互动，严密地注意着柳大胖子的一举一动。
当他看到柳大胖子想要偷摸红芷一把时，他的眼神蓦地一沉——
“该死的！”他略一屈指弹出，一股气劲破空而去。
“哎哟喂呀！”柳大胖子的手肘突然脱臼，疼得他哭爹喊娘，“我的手……我的手……”
“一千七百两是没可能啦！一千五百两，要嘛就成交，要嘛就拉倒。”红芷完全不知道发生什么事，一迳地杀价。
“我的手肘，我的手肘……”柳大胖子还不敢叫得太大声，痛得豆大的汗珠滑落胖鼓鼓的双颊，“你且等等啊，我先去找大夫…！”
嘿，真是老天助她，让他沉不住气了。
买卖以攻心为上，此时不逼更待何时？
“好，你去找大夫，咱们买卖取消，你还是用一千两银子去『卖』侄女好了。”她转头就要走。
“不……不要啦！”他没脱臼的手死命拉住她的袖摆，苦着脸道：“一千五百两跟一千两差很多耶……那……那就一千五百两……”
“一千三百八十两，尾数取个八字比较好听，也给你发发发呀，好不好？”
“啊？”他愕然，怎么又减掉一百二十两了？
“不要就算了。”她再次转头要走。
“好啦、好啦……”他忍痛重重点头，“卖了！”
她满意地道：“很好，但是你得立下字据，然后咱们一手交钱一手交货，银货交讫两不相欠。”
他咬着牙，哭丧着脸，“那……那这场抛绣球招亲怎么办？”
“你问我的意见吗？”她指指自己鼻头。
他点点头，疼得满脸都是汗，“是啊，该怎么收拾呀？”
“你给我顾问费五百两银子，我就告诉你该怎么收拾。”红芷好整以暇地道。
五百两银子？他差点吐血。
“不用了、不用了，我自个儿来就好。”此刻柳大胖子完全忘记了手肘的剧痛，因为肉痛有痊愈的一天，钱跑了想追回可就难了。
“咱们可以签字据了吧？”她笑咪咪的问道。
台下拥挤的群众们眼巴巴地盯着他们神秘兮兮的模样，几乎忘记他们是来抢绣球的。
“好了。”写好字据各保留一份，红芷将纸上的墨汁吹干，小心折好放进怀里。“柳小姐我可以带走了吧？”
“好吧。”柳大胖子对于侄女一点亲情都没有，但他还是假装滴了两滴眼泪，对一脸错愕茫然的侄女道：“春儿，伯伯可真舍不得你，但是你跟了这位姑娘，对你是有好无坏的……”
惜春迷惑地望了望他，再看向巧笑倩兮的红芷，“这……这位是……”
“我姓绵，叫红芷，你可以叫我红红。”红芷亲亲热热地牵起她的手，情不自禁就想要好好地呵护照顾她。
难怪相公会看得于心不忍，她是个教人忍不住爱怜的女子，任何人见到她遭到这种待遇，稍稍有良心的都会舍不得啊！
像素行相公这么好、正义感浓厚的男人，会打抱不平也是应该的。
红芷已经对他越来越有信心了，也越来越不害怕他会喜欢上别的姑娘……这就是爱情的力量吗？
“绵姑娘，这是怎么一回事？”惜春一眼就喜欢面前这位亲切的美姑娘。
红芷拉着她往后台走去，“咱们先走再说，这儿待会可能会有暴动。”
她们甫走到后台，素行已经迫不及待冲到红芷身边，低吼道：“你刚刚究竟……”
红芷指指身边怯怯柔弱的惜春，似真似假地逗着他，“我帮你认领了一个新娘子，美不美？喜不喜欢？”
素行一怔，又好气又好笑，满脑子只想要找个没人的地方狠狠地打她一顿屁股，然后再把她吻到喘不过气来。
“不要开玩笑，你把柳小姐拉下来做什么？”
“还给她一个属于自己的人生啊！”她突然想起，兴高采烈地掏出剩下的银票还给他，“相公，我很厉害喔，一千三百八十两成交，没让那个死胖子占了便宜。”
“好聪明，好棒……”他赞美到一半才发现不对劲，皱眉道：“你竟然去买人？”
私下买卖人口……这是犯法的吧？
她一脸无辜，“我又不是用买的，是给了一千三百八十两的『礼』，希望死胖子把柳小姐送给我。”
“你……”他朝天翻了个白眼，“还不是一样？”
“不一样。”她勾着惜春的手臂，笑咪咪地道：“哎呀，柳小姐，你脸都红了，是因为我相公的关系吗？他长得真是俊吧。”
惜春急忙收回惊艳的目光，脸红心跳地轻语，“我……我……不是这样的，绵夫人，我很感激你和绵公子救了我……”
好俊的公子，可是她的心底还是只有那个人……
红芷一怔，随即笑了出来，“哈！绵公子耶！”
素行瞪了她一眼，莫可奈何地一笑，温和地道：“柳小姐，我姓冶不姓绵，红红是我的未婚妻，她就是这么淘气，你别放在心上。”
他竟然主动宣布他们俩的“关系”？！
红芷激动地瞅着他，“相公……”
他爱怜地看了她一眼，仍不忘皱了皱眉头，“下回再这么莽撞行事，就不给你看热闹了。”
“是。”她吸吸鼻子，欢然地笑了出来。
惜春又是羡慕又是感伤地看着他们甜蜜情深的模样，一时之间有些感慨万千。
他们真是郎才女貌的一对璧人，又这么幸福，她真的好羡慕。
她也好想得到这样的幸福，可是她已非自由身，她被红芷姑娘“买”了下来，又如何能忘恩负义地求他们放了她呢？
突然前头传出阵阵大喊和喧闹声，红芷吐了吐舌头，急急忙忙拉着他们的手就往小巷子里跑。
“咱们带走了新娘子，给人瞧见会乱棒齐飞的……快溜哇！”
惜春吓得心脏都快停了，素行却是忍不住边跑边大笑。
他这个机诈百出，变化多端的“未婚妻”，真是……太天才了！
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他们将惜春带到城南的清竹别馆里。
清竹别馆是间门禁森严的客栈，平素进进出出的都是大官士绅，所以在安全上有一定的保障。
天已经黑了，他们三人坐在二楼的雅座上，相对吃着晚饭。
吃着吃着，红芷突然问道：“那现在要怎么办？”
一直低着头吃饭的惜春心头一震，跟着怦怦悸动起来。可以吗？她可以要求吗？
素行将一块香煎鱼酥放入红芷的碗里，沉静地道：“先问问柳小姐的想法，或许她已有主见。”
“对喔！”她急急转头，亲切地道：“柳姑娘，你今后有什么打算？”
“我？”惜春强忍住满心的希冀，勉强自己道：“我不知道。”
“呃……”红芷支着下巴，筷子有一下没一下地戳着碗里的饭，“想去的地方，想玩的东西，想找的人都没有吗？”
惜春摇了摇头，羞煞人了，她是个大门不出、二门不迈的闺女儿，怎么可以开口说要去找心上人呢？
她的双眸里透着无助和挣扎矛盾。
素行眉毛微微一挑，敏锐地察觉出她有所隐瞒。
“柳小姐如果不说，我们夫妻就是想帮忙也使不上力。”他友善地道。
惜春惊悸了一下，期盼的眸光偷偷瞥了过去，与他的眼神碰个正着，她随即慌得低下头。
冶公子怎么好象看得出她的心事？
她怯弱苍白的神态和眉眼间的哀怨似曾相识……素行眯起了眼睛，细细思索起曾经在哪里见过一双同样哀伤的眼眸呢？
半晌后，他脑海灵光一闪，暗忖道：是了，就是他！
他们挤入绣球招亲场地时，失魂落魄挤冲出来的那个清秀男子。
在那种人人兴高采烈的氛围下，竟会有人一脸失落憔悴，莫非他就是……
啊哈！
“怎么办呢？相公。”红芷望向他，一副伤脑筋的模样。
素行唇畔浮起一朵笑，夹了一口笋丝喂进她嘴里，“你想呢？”
“我想呀……”她边咀嚼着菜，烦恼地搔着头，“看来只有先让她在这儿住下，等我回家禀告姥姥，再把她接回庄里住。”
他突然专注地盯着她，看得烦恼满腹的红芷忍不住窘赧起来。
她的小手在他面前挥一挥，“你看傻啦？没见过美女吗？”
饶是心绪复杂沉重的惜春也禁不住噗味一声地笑了，她连忙捂住小嘴，“对不住。”
“没关系。”红芷不在意地笑了笑，正色地看着素行，“你看什么看得这么专心？我脸上有花吗？”
他笑了，“我刚好想到一件事，你从来没有告诉过我，你家住在哪儿。”
红芷愣了一下，连忙顾左右而言他，“呃……吃饭、吃饭，你们怎么不吃饭？这个糖醋排骨很好吃哟，来，尝尝看。”
“红红——”他气恼地拉长了尾音。
“你们不是未婚夫妻？为什么冶公子会不知道绵姑娘家住哪儿？”惜春不解的问道。
“说来话长。”素行淡淡回了句。
“其实啊，是我追着求着要?br />