自己所知更为能干，卸下婢女职务后，她真正的才干、能力，便得到更为全面的发挥，像是一头脱缰的千里野马，奔驰在无可限量的宽广天地。
没有刻意的打扮、没有美丽的梳妆，也没有平时的温言轻语，专注在个人思考上的她，动作看来甚至有几分土气，但这模样落在少年眼中，却令他没由来地一阵怦然心动。
（今天的香菱……好漂亮啊！）
人还是那个人，脸也是那张脸，但认真的少女眼中闪着动人神采，这比任何胭脂都更能妆点少女丽色，不知不觉间，少年捧着汤碗，在门口呆呆站了几分钟，直到少女搁下手中笔杆，满意地拿起文案看过一遍，点了点头，这才回过神来，发现屋里多了人。
“啊！少、少爷，你什么时候来的……呃！”
想起自己现在的样子，香菱立刻拉下额上的白绢，让一头乌黑长发泄下，但随即又想到衣衫不整、未曾梳妆，仓促间哪有办法一一遮掩，顿时给闹了个手忙脚乱。
“不好意思，打扰到你了，慢慢来没有关系，红豆粥我先放在这里了。”
不想给香菱带来困扰，少年把汤碗放下，忍着笑离开了。香菱也不知自己该不该追，愣了半晌，捧起那碗犹温的红豆粥，慢慢品尝他送来的心意。
红豆粥很好吃，甜而不腻，粥与红豆的火候拿捏得恰恰好，很像是大馆子里的名厨手艺，不知不觉就一碗见底，想不称赞都不行，只可惜，这滋味吃在自己的嘴里……实在是很心酸。
“奇怪，是谁教他做菜的？教得那么好，一点也不替以后的人想想，这样子我们的立场该往哪放啊……”
令人直呼无奈的问题，让香菱有些迷惘，不知道自己的战场究竟该摆在哪边。慈航静殿这边的意外太过突然，连带也打断了自己之前进行的战术，现在还反倒让他照顾起来，真是有失贴身婢女的职责。
“幸好慈航静殿里都是和尚，别的竞争者没有来，要不然，我的处境就很不妙了……”
低声说着，香菱的目光移向屋里一角，自己偷偷带进来的包袱，一套半成形的衣衫半露在外，犹自等候主人将之完成……
在香菱忙于策划工作的同时，孙武也没有浪费时间，开始翻阅慈航静殿藏经阁中的武学秘笈，为即将到来的一战寻找胜机。
《易筋经》和《洗髓经》是慈航静殿至高无上的两大瑰宝，只要兼修这两门神功，循序渐进，终有一日会变成苦茶方丈那样的绝顶高手。以穷年累月之功，不间断地勤奋苦练，这种修行方式很合孙武的个性，但却不太合乎他现在的需要。
从慈航静殿众僧的反应来看，呼伦法王能够名震域外，本身肯定是一等一的大高手，纵然及不上一皇三宗，相信也所差无几，绝不是自己能够敌得过的。想要与他周旋，甚至说得明白一点，想要在他手下保命，都得要发生奇迹，让孙武在短期之内力量倍增。
“短期之内力量倍增……想练这种武功的话，不该来慈航静殿啊！”
路飞扬曾经这么和孙武开过玩笑，而这正是孙武所面临的困境。慈航静殿四大神功，没有人胆敢小觑它的威力，“如来神掌”甚至可能是当代第一绝学，但无论是四大神功之中的哪一项，都不是在短时间内就可以练成的，孙武的构思一开始就受挫，但却没有人知道，少年其实另有打算。
当孙武来到藏经阁，负责把守整个后山重地的苦觉大师出迎新掌门，知道他是为了增强实力，对抗呼伦法王而来，肃然起敬，问他要取阅哪一套武学经典。
“本派数千年传承，先人流传下来的上乘武学不计其数，但足以对抗呼伦法王的武技，相信只有四大镇派神功，不知掌门人要取阅哪一项武技？”
“这个……请把金钟罩的秘笈给我好吗？不用全本，给我第一到第六关的就可以了。”
“金、金钟罩？那虽然是四大神功之一，可是……”
听到孙武放着别的秘笈不借，只借“金钟罩”，苦觉大师的表情之难看，就像是看到了一个死人，那种满怀担心却欲言又止的神情，让少年不知该哭还是该笑。
“金钟罩”是四大镇派神功之末，威力不如其余三项，而首关到第五关的秘笈，更是慈航静殿授权外派修练的重要生财工具，在高手眼中毫无奥秘可言，想靠“金钟罩”来对抗呼伦法王，那只有被活活打死的份，这点孙武非常清楚，但却没人晓得他的实际打算。
回到自己暂居的中台禅社后，孙武把六本“金钟罩”秘笈全部摊开，一一细读里面的文字。
“金钟罩”的首关到第六关，孙武早已练成，秘笈中的文字也背得滚瓜烂熟，记得再清楚也不过，特别从藏经阁借出秘笈，只是为了做一次详细比较。自己虽然从小修练金钟罩，但所练的秘笈明显被窜改过，之前自己曾经花时间研究，想找出修练口诀中哪些部分是另行添加，进行归类，分析出“无孔不入掌”的口诀，可惜最后以失败告终。
被编入秘笈里的武技太多也太杂，以孙武的能耐，要一一分析，这根本是不可能的，但若得到慈航静殿的秘笈正本，那就是另一回事，两相一对照，什么地方多出了文句，完全一目了然。
“……果然……就觉得这个地方有问题，当初练的时候总是练不过去，花了三个多月才过，原来根本不是在练金钟罩……”
孙武翻看着秘笈，一字一字细读，心里又是激动，又是兴奋，最后完全沉浸在武学世界里，浑然不觉时间过去，当他因为视线不清而短暂歇息，赫然发现窗外早已日落，满空繁星点点，竟然已经过了大半天。
白天读书，孙武待在中台禅社的禅房里，就连晚上睡觉，孙武也不浪费时间，直接带了铺盖就睡在藏经阁门口，让苦觉大师半夜巡逻时大吃一惊。
“掌、掌门人，你怎么睡在这里？”
“这个……当然是有原因的。”
搬出掌门所住的禅房，移居到中台禅社，孙武一来是为了把香菱带离寺中，至于小殇，行踪一向神出鬼没，但起码也是跟着自己跑，不会随便在寺中随处出没吓人；二来，此处距离藏经阁最近，方便自己翻阅查书，顺便也把守藏经阁大门，不让宵小闯入。
“掌门人多虑了，禁地一向有本寺武僧把关，岂容外人任意出入？便是其他门派的一流高手，要闯禁地也要付出惨痛代价，若窃贼这么容易便可出入藏经阁，数千年来本院的武经不是早已传遍天下？”
苦觉大师向打铺盖睡在藏经阁门口的孙武解释，并且指点各处暗桩布防的位置给孙武看。
“老衲接管禁地保安已三十七年，这些年来，意图私闯藏经阁窃书的贼人，平均每两晚会有一起，江湖局面乱的时候，一晚甚至有十几起，几乎从不曾有人成功过，任窃贼如何手段通天，依旧铩羽而归，只是本寺秘而不宣，保全这些别派高手的颜面，所以，掌门人大可放心，无需亲自把守藏经阁了。”
苦觉老和尚是一名责任感极强的僧人，一张满是皱纹的老脸上，闪着自豪的信心，摊开纪录簿，想让孙武了解禁地内的保安是何等严密。
孙武一页一页翻看，只见上头一笔笔列着某月某日何派高手闯关，被哪个僧侣所发现，双方如何激战，如何将敌人或擒或驱，写得清清楚楚。这些密密麻麻的纪录，正是慈航静殿长年来屹立不摇、稳居江湖砥柱中流的实力证明，不禁让少年肃然起敬，对慈航静殿生出无比敬意。
只不过，敬意归敬意，孙武还是不相信苦觉老和尚的保证，因为在他对孙武做出种种自信保证的同时，身后藏经阁的大门无声打开，一大一小的两个黑色人影从里头摇摇晃晃地走出。
戴着大头佛头套，遮掩住面容，这一高一矮两名窃贼的手上，分别捧着高高一叠书，全都是慈航静殿的重要秘笈，蹑手蹑脚地从苦觉大师身后走过去，尽管他们刻意不发出声音，但那种夸张的大动作，看在孙武眼中，根本就是一种旁若无人的炫耀。
“大师，你背后……”
“哇！小武，你好没良心啊！叔叔辛辛苦苦拱你当掌门，你得势不认人，利欲薰心，过河拆桥，出卖我们！”
“啊！你们两个是谁？为什么会在这里？怎么进来的？”
苦觉大师大惊失色，仿佛看到慈航静殿创派以来未有之奇事，在一场短暂的喧闹后，两名堂而皇之出入藏经阁的窃贼被擒，所窃秘笈全部归还藏经阁，而进行调查的结果，把守后山重地的警戒武僧，没有人发现这两名窃贼是如何侵入，而在藏经阁内把守的僧人，则是异口同声指称，这两人出现在藏经阁内，手持掌门碧玉杖为证，说自己是奉了掌门之命，搬书去给掌门查阅，还留下碧玉杖作为信物，搬走了大批的武经。
“什么？连碧玉杖也失窃了？”
苦觉大师这一惊非同小可，但却不关孙武的事，虽说碧玉杖是方丈所拥有，不过孙武以自己是暂代掌门为由，早就将碧玉杖归还寺方，由寺内高僧保管，究竟藏放在什么地方，孙武全然不知，毫无责任。
窃贼所用的诈术揭晓，苦觉大师像是受到极重的打击，呆立当场，半晌作声不得。
“掌门人，老衲……无地自容，不晓得该说什么才好。”
苦觉大师向少年鞠躬谢罪，孙武本以为他会因为大丢面子而愤怒，却没想到他转身对着路飞扬与小殇一揖到地，长声叹息。
“昨日下午，本寺收到两位的预告书，表明今日此时将来盗经，老衲原本不信，哪知道……唉，人外有人，天外有天，世上尽多卧虎藏龙之士，老和尚故步自封，多年来实是小觑了天下英雄，惭愧、惭愧……”
苦觉大师坦荡磊落的态度，不失一派高僧的体面，让孙武很有好感，但却也吃了一惊，讶异于小殇和路飞扬居然事前发过预告书，明白告知慈航静殿何日何时将来盗经。
待苦觉大师一离开，孙武马上质问两人：“你们……偷东西之前发过预告书？为什么要这么做？”
路飞扬抬头傲然道：“这个当然，盗亦有道，我们是专门干大案子的大盗，可不是偷鸡摸狗的小贼，如果偷东西之前不发预告书，那我们的面子该往哪里放？”
“要面子就别偷东西！还有，不管大盗小贼，做的事情都一样，不要以为这样就可以美化自己的行为。”
孙武将路飞扬斥责了一顿，但骂归骂，之前对他的气恼却少了许多。偷东西之前有说和没说，都不能改变偷窃是犯罪的事实，没有差别，可是，知道路飞扬行窃之前会先“堂堂正正”地进行宣告，少年竟然有一种很欣慰的感觉，这点连他自己也解释不上来。
事实上，慈航静殿众高僧愿意不追究此事，一方面是看在孙武的面子上，一方面却是因为那封预告信。既然事前已预告，盗经就是一场比试较技，慈航静殿技不如人，除了摸摸鼻子走开，还有什么丢人的话可说？
虽然这件事没有被刻意宣扬，但从此之后，一个传闻在寺内不胫而走，人们议论纷纷，说新任掌门尽管年少，身边却有高人协助，未可小觑。
忙于研究秘笈的孙武，没有机会知道这件事，也不晓得许多和自己相关的谣言，已经在寺内传得满天飞。
在孙武接任掌门的当天，阖寺僧侣知道了他的名字，晓得他是近日来声名鹊起的少年英侠，结交袁晨锋，击败域外高手北宫罗汉，又连胜禁宫两大御前统领，还袭击官衙，短短时间内干下好多的大事。
孙武目前是朝廷榜上有名的通缉犯，这点没人在意，因为在慈航静殿的历史上，屡有僧人见众生苦难而热血上涌，脱下僧袍，杀官起义，变成革命先锋的案例，所以只要是因为政治理由被通缉，在阖寺僧侣眼中反而不算罪名，倒是这位少年掌门的身世谣言，让慈航僧众议论纷纷。
“听说……新掌门是当今圣上的亲生子。”
类似的谣言不只传遍慈航静殿，也传遍了整个江湖，对慈航僧众而言，有人确实认为，如若孙武真是皇帝之子，慈航静殿等于是被武沧澜并吞，一切都是阴谋；但相对于不安的一派，也有人认为，只要孙武能够胜任，他是什么出身并不重要，慈航静殿看似遭到并吞，却也因此得以结合官方资源，更能够光大中兴。
年轻一派的僧人，为了正反两派意见而僵持不下，各堂各院首座则是不动如山，什么意见也没有，因为关于孙武的出身，他们早已有了另一个不同的答案，并且将之视为永恒的秘密。
除了出身，孙武曾改扮为僧，击退呼伦法王门徒一事，也同样令人困扰。这件事让孙武为慈航静殿立下大功，拉拢到不少僧众的支持，但他惊天动地的那一掌，却使人难以释怀，因为横看竖看，那笼罩整座大雄宝殿的血光，无疑就是当年天妖无敌于世的绝学：“如来魔掌”。
新任掌门的出身、师承，两大谜团给予全寺僧侣无穷的想像空间，虽然猜测不透的秘密令人不安，可是适当神秘所制造出的距离感，却也让异议份子不敢轻举妄动，再加上孙武就任后立刻解除法宝禁令、推行新政，让年轻一辈的改革情绪有了宣泄出口，目前倒是没有什么人出来挑战掌门权威，全寺上下笼罩在一种山雨欲来的短暂和平气氛中。
第三章 新官上任·百事沓来
当前慈航静殿里的不满人士，最想要做的，就是另外推选一个掌门，取孙武而代之。
然而，即使要另推人选，那也要找一个才干、武功更胜孙武的人。孙武曾连败两大御前统领，铁中堂倒也罢了，狂僧的武功之强，慈航静殿内无人不畏惧三分，孙武能一招击败狂僧，这等武功慈航静殿内只怕难找到对手，再想到孙武那鬼哭神嚎的如来掌，只要是珍惜自己生命的人，就不会蠢得与他为敌。
勉强要找个能与孙武匹敌的慈航静殿子弟，似乎就只有任徜徉符合资格。
身为苦茶方丈的唯一弟子，任徜徉是慈航静殿年轻一代中风头最健的天之骄子，虽说他放浪形骸，狂妄自大，搞到寺内僧人看见他便皱眉头，仿佛看到一场会走路的瘟疫迎面而来，但相对的，把他当成英雄人物崇拜敬仰的俗家弟子也不少，只是不方便形诸于口而已。
苦茶方丈对任徜徉的器重与爱护，全寺僧侣都看在眼里，许多人甚至以为他大有希望成为下任掌门，而今掌门大位落于外人之手，任徜徉的反应分外耐人寻味，特别是他在新任掌门接位之后，突然消失得无影无踪，再也没有人看过他，这点也引起全寺僧侣不少揣测。
“任大哥到哪里去了？好像即位大典之后，就没看到他了，小殇你知道他去哪里了吗？”
孙武同样也不晓得任徜徉的去向，想找他问个明白，毕竟苦茶方丈的过去，身为唯一弟子的任徜徉应该最清楚。
苦茶方丈认私生子一事，孙武至今想来，仍感到难以置信，但若非如此，苦茶方丈怎么会耗费功力助己疗伤？甚至将掌门大位传授给自己这不相干的外人？唯一的合理解释，也就只有“私生子”三字了。
而关于孙武的问题，小殇确实是最有资格提供答案的人。
“窃听虫的纪录，任徜徉当时是朝后山而来，根据最后消失的位置来推测，应该就是那个山坡。”
“山坡？就是路叔叔吃瘪的那里？”
在路飞扬铩羽于树林里的连串机关后，孙武曾向苦觉老和尚请教。这名年过八十的老僧则是露出尴尬之色，向孙武解释，那片山坡与其后方的树林，是慈航静殿传法长老的居所，被苦茶方丈划为禁地中的禁地，任何人不得擅入，以免打扰长老的清修。
“传法长老？那是什么人啊？”
数千年传承的大派，别的没有，就是长老耆宿多得不像话，明明已在太平之乱、佛血惨案中死伤惨重，但进入慈航静殿以来，孙武还是被一群又一群的老和尚搞得头晕脑胀，好像随时都会从某个角落冒出一位长老高僧。
苦觉老和尚向少年掌门解释，传法长老地位特殊，堪称掌门之师，被视为长老中的长老，往往由年高德劭，从不参与俗务的高僧担任，长年闭关于禁地内，方丈会将寺中机密