个拢络的手段，自然便是加官晋爵。
在虚江子、虚河子大败太平军于李家屯的捷报、封官得勋章的喜讯，以最快速度传往不周山的同时，两名当事人则处于完全弄不清楚状况的窘境中。
虚江子很清楚地知道，这场莫名其妙的大功，并非自己建立，领功就是冒功，这是他绝对不愿做的事，所以，对所有人说出实情，是他的第一选择，但他很快就发现自己碰到一个问题：自己想要说的事实，没有人想听，也没有人相信！
黑衣大汉来无影、去无踪，整个行动没有留下任何痕迹，除了那些与虚江子、虚河子力量层次不符的破坏，没有半点迹象能证明这人存在，虚江子说了几次，军方长官听到有人能赤手接光剑，闪躲光弩，压根就不相信这是事实，把这当成虚江子太过紧张之下的幻觉。
“别开玩笑了！要是有人武功这么高的话，怎么不早点出来为国效力？现实点吧，这种人根本不存在啊！”
叙述的事实遭到否定，这确实令人气馁，不过这也很难责怪人家，这次若非自己亲眼所见，要是有人把这些话告诉自己，自己也绝对不会相信的，但……正是因为亲眼看到了这些东西，虚江子很清楚，这世上确实有这样出神入化的武功，一个人确实能把武功练到这种层次，这……绝非不可能。
“……这样的人不会不存在，绝对存在，只是军方不肯承认而已。”虚河子冷冷地插上一句，望向兄长对面的军方高官，道：“至少……那个人就做得到这种事吧？”
不是疑问，而是百分百的肯定，黑衣大汉曾说过，如果这样就被吓倒，碰上“那个人”一定会屁滚尿流，这就证明“那个人”也有着同样惊世骇俗的修为。事实证明，这个推测果然不错，因为军方的高官听到“那个人”三字，脸色大变，什么也没有再解释，马上收拾东西，集体离开了。
虚江子摸不着头脑，不晓得这是什么意思，也没别人可问，只能将疑惑的目光望向弟弟，等待他的解释。
“大哥，你不用和这些人解释什么了，他们只想听他们想听的东西，你说得再多，也会被他们给遮掩掉，就像他们遮掩其它东西一样。”
“呃……他们……遮掩了什么东西？我听不太懂你的意思。”
“我刚刚利用了点时间，稍微了解一下状况，这才发现我们错得有多厉害，有太多事情是我们所不晓得的，前方战事根本不是我们所知的情况，他们遮掩了太多的事，其中最大的一个秘密，就是『那个人』的存在。”
虚河子道：“那个人的名字……叫做天妖！”
第三章 大权在手·重责加身
太平军国的叛乱，在一开始并没有吸引太多人的注意，大武王朝的施政本就没有多得人心，又是以异族主政，自数百年前开国至今，各地的反叛就从未中断过，而最近这几年西南地方旱灾、饥荒频仍，百姓无钱无粮，生活无以为继，唯有铤而走险，沦为草寇，打家劫舍，再遭遇官府缉捕，索性就反了。
在这种情形下造成的反叛，照理来说是非常单纯，反叛军都是农民、寻常百姓出身，不会有多好的武艺训练，更别说是优良的军械装备，哪怕人多势众，声威浩大，但结果常常是几千官兵便大破数万叛军，甚至极端一点，几千骑兵大破十数万携家带眷的叛乱军，这都不是什么罕见的事。
若非如此，以大武王朝几乎月月有反叛，遍地烽烟的情况，早八辈子就被推翻倒台了。
这种早被习以为常的情况，在太平军国之乱中有了变化。起初，官府并没有很在意这支自称太平军国的叛乱队伍，稍稍一查，就知道为首的几人都是农民出身，因为连年荒灾、官府逼税，终于杀官造反，与过往被剿灭的其他叛党没有分别，成员也几乎都是庄稼汉，拿锄头的时间远远多过拿刀剑，说是乌合之众还算抬举他们了。
但就是这么一批乌合之众，居然连续打了几场胜仗，占了几个小县，打的胜仗还非常诡异，一下子就把官府给打蒙了。
太平军所取得的胜利之所以诡异，是因为战役进行的时间非常短，遇袭的官兵几乎是在十几分钟内就被打败，而且是全军覆没的那种败法，所有官兵都被全歼，无论是战死、投降，或是被俘虏，总之是一个也没能跑出去，结果几场败仗打下来，地方军部是输得糊里糊涂，根本不晓得是怎么败的。
内j、阴谋、大意、运气好，这是对太平军胜利的官方揣测，在没有确切资料下，地方军部只能做这些推测，并且调集手上的兵力，预备发动一次强势清剿，消灭这些乱党。
由于资料欠缺，再加上太平军采取的策略得宜，这个时候的官府，确实是太过大意轻敌，没有将这些乱党放在眼里，准备剿灭的反应速度慢半拍，也没有向中央要求援助，然而，从之后的情况来看，即使中央派了援兵，甚至把附近几省的兵力都调来，那也是于事无补的。
太平军举事后的第二十三天，地方军部快要完成调兵准备，正在决定攻击顺序时，突然接到了通知，附近几个县的太平军有了动作，先发制人，对官兵发动突袭。
刚接到这情报时，地方军部的首脑还在猜测，太平军会先攻向哪个地方？毕竟以兵学的常识，叛乱军处于弱势，应该是合兵一地，全力袭击某个地点，而军方只要应变得快，大可以拚着牺牲一地，将他们拖住，来个包围歼灭战。
不过，探子所传回的消息，却让他们吓掉下巴，因为太平军的所做所为，完全无视兵法与常识，居然是各自挑最近的据点下手，几个县的太平军分别袭击目标，似乎想把周边的官兵据点一口全吃下。
“这……这太不智了，以卵击石，根本是自杀行为啊！”
几名闻讯的军方要员，都有这样的想法，但他们从来就不曾想过，“以卵击石”这个结论没错，可是在敌人的眼中，他们正是那不堪一击的卵。
就像先前那几场战役一样，太平军轻而易举攻下多处军方据点，战斗时间短得令人难以置信。本来正要对太平军发动围剿的官兵，面对敌人的强势反扑，居然丝毫无还手之力，几个地方同时被全歼，地方军部愕然得知了这个事实，却仍旧弄不清楚到底是怎么被敌人灭掉的。
这时，地方军部的高官才发现事情不对，这群乌合之众的实力，可能不是表面上看来这么简单，更绝对不是普通的农民叛乱军，官兵在连番失误之下，已经不可能不让中央知道这边的状况了。
但……该怎么报告？该怎么向中央说明，这些败仗是怎么打败的？
看似棘手的问题，很快也有了解答，太平军将省内几处重兵据点攻下后，不再低调与沉默，露出了凶狠的獠牙，进攻省会所在，也让地方军部的首脑们，见识到一幕从未想像过的画面。
不是锄头、不是扁担，甚至也不是刀枪弓箭，那些如狼似虎的叛乱军，使用着不可思议的武器，有些是尚可辨识的精巧机关，喷射火焰与毒水，但有更多是全然未知的器械，发出神奇的光线、造成强烈的爆炸，令目瞪口呆的官兵手足无措，根本弄不清楚是怎么回事，直接血肉横飞，阵亡沙场。
这并不是一场对等的战争，太平军就像是神话中的天兵天将，数目虽少，但所发挥的实力却不只是以一敌十，甚至以一敌数十都不止，那些经过严格训练、装备精良的官兵，在太平军的光刀、光剑之下，简直就是三岁幼童，连稍稍抵抗都做不到，在两边接触的瞬间就被全灭。
大局由此而定，随着省会的失陷，云州省完全落入太平军的控制，距离太平军的举事，还不足二十九天，他们已取得了一省，堪称是大武王朝建国以来，最大的叛乱事件。而这件事也终于惊动了中央，由皇帝亲自下旨，务必要尽早消灭这群叛党。
命令下达了，不过实际执行的成效却颇令人失望，即使皇帝的御旨重如天，士兵们也不可能因此打赢本来就赢不了的东西，太平军所使用的先进装备，让他们以绝对的实力差，摧枯拉朽般轻易连胜官兵，到后来，官兵这边的长官高喊冲锋，士兵们便不假思索地一哄而散，谁也不愿意冲上去，与那群简直不是人类的神鬼之兵战斗。
“……有、有这样的事？为何我们从来都不知道？”
虚江子表现得很震惊，一直以来，自己在不周山上所听到的，是太平军国闹得虽凶，但与朝廷算是互有胜负，占了一些地方，缓慢朝内陆进攻，绝不是什么兵败如山倒，两边胜负差距如此之大。
“难以置信吗？那么，大哥请你想想，在看过那些光刀、光弩，还有能一下子炸翻大半个医院的神奇火器后，你真认为朝廷能与这些人势均力敌，互有胜败？”
“唔，你说得对，这种事情是不可能，但为何我们从未……”
“那就是朝廷的情报操作了，虽然打仗不行，但这几百年的统治基础，还是可以做到很多事，我这一、两天反覆在想，想通了很多事，朝廷一定进行了严密的情报封锁，还有相当缜密的资讯操作，用很多混乱的传闻，让我们无所适从，最后只能选择相信官方说法，纵使不信，也不会想像战况已恶劣到这种地步。”
虚河子叹了口气，年轻的脸上如梦初醒，尽管已经接触到了“真实”，却连他自己都感到难以置信，仿佛犹在一场恶梦之中。
互有胜败的说法既然不成立，那摊开在眼前的事实，就是惨兮兮的大败了，虚河子察觉到这个事实后，进行了调查，由于时间太短，还查不出什么东西，但虚河子猜测，太平军国所占领的土地，应该比朝廷所公布的要大得许多。
虚江子摇头道：“居然把消息封锁到这种地步，这……怎么做到的啊？”
“我哪可能知道，但朝廷确实做到了，他们一面封锁战争消息，一面也采用拖延战术，坚壁清野……还有一些别的策略，这才让太平军拖慢了进攻脚步。”
虚河子说着，自己也不是非常确定，因为目前所知的东西确实有限。自从被送到医院后，自己便开始积极搜集情报，尝试连络一些目前身在前线，并且位居军部高官的河洛派前辈，期望从他们口中了解状况，但发出的邀约都没有得到回应。
直到李家屯之战结束，这些本来没有回应的前辈，突然主动联系，并且针对自己的问题给予回答，自己才晓得所谓的真相。
为了应对太平军的进攻，朝廷也采取了相当极端的防御方式。太平军的神奇法宝虽然厉害，但使用者毕竟是活生生的人，碰到一些超越人力的东西，照样还是会死的。
连续多次，军方在太平军行进、驻扎的地点，破坏堤防，让大量洪水奔腾冲来，把太平军连同当地百姓一起埋葬；或是引发山崩，以滚石泥流将交战中的诱敌部队和太平军共同掩埋。
残忍的战术付出惨痛代价，却有效地给太平军带来伤害，而在太平军行进的路上，朝廷强行迁村，再把一切庄稼烧成焦土，不留一粒米、一根草，意图断绝太平军的补给。碰到百姓拒绝迁移的，则是当场杀掉，把坚壁清野的焦土战术贯彻到极限，至于民怨、民愤，那是完全不考虑的东西，就凭着这样的战术，拖慢了太平军的攻击速度。
“朝廷在连吃多场败仗后，终于发现太平军所使用的异种兵器，叫做『法宝』，是太古时代以神奇技术制造的机械，朝廷数百年来都有成立秘密部门，对这些技术进行研究，只不过进展不大，也不知道太平军从哪里得到这些法宝，居然比朝廷的还厉害。”
虚河子道：“朝廷也派出特别部队，装配了法宝，前来剿灭太平军……当然，这也是在绝对机密的情形下进行，朝廷似乎很不愿意这些法宝的技术为天下人所知。”
虚江子“唔”了一声，什么也说不出来，自己本就一无所知，这时根本也轮不到自己说话，但朝廷派来的特种部队，应该作用不大，不然今日的太平军怎会如此猖狂？
“那支特种部队，装配的法宝很强，据说都是超越现今技术的古老遗物，而使用法宝的战士也堪称高手。当时太平军的法宝还没有这么厉害，吃了官兵不少的亏，也被夺回了一些地方，不过……这些都随着一个人的出现而改变。”
“哪个人？”
“……那个人。”
虚河子压低了声音，隐隐约约中，虚江子都感觉到那股不寻常的压力，仿佛周围的温度都冷了下来，全因为那个不祥的名字。
天妖！
一个在战争前期未曾出现，忽然冒出来的名字，正如他本人一样，在某场战役中，离奇现身在官兵之前，冷眼睨视前头的千军万马，一声长啸，如鬼似魅地冲入军阵中。
那一战，曾经与役的人士后来都不愿意再回想，勉强交代一、两句话，大概就是“他不是人”、“他根本不是人类”。这种话旁人听了莫名其妙，但虚江子两兄弟却可以想像，因为他们也曾目睹过类似的战斗，那个辣手屠杀太平军的黑衣汉子，让他们也有同样的感慨。
朝廷所倚重的特殊部队，在这一战中被“那个人”杀灭九成，太平军顺势反扑，官兵大败，死伤无数，而“那个人”在此战中纵横来去，所经之处，血流成河，碎尸横飞的恐怖形象，给予人们深刻的记忆。
战后，由太平军这边传出的消息，这个绝世杀神的名字叫“天妖”，是太平军的首脑人物之一，掌管太平军的实战部队，冲锋陷阵，并且在之后的几场战役中身先士卒，成了官兵闻名色变的最深梦魇。出于惧怕，官兵避称其名，只是称呼他为“那个人”。
“天妖的传说，到后来越传越乱，相当多人坚持相信天妖会邪法，勾魂摄魄，只要说了天妖之名，他就会在那个地方出现……哼！好大的神通，这不是天妖，根本就是被当成神来拜了。”
虚河子的话中带有挑衅，一句话里头叫了四次“天妖”，不把旁人的禁忌放在眼里。虚江子注意到了这一点，但就目前为止，他也不曾实际体验过天妖的厉害，不管那些传说多么荒诞离奇，天妖终究只是一个空泛的称呼，反倒是一个意外生出的念头，让他心中一惊。
“弟，那个黑衣神秘人……该不会是……”
虚江子欲言又止，但虚河子很果断地摇头，从自己所听到的事迹来判断，黑衣大汉绝不可能是天妖，天妖也不会倒戈相向，胡乱杀起太平军来，更别说还来救自己两兄弟的性命，又做了那些提点。
黑衣大汉武功强绝，就算与传说中的天妖相较，似乎也不逊色，但此人所用的武技，与印象中的魔门武学差相仿佛，若真是出自魔门，那与自己两兄弟便是敌非友，他这番“义举”的用意是什么，也就不难理解了。
虚河子喃喃道：“驱虎吞狼啊……真是好看得起我们呀！”
虚江子奇道：“你说什么？”
“也没什么，只是一点没法证实的猜想而已，意义不大，但……大哥，最前线的实际状况，我们之前是不知道的，可是……你想师父他也不知道吗？”
对于这问题，虚江子默然，朝廷的情报封锁就算再怎么严密，河洛剑派的决策阶层也不可能毫无所知，尤其是师父，堂堂两大圣宗之一的掌门人，他怎会全不知悉？
但……自己两兄弟离开不周山的时候，师父什么也没交代，若师父有说点什么，哪怕只是一点点，都可以避免许多弟子的死伤。
“你头脑好，既然这么问了，应该也有答案了吧？直接说说看你打算怎么办吧？”
“这……”
虚河子显得犹豫，这反倒让虚江子吃惊了，但他很快明白过来，因为眼前的选择空间实在太小。
师父派自己兄弟两人来此参军，并没有多做吩咐，所以如今摆在眼前的选项，一个是狼狈地逃回不周山去，一个就是在这里死战，而以弟弟的个性，前者是绝不可能，但后者……这个责任就很大了，而且……就算想战，自己兄弟也不过就是两名普通士兵，尽管身分特殊了点，却终究无职无权，做不了多大的事。
这些事想起来颇为懊恼，虚江子摇摇头，也不知道该如何是好，这时外头传来声响，听起来