，看不见内中状况，虚江子不晓得这是不是某种未启动的照明设备。
说是祭坛，是因为这个空间里头，有很重的死亡气息，阴冷潮湿的空气中，虚江子嗅到很熟悉的尸骨味，但并不是自己在战场上天天闻到的新鲜血肉，而是一种不晓得已经腐朽多久的独特古坟气息。这里的死尸数目相当多，若不是乱葬岗，就是曾经举行过近似大屠杀的祭典。
在距离虚江子、太阳王不远处，有一座半人高的石台，石台中心插着一把奇形兵刀，模样看起来很像是刀，刃的部分却又薄又细，虚江子从未看过这么长的刀刃，更无从想象这样长的刀刃要如何挥舞，这么夸张的构造，照理说应该毫无实用性可言，单纯就是一把被供奉在冰冷石台上的祭物。
然而，有一点却是虚江子无法忽视的。
刚才在拜月之门后方，师父赤城子为自己运功疗伤时，曾一度感受到的“白虎之力”也同样存在于此处，比拜月之门那里更为强烈，正源源不绝地从那柄长形奇刃上释放出来，被自己吸收。这种感觉非常受用，体内的创痛迅速减轻，整体伤势也在好转。
“这边……这里是……”
“这里是你这小鬼的老家，便宜你了，受伤了还可以吸纳能量回气，老子打生打死，别说没人能帮忙疗伤，连水都没有半杯，你说这又是什么道理了？他妈的！”
太阳王连声咒骂，虚江子所想到的，就是他化身为火的那种武技，肯定要付出很大代价，若非如此，他一早便使了出来，直接用这武技与天魔对拚就好，哪用得着携众逃到这里来？只是……不晓得那个代价是什么？严不严重？
突然，虚江子想起了赤城子与姗拉朵，发现赤城子正在自己左侧十尺处，背靠着一根水晶柱，盘膝运功，神情严肃，正行功到紧要关头。看到这一幕，虚江子心头只能用“狂喜”来形容，此地能吸纳白虎之力以助疗伤，师父的武功比自己强得多，那些足以致命的重伤，在这里不是没有治愈的可能，如果师父能复元，至少……有办法面对天魔了。
姗拉朵则是倒在太阳王身后，动也不动一下，看来像是昏迷了，这也不足为怪，天魔的一击本来就不是普通人能轻易承受，又被旋风扯入，转得七荤八素，晕死过去是再正常也不过了，就连自己也被龙卷旋风弄昏，要不是太阳王唤醒，还不晓得要晕到什么时候。
“老师，我们是怎么到这里来的？”
“哼哼！老子我是辛辛苦苦过来的，你这不成器的寄生虫，就是被老子辛苦扛来的！”
太阳王骂了两句，这才正色道：“我们沿途开启了几道门扉，最后才到这里来，你们家的那位掌门，可比你强得多，他一直维持清醒，碰到门扉就唱出暗语，开门关门，还放下机关，断路阻敌……不过不用高兴得太早，白虎故地今非昔比，在这种荒废的状态下，应该挡不了他多久的。”
阻挡不了多久的意思，就是天魔很快又会杀到面前来，这里虽然有两名与天魔同级数的高手，却全都是重伤状态，如果天魔杀来……
“老师，我师父重伤，你的情况如何？要是天魔等一下来了，你那招化身为火的奇术，能不能再用？我看天魔对那招忌惮很深，要是能再用一次，说不定就能打退天魔了。”
“再用一次？你小子说得倒是轻松，再来一次，那就真是拿老子自己的命去换你们的狗命啦！这个技术之前只是理论，还没有付诸实行过，这次赌命一试，侥幸成功，但每分每秒的维持，都要燃烧本身真元与血液做为能量……用了一次，老子现在连站起来的力气都没有了，还第二次咧！”
太阳王的话，粉碎了虚江子的希望，如今只有奋力死战一途，而一阵急促的咳嗽声，恰在此时打断了两人对谈，只见赤城子结束了调息，剧烈地咳嗽，脸色灰白，虚江子无法判断他的伤势是否好转，正要开口相询，赤城子挥手打断他的问题。
“敌人再过不久便到，我们的时间所剩无多，趁着还来得及，有些事情要向你说清楚，还有我自己也想弄个明白。”
赤城子转移目光，望向太阳王，眼神相当复杂，缓缓道：“我从来没想过，有一天会和楼兰之主连手抗敌。”
“哼！”太阳王哂道：“你要是有什么不满意，现在翻脸动手也不迟，趁敌人还没杀到，我们两族首脑先杀个你死我活，了你宿愿！”
虚江子闻言吓了一跳，太阳王的脾气一向火爆，做事又不分轻重，万一真的要蛮干，没等天魔到来两人就先出手，那可真是死路一条了。幸好，赤城子没有回应这个挑衅，只是露出了一抹疲惫的苦笑。
“不能再打了，这次就是因为误会而动手，几乎送掉了性命，错了一次，岂能再犯同样的错误？”
“现在才说这话，晚啦！你这白虎后裔简直不知天高地厚，比那小子还要不成器，枉费老子刻意忍让，不做还击，就是为了让你保留元气，能够镇住场面，哪想到你这么容易就被击倒？早知如此，老子也不必挨揍了，就先和你拚个死活！”
太阳王说得气愤，虚江子却从中听出了一些东西，太阳王刚才与赤城子对战时，被打得几乎无还手之力，连连败退，那时还以为他是单纯因为体力透支，无法战斗，才被打得那么惨，但如今听来，除了本身体能的因素外，他似乎也刻意一再相让，宁愿被赤城子给打爆，也不做反击，让赤城子保住元气，面对天魔的黄雀在后。
尽管后来因为变局突生，赤城子状态、气力虽足，仍因为毒发，被天魔轻易重创倒地，但这已经不是太阳王的问题，是赤城子本身的责任。不过，这也牵扯到另一个谜团：当初太阳王为什么决定不顾伤势，对赤城子动手？又为什么突然改变主意，情愿自我牺牲，保全赤城子来镇住大局？
太阳王与赤城子从不相识，这两个人之间不可能有默契，是什么理由让太阳王做出这样的决定？
看出了虚江子的疑惑，太阳王道：“喂，白虎的头子，你还要瞒他多久？瞒到外头那个杀过来，然后让你带着秘密下地狱去吗？”
“唉……”赤城子长声叹息：“虽然这对你不公平，但如果不是到了这一刻，我实在不愿意让你知道这点。包括楼兰在内，四灵之民各有独特的血裔传承，也各自继承了不同的异能，当初楼兰一族对白虎所持有的顾忌，除了白虎一族的武技，主要就是针对白虎一族的天赋异能。”
“白虎的异能是什么？”虚江子知道这个答案应该不寻常，但他仍讶异于赤城子语气中强烈的不祥意味。
“……吞噬。”
“吞噬？”虚江子顿了一下，不太懂这两个字的意思，更不明白为何师父说出这个答案后，一脸痛苦的表情，然而，半分钟之后，脑内运作的理智，整合了诸多线索，将他的疑惑推向事实。
吞噬，就是把别的个体吞吃下去，人类每天都需要进食，进食的目的是为了获取能量，白虎一族的异能，看来就是吞噬掉别的个体，转化为自身能量，这种事情普通的人类天天都在做，如果说是异能，真的会笑掉别人大牙，所以，白虎一族的吞噬，可能在转化能量的效率上，远远超过其他生物，吞噬后能大幅强化自身，甚至是长时间、近乎永久的强化，这才足以被视为“异能”。
不过，如果只是这样，人类进食不算是罪，吞噬这种异能也没什么问题，师父为什么看来那么痛苦？将它当成禁忌？
吞噬……吞噬掉的东西是什么？白虎一族是吞噬什么东西来强化自我？
想到这里，虚江子的眼睛突然瞪得老大，当他惊骇地望向师父，赤城子长叹着点了点头。
“……正是因为这样，白虎一族始终人丁不旺，许多新生儿没有机会长大，更是四灵之民当中内斗最激烈的一族，族民之间整日彼此提防，前一刻的掠食者，可能在下一刻变成牺牲品，所有心力都花在内耗上，以致于无法像楼兰一样建立文明……”
赤城子叹道：“白虎一族吞噬同族的血与肉，化为本身真元，能大幅提升自身的力量，而且这种吞噬还可以累计吸收，吞噬一个吸收了百人真元的族人，能够直接得到他所吞噬的百人之力，你可以想象，当年的白虎一族，会是什么光景……”
虚江子可以想象在这样的环境里，父不父、子不子，连基本信任都不存在，哪来的亲戚朋友？人们永远无法知道，在身边这个人眼中，自己是被当人看，抑或只是一个随时可以被吞吃下肚的储粮。
要免于这样的恐惧，除了逃跑之外，唯一的方法，就只能不断地强化自我，不断地吞噬身边的族人，抢在他们吃掉自己之前，先吃掉他们，让自己变成强中之强，远远超越所有人的强，这样或许就能免于被猎杀的恐惧，这样……也就缔造出白虎战族的惊人传奇。
“有利必有一弊，虽然这也算不上什么利，那就算是报应吧！使用这个天赋异能，会有一个很严重的后遗症，那就是每进行一次吞噬，就会对脑部造成一次伤害，在能量累计吸收的同时，伤害也是累计加成，所以，频繁吞噬族人的凶手，到最后往往都会变成理智尽失的狂人……”
“这……这还好，勉强算有个制衡。”
虚江子声音干涩地说着，觉得要不是有这个致命后遗症，白虎一族的这种吞噬异能，便可以世代累计，最终便会出现集数世代白虎族人血肉精元于一身的绝世魔人，届时普天之下，再也没有任何人能制得住他。
“不，这一点也不好。”赤城子摇摇头，道：“理智尽失，连自己是人是兽都忘记，这是人格的死亡，可是极度强化的肉身，不会因此消灭，反而是彻底失控，变成疯狂捕食族人吞噬的无比凶兽。每次出现这种状况，都让我族付出惨痛代价，才能将之消灭。”
听赤城子这么说，虚江子突然想起，在河洛剑派的近代历史上，有个时期曾经发生过连续惨案，主角都是年轻而备受期待的当时翘楚，一夕间突然狂性大发，理智尽失，变成了疯狂追求血肉的食人魔、食尸鬼，有好几次都是让河洛剑派折损多名高手围杀，这才终结惨案。
这些年轻高手的发狂，一般被认为是练功过急、走火入魔，为此河洛剑派还认真翻阅了所有的武功秘籍，想找出问题所在，只是找来找去，也不晓得究竟是哪门功夫的哪处出了问题。从时间点上看来，白虎一族当时应该已经渗入河洛剑派，那么这些惨案的真相……
“唉……”赤城子叹道：“所以我族确实是需要强大外敌的，如果没有强大外敌的存在，让所有族人心存忌惮，大概早就已经自我灭亡了……这真是一个无比低劣的种族……”
《东方云梦谭》卷三十一完
东方云梦谭（卷三十二）
第一章 自食恶果·当有此报
白虎一族的秘窟之中，赤城子身负致命重伤，竭力凝定气息，把自己所知道的族中秘辛，一一告知虚江子。
对虚江子而言，这实在不是什么好事。在虚江子的一生中，每次只要被人告知秘密，就是要听一连串的噩耗，这些所谓的秘密，从来就不是喜讯，而听赤城子说当年白虎一族的真实状况，更让虚江子频频有种反胃的感觉。
诚如赤城子自己的感叹，白虎一族的存在，确实是造物主的一个恶意玩笑，又或者根本是一件超级失败作。以“吞噬”为血裔异能，这个族群生来就注定要自相残杀，即使亲如父子兄弟，彼此间也一定信不过，生怕对方突然翻脸，把自己给吞噬了，而唯一能安心的方法，就只有先下手为强。
往昔的白虎一族，就被这种状况限制住本身发展，尽管透过种种技术，强制设下规范，甚至还开发出特殊的巫法咒术，却仍无法有效地制止同族互残，说到底，这个会要命的技能虽是负累，但对强者而言，也是难以割舍的甜美诱惑。
“其实，也不是完全没法可想。如果能设下禁制，在族人们的体内存放生物毒素，只要吞噬同族血肉，便毒发身亡，那或许就可以遏止这种疯狂，当初白虎与楼兰仍友好时，就曾有族人希望借助楼兰的技术，完成这项方案。”
赤城子说着，看了太阳王一眼，面露苦笑，虚江子见状，以为是当初楼兰一族拒绝了此项提案，太阳王察觉这一点，马上道：“喂，别用这种眼神看人，这种事情我从来没听说过，与我无关。”
“是啊，楼兰确实是不晓得，因为此事甚至还无法在族内形成共识，就遭到强力反对，后来就不了了之。”
“为什么？”虚江子差点跳了起来，“这明明就是一个最好的机会啊，只要能让同族之间不再互残，白虎一族可以有个不一样的结果的。”
“江儿，你宅心仁厚，但命中注定，你肩上要扛着重担子，早晚会成为领导者，所以有一件事你务须谨记，要想坐稳领导人的位置，就要能妥善处理各方的利益。”赤城子道：“而历史上的种种改革之所以失败，归根究里，无非就是因为既得利益者的利益摆不平。”
虚江子一愣，随即恍然。对于那些时时刻刻处于被吞噬恐惧中的族人来说，这当然是好方案，但对于那些对本身力量有自信，并且希望能持续借着吞噬来增长自身力量的族人，这方案就不好了，平常时候为了族群和睦，他们还可以装装样子，配合族规，不过分吞噬同族，可是若要永久地限制住这项天赋异能，再也不能吞噬族人，他们当然誓死反对。
很不幸的一点，这些反对者都是白虎族中的强人，他们的一句话，抵得过普通族人的十句，在这样的情形下，那些试图改革的方案，当然就全部宣告完蛋。
“同样的情形，即使在来到中土之后，仍然没有好转，尽管残存的族人之间，立下了约束与誓言，但每隔一段时间，还是有人克制不住诱惑，偷偷猎食族人，甚至……亲人。”
赤城子说到最后一句，表情突然显得很沉痛，虚江子见状，本来猜测赤城子当年是否也碰到过类似情形，但脑中灵光一闪，想到另一个关键。
“师父，海姐与阿河……他们……你……”
虚江子支支吾吾，本想问的话，一时间又难以启齿，这时却听见太阳王大笑出声，“喂，你们的家务事，我没兴趣知道，但趁着白虎一族之长还有口气在，有件事情要做个交代。”
太阳王的话，最初让虚江子甚为不解，这两个人素昧平生，太阳王有什么事情需要向赤城子交代？但想到太阳王指明是要对白虎一族之长做交代，这才明白，所谓的交代，必是以楼兰、白虎两族之长的身分，告知最机密的秘辛。
由于最近听到的秘密，没有一件事是好事，想到又要听什么秘密，虚江子的表情就很难看。
“嘿，脸不用那么臭，我要告诉你们的不是什么坏事，充其量……只能算是一件蠢事。”
太阳王口中说是蠢事，可是从他的表情看来，虚江子觉得这不但是件蠢事，还很有可能是一件糗事，这才令他如此难以启齿。
“其实当年，白虎与楼兰两族，彼此间的关系曾经非常和睦，比起孤傲自私的青龙、冷漠古怪的玄武，楼兰和白虎几乎是亲若兄弟，因为这样，后来即使反目交战，双方仍有情谊存在，在彼此缔结合约的那段期间，私底下也有不少往来，只是为了面子，没有让外界知道而已，后来……”
停战时期，白虎与楼兰两族的高层，仍有着秘密往来，甚至还进行了一些合作，这些事不为外界所知，人们都以为这两族存着莫大血仇，早晚要拼个你死我活，就只有两族的高层心下明白，实际情况并不是如此，也因为这样，当白虎一族突然对楼兰发动奇袭，楼兰方面根本没有防备，被这奇袭杀得措手不及，死伤惨重。
但白虎一族此次的奇袭，同样存在着不为外界所知的内幕。假如真的是白虎族人大举来袭，那么楼兰纵使猝不及防，伤亡也不会如此惨重，因为楼兰仍有针对白虎族人的自动武器，设伏在楼兰周遭，只要一经发动，便能对白虎一族的战士迎头痛