土辏u?32年），明帝又将不讲实话、只一味迎合自己的侍中刘晔逐出中枢机关。刘晔本来颇受明帝的亲近尊重，经常与他讨论问题，制定决策。明帝本打算攻击蜀国，政府官员一致反对。刘晔晋见明帝时，表示赞成。但是出宫后跟文武百官讨论时，又跟大家的立场一致，表示反对。一个官员向明帝报告说：“刘晔并不是真正的忠心，他只是观察陛下的意向，顺势迎合而已。陛下不信的话，可以一试，把反对的事情当作赞成的事情告诉刘哗，问他的意见。他如果反对，是他的见解果然跟陛下的见解相合，如果每项他都赞同，自然就露出原形。”明帝用这个办法验证，果然发现刘晔不老实，从此与他疏远。不久，刘晔被逐。
正是由于明帝重用朴实无华的官员，使得曹魏内部局势比较稳定，农业、手工业及商业都有所发展。洛阳地区开垦田地很多，四周各郡垦田的数量也大有增加。关中地区已有余粮。冶铁及工具制造业也有所发展。商品交换有了新的起色。经过官员的讨论，重新发行了文帝时废除的五铢钱，改变了过去基本上以物易物的局面。国内形势的稳定及生产的恢复和发展为对外战争的胜利提供了保证。
二、南防蜀吴北伐辽东
太和元年（公元227年）春，诸葛亮决定利用曹丕刚死，明帝甫继位的时机出兵北伐。临行前，他给刘禅上了一个《出师表》，表明了统一中原的壮志。然后领兵进驻汉中（今陕西南郑），伺机进攻。明帝得知诸葛亮已到汉中后，打算先发制人，大举攻蜀，于是便询问散骑常侍孙资该采取什么对策，孙资说：“讨伐诸葛亮，不但道路险阻，而且我们阻遏东吴的精锐部队十五六万人，必须征调参战；除此之外，恐怕还要征集更多的兵力。于是，天下将一片混乱，费用也相对增加，陛下必须深思熟虑。不如只用现在的部队，命令各将分别把守险要，就足以使强敌恐惧，使疆场平安。只要几年时间，我们便会日渐强盛，东吴、蜀汉，自己就会疲惫衰落。”明帝听后，觉得很有道理，于是停止行动，只是采取防御的战略。
这时，投降曹魏的蜀将孟达，与诸葛亮取得联系，准备起兵叛变，明帝封司马懿为平西都督，令他起用南阳各路军马前往平叛。司马懿接到诏书后，立即出发，在上庸（今湖北竹山西南）杀死孟达。
太和二年（公元228年）春，诸葛亮领兵北上，定下了先取陇右，再取关中的战略。曹魏守将夏侯楙前往关中迎敌，由于他性急悭吝，又无作战经验，不敌蜀军，结果蜀军所到之处，势如破竹，位于陇右的天水（今甘肃甘谷）、南安（今甘肃陇西）、安定（今甘肃镇原）三郡很快被蜀军占领，关中震动。明帝召见文武大臣，商量计策，然后命右将军张郃率领五万人与大将军曹真一起阻击蜀国。自己则御驾亲征，前往长安，鼓舞士气。
右将军张郃率军抵达街亭（今甘肃秦安东北），与蜀军前锋马谡相遇。张郃切断蜀军水援，然后督军大举进攻，蜀军大败，马谡逃走，街亭失守。街亭之败，使诸葛亮失掉了进攻的据点和有利形势，只好引兵退回汉中。四月八日，明帝由长安返回首都洛阳。
接着，诸葛亮又发动了两次北伐，都没有大的进展。太和五年（公元231年）春，诸葛亮进行第四次北伐。这时曹真已死。明帝派用兵如神的司马懿领兵同诸葛亮对抗。司马懿采取凭险坚守，拒不出战的办法，拖住蜀军，直到诸葛亮病死五丈原，蜀军撤走，蜀、魏之间的战争才告结束。因司马懿阻击蜀军有功。青龙三年（公元235年），被提升为太尉，从此掌握了曹魏的军事大权。
与诸葛亮的北伐相呼应，东吴也几次派兵进攻曹魏的南部地区。明帝针对不同的情况，采取了相应的措施。
黄初七年（公元226年）八月，孙权听到曹丕死亡的消息后，御驾亲征，进攻曹魏的江夏郡（今湖北安陆北），魏将文聘据城坚守。消息传到洛阳后，曹魏政府的一些官员要求出兵援救，明帝却说：“孙权的优势是在水上作战，而今竟离开水面，对陆地上的城垣进攻，只不过指望守城将士没有防备。现在，文聘据城坚守，说明孙权的突击没有成功。所以孙权必定不会久留。”几天后果然传来孙权撤退的消息，文武百官听后，对新皇帝的判断力极为佩服。
景初二年（公元238年），辽东太守公孙渊叛乱，明帝当机立断将司马懿召回洛阳，命他率军四万，讨伐公孙渊。
司马懿到了辽东后，避开公孙渊的阻击，直奔他的老巢襄平，包围襄平城。这时适逢连日大雨，平地水深三尺，魏军非常恐慌。消息传到朝廷后，一些官员要求召司马懿回师，明帝说：“司马懿遇到困难，自然会想法克服，捉拿公孙渊指日可待，你们何必担忧呢？”
不久，雨停水退，魏军把襄平城团团包围起来，日夜攻打，最后杀死公孙渊，占据襄平城。辽东一带的局势重新稳定下来。
三、滛乐伤身临终托孤
明帝继位后在治国平天下方面有点作为，但他做为帝王也有明显的缺点，这就是追求享乐，尤其是有一种建筑宫殿的狂热。他刚刚即位，就在邺城（今河北临漳）给母亲甄氏建筑墓园。以后又命令修建其他宫殿，并多次命司徒王朗前往视察工程进度，看到老百姓生活十分穷苦，又劳民伤财，王朗便上书劝阻说：“如果有远大的志向，就必须省略眼前的享受；全力对付外国的时候，就必须注意国内的节俭。而今，建始殿前面，足够容纳朝会时的文武百官；崇华殿后面，足够容纳宫廷妃妾；华林园、天渊池，也足够摆设筵席，游乐欢宴。现在应专心劝导耕田，重点集中表业，并加强警事训练，这样就会使人民富庶，兵力强大，敌人自然臣服。”明帝并不以为然，不仅不停原有工程，又下令在洛阳修建皇家祭庙。
太和六年（公元232年）七月，明帝又整修许昌宫，兴建景福殿、承光殿。之后，又在洛阳兴建洛阳宫，造昭阳殿、太极殿，筑总章观。又命令马钧监造崇华殿、青霄阁、凤凰楼、九龙池。众多的民伕被征调到洛阳服役，使得土地无人耕种，大片荒芜。司空陈群上书劝阻，明帝却说：“帝王事业和帝王宫殿应该并行，等到把敌人消灭之后，工程也好了，天下就真太平了。”因此宫殿的兴建仍继续进行。百姓劳役不断，怨声载道。少府杨阜上书说：“陛下只管自己的快乐舒适，只关心自己的宫殿楼台，势必招来朝廷倾覆、国家灭亡的灾难。”中书侍郎王基、侍中高堂隆的上书，措词也很激烈。明帝对这些忠直言论，虽然不能完全听从，但也能宽大包容。他曾下诏说：“我最关切的就是宫殿能不能按时完成，督办这项事情的官员，一定要尽心尽力。”有时，因宫殿工程在时限内没有完工，明帝亲自召见监督宫殿工程的官员查问，官员们还未陈述完原因，便被卫士举刀砍死。可见明帝把宫殿的修建看成是最为重要的大事。
为了出游的方便，他又指使马钧造成指南车，他乘车随意游幸，遇到中意的美女，即叫上车，拉回宫中，致使宫中的美女有数千人之多。后宫的费用几乎与军费相等。明帝沉迷在美女阵中。选拔了读书识字的美女6人担任女尚书，授权给她们处理政府官员呈报的奏章，认为可行的，就代替皇帝批准。在他专宠郭夫人之后，整天在一起取乐。皇后毛氏有怨言，立即被他赐死。
由于他肆滛不已，虽到壮年，还未得子。廷尉高柔上书说：“这恐怕与皇宫里后妃姬妾数目太多有关。我愚昧地认为，只需要选择少数端庄贤淑的美女留在宫中，其他的都遣送回家。使陛下得以休息静养，清心寡欲。如此，才能多子多孙。”明帝回答说：“你分析得很清楚，其他的事情，也望你进言！”但是，他并没有按照高柔说的去做。为使皇位有人接替。他于青龙三年从宗室中领养两个儿子，一个名芳，被立为齐王，一个名询，被立为秦王。
由于明帝荒滛无度，虽只有30多岁，却已骨瘦如柴，疾病缠身。景初二年（公元238年）十二月的一天夜里，听着屋外凛冽的北风，身患重病的明帝感到一阵恐惧。忽然，一阵冷风，吹灭了宫灯，从此，他病情日益加重，卧床不起。这时，明帝想到曹芳、曹询年纪还小，不能理政，十分为身后之事担忧。认为只有用靠得住的人辅政，才可以放心离去。经过一夜考虑，明帝决定命曹爽、司马懿共同辅政。
明帝令仆役拿着手令，前往征召司马懿。这时，司马懿正行进在前往关中的路上。燕王曹宇认为关中的防务极为重要，下令让司马懿平定辽东后再返回长安。司马懿先后接到两种不同的命令，怀疑京师发生了政变，于是，紧急上路，日夜兼程，赶回洛阳，当他入宫晋见时，明帝已是生命垂危了。他握着司马懿的手说：“我强忍不死，就是等你。我把后事托付给你，由你跟曹爽辅佐幼儿，能够相见，虽死无恨。”接着，把曹芳、曹询叫到床前，拽着曹芳对司马懿说：“就是他了，你要看清楚，不要弄错。”司马懿上前说道：“陛下放心，先帝（曹丕）不是也将陛下托付给了我了吗？”明帝听后，放心地说道：“你愿意辅助他就好了。”于是，便让曹芳上去紧抱司马懿的脖子。这一幕动人的托孤场面，使在场的官员都掉下了眼泪。当天，明帝便离开了人世。
明帝在位13年，终年35岁。死后被追谥为烈祖明皇帝，葬于高平陵。
第三十三章 齐王曹芳
嘉平六年（公元254年）九月十九日，一辆藩王专用的青盖车，载着刚刚被废黜的曹魏皇帝，从宫中缓缓驶出，后面跟着一支卫队，他们奉命护送，其实是押送这位倒霉的皇帝出宫，迁居别处。
这位被废黜的皇帝，就是曹魏的第三代皇帝曹芳。
曹芳（公元231年～274年），字兰卿，魏明帝养子，生父是谁，已无从得知。景初三年（公元239年）正月，明帝病危，立曹芳为太子，并嘱曹爽、司马懿共同辅政。明帝死后，曹芳继位。当时的曹芳年仅8岁，还是一个不懂事的孩子，一切政事均由曹爽和司马懿处理。这时，曹爽、司马懿各率军3000人轮流值班，住宿宫内。司马懿是河内温县（今河南温县）人，出身于世代官僚地主家庭，曹操任丞相时，即开始做官，协助曹操搞军事。曹操早期的屯田，主要是民屯，司马懿建议实行“且耕且守”的军屯，被曹操采纳，从此，军队屯田垦种，粮食库藏大大增加。曹丕称帝后，司马懿的地位逐渐提高，势力也在逐渐增大。而曹爽只因是皇族子弟，才被任命辅助幼主。无论年龄、辈分及官位都不如司马懿，他担心司马懿势力的增长危及曹氏统治，于是询问谋士。谋士何晏出计道：“升司马懿恣为太傅，以后尚书奏事，先由你来决定，不要受司马懿的牵制。这样，大权就不致旁落了。”
曹爽觉得这个办法很好，于是，入奏幼主曹芳说：“司马懿功高德重，可升为太傅。”曹芳年幼，一切都听曹爽的，立即升司马懿为太傅。太傅是皇帝的老师，地位尊贵，却是一个闲职。曹爽通过这个办法，削弱了司马懿的实权。接着，曹爽命其弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍。三个人各率3000御林军宿卫宫廷，从此大权独揽。曹爽这时认为天下从此无忧，因此开始纵情享受，他平时饮食衣服。跟皇帝一样，并暗中把明帝的歌女、舞女带回家中作乐。他的弟弟曹羲深感忧虑，劝他说：“你这样每天饮酒作乐，不是长久之计啊！”曹爽哪能听进劝说，对他喝斥道：“兵权在我手里，谁敢造反？”
对曹爽的结党专权，司马懿非常不满，但要清除他们，力量还不够。因此，他暂时忍让，上书给曹芳，说自己年老有病，要求退职闲居，曹芳在曹爽授意下，立即照准。司马懿退居乡里后，便推病不出，但暗地联络心腹，策划着一场与曹爽的大搏斗。
司马懿告病回家后，曹爽、何晏等更无所顾忌，遂有了篡位之心。但对告老在家的司马懿还是不放心。这时，正好亲信李胜调任荆州刺史，他便让李胜以告别为名进行察看。
对李胜的来意，司马懿是很清楚的。于是他装做重病在身的样子，叫两个婢女扶着来见客人。在同李胜说话时，他装成神志不清的样子，说话故意颠三倒四。在侍婢进粥时，他故意手颤未拿稳，弄得满身粥浆。这一切，李胜都信以为真。他回去把相见的情况向曹爽报告说：“司马公形神已经离散，只剩下一口气，不必再担忧了。”曹爽听后，满心高兴，对司马懿不再戒备。他哪里知道，司马懿正在进行着政变的准备呢！
当时，司马懿的儿子司马师担任中护军，掌握一部分军队，他又暗中蓄养3000敢死之士，同时得到元老重臣太尉蒋济等人的暗中支持。已作好了一切准备，待机而动。
嘉平元年（公元249年），曹芳到洛阳城外去拜谒明帝的陵墓高平陵。曹爽同兄弟曹羲、曹训、曹彦一道前往，洛阳城内空虚。司马懿趁机发动政变，很快控制了洛阳城。司马懿派人把削除曹爽兵权的太后诏书送往城外，曹爽看后，惊慌失措。这时大司农桓范逃出洛阳，来见曹爽，劝他们携皇帝到许昌，调外地的军队和司马懿作战。曹爽迟疑不决。桓范对曹羲说：“如今你是同天子在一起，号令天下，谁敢不应？”曹爽一言不发。桓范又说：“现在动身去许昌，第二天就可以到达，那里有武器库，可以武装军队，担心的只是粮食，但大司农的印信还在我身上。”曹爽兄弟还是不听。这时，司马懿派人告诉曹爽，只要他罢兵免官，交出兵权，就可以回归府第，保留封爵。
曹爽听了来人的劝告，说道：“司马懿只是为了夺我的权，我回归府第，仍旧可以做个富家翁。”曹爽终究不听桓范的劝告，交出兵权，回到了洛阳家中。不久，司马懿以更多的罪状，将曹爽兄弟及何晏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等，全部处死，并诛灭三族。曹魏的军政大权从此归司马懿控制。
但曹爽集团的垮台，并不等于司马氏与曹氏之间的矛盾已经解决。一部分有军政实力的亲曹势力又先后起兵反对司马氏。
嘉平三年（公元251年），太尉王凌在扬州发难，图谋推翻司马懿，废皇帝曹芳，立楚王曹彪为帝，因事机泄露，被司马懿先发制人，率兵南征，王凌措手不及，兵败自杀。
讨灭王凌后不久，司马懿就因病身亡，他的儿子司马师接着专擅朝政。
司马师辅政后，总揽了一切军政大权，朝中的事务，都由他来处理。一天，曹芳设朝，却见司马师带剑上殿。曹芳大吃一惊，急忙下榻迎接。司马师笑着说道：“哪有君迎臣的礼节？请陛下稳坐，我只是来听大臣奏事的。”等到大臣上奏时，曹芳还未来得及说话，司马师都作了定论。曹芳心中充满怨恨。
时光如梭转眼曹芳已经继位10多年了，由一个孩童变成一个20多岁的青年。他已不甘心只作一个摆设，而要求有处理国家大事的权利。所以对司马师的专权极为不满，便向中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉诉说苦衷，说到司马师的专横之处，往往泪流满面。张缉为张皇后之父，对司马师的专权极为痛恨。夏侯玄是曹爽的姑表兄弟，曹爽败后，他也被削了兵权，只得了一个太常职衔。李丰在司马师掌权后，擢升为中书令，但李丰与张缉、夏侯玄丰常要好，所以，司马师虽擢升李丰的官位，但李丰的内心却归附夏侯玄。他们经常在一起秘密商议，要杀司马师，为曹爽报仇，为曹芳夺回大权。
谁知事机泄露，司马师下令杀死李丰、张缉、夏侯玄并诛三族。接着，司马师带剑进入皇宫，见了曹芳，便问道：“张缉的女儿在什么地方？”曹芳见他要杀皇后，便向他求情说：“张缉有罪，他女儿并不知道情况，望大将军宽恕。”司马师并不听从，继续说道：“他父亲犯有弥天大罪，即使她不知道情况，怎么能继续做国母？应