祐元年（公元948年）十一月，病终，时年58岁。
第二百六十一章 贞懿王高保融
高保融，字德长，是高从诲第三子。后梁贞明六年（公元920年）生。高从诲死后，嗣位。这时，北方的后周日渐强盛，保融放弃了父祖到处称臣的做法，专意侍奉后周，年年上表纳贡。周军进攻后蜀、南唐时，他还主动出兵相助。宋朝建立后，保融更是尽心侍奉，一年中三次入贡，讨好宋太祖。建隆元年（公元960年）八月，病终，时年41岁。
第二百六十二章 侍中高保勗
高保勗，字省躬，是高从诲第十子，高保融弟。唐同光二年（公元924年）生。保勗平素治事有方，干练果决，深得保融信赖，保融临终前遗命保勗嗣位。但继立后的保勗却荒滛无度，又大造台榭池馆，弄得民怨。于建隆三年（公元962年）十一月死去，终年39岁。
第二百六十三章 侍中高继冲
高继冲，字成和，是高保融长子，晋天福八年（公元943年）生。保勗死后继承王位。他继位之际，正值北宋统一南北时期，乾德元年（公元963年）正月，宋借口讨伐湖南，道由南平，乘机进据江陵。继冲降宋，先被迁往汴州，后又移居徐州，被委以武宁军节度使等职。开宝六年（公元973年）病卒。时年31岁。
第五十三卷 十国（楚）
第二百六十四章 武穆王马殷
马殷，字霸图，许州鄢陵（今属河南）人。唐大中六年（公元852年）生，后唐长兴元年（公元930年）卒。终年79岁。
马殷本是许州鄢陵（今河南鄢陵县）人，少时在家是木匠，黄巢起义军攻入长安后，他被募入唐军中，隶属于唐忠武决胜指挥使孙儒，先戍察州（今河南上蔡），后又随孙儒进攻淮南杨行密。孙儒兵败被杀，余众推其部将刘建锋为帅，马殷为先锋指挥使，进据湖南潭州（今湖南长沙），建锋被唐廷授武安军节度使（即过去的湖南节度使）。但建锋嗜酒易怒，不恤将士，被士卒击杀，马殷在诸将校拥立下继立，光化元年（公元898年）被唐廷授武安军节度使，成为湖南的割据者。梁朝建立不久，封马殷为楚王。又准许他开天策府，设左右相。后唐建立后，正式封马殷为楚国王，建宫殿，设百官，建起了一个马家小王朝。
湖南地势偏僻，府库空虚，百姓贫乏，马殷被梁封为楚王后，将湖南茶叶销往北方，换取绢帛、战马。每年有数十万钱的收入，国库渐渐充实。马殷又罢免关市税收，鼓励外来商人入湖南贸易，一时间，昔日偏僻的湖南，商旅云集，钱货充斥。为促进本地物品外销，马殷还令境内使用铅钱、铁钱，商旅出境，无法携出使用，只好换成货物，因此，当时人称这一做法是“以本土所余之物易天下百货，国以富饶。”
楚国富庶，战事稀少，马殷遂于晚年纵情享乐，不理政事，10个儿子也多已成年，都觊觎着马殷死后的位置。长兴元年（公元930年）十月，马殷病终，遗命次子希声继立，并命希声之后，诸兄弟依次继立。
第二百六十五章 衡阳王马希声
马希声，字若讷，为马殷次子。马殷有10子，其中以嫡长子希振最为贤明，王位本应由其继承，但因希声生母德妃美貌出众，深得马殷宠爱，故希声也因母宠而得立。马殷死后月余，即长兴元年（公元930年）十一月，马希声登上王位。继立后，横征暴敛，不理朝政，生活腐朽。闻梁太祖好食鸡，乃效仿日烹50鸡以供膳，竟连其父将葬之时，也只知大吃鸡肉而无戚容。希声慑于北方强国后唐，不敢称楚王，自动废去王号，被唐任命为武安、静江等军节度使。希声在位2年病卒。追封衡阳王。
第二百六十六章 文昭王马希范
马希范为马殷第四子，与马希声同日生。初为镇南节度使，驻守朗州（治武陵，今湖南常德市）。长兴三年（公元932年）七月，希声病卒，六军使袁诠、潘约等迎立希范。希范回长沙即位后，首先做的事是遣使向北方朝廷后唐称臣纳贡，以求封爵。应顺元年（公元934年）春正月，后唐封希范为楚王。晋灭唐后，希范又连忙向晋主进贡，以后每年都以楚国的金银财宝及地方土产大量献纳，竭力讨好后晋，以求偏安。天福四年（公元939年）四月，晋加封希范为天策上将军，允许其开府置官，十一月，希范始开天策府，设置护军中尉、领军司马、都军使等官属，并设天策府文学馆，立学士员，楚国的威势大增。后又有诸蛮10州前来归降，一时间，楚国的疆土向西、西南大大延伸。
但是，马希范没有继续发展楚国，而是从此整日沉湎于花天酒地之中。他的骄奢无度，赋税苛重，当居各届楚王之首。天福七年（公元942年），希范大兴土木，在长沙城西北修建天策府，筑天策、光政等16楼及天策、勤政等5堂。次年，他又建九龙殿、会春园、嘉宴堂、金华殿，装饰豪华，耗资钜万。希范携美女、子弟及僚属在其间游宴歌舞，昼夜无节。由于他的大肆挥霍，国家财用日益不足，马希范便加赋国中，压榨民众。他常常派遣使者行田，以所增收赋税多少定功，结果农夫们不胜赋租，纷纷逃离故土。为增加收入，他还大肆卖官鬻爵，入财拜官，以钱多少定官高卑，外官迁者，是以贡献多少为殿最。民有罪，输钱可免释，强者收为兵，贫弱者则受刑。除沉重的常税外，希范又令地方交纳贡米，规定大县贡米三千斛，中县千斛，小县七百斛，无米以布帛代替。民不聊生，怨声载道。天策学士拓跋恒上书切谏，说：“足寒伤心，民怨伤国。”要他减轻赋税，希范大怒，斥退拓跋恒。
希范还是个好色徒。最初其原配夫人顺贤夫人在世时，治家有法，希范十分害怕她，不敢过于滛乱。天福三年顺贤夫人死，希范开始纵情声色，不仅把父亲的妾媵据为己有，而且还极力搜寻国中美女，抢人凄室达数百人，还不满足。开运四年（公元947年）五月，希范在一片咒骂声中死去，终年49岁。谥“文昭”。
第二百六十七章 废王马希广
马希广，字德丕，是马希范同母弟。
开运四年（公元947年）五月，楚王马希范病死，从此，头马离群，众驹开始争槽。马希广是马希范的同母弟，他性情温顺谨慎，深得希范喜爱。成丨人后，被任为武安节度使、天策府都尉、领镇南节度使。希范卧床不起后，又委以国政，以希广判内外诸司事。临终前，他又召见学士拓跋恒，授意要把王位属希广。希范死后，楚国将臣在立嗣问题上发生分歧。最后，因立希广为先主遗命，奉希广权军府事。七月，后汉主以希广为天策上将军，封楚王。
被拥上王位的希广并不能完全控制时局，当时楚国内外交困，一片混乱。其兄希萼虽争位不胜，但并不甘心，希广有随时被推倒的可能。邻国南唐、南汉也正在窥视楚国，伺机出兵。乾祐元年（公元948年）十二月，南汉便出兵攻楚，相继拔下贺州（治临贺，今广西贺县）、昭州（治平乐，今广西平乐）。次年秋，希萼也向希广发动进攻，失败。乾祐三年十月，希萼又攻。
十一月，希萼自称顺天王，乘胜进攻长沙，不久，长沙城陷，希广被捕获。希萼兵大掠三日，杀吏民，焚庐舍，王宫宝物劫掠一空，宫殿宇室化为灰烬，希广及夫人、子女皆被处死。
第二百六十八章 恭孝王马希萼
马希萼是马殷之子，马希范之弟。马希范死后，希萼认为自己在先王诸弟中年最长，当立为王，而一部分楚臣却以先主遗命为由立萼弟希广为王，经过激烈争夺，马希广被拥上王位，并且得到北方汉王朝的承认。希萼本人生性刚烈凶狠，时为天策左司马、朗州节度使、知永州事。争位不胜，使他极为恼怒，遂兴师争国。乾祐三年（公元950年）九月，在南唐支持下，希萼自称顺天王，亲自率兵进攻长沙，杀马希广自立。
希萼为王后，纵酒荒滛，把全部军政事务委以弟弟希崇，希崇趁机发展自己的势力，刑政紊乱，士卒怨赏赐不均，多生变志。保大九年（公元951年）十月九日，马步都指挥使徐威与希崇策谋，发动宫廷政变，希萼被捉。希崇自立为楚王。希崇派将官将希萼押往衡山囚禁。不料，押送将官彭师不愿背负弑君罪名，与衡山指挥史廖偃合谋，又拥希萼为衡山王，大力召募徒众，声称要发兵声讨希崇。希崇向南唐求救，南唐主令边镐率兵入长沙，马希崇投降，南唐使希萼为江南西道观察使，居洪州（今江西南昌市），马希崇居扬州。保大十年（公元952年）希萼入觐唐主，唐主怕他在外作乱，便留他在金陵，数年后病死，谥“恭孝”。
第二百六十九章 后主马希崇
希崇为希萼同母弟，狡猾阴险。希范为楚王时曾任天策左司马。在希萼与希广争夺王位时，他多次挑拨，扩大双方矛盾。希萼为王后，整日纵情酒色，不理朝政，军政事务均由希崇处理，希崇手中的权力愈来愈大，野心也随之增长，他在寻找时机推倒希萼，自立为王。保大九年（公元951年）十月九日，希萼设宴端午门，希崇与马步都指挥使徐威等密谋，发动政变，将希萼捕获，随后遣将官押往衡山（今湖南衡阳市南）囚禁，希崇自称楚王。
希崇袭位，朝中将臣心怀不满，不附，以朗州王逵为首的地方将臣声言讨篡夺之罪，联兵进攻长沙；更使希崇恐慌的是希萼又被押送将官奉为衡山王，他们在衡山开府置官，招兵买马，几天拥至万余人，口口声声要北讨反贼。在这种情况下，希崇只得向南唐求救，南唐主令将边镐率兵万人直趋长沙，希崇奉表迎降，并亲自犒劳后唐将兵。边镐令希崇率族人入朝，马族人重贿边镐，想乞求得以留在长沙，但边镐对此嗤之以鼻，说：“你我两家60年为仇敌，我国也没有窥楚之意，但现在是你们兄弟斗阋，你没办法才归降了我国，若这种情况多来两次，恐怕最终怎样谁也说不好。”马希崇无可奈何，只好率族人及将佐千余人号哭上船，来到金陵。唐主使希崇为永泰军节度使，居扬州。后希崇率其兄弟17人奔北周，周封他为右羽林统军，最后病卒于周。
第五十四卷 北宋
第二百七十章 太祖赵匡胤
一、把握机遇应天顺人
宋太祖是北宋的建立者。姓赵，名匡胤，涿州（今河北涿县）人。父赵弘殷，母杜氏。后唐天成二年（公元927年）生于洛阳夹马营，宋开宝九年（公元976年）卒。终年50岁。
赵匡胤|乳|名叫“香孩儿”。传说他出生时，体有异香，三日不散，故名香孩儿。
几年后，香孩儿到了读书的年龄，赵弘殷正式给他取名叫赵匡胤。匡者，匡扶、保佑也，胤者，胤嗣、后代也。父亲对儿子确实是寄有厚望的。小匡胤也没有让父亲失望，少年时代，他不但书读得不错，而且同父亲一样，在习武方面也表现出天赋，“学骑射，辄出人上”，几年下来，已是一个弓马娴熟，小有名气的骑手了。
不过，赵家在赵匡胤长大成丨人的这十几年中却很不景气。赵弘殷本是后唐庄宗李存勖所宠爱的战将，自李存勖在兵变中被杀后，他也就开始受到冷落，十几年里，朝代已是两度更迭，天子也换了五六位，但他的官职却一直没有得到提升。这期间，赵家又添了二男二女，家境也日益艰难。开运二年（公元945年），赵匡胤结婚成家，当时19岁。成家应当立业。但家中窘迫潦倒的现状告诉匡胤，依靠家庭的帮助干一番事业的路子是走不通的。21岁那年，他毅然离家出走，决心在外面闯荡一番。
他先是去投奔几位父亲从前的好友。但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。一次，他来到凤翔节度使王彦超处，希望谋得一个安身的差使，可王彦超却像打发叫花子似的，给了几贯钱就把他赶走了。两年的流浪生活是艰苦的，但赵匡胤并没有被压倒，相反，他的意志和性格却磨炼得更为坚强，眼界也变得开阔了。这天，他来到汉水边的重镇襄阳，住进了一家寺院。寺院的主持是一位年近百岁的老僧，饱经沧桑，阅世知人颇深。他见赵匡胤紫面丰颐，豹头环目，虽满脸风尘却掩不住英挺之气，一身破衣，却不带寒酸之态，心中暗暗称奇。待一交谈，更觉得其器度不凡。他告诉赵匡胤，汉水以南的各个政权比较稳定，而北方却战乱不止，乱世出英雄，所以应该北上，而不应南下。这位老僧不但向赵匡胤“厚赠”了金钱，而且还将寺院中惟一的一匹驴送给他，让其骑驴北上。
乾祐二年（公元950年），赵匡胤来到河北邺都，投靠在后汉枢密使郭威的手下，做了一名士兵。次年，郭威发动兵变，灭亡了后汉，建立起后周王朝。赵匡胤因战功被提拔为禁军东西班行首，负责宫廷禁卫。
广顺四年（公元954年），周太祖郭威病逝，柴荣即位称帝，是为周世宗。周世宗的即位，为赵匡胤施展才华和抱负创造了极好的条件。这一方面因为赵匡胤是周世宗称帝前的亲信将领，自然会受到重用；另一方面，也是更重要的一点，因为周世宗是一个顺应历史趋势的英明君主，他后来所积极从事的统一中国的事业，为赵匡胤一类有才华的文武大臣提供了用武之地。
周世宗即位后，赵匡胤就随之被调到中央禁军任职。同年二月，北汉对后周发动进攻，赵匡胤随周世宗前往迎敌。双方部队在高平（今山西晋城东北）相遇，展开激战。战斗开始不久，北汉军队就占了上风，后周大将樊爱能、何徽畏敌如虎，一见阵势不好，竟临阵逃脱，一时间后周军队阵脚大乱，情形十分危急。此时的赵匡胤却很冷静，在他的建议下，周世宗将身边的禁军分为二部，一部由张永德指挥，抢占制高点，居高临下，以密集的箭矢压住敌人的进攻；另一支由赵匡胤率领，从左翼直扑敌阵。赵匡胤对部下高喊：“主危臣死，拼死效忠的时候到了！”带领2000骑兵冲入敌阵。北汉军队受不住这突如其来的冲击，纷纷败退，后周军队终于转败为胜。
赵匡胤以高平之战的出色表现受到了周世宗的进一步赏识。战后，他不但被破格提拔为殿前都虞侯，成为后周禁军的高级将领，而且还被委以整顿禁军的重任。在赵匡胤的亲自主持下，后周禁军完成了汰除老弱、调选精壮和组建殿前司诸军3项工作。
也正是在这次整顿禁军的过程中，赵匡胤开始在军队中形成了自己的势力。他利用主持整顿的机会，将罗彦环、郭延斌、田重进、潘美，米信、张琼、王彦升等自己麾下的“委心”之人安排在殿前司诸军任中基层将领，同时又以自己高级将领的身份，主动与其他中高级将领交结，并同其中的石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义结拜为义社十兄弟，形成一个以赵匡胤为核心的势力圈子。
从显德三年（公元956年）到显德五年，周世宗对南唐前后发起过3次进攻，逼迫南唐将江北15州的土地割让给后周。在整个战役中，赵匡胤表现得最为突出，被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。
自南唐战役以后，赵匡胤处世待物上与以前也大不相同了，以前，他只注重在军队中交结武将，现在对文人也比较重视了。赵普、王仁瞻、楚昭辅、李处耘等人都是在这前后被他罗致在麾下，成为心腹幕僚的。除此之外，他自己也开始留意经史，一改从前那种不喜诗书的草莽作风。
显德六年三月，后周宰相王朴突发脑溢血而死。赵匡胤平生最怕王朴，几天前，他还被王朴训斥得“唯唯而退”，王朴一死，他可以松一口气了。同年六月，周世宗去世。这一下，所有可能阻挡赵匡胤称帝做天子的障碍都已消失。形势变化之快，机遇得来之易，连赵匡胤自己也没有料到。