李清怀抱的可能性正在大增，将对洛阳形成极大的威胁。幽燕之地，腹心之患啊，萧远山当年放下身段，祈求李氏放他过境，而李清，李怀远也的确是有过人眼光，萧氏如今，已成为我们眼中钉，肉中刺，不首先拿下他，我们将食不知味，寝不安神。”
帐内众人都是默然，这一仗，说到底，还是败了，得不偿失啊！
周同默然坐下，从天启的这一番话中，他已知道，放弃秦州已成定局，他敢与屈勇杰争，却不敢与天启争论。
“周同将军，在击败萧氏战役中居功甚伟，以后数战，率领秦州军，无不奋勇当先，甘为先锋，朕心甚慰，因此，晋升周同将军为大将军，仪同三司，开府立衙。”天启看着低着头，脸色阴暗的周同。“周大将军，不必为一时的得失而伤怀，暂时的退却是为了以后更大的进步，用不了多少年，我们不仅会重新夺回秦州，更会一举收复天下！复我大楚皇威！”
天启麾下，抛开已反叛为敌的人不谈，身居为大将军的如今不过数人，屈勇杰当数天启第一人，裘志虽然资格更老，但因为与李氏的关系有些尴尬，便屈居第二，张爱民对大楚一直忠心耿耿，于岷州练兵数年，得精兵数万，多次为天启出生入死，居于第三，而周同，便是第四位大将军衔了，而拥有重兵的向平，因为本身便是候爷，又是后族，倒是没有得此封号。
听到天启的话，屈勇杰笑着转身，向周同抱拳，“恭喜周大将军！”
帐内众人都一齐起身，抱拳贺喜。
周同知道，这是天启对于放弃秦州给予自己的补偿，事已至此，他也是无话可说，只能站起来，向天启大礼参拜，“谢主隆恩！”
天启满意地点点头，放弃秦州，坚守兴州，夺回岷州，是他在得知张爱民全军皆墨的消息后，便得出的一个最佳方案，如今所做的，只不过是安抚周同而已。
大计既已定下，便开始商议的撤退细节，这其中千头万绪，一个处理不好，便极易导至一场大败，因为在他们的四周，虎视眈眈的李怀远，李清，宁王，胡泽全等，无一不是人中之杰，正睁大眼睛看着他们的破绽呢！
“报！”帐外突然传来急促的呼喊声，众人都是一惊，难道又出什么事情了。
一名太监急急跨进帐来，“陛下，张爱民将军回来了！”
“什么？”帐内所有人，包括天启，都霍然站了起来，“张爱民将军！”
“是！”小太监被众人的反应吓了一跳，小心翼翼地答道：“正是张将军，不过张将军看起来不大好！”
“走！”天启一步跨下坐位，打头向外走去。众人立即尾随出帐。
张爱民何止不好，简直就如同一个叫花子一般，身上盔甲不知去向，穿着一身老棉袄，也是破破乱乱，头上裹着厚厚的头巾，脸上，手上到处都是冻疮，神色灰败，而伴随他而来的数十名亲兵更是凄惨。
看到天启亲迎出帐，正急步而来的张爱民大哭着拜倒在地，以头呛地，哭喊道：“陛下，这是为什么，为什么，为什么啊！”
张爱民连问了三个为什么，语气却是愈来愈厉，寒冬腊月，举军翻越海拔数千米的大苍山，九死而一生，数万岷州军，能随同张爱民活着回来的，十成中也只剩下二三成了。
张爱民语气无礼，天启身边的人都是变了颜色，张爱民此举，已是直斥天启了，正是因为天启的错误判断，导至了张爱民几乎全军皆墨的命运。
天启贵为皇帝，虽然心中极其不快，但张爱民此情此景，却由不得他发作，更不可能发作，否则必然让众将士寒心，看到张爱民的惨状，身边的众多将军无不面露侧然之色。
“张将军受累了，此战，皆朕之过也！”天启急步上前，双手扶起张爱民。
张爱民号淘大哭，“陛下，岷州军五万将士，仅余万人随我活着下了大苍山，岷州军几无存也！”
天启咬牙道：“张将军放心，我们必将夺回岷州，重建岷州军！”
第五百八十章 悲喜两重天
定州军主力开入翼州，过王两师各部还归建制，过山风驻扎许通，李清统帅常胜营，旋风营及王启年部进入翼州城，准备正面硬撼天启主力部队，李氏武装开往占城，从另一侧威胁天启侧翼，而在青州方向，宁王所部，羌兵在与胡泽全，蓝山所部汇合之后，进逼到秦州边境，双方一共汇集了近二十万大军在秦州边境。
是日，一直以来的阴冷天气终于转睛，罢工已久的太阳终于难得的勤快了一回，早早地爬上了天空，将虽然热量不大，但却让人心情爽悦的光线倾洒下来。翼州城内城外，张灯结彩，笼罩在翼州城上的大战阴云随着战事的变化而逐渐消散，现在不是天启打翼州城的问题了，而是李氏军队何时大举反攻，将对方从翼州逐出去的问题了。
大红的彩绸扯了起来，大红的灯笼挂了起来，成千上万盆冬菊被精心打理后，从城门口一直摆放下去，更有许多翼州城民将自己家中的正在开放的菊花摆在家门两侧，怒放的菊花散发出阵阵的清香，整个翼州城内一片花团锦簇，鲜花伴随着百姓喜笑颜开的笑脸，欢快的气氛四处洋溢。
以李思之为首，李氏三候一齐齐聚在城门口，等候着李清的到来，按照辈分来讲，李清是当不起这三人来迎接的，特别是其中还有一个是他的亲生父亲，但时至今日，李清的身份也不再仅仅是李氏的第三代子孙，更是堂堂的镇西候爷，李家问鼎天下的首领。
天下三分之势已成，李氏一族，已成为争夺天下，逐鹿中原的三大势力中极为强势的一环，而这一切，并是李清，这个尚不到而立之年，当年在李氏宗族之中并不如何受重视的庶生子带来的。
不知李牧之作如何想法，李思之和李退之的心都是火辣辣的，三分天下，虽然仍以天启势力集团实力最为强劲，但李清拥有广阔的草原，可以轻易地组建起庞大的骑兵队伍，这一点却不是其它人能比得的，陆地作战，骑兵仍然占据着先天的优势。而且李清的水师目前也已渐成规模，在外海的来断磨练让他们的战力日渐加强，特别是启元号万料巨船的下水，成了目前大楚所有水师之中唯一的巨无霸，对于其它水师的威慑是显而易见的。
李氏有望登上这片大陆最高的顶点，这让李思之李退之如何不心情热切。
一名名背插锦旗的骑兵络绎不绝不绝地从远处奔来，背后插着的小旗在风中迎风招展，到得城门口，便翻身上马，单膝跪地，大声禀报道：“回候爷，镇西候离城门十里。”
“离城门八里！”
“离城门五里！”
随着一名名哨骑的返回，李清的大旗终于出现在众人的视野之中。
翼州城上，上百架巨大的牛角号被士兵扛着，另一名士兵一手扶角，一手叉腰，鼓足力气，用力吹响悠扬和号角。
“咚咚咚！”一名大鼓连击三响，第四击落下之时，便有数百面牛皮大鼓同时应和，鼓声伴随着悠长的号角，响彻天地之间。
没有奏什么喜庆的音乐，迎接李清到达的是铁骨铮铮的军中音乐，鼓点声声，号角长鸣，令人仿佛置身激烈的战场，闻之便使人热血。这音乐，也代表着李氏争霸天下的心愿。
李清的马队愈来愈近，当目光之中看到城门口的李氏三兄弟之时，李清赶紧翻身下马，步行而来，随着李清下马，随在他身后的数千骑兵齐唰唰地下得马来，手挽马缰，静立原地，随着李清向前的只有他手下的数员大将，关兴龙，姜奎以及王琰。
“父亲，二位叔父，李清哪里当得起三位长辈前来迎接，真正折杀我了。”李清踏前一步，双膝跪倒，恭敬地向三人行以大礼。
李思之，李牧之，李退之三人的站位倒也颇有意思，原本李思之居长，应当站在中间，而李牧之和李退之应当相伴两侧，但因为李清是李牧之的长子，李思之便有意地站到了李牧之的旁边，变成了李牧之居中了。
虽然李牧之深以李清为傲，这毕竟是自己的儿子，但从他内心来讲，对李清的感情，却缺少了那一份深深的舔犊之情，两人在一起相处的时间太短，而且再加上以前的一些不愉快，这让他有些不知如何自处，虽然随着李清的崛起，他已经尽力弥补，但双方心中的裂隙却不是短时间内能完全消除的，这让李牧之有些恼火。
相伴于一侧的李思之看到李牧之没有什么动作，赶紧上前一步，扶起李清，笑道：“快快起来，快快起来，今天我们来迎接的可不是你父亲的儿子，我们的侄儿，而是堂堂镇西候爷，十数万大军的统帅，李氏未来的族长，论起理来，倒是我们要向你行礼了。”
李清连连摆手，“李清年轻，李氏大业，还要靠各位尊长掌舵把航呢，岂敢妄自尊大。”
虽然知道李清说得不过是客套话，但不论如何，李清的表态，仍然让李氏三兄弟心中熨贴，李牧之终于也回过神来，伸手牵住李清的手，微笑道：“清儿，辛苦了！”
李清被父亲牵住手，有些不自在，但却又不好挣脱，微笑着道：“份内之事！”
“走吧，回城！”一边的李思之大笑道。
几人转身，在鼓乐声中向着翼州城内走去，而此时，翼州城内，尚着宽阔的街道，早已站满了翼州城民，人山人海，翼州兵三步一岗，牵手而立，将围观人众牢牢地挡在警戒线以外，更有挂刀持矛的巡逻队整齐地在街道之上巡逻着。
李清所过之处，欢声雷动。
“老爷子还好吧？”李清骑在马上，一边挥手向四周欢迎的百姓挥手致意，一边低声问一侧的李思之。“这一次大战，多亏了老爷子的运筹帷幄，才进行的有条不紊，各方发动的时机恰到好处，严丝合缝，这等指挥数个战场同时配合作战的本领，有太多的地方值得我学习，我还急着要向老爷子请教呢！”
闻听李清此言，李思之本来笑容满面的脸容立即垮了下来，瞬间晴转多云。
李清一怔，“怎么了，大伯？”
李思之沉声道：“老爷子年纪大了，这一次又耗费了太多的心血，一连多日不眠不休，竟是累得病倒了，如今卧病在床，我们虽然多方延请名医，但这些医生都说，老爷子油尽灯枯，只怕是不行了，如今也只不过强撑着一口气而已。”
李清一勒胯下战马，停在了大路中间，转过脸去，怔怔地看着李思之三兄弟有些悲伤的脸庞，说实话，对于李氏家族中人，除了自己的母亲，自己最有感情的也只有这位睿智的老人了，一直以来，这位老人级予了自己太多的帮助。
“怎么会这样？”李清低低地问道。“怎么会这样？”
李思之叹了一口气，“清风也不心太过于伤心了，生老病死，本是人之常事，老爷子自己却看得很开，李氏一脉，自得上是在老爷子手中发扬光大，名震六合，老爷子说他了无遗憾。”
李清转过身，对姜奎道：“去，让桓秋马上进城去府上，再马上六百里加急，飞传定州，请桓熙大夫马上过来。”
“是！”姜奎立即应了一声。
李思之叹了一口气，老爷子的状况他是最清楚的，但李清如是做，也是他作为儿孙的一份孝心，便也随他去了。
“走吧，老爷子正等着你呢！老爷子只怕有太多的话要对你说！”
李清点点头，策马而行，脸上却殊没有了先前的欢愉，李怀远，这位李氏的顶梁柱，当真就这样要去了吗？他的离去，恐怕对李氏的影响将是深远的，自己对于这一点必须要有一个清醒的认识和正确的评估。
走进李氏占地极广的府第，李清一刻也没有耽搁，马上向着李怀远养病之所奔去。那是在后宅一个幽静的小院里，走到院外，便听到里面丝竹之声不绝于耳，更有数人在里面唱着小曲，李清不由怔住了，不是说老爷子病危了么？
李思之苦笑，“清儿不必疑惑，老爷子说他当了一辈子的英雄豪杰，临死之前，岂肯卧在病榻之上，作垂死可怜之状，自然也要死得与众不同。”
听到此话，李清不由想起老爷子昔日豪姿，想起茗烟回去跟他讲老爷子与歌伎大跳军舞的情景，这位老人，的确是与众不同。
一步跨进了小院，李清一眼便看到了小院之内，大门洞开，在大门正中，一位被厚厚的棉被裹着的老人蜷缩在躺椅上，探出来的手臂之中居然还握着一杯酒，如果不是他双眼深陷，脸色苍白的没有一丝血色，当真看不出这是一位已行将就木，离阎王殿只差一步的垂死之人。
“爷爷！”李清急行几步，跪拜在李怀远的面前。
“你来了！”李怀远微笑，这一开口，马上就让李清意识到李怀远的确已不行了。
第五百八十一章 病榻之前说天下
“爷爷！”李清膝行数步，双手放在李怀远的双腿上，眼圈不由红了，“是我害了你，我不该让你如此劳累！”
李怀远呵呵笑了起来，笑得几声，便又被剧烈的咳嗽声打断，本来就瘦小的身躯咳得缩成一团，脸色蹩得青紫，李清大惊，一跃而起，替李怀远抚着后背，助他通气顺络。一边服侍的丫头也赶紧端了水过来，李清接过茶杯，等李怀远咳声稍停，便递到李怀远的唇边。
小小地抿了一口，李怀远摇摇头，“究竟是老了，不中用了！”
“爷爷！”李清愧疚地道。
李怀远摆摆手，“清儿啊，你说人这一辈子，能活多久？”
这个时代，人的寿算普遍不高，能过七十便算是了不得的大寿星，偶尔有人能活过百年，那便被称之为人瑞，是连帝王都要惊动的。
李怀远已六十有余，特别是像他这样的武将，早年逞强斗狠，沙场搏杀，身上伤痕累累，早已是沉荷难起，能活到现在已经很了不起了。
李清沉吟片刻，对于李怀远这样的人，倒也用不着说些无关痛痒的安慰话，“如果功成名就，便是只活三十又何妨，假如庸碌无为，立世百年也枉然。”
李怀远击节赞道：“果然不愧是我的孙子，这话说得好。当浮三大白，可惜了，自从我病了，三个小子便不准任何人带一滴酒进入这小院。清儿，你爷爷我立世六十余载，少年纵马京城，活脱脱便是一个纨绔子弟，青年走上沙场，杀人盈野，晚年执掌朝纲，威震天下，临到末了，居然还能指挥这一场横跨大楚数千里，上百万人参与的大战役，并且战而胜之，你说我还有什么可遗憾的呢！”
李怀远摇头晃脑，得意非凡，“醉卧美人膝，醒掌杀人权，男儿立世，当如是也，你爷爷我可是做到了，哈哈哈！”
“爷爷说得是！”李清点点头，李怀远一席话，说得他也是血脉搏贲张。
“大帅，桓秋大人来了！”小院外，姜奎大声禀报。
“快快让他进来！”李清迫不及待地道。
李怀远微微一笑，桓秋是定州有名的大夫，神医桓熙嫡传弟子，部管定州医疗事务，虽然知道自己是油尽灯枯，阳寿已尽，即便是神仙下凡也难救自己，但李清一番心意，他却也不愿拒绝，对于一个老人而言，能享受到儿孙的孝顺之情，也是另一种享受。
桓秋提着一个小箱子，急步而来，向两人各施一礼，丫头搬来一个小凳，桓秋坐下后，一伸手搭上李怀远的脉搏，静静地诊起脉来，一边的李清目光热切地看着桓秋。
这一次的诊脉有时极长，随着时间一点一滴的流逝，李清的心也慢慢地沉了下去，桓熙桓秋诊脉，向来极快极准，今天时间如此之长，那就说明真得不妙了。
缓缓地，桓秋缩回了双手，紧皱的眉头，为难的表情说明了他此时的心理，看向李清的神色，充满了为难。
“桓熙神技，我是久仰的了，你是他的嫡传弟子，又在定州执掌医务，医术那自是了不得的，不必讳言，我不是讳疾忌医之人，何况我的身体我自己也是知道的，你就直说吧，我还有几天好活？”李怀远笑道。
桓秋站了起来，深深一揖，“老国公豁达，人所难及也，桓秋也就直言了，老国公之病，已入膏肓，药石难及也，大限就在旦夕之间。”
李怀远纵然早有心理准备，但这话出自桓