北方战区至此也基本上成型，有罗立和李凌风还有李定国、彦书亭这几员悍将坐镇北方，肖天健也就对北方没有了后顾之忧了，相信在他们的统御之下，最短一年时间，在北方农业恢复之后，便可以在北方关内外，形成一支拥有数万精兵的作战集团，为未来的辽东之战提前做好准备，于是肖天健在九月份到来的时候，再一次将目光投向了西面。
第一百二十四章 李自成的老底
自从潼关一败之后，李自成便不敢轻易再对潼关一带动什么念头了，转而开始调集兵马，朝着陕西西部开始进兵，意图在肖天健腾出手对付他之前，争取将整个陕西都控制在他的手中，为以后做好准备。
但是陕西在经过这么多年的天灾人祸之后，早已是残破不堪到了极点，在经历几十年时间的乱战之后，陕西境内的人口剧减到了令人难以置信的程度，许多地方已经是十室九空，甚至于出现几十里范围内，几乎见不到人烟的情况。
原来陕西人口有一千多万人，可是到了崇祯十四年这一年的时候，陕西各地人口粗略估计，已经仅剩下了几百万人了。
自从李自成攻克了西安府之后，陕西明朝官府和官军已经彻底星散，也彻底的失去了统一的领导，就连高杰也投降了大中军，所以李自成挥师向西基本上可以说是势如破竹一般，很轻松的便拿下了巩昌府、平凉府、岷州卫、临洮府等地。
可是向西攻势的顺利，却并不代表着李自成的日子就好过了，地盘大虽然有好处，但是陕西这个时候实在是太穷了，李自成这一路上几乎将陕西境内所过之处的富户杀了个精光，能抢的也抢了个精光，可是银子倒是抢了过百万之多，可是粮食却并没有抢到多少。
而且李自成已经感觉到了肖天健的大中朝对他的威胁，深知肖天健这次只要北伐成功，腾出手便会挥师大举进入到陕西境内，对他的大顺动手，所以危机感始终压迫着他和麾下的诸将，使得他们在潼关大败之后，再一次放弃了以前想要效仿肖天健走精兵路线的策略，再一次大肆开始扩充兵力。
随着李自成向西发展，李自成的大顺军也滚雪球一般的将陕西的大批民众裹挟了进去，短短几个月时间里，便再一次如同吹气球一般的膨胀到了近四十万的兵马数量上。
但是表面上看起来这四十万大军兵力不少，但是其实大顺军已经恢复到了当年的那种流民军的程度，四十万大军之中，老弱病残占了近半，有一半的人连把像样的兵器都没有，只能掂着一些棍棒、锄头、镰刀等物，充作武器，九成以上的兵卒没有甲胄，骑兵虽然不少，号称拥有三万骑兵，但是这三万骑兵之中，多是一些瘦马，甚至连骡子和驴也滥竽充数。
至于火器方面，就更不用说了，虽然号称拥有大炮数量不少，但是都是一些官军丢弃的乱七八糟的各式旧炮，破烂不堪不说，火药奇缺，而且多是一些碗口铳之类的家伙，而火铳就不用说了，李自成虽然知道火铳的厉害，在控制了汉中之后，他也曾经招募了一些工匠为他打造鸟铳，试图通过这样的手段，取得和大中军对抗的手段。
但是打造这东西，就不是那么简单的事情了，连肖天健当初在阳城县起家的时候，为了打造鸟铳，即便是依托着阳城丰富的铁产量，也消耗了相当长的时间，才逐步的培养起来了一批可以打造火铳的工匠，别说汉中本来铁产量就不丰富，会打造鸟铳的铁匠更是有限的很，所以李自成这几年下来，通过从官军手中缴获和自造，仅仅是装备了几千支形制混乱的鸟铳，而且其中一批还是当年肖天健送给他的淘汰鸟铳，口径不统一且不说，李自成也没有掌握纸壳弹的秘诀，依旧是用的散装黑火药，而且还不是粒状的，质量根本无法和大中军相媲美。
如果他用这样的兵马，对付已经没有还手之力的明军的话，倒是还可以所向披靡，在肖天健暂时没有腾出手收拾他之前，李自成的兵马还可以在陕西横行一段时间，但是也仅限于延安府和庆阳府以南以及陕西以西一带，就连陕北一带，李自成也不敢轻易去找大中军的麻烦。
但是虽然他们在陕西发展还算是顺风顺水，可是李自成也发现随着他兵力的增加，他又回到了以前的怪圈之中，兵马是越来越多了，可是就粮却越来越难了，想以陕西这个穷地方，一下养活他三四十万兵马，是根本不可能的事情，所以他只能派人去更远的地方抢，可是越抢陕西就越穷，他的壮大对于陕西百姓来说，非但没有将他们救出水深火热之中，相反却使得更多的陕西百姓流离失所，为了活命才不得不跟着大顺军混口饭吃。
缺乏粮食供应，成了李自成面临的最大的问题，于是李自成不得不再一次将目光盯在了富庶的湖广一带和四川一带，可是四川多山，因为肖天健比他下手更早，在去年底便派出李栓柱所部攻入了四川，并且迅速的攻克了重庆和成都，进而又飞速的将川北一带给控制在了大中军的手中。
李自成在五月间派出少量人马试图从利州试探着想要入川捞一笔，但是当看到大中军已经严阵以待之后，便没敢继续深入，退回了汉中一带，但是李自成实在是被逼的没法子，还是经不住富庶的湖广对他的诱惑，在肖天健率军北伐的时候，又一次想要利用大中军的注意力都集中到了北方，湖广一带兵力缺乏，派高一功率兵偷袭郧阳，可是李自成的算盘还是落到了空出，虽然肖天健北伐，但是丝毫没有轻视对于湖广的防御，兵部在出发之前，早已安排赵二驴坐镇郧阳。
结果高一功不但没有攻克郧阳，相反还被赵二驴打了个大败而逃，退回了汉中，可是没成想就在高一功偷袭郧阳的时候，却被李栓柱在保宁府瞅准了时机，派出三千精兵，突然袭入李自成赖以再次起家的汉中，一通大杀大抢，将汉中一带搅了个底朝天，等高一功从郧阳撤回汉中之后，却发现汉中已经被大中军毁的不成样子，气急败坏之下的高一功集结汉中兵力追入到了保宁府，但是却又被早已准备好的李栓柱给阴了一把，差一点就把高一功给堵在保宁府一带的山中，结果是高一功最终不但没有找回场子，还在保宁府再一次被大中军打了个大败亏输，几乎单人独骑逃回了汉中。
可以说李自成两次想要偷袭大中军，最终都以失败而告终，非但没有讨到半点便宜，还偷鸡不成蚀把米，连他的老巢汉中也被李栓柱给来了个黑虎掏心，给搅了个乱七八糟。
所以表面上来看，李自成通过这两年在汉中复振之后，占据了陕西大片地盘，兵力壮大到了近四十万人，可是实质上他的实力并没有增长太多，相反麾下的那些大将们为了争功，抢夺粮食和财物金帛，相互之间还闹出了不少的矛盾。
本来李自成还期望着肖天健率军北伐，即便是能攻下北京，但是起码也消耗非常大，而且他在听闻建奴趁机也挥师南下，试图入关抢夺燕云之地的时候，这个消息几乎让他喜出望外，以他对肖天健的了解，肖天健肯定不会轻易将燕云之地让给建奴，所以这个时候肖天健率军北上，铁定会跟建奴大军展开一场大战。
而虽然李自成没和建奴交过手，但是从这么多年来大明倾尽国力，和建奴的屡屡大战之中败多胜少，他认为肖天健想要战胜建奴，虽然不是不可能的事情，但是就算他能打赢，最终也只能是两败俱伤的结果。
于是他立即下令，在郧阳大败之后的六月份，开始将兵力开始从陕西西部收缩，再一次开始朝着西安府一带汇聚，并且囤积粮秣，磨刀霍霍只待肖天健在北方和建奴厮杀个两败俱伤之后，他便趁势起大军再一次兵分两路向潼关和郧阳进兵，趁势一举攻入河南和湖广两地，彻底扭转时下他大顺的困境。
可是到了七月底的时候，一个消息从北方传入到了西安府之中，让李自成顿时如同遭了雷劈一般，惊的是目瞪口呆。
就连他麾下的诸将听闻此消息之后，也一个个都大惊失色，原来他们得知了肖天健先在通州歼灭入关建奴近四万人之后，进而集结重兵前往山海关，又在山海关外和建奴大军决战一场，并且再一次大败建奴大军，两战下来，生生干掉了近半南下的建奴大军，打的建奴仓皇退回到了辽东。
这个消息不但令李自成大惊失色，而且也彻底断绝了他想要再和肖天健一决雌雄争霸天下的念头，建奴的厉害，天下人可以说是尽人皆知，而肖天健据说北伐仅仅是集结了十万大军，不但短短两个月的时间，打通了京杭大运河，一直杀之了山海关，而且以弱势的兵力，将凶顽的建奴大军，打了个丢盔弃甲，那么肖天健麾下的大中军就不是他可以对抗的了。
再想想他这半年来主动发起的潼关之战和郧阳之战，两次他的大顺军都拥有绝对的兵力优势，但是却被大中军打的落花流水，现如今以他的实力，如果还想和已经快要腾出手的大中军为敌，恐怕下场会非常惨。
于是就在得知大中军山海关大捷的消息之后，李自成便立即将宋献策等谋臣招至了他的“宫中”，问计于宋献策等这些谋臣，下一步该何去何从。
第一百二十五章 觐见
宋献策其实说白了就是一个利用精通占卜，并且利用这种手段装神弄鬼招摇撞骗的骗子罢了，也不能说他没有一点本事，比起常人眼光还是要强一些的，而且很会察言观色，所以自从投靠了李自成之后，因为他巧舌如簧，深得李自成的信任，许多事情都要问计于宋献策。
宋献策之所以鼓动李自成称帝，其实说白了，还是因为他对肖天健很是不满的缘故，本来宋献策和牛金星相识，而且颇受牛金星的重视，为此牛金星投靠肖天健之后，私心作祟之下，为了在肖天健手下获得更加巩固的地位，想要拉宋献策入伙，成为他的助力，于是曾经向肖天健举荐宋献策。
但是牛金星却没有料到肖天健对于半身弄鬼的事情并不感兴趣，他更欣赏的是堂堂正正一枪一刀的来打天下，所以对于牛金星的举荐并未重视，结果是宋献策巴巴的等着肖天健派人来请，期待着能进入刑天军之中，凭着他三寸不烂之舌混个一官半职，从此之后光宗耀祖，但是没成想等来等去，肖天健却根本就没有理他这个茬，在牛金星举荐了宋献策之后，对其视若罔闻，根本就没有派人去请宋献策出山。
宋献策得知肖天健根本就没有兴趣搭理他之后，失望之余便对肖天健心怀恨意，心道既然你姓肖的不待见老子，老子岂能吊死在你这棵歪脖树上？此处不留爷自有留爷处，思量再三之后，大明朝廷肯定是不成了，至于建奴宋献策是根本没有考虑，这个时候天下尚有和肖天健一较高下的似乎也只有李自成了，于是干脆宋献策便直奔汉中，在经人举荐之后，投到了李自成门下。
经过很短时间，宋献策便在李自成手下脱颖而出，成为了李自成最重要的谋臣，当得知肖天健在南京称帝建立大中朝的消息之后，宋献策便鼓动李自成也在陕西称帝，一是希望李自成起码在名头上不输于肖天健，能在名义上跟肖天健平起平坐，另外一个原因也是希望李自成能利用这个称帝的身份，招募更多的兵马于肖天健抗衡，总之宋献策是想要给肖天健添堵，以报肖天健对他不闻不问之仇。
但是宋献策在鼓动李自成称帝之后发现，这么做其实相当愚蠢，以李自成的实力，现在根本已经没法和肖天健相抗衡了，肖天健实质上已经统治了山西、河南、湖广、南直隶、四川以及辅南等地，甚至于连陕北一带，也已经成了肖天健的势力范围，其实力已经远超李自成十倍甚至于百倍有余，所以李自成想要和肖天健对抗，基本上毫无胜算可言。
李自成唯一夺取天下的机会便是利用肖天健率兵北伐这个空档，能在短时间之内攻入河南和湖广之地，抄了肖天健的后路，但是让宋献策没有想到的是大中军的凶厉程度超出了他的预计。
潼关和郧阳两战，大顺军都是在拥有绝对兵力优势的情况下，却反被兵力很少的大中军给打的大败亏输，非但没有能成功攻入河南和湖广之地，相反连汉中一带也遭到了大中军的报复性袭击，连他们的根基之地，也被大中军搅了个天翻地覆。
虽说看似李自成仅半年间，势如破竹的拿下了陕西西部等地，获得了不少的地盘，但是宋献策很清楚这些地方不管是人力还是财力乃至是物力资源，都根本不足以支撑李自成的大顺政权和大中朝相对抗。
而且他也看出来李自成对于手下那些大将并没有像肖天健那样的控制能力，他那些手下的大将，虽然不能说各个都是庸才，但是却基本上都是残暴不仁之辈，为了扩张实力，他们对于新占之地非但没有休养民生，相反比起大明的横征暴敛还要加一个更字，他们不断扩兵的结果是便需要更多的粮食物资供应，陕西的百姓经过这么多年来的天灾人祸，早已是苦不堪言了，有限的富户虽然还有一些积蓄，但是大顺军所过之处，陕西的富户几乎被一扫而空，被杀了个干净，单抢富户已经无法满足他们的需要，于是他们转而对普通百姓下手，青壮被裹挟入军，老弱被弃之荒野，军纪败坏到了极点。
为此宋献策还多次提醒李自成，这么一直扩军不是办法，而且请李自成要对控制区内采取休养民生的政策，严控军纪，否则的话定会闹得天怒人怨，最终失去民心。
但是在这件事上，李自成却并没有听宋献策的，虽然李自成也下旨要求麾下兵将严格军纪，不得祸害民众，可是这也只不过是一纸空文罢了。
李自成一直想要尽快壮大起来，获得和大中朝相对抗的能力，对于停止扩军这件事，李自成并未采纳宋献策的建议，而是一意孤行，继续不断的扩张兵力，如此一来什么息养民生都成了空谈，他们的行动几乎彻底破坏了陕西境内的农业和商业，使得本已残破不堪的陕西更加变得荒凉了起来，民心到了这个时候，也已经不再像当初那样，对大顺军一呼百应了，甚至于一些地方的民众为了自保，联乡结寨组织武装，开始和大顺军相对抗了起来，也从根本上彻底的动摇了李自成大顺政权在陕西的统治。
现如今当听闻肖天健领兵，先是在通州、山海关大败建奴大军，接着便又轻松取下了大明京师北京城，这一下宋献策便马上意识到，李自成已经完了！
当李自成派人召见他的时候，宋献策来到了李自成的“宫中”面见了李自成，听罢了李自成的问计之后，宋献策立即便看出了李自成已经萌生退意，已经不再幻想着和肖天健争夺天下了。
事已至此，宋献策也没有什么好的办法，能辅佐李自成重振实力，于是宋献策考虑再三，给李自成提出了一个建议。
李自成听罢之后，先是勃然大怒，险一些让人将宋献策推出去砍了宋献策的脑袋，但是在宋献策的规劝之下，李自成也不得不承认眼下宋献策的建议，可能是他唯一的出路了。
于是李自成在七月末的时候，再一次派出了田见秀，令其赶赴北京面见肖天健。
第一百二十六章 老友来朝
田见秀这次受命赶赴北京，其实是不情不愿的，早在李自成称帝的时候，田见秀便知道李自成这么做，必将导致和肖天健全面反目，但是他也无法出言劝阻。
而且田见秀这两年日子过的非常不顺心，本来他是跟着李自成最早的老人，历来在李自成手下都是最重要的人物，但是这两年，不知因为什么，田见秀明显的感觉到李自成已经不像以前那样信任他了，而且像刘宗敏等人，也开始刻意的排挤他，使得他在李自成手下很不如意，处处都受制于人，而且要看刘宗敏等人的脸色。
就连远比他追随李自成晚的郝摇旗，现如今也在大顺军之中，地位远超过他许多，像刘宗敏、李过、郝摇旗等人，现如今都是大将军，可是他却还只是一个偏将军，就连李双喜的地位都超过了他，李自成也对他似乎有些回避，很多事情不再跟他商量，等于将他给架空了起来，仅仅是让他管一些不重要的