对于能给自己的幼弟拖雷找些麻烦，坏了他的好事，窝阔台是非常乐意的。
故此，在完颜守绪得到消息的时候，窝阔台已经攻破长安、华阴，沿着黄河东来。他带的兵力并不算多，只有五万人，主要是附庸各族，但是金国境内空虚，他们所到之处，几乎州县牧守都弃城而走，窝阔台长驱直入如入无人之境，虽然所经过的州府算不得富庶，但在长安他还是抢到了自己想要的财富。
欲壑难填，长安的“丰收”不但没有让窝阔台心满意足，反而更激发了他的贪欲：长安有如此众多的财富，那么金国的都城汴梁呢？那可是宋金两朝经营数百年的国都，前代金主迁往汴梁时，更是将金国囤积百余年财富尽数带到汴梁。
“陛下，蒙胡已破洛阳，如今汴梁兵力不足，是坚守城池，还是南狩，请陛下定夺！”
蒙胡推进过快，根本没有给完颜守绪太多的昏沉时间，在完颜合达传来坏消息后的第五日，金国的朝会上，完颜合达又带来了更坏的消息。目前汴梁中有守军五万，是完颜合达带来的残败之师，士气早丧，战斗力极为低弱，凭借这五万人守住汴梁，支撑到勤王大军会集，完颜合达没有丝毫信心。
“完颜陈和尚到了哪儿？”完颜守绪有气无力地问道。
完颜陈和尚手中的万余人是目前金国唯一还保有战斗力的机动部队了，因为他没有去徐州，故此不曾吃到惨败，士气尚高，而且完颜陈和尚带兵有方，作战勇猛，完颜守绪将希望全部寄托在他的身上。
“陛下，昨日臣已经报过，蒙元自我大金境内北返时沿途掳掠，攻破州县无数，挟持百姓多达三十余万，完颜陈和尚乘其不备，攻其后军，大获全胜，解救百姓近二十万，如今在开州与蒙元对峙……”
“这个时候他为何去招惹蒙元，蒙元要百姓，便将百姓给他们好了！这个时候，他要做的就是星夜来救汴梁！”完颜守绪歇斯底里地吼了起来，他一脚踢翻面前的御案，仿佛那就是完颜陈和尚本人：“他这是要害朕，置朕于死地！”
众臣都屏息凝神，没有一人说话。
金国如今可谓四面楚歌，随着徐州兵败，金元之间的盟约已经失去了维持的基础。孛鲁北返的途中，倒是禀承了蒙胡概不空返的传统，一路劫掠州郡，弄得沿途象是被水洗了一般。蒙元背约在前，完颜陈和尚攻之于后，这如何能算是完颜陈和尚的罪状，难道说完颜陈和尚不救那些百姓，蒙元便会轻易放他回军么？
众人都知道金主现在说的是气话，他已经被恐惧与绝望吞噬，根本没了主意。
“陛下快做决断！”完颜合达须发皆张，见着一向意气风发的国主成了如今的模样，他心中也不好受，原本这位年轻的君王英明好学，有中兴名君之风，但现在却昏聩混乱，连怎么样说话都不会了。
“决断什么，还能怎么决断？”完颜守绪失魂落魄地道：“退朝，退朝！”
他一边喊，一边离开御座向后走去，这已经是连着五天如此。完颜合达心急如焚，上前几步抓住他的衣袖：“陛下，万万不可，今日再不决断，便是想脱身也来不及了！”
“那当如何，那当如何？”完颜守绪挣了挣，却没有挣脱，便颤声道：“只要平章有计，但凭平章作主！”
“如今……如今唯有一策了。”完颜合达面色铁青，他抓着完颜守绪不放：“向大宋求和！”
“朕连派了十二位使者，都被赶了回来，朕在国书中已经由称弟到称侄到称子再到称孙，可这国书根本逾不过国境，还能如何求和？”完颜守绪铁青着脸：“平章，这和是求不得了。”
“陛下，空口求和，宋人自然是不许。”完颜合达满脸绝望，他是支撑这个国家的柱石，但此刻也已经失去了信心：“陛下记得宋国开禧年间背盟北犯么？当时宋国欲求和，我大金不允，宋国便以其相韩侂胄首绩函来……”
完颜守绪猛然瞪大了眼睛，死死盯着完颜合达。
“陛下，臣为平章天下事，东征之举，乃臣一力促成，如今兵败，国不堪战，自当斩臣以谢宋国，函臣首绩以安边。若是求和得成，武仙之围自解，陛下手中又有兵可用……”
他说到此处时，声音开始高亢起来：“能救国于危难，臣何惜此身，只是臣死之后，陛下当牢记教训，事宋国如父祖，不可再开边衅，陛下励精图治，又锐意进取，我大金坐拥中原形胜之地，地下多煤铁矿山，以此与宋贸易，换取养兵之资，待兵力复振之后，陛下当复土开疆于北，终如今宋国皇帝之世，都不可南顾也！”
“如此，臣虽九泉之下，亦含笑瞑目矣！”完颜合达说完之后，终于松了手，向完颜守绪拜了拜：“陛下保重。”
“平章！”这次换完颜守绪抓住完颜合达，他满脸是泪，连连摇头：“平章为国之柱石，如何能轻易言死？朕虽昏聩，岂如宋宁宗一般，函大臣之首以安边？此话休提，休提！”
定了定神，完颜守绪又道：“朕意已决，南狩蔡州，平章前去安排南狩之事便是！”
完颜合达又拜了拜，却未回答，他退了两步，深深看了完颜守绪一眼，然后猛然从殿从侍卫腰间拔出剑来，横剑于脖，停了停，似乎还想对完颜守绪说些什么，但所有的话语化作一声长叹。他闭着眼，抽动剑身，血顺着剑刃流了下来。
满座大殿都陷入死寂中，虽然完颜合达方才说出那番话，但谁都没有想到，他死志已决，竟然当殿自刎。直到宝剑当锒落地，完颜合达的尸体却仍是屹立不倒，他紧闭着双眼，面色因为失去了生气而展现出一片枯槁，仿佛陷入永恒的沉思之中。
完颜守绪这时缓过神来，他一把抱住完颜合达的尸体，放声痛哭：“平章，何至于此，擅开边衅，为朕之过，干平章何事？”
群臣也都是哀声一片，这几年来，完颜合达辅佐完颜守绪支撑日益狭小的国家，虽然他才智算不得绝伦，却也算做到了鞠躬尽瘁。若不是他殚精竭虑，金国早就破产，而到了最后时刻，他也是为了挽回最后的希望，选择以自己的首绩平熄宋国的怒火。
这虽然让众臣觉得敬佩，但同时让他们悄悄松了口气。
或许，将完颜合达的首绩送给宋人，宋人便真的会停下，金国又可以延续下去，他们的荣华富贵还能得到维持……
“平章，你何其糊涂！”完颜守绪完全清醒过来，他想着完颜合达最后看着自己的那声长叹，他应该是在想进谏，要自己切勿再如此消沉下去吧。但是，他难道不明白，如今形势，与宋国开禧北伐时又不一样么，那个时候金国还无力灭宋，故此才会答应宋国的求和，而现在，宋国灭金根本不废多少气力，他们还会答应求和？
“陛下，陛下！”
完颜守绪抱着完颜合达的尸体哭了好一会儿，群臣开始还讷讷地附合着哭了几声，但想着正在逼近汴梁的蒙胡，他们很快便收敛了戚容。有人来拉开完颜守绪：“陛下节哀，合达平章以身殉国，陛下当不负他临终遗志，速定大策，以安举国军民之心才是！”
“你的意思，便是让朕函了平章的首绩去求和么？”完颜守绪抹了把泪，直愣愣地盯着那个大臣。那大臣面带愧色，但还是点点头：“事已至此，总得试上一试！”
“是……是，总得试一试……”完颜守绪原本要发怒，但想起完颜合达临终的那声叹息，又将怒火按了下去，他深吸了口气，反复告诫自己，不可使完颜合达之死变得毫无意义。
听得他这话，群臣中隐约传来松了一口气的声音，完颜守绪已经收敛住心神，他冷冷向那个方向瞥了一眼，完颜合达并不是为这些无耻之徒死的。
二八八、三军协力定中原
大宋炎黄四年春，中原局势发生了戏剧性的变化。
原本金国与蒙元联手攻击徐州，但随着他们的攻势在徐州城下被瓦解，两国的盟约荡然无存，而与大元同属蒙胡的窝阔台也自背后插了金国一刀，逼使金国不得不函送平章完颜合达的首绩至临安求和，金主完颜守绪自汴梁南狩至蔡州，带出的护卫士兵在中途宿营时发生啸营，尽数四散，完颜守绪逃到鄢陵时为蒙元前锋追上，完颜守绪只带着宗室大臣一百余人脱困，沿途招徕各州民夫民兵，凑成了三万人逃进蔡州城。
可就在这个时候，宋国荆襄军区前锋孟珙亲率精骑，踏着春雪兵临蔡州。
看着蔡州城，孟珙对着自己的手哈了哈热气，面上露出一丝复杂的神情。他总觉得，自座蔡州城自己很是熟悉，仿佛在幼时的梦中就有过在蔡州城下攻城的经历。
“真是咄咄怪事。”他暗暗想。
“璞玉兄在想什么？”赵景云在旁问道。
“在想……这蔡州虽小，但也算坚固，金主在此负隅顽抗，若是拖延的时间久了，只怕对陛下光复中原之策不利。”
孟珙没有提起自己那古怪的梦境，他亲热地抚摸着自己的马脖子回答道。虽然徐州之战中未能消灭蒙元的主力，孛鲁见机得早，形势不对便撤军北返，还顺手牵羊从金国掳走不少钱帛子女，但是另一个主要目的，将金国国主完颜守绪从汴梁逼出来的目的算是达到了。
现在中原就是熟透了的果实，但是还有一只凶残的狼在旁边窥视，宋军下一步要做的，是赶走那只狼，将这熟透了的果实收入怀中。
“再向城时轰两炮，让他们快点投降吧。”赵景云叹了口气：“原本以为战事会有多惨烈，现在看来，火炮的出现，战争中不会再有英雄了。”
“那倒未必。”孟珙笑了笑：“我倒希望咱们军中不要出什么英雄，有英雄，还是让敌军中出现吧。”
赵景云的叹息自有道理，火器的出现让个人的勇武在战场之上不值一提，也就少了那种力敌万人的英雄，一夫当关万夫莫开的英雄事迹，从此便成了传说。孟珙的笑语则是从一个主将的角度去说的，英雄一般只有在最危险的时候才出现，只要大宋保持对这些国家的优势，那么英雄对于大宋没有任何意义。
进入工业化的大宋，象是一台不知疲倦的机器，无情地将任何敢于阻止他崛起的敌人绞成粉碎，在这个过程之中，一切个人英雄主义，无论是敌方的还是我方的，都显得没有意义。
“陛下，宋人又开了几炮，将南门门楼炸垮了……”
完颜守绪象段枯木一般坐着，目光茫然地盯着群臣，众臣都不敢与他目光相对。
目前城中指挥作战的是伊喇哈布，他算幸运，因为待罪入狱的缘故，被押至汴梁受审，中途金蒙破盟，他也就被放了出来，收拢了一支数千人的军队赶到蔡州，成为完颜守绪手下兵力最多的大将。如今蔡州城中有近八万军民，粮食却不多，而且守城器械也严重不足，这种情形下奉命主持蔡州防务的伊喇布哈巧妇难为无米之炊，只是勉强支撑罢了。
“是吗，是不是又射箭进来劝降了？”沉默了好一会儿，完颜守绪才慢悠悠地问道。
“是，这是宋人的信。”伊喇布哈将一折纸呈了上来。
内侍接过信，却不敢交到完颜守绪手中，而是放在他身前的案几之上。完颜守绪也不拆看，只是木木地看着伊喇布哈：“条件是什么？”
“要我大金无条件投降。”伊喇布哈也不讳言。
“应当如是，宋国的皇帝可不象朕，不知道天下大势，还逆势而为之……”完颜守绪淡淡地说道。
“陛下！”伊喇布哈想起完颜合达，忍不住唤了一声：“陛下身系举国之望，天下安危，大金兴亡，尽系于陛下一身，陛下如此消沉，如何对得起合达平章？”
“合达错了……大势已去，便是张良王猛，也没有力挽狂澜的机会了。”完颜守绪长长叹了口气，目光在众臣身上扫了扫：“朕不必看宋人书信中所言，无非便是要朕做亡国之君。朕自即位以来，不敢说远胜列祖列宗，却也兢兢业业，未曾有亏于德行。大金之亡，乃天意也，非朕无能所致……”
这临时充当天子大殿的原是蔡州知州府邸，比起汴梁城中的大殿，自然要局促狭窄。因为群臣都寂静无声的缘故，完颜守绪说话时，竟然产生了淡淡的回音。
群臣不知他所言何意，都静静地听着。
“朕南狩仓促，皇子年幼，不堪所用……完颜宗麟。”
完颜宗麟乃是宗室，被封为东面元帅，身体强健勇武过人，听得完颜守绪唤自己，他不知是何意，却还是出来拜倒：“臣在。”
“朕立你为太子，将帝位传予你……”完颜守绪平静地道。
屋中先是死一般的沉寂，好一会儿，才传来完颜宗麟的惊呼：“陛下，万万不可，臣……臣何许人也，如何敢觑觎至宗之位？”
“陛下万万不可！”其余众臣这才反应过来，在伊喇布哈的带领下拜倒哀告道：“虽是国势倾颓，但武仙处尚有大军二十万，我大金忠臣良将仍在，汴梁虽失，可蒙胡不过为抄掠而来，抄掠完毕之后自然退去，国事尚有可为，陛下何出此言？”
“诸卿！”
完颜守绪连喊了两声，屋子里还是没有静下来，他勃然大怒，一脚踹翻了桌子，这才让这些臣子们抬头望着他。
“朕只不过不愿作亡国之君罢了，朕这一点私心，诸卿都不愿让朕遂意？”完颜守绪喝问道。
群臣面面相觑，然后都望向完颜宗麟，毕竟他才是当事人。
“陛下，臣实是不堪……无才无德，如何敢为……”完颜宗麟紧张得满头都是汗水，连说话都不俐落了，他喃喃地道，仍然拼命推辞。
“起来，起来。”完颜守绪将他一把扶了起来，微微一笑：“朕选你为嗣，倒不是想让你为亡国之君。诸臣所言甚是，蒙胡掳掠之后必退，国事尚有可为。只是如今宋人围着蔡州，朕身体肥重，不易脱身，卿向来勇武敏捷，或可乘马突围，当今时事唯艰，正要一个英武的天子，而不象朕这般……这般……”
他起初说得还很镇静，显然是经过深思熟虑的，但说到后来，仍然忍不住哽咽了两句。完颜宗麟忙道：“陛下，臣愿护着陛下杀出重围！”
“朕……宋人不得朕，如何肯善罢甘休？”完颜守绪叹息着，泪水忍不住流了出来：“一开始便错了，原本合达平章应留下来，函朕首安抚宋国方是正理……”
完颜宗麟还待说话，却被完颜守绪牵着来到那御座前，完颜守绪将他推入御座，又自自己身上解下龙袍系在他脖子上，他还待起身推辞，完颜守绪却强按着他，然后向群臣喝道：“新帝既立，为何还不拜贺？”
群臣见事已至此，只能拜倒道贺，完颜宗麟坐在御座上瑟瑟发抖，一时间不知如何是好。完颜守绪悄然后退，转身自小门出了屋子，屋里已经传来群臣向完颜宗麟询问战守之策的声音。
他在门口呆立了一会儿，然后长长吁了口气。
回到自己的“寝殿”，他吩咐人搬来柴草，将寝殿周围围住，然后浇上油脂。浇油脂之事是他自己亲自所为，做这一切时，他面色平静古井无波。拿着一盒自宋人处买来的火柴，他端坐在柴草边上，沉吟了一会儿，然后划着了火柴。
“朕非亡国之君……”他心中想，然后要将火柴扔向那引火用的干草。
但手伸得一半，他又停住，看着那跳动的火光，终究没有扔下去。眼见着火苗要烧着手，他将火柴扔在地上，用脚踏灭，然后将火柴交给一个内侍。
“城破之时，替朕将柴草点燃，然后你自己……自己散了吧，朕都要死了，拉扯着你们一起去有何用？”
“陛下！”那内侍受过金主厚恩，闻言拜倒：“陛下，不如陛下与奴婢换了衣衫，陛下乘乱出城，奴婢点了这把火，到时别人都以为死的是陛下……”
“便是离了蔡州，朕又能逃到哪儿去？”听得这忠心耿耿的内侍愿以身代死，完颜守绪有些感动，但他还是坚决地摇了摇头：“还是……”
话尚未说完，