男女们进村倒是一件从未有过之事，一名青年公子带着五六个美貌端庄的女子，跟着几个膀大腰圆的随从，气势着实不小。
乡村百姓们胆子小，还以为是出了什么事，都躲在屋里不敢出门，妇孺们隔着门缝和窗户朝外边的这群人看，啧啧羡慕这些人的穿着打扮；好奇的垂绦孩童们天不怕地不怕远远的随着众人走动，眼神中露着好奇和兴奋，叽叽喳喳的指指点点。
陆青璃叫人取了食盒来，从里边拿出糕点来叫道：“都过来，给你们吃糕。”
孩童们怯怯不敢上前，陆青璃?青璃主动过去将糕点塞在他们手里，孩童们先是不肯，后来受不了糕点的诱惑终于接了大嚼，顿时一片咂嘴吞咽之声；这些孩童都是佃农的子弟，家中温饱难继，岂吃过糕点之类的美味零食，美味的糕点入口，个个赞叹连声，笑逐颜开。
“二妹子，快给我回来。”一名妇人急速的跑过来，伸手将一名梳着冲天小辫的脏兮兮的小女童揽在怀里抱着便慌慌张张的抛开。
陆青璃刚伸手要给那个小女孩糕点，这下倒愣在那里。
“这位大嫂，我是一片好意，又不要你的钱，干什么不让孩子吃？”
“咱们家可吃不起，吃惯了嘴，今后孩儿们要吃，我们上哪儿弄去？”那妇人发髻缭乱，嘴里嘟囔道。
陆青璃愕然，回头对众人道：“这是什么道理？哪有这么当母亲的。”
叶芳姑笑道：“算了，人家不领情便罢了。”
陆青璃叹道：“还有这么穷的地方，这些人真可怜；以前我觉得我们的日子便够苦了，现在才知道原来还有更苦的人，瞧瞧这些人，衣服上补丁套着补丁，生活一定清贫的很。”
小郡主道：“青璃是善心大发了么，不然叫你家宋大哥大发慈悲弄个几千两银子来散发散发如何。”
陆青璃白了她一眼道：“要散银子也是你国公府来才好，你们国公府比我们家可有钱千万倍了。”
小郡主还了个白眼道：“我散便我散，明儿我便带了银子来散，又不是什么了不起的事情，宋楠，明儿你陪我来，我带个几千两银子来行善。”
两女斗嘴，众人无言，宋楠摇头道：“似这等人家何止千万，咱们救得过来么？再说给银子又有何用？保的了一时又怎能保的了一世？银子花尽今后还是贫困，一代一代这么穷困下去，也不是了局。”
“那倒是，这可也没什么法子，谁叫他们身在平民之家呢，命如此那也没办法。”小郡主点头道。
宋楠笑道：“命么？我却是不信；我不也曾家徒四壁？他们可不是命该如此。”
蹙着眉头的戴素儿轻声道：“授人以鱼不如授人以渔，银子什么的确实不顶大用，关键还是要他们自己奋发，或者是有什么好的办法帮到他们。”
宋楠微笑道：“说的是，咱们还是先去找找那管事的家在何处，问问情形再说。”
一行人正欲打听管事的居住之处，却见村中大道上远远行来几人，远远的便听到有人高声道：“宋东家驾临，怎地不提前知会一声，小人也好早早的迎接，这可该死了，怠慢东家了。”
几名黑衣家丁簇拥着一名胖胖的中年人小跑过来，那中年人皮肤细嫩如少女，一张脸上全是白肉，跑的脸上腮肉乱颤，头上也沁出汗珠来。
“你是？”宋楠皱眉问道。
“小人万珪，您一定是宋东家吧，瞧这仪表身材气度，果然是大富大贵的老爷……”
“我认识你么？”宋楠有些诧异道。
“您怎么会认识小人，不过小人却认识您；小人便是这万家庄的人，之前便替老东家管着田地租子，后来听说田地转手给了宋东家，小人高兴的三天三夜没合眼，总算有了给宋东家效力的机会。这不，年前我曾打算去东家府上拜访，不过家里的老货生了病没了，也没得空去；想不到宋东家亲自来了。”
宋楠皱了眉头，这人说话有些油里油气的，骨子里透着假摸假样，看着着实教人不喜。
“你便是之前管着这一千亩地的管事么？”
“正是小人，小人替东家们管这片地已经十几年了，宋东家，您放心，有我在这里给您盯着，这帮泥腿子一粒租子也别想少交，您就放心吧。”
宋楠点点头，万珪伸手道：“东家和夫人们赶紧去舍下小憩，怕是都累了吧，准备了些粗俗的茶点让东家和夫人们垫垫肚子，稍后小的命人准备酒席，快请，快请。”
被统称为宋楠的‘夫人们’，陆青璃和叶芳姑倒还没什么，小郡主也是乐于听见，戴素儿主仆可是羞红了脸。
众人随着万珪往村里走，不多时转过一片茅屋，眼前豁然开朗，一座气派的庭院出现在众人面前，青砖黑瓦，高墙大树，对比周围低矮破旧的茅舍，显然极不协调。
“舍下简陋，东家莫要见怪。”万珪自谦的道。
宋楠笑道：“这还叫寒舍么？这庭院都快赶上我京中的宅子了，万管事这是富在深山啊，恐怕远亲也少不了。”
万珪脸上一红道：“还不是东家赏饭吃，来来，里边请里边请。”
众人入了庭院，庭院里打扫的干干净净，竟然有七八名仆役婢女侍立迎候，一派大户人家的风范；厅上摆着茶水，但几女不愿食用万家的食物，便在庭院的石凳石桌上摆上自己带来的糕点和果品，沏了茶围坐在一起休息。
宋楠和忠叔等人坐在厅中，万珪一边给众人沏茶，一边回答着宋楠的问话。
“这村子有多少户？”
“回东家，百余户人家，七八百人；种的地都是东家的地，水田七百余亩，剩下的都是山地。咱们这里田地肥沃，稻米产量不小，东家好眼光，买下了这里的田地便是买了聚宝盆了。”
“聚宝盆？怎地我却见这庄上百姓个个食不果腹的样子，粮食的产量高么？”
“那可不是咱们的错，泥腿子们最是懒惰；咱们这里的水田肥沃，产量原该比临近的田地多，雨水灌溉又足，可是这帮泥腿子们就是不好好的耕种，产量只比他处多出一二斗，真是不该；不过宋东家，小人已经想好了，今年要加租，逼着他们出力，不然岂不是浪费了东家的好地。”
宋楠皱眉道：“亩产有多少？”
万珪道：“亩产两石两三斗左右，官税一斗，东家收一石，他们还可一亩得一石多呢，嘴馋人懒，有了钱就乱花，自然是这幅摸样了。”
宋楠快速的算了一遍，六七百亩水田，每户租下六七十亩地，也就是说一年结余也在七八十石稻米，怎么算每年也有三四十两银子的进账，就算是京城中的生活水准，一年十两银子也够全家吃饱穿暖了，何况是几倍的收入。
宋楠怀疑其中有猫腻，这里的百姓压根不想是肥的流油的样子，这万珪说话倒有些不可信。又问了几句，万珪对答如流，宋楠觉得从这万珪口中问不出什么玩意了，于是道：“多谢万管事了，这里的事少不得还要你操心，一切照旧，每个月将田亩进账送进我府上，忠叔是管家，与他禀报便是。”
万珪脸上笑成了朵花儿，点头哈腰道：“那是自然，东家放心，少了一粒租子您扒了我的皮。”
宋楠微笑点头。
万珪杀鸡宰鸭张罗酒菜，但几女不愿在万珪家中用餐，非要出门野餐，宋楠也不想跟万珪关系太近，更想寻机问问村民一切实情，于是笑道：“万管事，女眷们本是出来踏青赏春的，自家也带了吃食出来，还是不麻烦万管事了，这便告辞了。”
万珪极力的挽留，无奈挽留不住，只好亲自送众人出村，走在村中，村民们见到万珪和宋楠等人在一起，纷纷避之不及，远远的便将门关上，宋楠想寻村民说说话的机会也没有。
万珪送出村口，亲眼见着宋楠一行往附近的小山坡上赏景，回转身来吩咐身边的几名家丁道：“挨家挨户打招呼，外边田地里的人也要打招呼，若谁敢跟宋东家胡言乱语，老子便扒了他家的房子，夺了他的地，断了他们的活路。”
第二三七章 民生维艰（上）
小山坡上，众女张罗着将带来的幕布铺在草地上，撑起了遮阳的大伞，将带来的食物摆上，围坐在一起指指点点的看着周围的风光。
山坡下的水田如地毯般平整，几个大池塘镶嵌其中，宛如翡翠碧玉一般；左近的山坡上生长着逐渐成熟的麦子，一大片桑树生长在不能耕种的斜坡上，不知名的野花在身旁开的绚烂，春风吹得人暖融融的，众人也心怀大畅，就连不太露出笑脸的戴素儿都难得的展开笑颜，跟叶芳姑等人也有说有笑。
宋楠一脚踏在山石上俯瞰山下自己的田地，心头却疑窦重重，这片地确如万珪所言灌溉充足，土地也肥沃的很，为何百姓的生活却如此清贫，难道真如万珪所言，是这些佃农偷懒不成？这不太可能，这当中到底是什么原因所致？
若是没来看到便也罢了，这么一块山清水秀的地方，生活着这么一群贫苦之人，宋楠确实不忍心在他们头上剥削下去，每亩一石，这是他们劳作所得的一半收入，白白的落入自己口袋；自己是土地的主人，难道便不管为自己提供财富之人的死活不成？
“宋公子，你在想什么呢。”身边传来轻轻的话语。
宋楠转头一看，竟然是戴素儿站在身旁，手中拿着一支野花；宋楠道：“你怎地不去跟她们玩耍去，难得出来一回。”
戴素儿道：“正在玩呢，青璃说要斗草玩儿，大家都在四下寻找花草呢。”
宋楠看去，只见几个女子各自散在山坡各处，寻着草地上的花草，不时发出惊喜之声。
斗草是春天踏青时最流行的游戏，各自寻找与众不同的花草相互拼比，也是件愉悦身心之事。
“你寻到了什么？”宋楠看着戴素儿的手中。
戴素儿红脸道：“我也不知道这叫做什么，看见了便摘了。”
宋楠瞧戴素儿手中那支花，一跟茎秆的尽头分叉开着两朵小红花，笑道：“我知道，这叫做双头花，也叫做鸳鸯花，你瞧，两朵花同枝生长，想不想夫妻？”
戴素儿脸色绯红轻声道：“别……别说啦。”
宋楠愕然道：“怎么了？”
戴素儿吸了口气转开话题道：“你定是在想这里的人为何这么贫困的事情。”
宋楠道：“是啊，我从他们头上取利，心中有些不安；咱们这种人好有一比，就像耕牛身上的牛虻，吸得便是他人之血，若耕牛肥壮倒也罢了，可惜病弱困顿的牛，经不住咱们吸血啊，会死的。”
戴素儿道：“虽然比方的可怕，但却是这个道理，那怎么办？不收他们的租子？”
宋楠摇头道：“那跟直接给他们银子有什么两样，再说我也没那么大的家业，我也要花销，没钱我也没法??没法活。”
戴素儿道：“那你打算怎么办？”
宋楠道：“你说的对，授人以鱼不如授人以渔，但在此之前，我要弄清楚为何他们这么贫困，按照万珪的说法，这里的农人一家子每年毛收入总有三十两银子才是，为何贫困如斯？”
戴素儿蹙起可爱的眉头道：“万珪这个人奴家看着就不喜，满嘴溜须，说话油滑。”
宋楠笑道：“你看人都是凭第一印象么？就像对我一样，认准了我不是好人，也不给我解释的机会。”
戴素儿看着宋楠道：“宋公子若是那一天能杀了那阉奴，奴家便信了你了。”
宋楠呵呵一笑，盯着戴素儿的眼睛道：“素儿小姐，我会那么做，但却不是要为了让你相信我，你信也罢，不信也罢，我只会按照我自己的原则做事；你也不要担心我会以刘瑾的生死来和你做交易，我承认你是个难得的女子，对我也有足够的吸引力，但你该知道，我不喜欢那这些事做交易；你可以问问小郡主和青璃她们，我什么时候在情感上做过交易；我只是不想让你认为我是个没有原则的人，并非对你的责备，一切交给时间来证明。”
戴素儿有些慌乱，宋楠的双目看到自己的心里，戴素儿确实想让宋楠帮自己报了父仇，但自己唯一可以和宋楠交易的便是自己的身子，刚才的话中也透露出‘你若替我报仇我便遂了你的愿’的意思，戴素儿没什么可以自责的，宋楠若当真替她报了仇，杀了刘瑾，自己嫁给他也是个好归宿，毕竟宋楠是个不错的依靠。
可没想到被宋楠识破，宋楠的话虽委婉，却是拒绝了自己，明言不会那这件事做交易，让戴素儿心中相当的羞愧。
“去吧，好好玩耍，我下山去搞清楚事实。”宋楠温柔的看着戴素儿，眼睛盯在她两片娇嫩如花瓣的嘴唇上，舔了舔嘴唇。
戴素儿一笑，转身走开，心道：“你说的斩钉截铁，行为却暴露了企图。”
宋楠呆了一会，招手叫了李大牛过来道：“你带着人在山上守着女眷，我和忠叔下山去办点事。”
李大牛道：“我去不成么？”
宋楠道：“这事儿我亲自去，你去不成。”
宋楠跟众女打了招呼要走，叶芳姑却执意要跟随，宋楠笑道“这又没什么危险，何必要你去当我的保镖。”
叶芳姑道：“没危险？那万珪明显不是好人，家中家丁也有几个会武功的，我看的出来；万一有事你能自保，忠叔怎么办？”
宋楠想想越在理，不过对于戴素儿和叶芳姑都说这万珪不是好人的说法宋楠只能嗤之以鼻，女人奇怪的很，一旦第一印象不好，便很难改变，不得不说是件怪事。
三人换了普通的衣服下山来，日头渐高，已经到了中午时分，田中的农人也纷纷洗了手脚的泥污往村里回去，村庄上方也飘起了袅袅的炊烟；三人站在路上拦着农人想问话，但无论男女都急匆匆的离去，避之唯恐不及。
宋楠纳闷道：“这些人都是怎么了？”
忠叔道：“像是怕咱们。”
宋楠道：“刚才来的时候他们表现很正常啊。”
叶芳姑道：“定是万珪捣了鬼。”
宋楠笑道：“怎么又关万珪的事了。”
叶芳姑道：“这还不明显么？我们从万珪家中出来之后，百姓便态度变了，还说不是他捣鬼？”
宋楠倒是没话说了，忠叔忽道：“那老者过来了，他刚才跟我谈的很投机，这回你们别去，我一个人去跟他说说话。”
忠叔拦在田埂尽头等着那老者前来，那老者见忠叔堵在前面的小道上，慌乱中下地从水田里抄近路要走，忠叔着急了，除下鞋袜下了水田追过去，却被水田中的泥草袢的摔了几跤，登时全身湿淋淋全是污泥；那老者见着不忍，回头过来扶起忠叔道：“哎，你为何要这样，瞧你也不是种田的人，泥水冰寒，一般人可受不住。”
忠叔喘着气道：“老哥，干什么躲着我们。”
那老丈叹道：“别问啦，老汉什么都不知道，你和东家回去便是，咱们每年交租子便是，又来瞎问什么？”
忠叔抹着脸上的泥水道：“我家少爷心里有些疑问，你不用怕，有什么事你告诉我家少爷便是，有他给你们做主呢。”
老丈摆手道：“别，老汉不想惹事，你们拍拍屁股回城了，我们可倒霉了，别问了，我走了。”
忠叔不依不饶，紧跟着老丈穿过水田来到大路上，拉着老丈的衣服不放，老丈疾步快走，也不理会忠叔的哀求。
宋楠和叶芳姑快速赶上去，但听远处传来一人的叫喊声：“爹，回家吃饭了，怎地跟这些人磨蹭起来了。”
宋楠等抬头看去，只见一名壮实的后生正疾步沿着村口的大道跑来，满脸怒容。
“快松手，我儿子来了，我儿脾气不好，要是伤了几位老汉可担当不起。”老者急忙道。
宋楠拱手道：“老丈，有什么不能明说的呢？我可是这田地的主人，跟我还有什么隐瞒的么？”
老者道：“东家，别为难我们啦，我们可是还要过活的。”
宋楠还待再问，那后生已经奔到近前，怒道：“你们做什么？缠着我爹爹作甚？我爹爹可是老实人，莫纠缠他。”
宋楠拱手道：“这位兄弟，我们只想知道，为何我的田地这般肥沃，你们却过的贫困如斯？是不是我的租子收的重了，我打算弄清楚之后减少些租子呢，这样不好么？”
那后生道：“收的重了？亏你说得出口，你一亩地收一石六……