无论如何，良机不容错过，陈放代他先行接过请柬，承诺一定准时赴约，老威廉这才如释重负，交代了一些细节以后。匆匆离去。
“这是个绝佳的机会，拿去。”陈放准备将请柬物归原主。
“请柬是你收下的，我不去！”沈君退到房间的角落，
“你才是沈君，我那是代你收下的。”陈放无奈的做出提醒，同时有些火大。
“他们邀请的是你，他们邀请你也许是为了贩运晶油地事，我去了能做什么？”沈君流露出拼死一战的勇气，很难想象，这仅仅是为了一张请柬。
“这是一场贵族的聚会，到场的也必须是贵族，况且贩运晶油是你们沈家的生意，我哪敢随便做主？想想你的家父，他对你充满期待……”陈放将请柬放在他面前晃了晃，这个家伙居然闭上了眼睛。
“我感觉，你比我更像一个贵族，老威廉不就认错了吗，我授权你处理贩卖晶油的谈判，这样总可以了吧？”沈君真是被逼急了，逃命似的钻入书房。
“搞不懂这些贵族子弟是怎么想的？不就是去吃顿饭吗？”霹雳蜂目睹戏剧性的一幕，感慨万千，比起在枪林弹雨间地挣扎，这种场面的确太可笑了。
陈放意味深长的说道：“贵族也有自己的难处，谁都不容易。”
坚强不代表感觉不到苦，七年来，他放弃了想要的生活，每天都生活在煎熬之中，反倒是加入佣兵以后，才感受到了快乐的滋味。出生在权势熏天的陈家尚且如此，一个下等贵族的命运能好到哪儿去？在那种环境里生存的久了，难免会有些心理阴影，沈君的情况比较严重。
琳妮对这句话倒是愿意接受，人活着，谁都不容易。但是由陈放说出来，有些无痛呻吟的感觉，他知道贵族的难处么？
“你准备怎么办？难道代他去参加聚会？”
“恐怕也只能如此了，先帮他把生意敲定，谁叫我自讨苦吃，建议他贩运晶油。”陈放欲哭无泪。
琳妮皱眉道：“你认为威廉的邀请是为了晶油买卖？你信任他吗，你忘了货舱里发现的微型定位器？他很可能就是海盗的同党，你就不怕他假借聚会之名，要对你不利？”
“你在关心我？”陈放不禁受宠若惊，良久没有等来回话，这才想起她的原则，废话是要被无视地。
好日子过的太久，难免让人忘记教训，陈放换上一副严肃的神情：“老威廉是开提炼厂的，他找我除了谈晶油，不可能有别的事情，依我的推测，他可能是想一起贩运晶油。货舱里的定位器不是他放的，聚会也不是他要开的，这次宴会的主人，应该也是他的主人，他不过是来送请柬。”
“你凭什么认为定位器不是他放的？”琳妮追问。
陈放不慌不忙的分析道：“首先，他事先并不知道我能放他的工人上船，要是我让自己的工人搬运呢，他就放不成追踪器？如果是他要放追踪器，也该放在油桶里。再说，切断运输线对他没有任何好处。他拥有卡多蓝唯一的提炼厂，只要能开工，财源就滚滚而来，何必搞到自己停工？就算勉强说他要获取暴利，到了现在的地步，要是他与海盗有染，完全可以自己运晶油出去发财，不用找上我。”
琳妮也认为这种分析很符合逻辑：“不过，要是他想找你合作，为什么第一次不提？”
陈放一边思索，一边解释：“那个时候老威廉还不信任我的能力，有何必要为年轻人的心血来潮动心，为什么不看看再说？他先卖我晶油，观察我的能力，如果我能把晶油运出去，他再找我谈合作的事也不迟，卡多蓝卖晶油的独他一家，他不怕我能跑掉。要是我失败，他仍然能卖出一船晶油，什么损失都没有。”
琳妮突然感觉到一阵冰冷：“你明知道老威廉是那种人，还愿意跟他合作？”
“为什么不能合作？只要符合他的利益，就不用担心被出卖。其实，这不是我们的意愿问题，而是我们够不够资格与他合作，卡多蓝到处堆满矿石，这些矿石送到工厂里，不用多少成本就能提炼出晶油。老威廉手上握有这样的资本，何愁找不到人愿意合作？他有资格甄选合作伙伴，而且被他挑中的人绝不吃亏，这请柬就是递给下等贵族的橄榄枝。”出生于豪门的陈放对合作的精髓深有体会，早在他才几岁，尚不理解女人到底是什么的时候，婚姻就被家族当作筹码提前预支了。
终于，护目镜弹出一段讯息，打断了琳妮的追问。
“我们可能找到新队友了。”一向冷冰冰的脸上竟然出现了笑容。
第五十五章 - 考验
丝奇怪的，酸溜溜的感觉爬上陈放心头，貌似自己加都没有见到琳妮笑过，人家是在与他分享喜悦……
获知那个家伙用的是强击机甲，奇怪的感觉才稍微缓解了些，是的，佣兵团迫切需要强击机甲，当陈放将新队友定义为强击机甲，而不是一个人，心态渐渐的恢复了平衡。
“我们立刻赶回佣兵协会。”尽管依然是冷冰冰的，琳妮的焦急表露无遗。
“不需要这么热情吧？还特地赶去接人？”陈放提出质疑，这差别太明显了。
琳妮无奈的白了他一眼：“等来一部强击机甲很难，还是我提前拜托，人家才帮忙拖延，要是去的晚了，说不定被别的佣兵团抢走。而且要不要这个人，还得先看看再说，事情没有定下来，难道让人家赶来卡多蓝面试？不过挺奇怪的，那个人竟然主动打听我们的佣兵团。”
说来说去，还不是强击机甲有特殊待遇？不过话说回来，强击机甲的确是机甲中的王者，杀戮的机器，团队的灵魂，甚至有一种偏激的说法，好的团队，就是要尽可能的配合强击机甲释放破坏。
佣兵协会大厅，一个熟悉的身影让陈放有些恍惚。
“你们好，我叫莱傲。”黄金狮子保持惯有的笑容，这个笑容迷倒过万千少女，可惜被琳妮直接无视了。与陈放一样，他虽然有意隐瞒身份。也是行不更名，坐不改姓，除了少数的贵族子弟，很少有人知道他地名字。改不改也无所谓了。
“你是驾驶强击机甲的？”
琳妮扫了眼莱傲的体型。堪称力量与灵活完美的结合，没有多少地悬念。有这样地体格却不选择强击机甲，那人准是个傻瓜。
莱傲很肯定的承认。
琳妮继续问道：“你认为自己驾驶机甲地技术如何？”
“还过得去。”在陈放强大的凝视下。莱傲地自信心严重不足。
“佣兵是个要求默契的团队职业，如果你的技术仅仅是还算过得去，队友凭什么把性命交托给你？”琳妮并不喜欢缺少自信的队友，考虑到寻找强击机甲的难度，她已经做好培养新手的打算，目前的团队培养一名新手还不太难，关键在于新人是否有值得培养的潜力。
莱傲反应倒是不慢，立即醒悟过来。用近乎宣誓地激昂说道：“我知道再辉煌的战绩，在佣兵的世界也不值得炫耀，但是，我绝对是值得队友托付生命的人，同样的，我愿意将生命交托给队友，至于我的技术，我愿意接受你们的考验。”
强烈的语气，加上贵族的特殊气质，煽情的效果非同凡响。当即让琳妮对他地看法有所改观：“考核是必定有的，你也不用太担心，你还是个新手，从未接受过佣兵协会的体质强化和技能训练，对你的要求不宜过高。”
好像是太低了……，这话无论怎么听，都是放水的意思，还未等陈放插话，又听见莱傲说道：“请您放心，加入佣兵以前，我在别处接受过体质强化和技能训练，立即能就投入战斗，绝不会成为团队的负担。”
陈放如今也是佣兵团的老人，本着对团队很认真，很负责的态度请求道：“我就强化过一次，目前看不出效果，不如让我试试他，能胜我就让他加入。”
黄金狮子转眼间满脸苦相，乘着旁人不察，向陈放递去求饶的眼神，陈放要是有心让他出丑，恐怕他那点可怜的技术还没等施展出来，战斗就结束了。
琳妮犹豫道：“和你比试，莱傲的赢面恐怕不大，胜负不能做考核标准，况且你的双枪控杀太犀利，我要看看他的真实水平，还是我亲自试他。”
莱傲的脸色稍微好看了些。
陈放坚持道：“那我就不用双抢，我徒手和他比试，这样可以吗？”
“不可以！”莱傲当场大叫起来，双枪倒不见得有多犀利，不久前才领教过，充其量就是陈放临时玩玩的小花样，徒手可是屠夫的招牌，根据以往的经验，放倒他就是瞬间的事。
“为什么？”琳妮不禁好笑，一部强击机甲，说什么也不该怕扔掉双枪的远程机甲。
“我能和您的队友私下谈谈吗？您的队友好像对我有些成见。”莱傲考虑再三，无论陈放用什么武器，他都不可能有胜算，而且一定输得十分狼狈，还不如道明苦衷的好。
“你们随便。”琳妮也没多想，拉上肥婆走向远处。
四下无人，狮子立即变成了小猫：“我哪是你的对手，好歹放兄弟一马！”
毕竟是兄弟，陈放有些不忍：跑来当什么佣兵呀？你是不是把我的行踪也泄露了？”
莱傲诉苦道：“天地良心呢，那天你刚走，我就赶到你家里去了，你祖父对我威逼利诱，除了你平安
，我可什么都没说过。”
“然后呢？”陈放还是清楚狮子的，他不可能对自己说谎。
回忆起当时的情景，狮子至今仍然战战兢兢：“你不知道当时有多吓人，你祖父阴着脸，让我考虑自己的前程，还有我家族的命运，我都挺过来了。”
陈放不由为他和他的家族升起一丝担心：“然后……”
“后来你祖父突然间笑了，他说，对兄弟就要有这份忠诚，然后，他就不再追问你的行踪，让我到你这边来跟你，这可不能叫做出卖你，你祖父的命令谁敢不听？”
虽然有些牵强，狮子的确无从选择。
祖父的脾气火爆，才不理什么原因导致莱傲不能完成使命。他地命令得不到执行，就有人会因此倒霉，这一招非常高明，陈放唯有妥协。
“你留在这里陪我。那学业怎么办？你不用完成帝国大学的学业？”
黄金心虚的说道：“他要我看看你的情况。如果你地病确实好了，也不用立刻回去。你可以做你想做地事，但是必须入读帝国学院。时间你可以自行安排，这是他的底线。”
既然病愈，陈放就要向别地陈家子弟一样，至少在政界或者军界谋个高职，今后才方便为家族出力，帝国学院的学历，则是加入权利游戏地入场券，而事实上。家族对他的期待何止于此？也许在此刻的祖父心里，这次离家不过是给他一次小小的假期。
对莱傲的考验定位下次的战斗，用琳妮的话说，战斗是考验新人的最佳方式，其实就是放水，考验被无形中取消，只要在战斗中表现过得去，莱傲就能继续留在团队。
琳妮也是有苦衷地，目前的团队迫切需要强击机甲，不容再拖延了。随后挑选机甲，新人的选择极其有限，莱傲同样挑选平民机甲中的经典，战狼，武器选择了惯用的长刀，外形不如离子长刀拉风，威力却是相差无几。
经历二十七天的休整，一部载满晶油的巨型货船从卡多蓝出发。
“说给我们听听呀，贵族的宴会到底是什么样的？”
数不清霹雳蜂是多少次追问，他对陌生的世界充满好奇，而陈放地回答始终不变，无可奉告！
此时，碰了钉子的霹雳蜂就会和火牛窃窃私语，做出种种令人发指的猜测，他们的想象力贫乏的可怜，且十分低俗，说来说去就是美酒和女人，陈放实在不忍心告诉他们，他们的猜测都是真的……
那是一场既定的宴会，有没有陈放都会举行，老威廉的主人只不过是多发了一张请帖。
掩藏在宴会背后的是一场极度不公平的谈判，他们要合作贩运晶油，他们不愿意承担风险，他们要分走半数的利润，这就是对方提出的条件，而且不接受讨价还价。
从另一个角度来讲，这又是公平交易，提炼厂是唯一能购买晶油的地方，跟他们合作，才能保证生意长久运作下去，不然的话，他们随时都能寻找别人合作。而且听对方的意思，无意寻找别的伙伴，也算是无奈中的一丝安慰，更重要的是，与他们合作，沈家能从别的方面获得好处。
不用怀疑，沈家即使放弃利润，也不愿错过巴结上等贵族的机会，陈放代他们接受了所有条件，而沈君因此再次获得家族的肯定。
这些交易与佣兵团关系甚微，只不过货船稍微大了些，运的晶油多了些，差不多是上次的十二倍，相应的，佣金也从前丰厚，雇佣一支四阶佣兵组成的七人团队仍有富裕。
另外，佣兵团仍然能分到额外收入的一半，夏尔多两周才能迎来一艘货船，随行就市，价格浮动十分惊人，能卖到什么价格，要看当时的行市，还有贩卖者的水准。
虽然在帝国学院和虚拟对抗系统中出尽风头，莱傲却极少接触真实的机甲，偶尔的几次不是在维修站，就是学院组织的参观，难得有机会驾驶，更别说是战斗了，未知的旅程让他感觉新奇，同时也有一些紧张，更多的则是亢奋。
并肩作战是两人的梦想，可是他们都清楚，这份梦想实现的机会十分渺茫。
当梦想即将成为现实的时候，莱傲的声音有些哽咽：“兄弟，我们终于能一起战斗了！”
陈放也感叹道：“你大概想不到，我们会在这种环境里战斗吧？”
莱傲想了想说道：“我想过为帝国而战，想过加入联邦的反恐军团，就是没想到过加入佣兵，无所谓啦，只要我们两兄弟在一起，管他是为什么而战。”
陈放突然把脸一寒，认真的提醒道：“这可不是虚拟对抗系统上的游戏，要是待会儿碰上海盗，你给我放机灵点。”
第五十六章 - 狮子的第一次战斗（一）
盗，琳妮用力拍拍巴掌，强行打断两个猥琐男对贵族猜想，然后快步走向货舱。
“小规模的海盗？”陈放平静的问道，临行前进行过周密的部署，被海盗伏击的可能性为零，遭遇巡航海盗的几率为百分之二十七，假如将人品计算在内，几率便上升到百分之五十以上……
“一小拨巡航的海盗而与，十六部机甲，两艘冲锋艇。”琳妮证实起初的计划无误，为了不至于令新手紧张，特地在海盗后面加上而已，不过，无论用什么样的语气，这个数字都足以令新手抓狂。
“十九部机甲，我们才五个人？”莱傲有些茫然的询问，在他就读的帝国大学，军队与海盗的战例永远都是以多胜少，虚拟对抗系统则是一对一，或者三对三的竞技模式。即便他是其中的佼佼者，也考虑过以寡敌众的可能，双方的实力悬殊未免太大。
“不是五个，是三个，要速战速决。”霹雳蜂大摇大摆的从驾驶舱里出来，临战在即，这个家伙仍在和火牛为贵族生活的细节争论不止。
“三个？”莱傲下意识的问道。
“你，我，还有火牛。”霹雳蜂尽量直观的给出解释。
琳妮冷冰冰的宣布了命令：“货船的速度和航线维持不变，你们三个出去迎战，记住要速战速决，一旦被他们缠上，将有更多的海盗赶来，到时我们就被动了。”
“不用怕。我们保护你。”时间紧迫，霹雳蜂给火牛使了个眼色，两人一左一右，强行将莱傲架去了尾舱。
“这样也行？”陈放为兄弟捏了把冷汗。
琳妮对这种情形早就习以为常。俏脸上扬起一抹笑容：“就算受过再严格地训练。第一次战斗都会害怕，与其浪费时间为他们打气。不如强行将他们拖入战斗，大部分新手都是这么被拖入战斗的。他的表现还算不错。对于一个新手来说，第一次就碰到这样的战斗，没嚷嚷着退出就很勇敢了。”
三人驾驶机甲冲出货船。
“机甲不能在太空长久逗留，挂掉冲锋艇就能让海盗陷入被动，只有强击机甲才能切开冲锋艇，我们无能为力，可是我们能把你送到冲锋艇旁边，明白了吗？你地目标就是他们地冲锋艇。别的什么都不要