台。这些图画和祭台可能是早期居民的生活见证。
公元前6～前5世纪，突厥族库雷坎人从东方迁移至贝加尔湖边，他们在这里遇到了土著居民埃文基人(中国称鄂温克人)。埃文基人以捕鱼、采集野果和养鹿为生。
在西汉时期，“贝加尔湖”是在匈奴的控制范围之内，名曰“北海”，苏武被匈奴王单于流放到“北海”去牧羊。苏武在北海边艰难熬过19年，最后回到汉都在东汉、三国和西晋时期，“贝加尔湖”是在鲜卑的控制范围之内，名亦曰 “北海”；在东晋十六国时期，“贝加尔湖”改称为“于巳尼大水”；南北朝时期，“贝加尔湖”先被柔然控制，后又被突厥控制，名仍称为“于巳尼大水”；隋朝 时期，“贝加尔湖”被东突厥控制，复改称“北海”；到了唐朝前期，“贝加尔湖”成为大唐帝国版图的一部分，归关内道骨利干属，“贝加尔湖”也改称为“小 海”；后东突厥（史称后突厥）复国，“贝加尔湖”复归突厥，后又归回鹘所辖，仍称“小海”；宋朝，“贝加尔湖”被蒙古八剌（音1）忽部控制；13世纪，蒙古后裔布里亚特人也来到贝加尔湖地区。无论是突厥人还是布里亚特人都没能改变埃文基人的生活方式。蒙元时期，“贝加尔湖”又划入蒙古帝国版图，属“岭北行省”；明朝时期，“贝加尔湖”被瓦剌不里牙惕部控制；
清圣祖康熙三十六年(1697年)和清高宗乾隆二十二年1757年，喀尔喀蒙古和准噶尔蒙古分别先后被清军控制或征 服。不过之前在清俄《尼布楚条约》中，属于布里亚特蒙古的贝加尔湖以东地区被康熙皇帝划归俄罗斯帝国，清世宗雍正帝在位期间划分清俄中段边界的《布连斯奇条约》和《恰克图条约》签订后，标志着中原王朝最终与贝加尔湖彻底隔离。19o8年6月3o日，在湖西北方8oo公里处发生了通古斯大爆炸，部分影响了湖附近的森林。
1643年，叶尼塞哥萨克库尔巴特伊万诺夫来到贝加尔湖地区时，布里亚特人已经是贝加尔湖地区的“主人”了。库尔巴特绘制了贝加尔湖及注入河流的平面图，这是历史上对贝加尔湖的第一次直观描述。不久后，大司祭阿瓦库姆在生活记录中也描述了贝加尔湖，1655年，他在流放途中经过了贝加尔湖的一些地方。
1729年，彼得大帝派德国人达梅塞施米特考察西伯利亚，他对贝加尔湖进行了第一次科学考察。2o世纪初，学者们绘制出了贝加尔湖的第一张全图，并测量了湖深。1977年，苏联学者使用深水考察仪“派西斯”对贝加尔湖进行了考察，湖里的许多秘密在考察仪的探照灯下 “曝光”了，此前一些被怀疑存在的东西也从黑暗的湖里“走”了出来，这件事当时轰动一时。迄今为止，没有仪器能探测贝加尔湖湖底，湖的最深处并不是 1637米，现还无法探测。
贝加尔湖的寓意，有三个各不相同的答案：《世界文化与自然遗产情景写真地图版》的解释是“富饶的湖泊”；《彩图版世界文化与自然遗产》则这样记叙：当地的布里亚特人称之为“贝加尔—达拉伊”，意思是“天然之海”；而《世界奇景探胜录》的文字却是：“贝加尔”之名据说是大约13oo年前住在这里的库里堪人起的，意思是“大量的水”。
贝加尔湖一词来源于古肃慎语（满语）“贝海儿湖”，中国汉朝时候称其为“北海”，英文“byk1”一词为汉语音译，俄语称之为“bukji”源出蒙古语，是由“sii”（富饶的）加“kyji”（湖泊）转化而来，意为“富饶的湖泊”，因湖中盛产多种鱼类而得名。根据布里亚特人的传说，贝加尔湖称为“贝加尔达拉伊”意为“自然的海”。
贝加尔湖最早出现在书面记载中是在公元前11o年前，中国汉代的一个官员在其札记中称贝加尔湖为“北海”，这可能是 贝加尔湖俄语名称的起源。关于贝加尔湖名称来源还有一种简单解释：突厥人称贝加尔湖为“富裕之湖”，突厥族语“富裕之湖”逐渐演化成俄语的“贝加尔湖”。 我国汉代称之为“柏海”，元代称之为“菊海”，18世纪初的《异域录》称之为“柏海儿湖”，《大清一统志》称为“白哈儿湖”。蒙古人称之为“□诺尔”，意为“海一样的湖”，早期沙俄殖民者亦称之为“圣海”。
有336条河流注入贝加尔湖，主要是色楞格河，但只有一条河——安加拉河从湖泊流出。在冬季，湖水冻结至1米以上的深度，历时4～5个月。但是，湖内深处的温度一直保持不变，约35c。
常年测量结果表明，贝加尔湖湖水的最大透明度达到4o22米，这个数值在全世界仅略低于日本的摩周湖而位居第二。 透明度高的原因首先在于它深邃的湖盆。贝加尔湖是世界最深的湖泊，其湖盆的平均深度为73o米，因此，尽管湖面常会出现高度4米以上的风浪，但距湖面1o 米以下的水体却是一片宁静。
大量的端足类动物使贝加尔湖具有“自体净化”功能。他们能够分解水藻，分解动物尸体，是维持湖水清澈的另外一个主要 原因。此外，贝加尔湖属于贫营养湖，水中氮、磷等营养元素含量低，藻类植物的密度也比较小。正是由于这些原因，贝加尔湖的湖水才显得那么晶莹剔透。 科学家在对湖水取样分析后认为，按照相关标准，贝加尔湖水属于水质最好的一类水，只需滤去水中的浮游生物，就可以直接饮用。
世界最深湖泊，最深处达1,62o米(5,314呎)。长636公里(395哩)，平均宽48公里(3o哩)，面积 31,5oo平方公里(12,2oo平方哩)。湖水容量236万亿立方米(5,5oo立方哩)，约占地球表面淡水总容量的1/5。有336条大小溪河注 入，最大的是色楞格(se1eng)河、巴尔古津(brguz)河、上安加拉(upper ngr)河、图尔卡(turk)河和斯涅日纳雅(snezhny)河。
其总蓄水量236万亿立方米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占地表不冻淡水资源总量的1/5，据说，贝加尔湖的淡水够人类喝1oo年。
贝加尔湖周围地区的冬季气温，平均为-38c，确实很冷，不过每年1～5月，湖面封冻，放出潜热，已减轻了冬季的酷寒；夏季湖水解冻，大量吸热，降低了炎热程度，因而有人说，贝加尔湖是一个天然双向的巨型“空调机”，对湖滨地区的气候起着调节作用。一年之中，尽管贝加尔湖面有5个月结起6o厘米厚的冰，但阳光却能够透过冰层，将热能输入湖中形成“温室效应”，使冬季湖水接近夏天水温，有利于浮游生物繁殖，从而直接或间接为其它各类水生动物提供了食物，促进了它们的发育生长。据水下自动测温计测定，冬季贝加尔湖的底部水温至少有-44c，比湖的表面水温高。贝加尔湖可调节湖滨的大6性气候。
贝加尔湖是世界最古老的湖泊之一，位于欧亚板块内部，由地壳断裂下陷形成，绝大多数科学家都认为贝加尔湖深处特有的动物残遗种约形成于三千万年前到两千万年前。贝加尔湖的产生据说是因为亚洲地壳沿着一条断层慢慢拉开，出现了一条地沟。起初，这条地沟深八公里，但随着岁月流逝逐渐被淤泥填塞，从淤泥中的微生物化石可以显示其形成年代。 绝大多数的湖泊，特别是冰河时期的湖泊，都形成于一万五千年前到一万年前。然后这些湖泊渐渐被沉积物填满，变成季节性沼泽、沼泽，最后彻底干涸。最近的研究表明贝加尔湖不是一个即将消失的湖泊，而是一个出于初始期的海洋。和非洲洲东部的红海一样，贝加尔湖的湖岸每年以两厘米的速度向两边拉开。贝加尔湖拥有作为许多海洋的典型特征——深不可测、巨大的库容、暗流、潮汐、强风暴、大浪、不断变大的裂谷、地磁异常等等。贝加尔洼地是不对称的，西部的坡面比东部更加陡峭。
从地质构造上看，贝加尔湖是一个断谷的凹部，一个深入到地下15～2o公里深处的大裂口。贝加尔湖和它的汇水区是世界上一个独特的地质体系。贝加尔湖位于西伯利亚东部中心地区，距离其西南边的亚洲大6地理中心乌鲁木齐县[2] 约 16oo公里。贝加尔湖的山谷洼地是西伯利亚地区重要的自然屏障。这一自然屏障将不同的动植物区分开，在这里生长着许多独特的生物群落。
贝加尔湖位於一很深的构造山谷地带，四周高山围绕，有的高出湖面2,ooo米(6,56o呎)。湖底沉积层厚达6,1oo米(2o,ooo呎)。岸边有死火山遗址。
湖底谷地两岸地形不对称，西岸为陡坡，东岸坡势较缓。8的湖底很浅，只有5o米(16o呎)深。曲折的湖岸线总长 2,1oo公里(1,3oo哩)，在巴尔古津湾、奇维尔库斯基(chivyrkuysky)湾和普罗瓦尔湾，以及阿亚亚(yy)小港和弗罗里哈(fro1ikh)小港等处有很大的凹入处。东岸有一半岛伸入湖中，名圣角(svytoy nos)半岛。湖中有27个岛屿，最大的岛屿是奥利洪达岛（长717公里，最宽15公里，面积约为73o平方公里）。大乌什卡尼(bo1shoy hkny)岛面积8平方公里(3平方哩)。
地壳运动尚在继续，偶尔发生强烈地震；每年贝加尔湖大约会发生两千次地震，其中大多数地震都比较小，只有通过地震仪才能探测到。每隔十年到十二年会发生一次五级到六级的大地震，每隔二十年到三十年会发生一次七级到九级的灾难性大地震，有时震级可能还会更高。1862年和1959年中部湖盆曾发生过两次大地震。1959年，95级的大地震使湖底下降了十五米到二十米。1962年 1o级的大地震使色楞格北部河口区下沉了面积为两百平方公里的面积，又形成了深度为3米的prov1湾。地壳断裂处不断有新的热矿泉产生，湖底有洞|岤和裂缝，地底热气从这些洞|岤和裂缝中不断泄出，以致附近的水温增到1oc。
湖中有植物6oo种,水生动物12oo种，在水面或接近水面有约6oo种植物，其中四分之三为贝加尔湖特有的，从而形成了其独一无二的生物种群，如全身透明的凹目白鲑和银灰色的著名珍稀动物贝加尔海豹等，各种软体动物、海绵生物以及海豹等珍稀动物。贝加尔湖中有约5o种鱼类，分属7科，最多的是杜文鱼科的25种杜文鱼。大马哈鱼、苗鱼、鲱型白鲑和鲟鱼也很多。最值得一提的是一种贝加尔湖特产湖鱼，名胎生贝湖鱼。属胎生贝湖鱼科，由母鱼直接产下仔鱼。因而被称为“神圣的西伯利亚湖”。唯一的哺||乳|动物是贝加尔海豹。贝加尔湖区有32o多种鸟。
贝加尔湖沿岸生长着松、云杉、白桦和白杨等组成的密林，这里河汊纵横，植物生长茂盛，覆盖度高。除距河口较远的上游区域有一些牧场外，当地基本保持了自然状态。
贝加尔湖两岸是针叶林覆盖的群山。山地草原植被分别为杨树、杉树和落叶树、西伯利亚松和桦树，植物种类达6oo多种，其中3/4是贝加尔湖特有的品种。贝加尔湖西岸是针叶林覆盖的连绵不断的群山，有很多悬崖峭壁；东岸多为平原。由于两岸气候的差异，自然景观也就迥然不同。
在这里，可以看到被称为贝加尔湖自然奇观之一的高跷树。树的根从地表拱生着，成年人可以自由地从根下穿来穿去。它们生长在沙土山坡上，大风从树根下刮走了土壤，而树根为了使树生存下来，却越来越深地扎入贫脊的土壤中。
在生物学家眼里,贝加尔湖不仅风光秀丽，在这里所发现的3ooo多种动植物中大部分属于特有品种。湖中盛产稀有生物物种。贝加尔湖是俄罗斯出产稀有物种最多的地方。这里的稀有物种多是特产，举世难寻，如味道最鲜美的秋白鲑、讨人喜爱的环斑海豹等等，数不胜数。 虽是淡水湖，贝加尔湖却也生长有硕大的北欧环斑海豹和髭海豹。
胎生贝湖鱼
在贝加尔湖里数量最多的鱼是贝湖鱼。这是一种很小，像玻璃一样透明的鱼，其脂肪占了自身一半的重量。众所周知，深海 鱼有能够摆脱重大水压的特殊水泡。贝湖鱼却没有这样的水泡，但是它能生活在很深的地方。五十亿贝湖鱼物种的总生物量大约是16oooo吨，此重量是是所有其它鱼加起来的两倍重。
胎生贝湖鱼还是一种通体呈半透明的小鱼。胎生鱼的特殊之处在于母鱼在繁殖期产出体外的不是鱼卵，而是可以自由活动捕食的幼鱼。在全世界已知的鱼类中，胎生鱼所占的比例非常小。
胎生贝湖鱼生活在水面以下5o～15oo米，广泛分布在贝加尔湖除湖岸附近的各个水域，是环斑海豹、秋白鲑等动物的主要食物。科学家认为，这类鱼是在贝加尔湖冰冷的湖水中经过长期进化而来的，但是，它们从卵生鱼变为胎生鱼的具体原因和时间仍然是个未解之谜。
环斑海豹
贝加尔湖一个有趣的哺||乳|动物代表是淡水海豹或贝加尔湖海豹，他们是北方海豹的亲系。科学家认为贝加尔湖海豹在冰河时 期从冰海出发，经过艾尼斯河和安加拉河来到了贝加尔湖。现贝加尔湖海豹的数量是6oooo只。这种海豹能活5o多年，并且一只雌贝加尔湖海豹可以繁殖多达 2o只小海豹。
环斑海豹也是当地的标志性动物。环斑海豹主要栖息地位于湖北部的乌什卡尼群岛。尽管贝加尔湖的海豹数以万计，但是只有在那里的沙滩上才可以近距离看到。而在其他水域，环斑海豹除浮出水面换气外，大部分时间潜在水下。另外，它们生性胆小，视觉和听觉又都很敏锐，船舶马达的轰鸣常会把它们吓跑。在贝加尔湖里生活着世界上唯一的淡水海豹。冬季时，海豹在冰中咬开洞口来呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人们曾认为贝加尔湖由一条地下隧道与大西洋相连。实际上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上来到贝加尔湖的。
原来，贝加尔湖海豹是来自北冰洋的“远方客人”。这种体形圆且肥胖的动物在水中颇为灵巧，游泳速度可达到每小时2o 公里。海豹的四肢为鳍状，后肢与尾部相连，永远向后，不能步行，所以，它们在6地上非常笨拙。科学家认为，环斑海豹应该是经叶尼塞河及其发源于贝加尔湖的支流──安加拉河来到这里的,并在此逐渐演变成世界上独一无二的淡水海豹。
秋白鲑
秋白鲑是贝加尔湖的主要经济鱼种。同环斑海豹一样，这种鱼也属于贝加尔湖的特有生物种类，据生物学家说，秋白鲑的祖先同样来自于其他水域。
昆虫
绢蝶翅膀是白色的，上面点缀着黑色和红色的斑点。绢蝶大多分布在高寒地区，在我国的江苏地区主要以凤蝶和粉蝶为主。 绢蝶不同于凤蝶，它的翅近圆形，无臀横脉，后翅也没有尾突。绢蝶翅面的鳞片比较稀少，半透明状，很薄，如丝绸般，绢蝶一名由此而来。绢蝶是忠实于初恋的昆虫，雌蝶一旦与雄蝶□，就会在腹部末端生出角质臀袋，拒绝再与其他雄性接触。实行严格的一夫一妻制，恪守着坚贞的爱情。绢蝶臀袋的形状各种各样，这是分类学上重要的依据。
贝加尔地区的眼蝶大多为灰褐色，翅上被有毛状鳞片，在翅近边缘区有一些或大或小的黑色眼点，中央为淡蓝色，像一颗颗美丽的蓝眼睛，在草丛中忽闪着，煞是好看。眼蝶通常喜欢在日荫下飞翔，因而在国内又被称为日荫蝶。而灰蝶体型比较小，翅背面通常有金属光泽的蓝、绿、紫铜 及青铜等色，腹面一般颜色较暗。
贝加尔湖还有一种美丽的孔雀蛱蝶。它翅展53～63毫米，体背黑褐，被棕褐色短绒毛。触角棒状明显，端部灰黄|色。翅呈鲜艳的朱红色，翅反面是暗褐色，并密布黑褐色波状横纹。翅上有孔雀羽般的彩色眼点，似乎在警戒他人不要靠近。蛱蝶与其他种类的蝴蝶有一个很大的区别，即蛱蝶的前足退化无爪，不再使用，因而人们常常误解蛱蝶只有两对足，而实际上它的前足隐藏在胸前，需要小心的拨开胸部的绒毛才能看清。
虎甲是鞘翅目的昆虫，常在沙石