刘尚大喜，没想到笮融死了反倒做了一件好事。又见鲁肃已然安排好一切，心中顿时多了一份底气，道：“子敬思虑周详，我不及也。只是刘基在外，我心片刻不安，这次追击，必须我亲自前往！”
刘晔心头猛跳，苦劝道：“柴桑离武昌不远，更有黄祖精锐五千驻守，我军素来不习马战，主公亲身前去，可能会有危险啊。”
鲁肃思索一番，沉声道：“子扬此言差矣，刘基乃是主公兄长，诸将多有顾忌，必不能尽全力，此事还需主公亲自出马，方才能够万无一失。保住豫章基业！”
刘尚微微点头，对鲁肃的话深以为然。刘晔看劝不动刘尚，只得道：“主公要去，可命人快马报于太史慈，令他全速赶到彭泽，将彭泽守军攻打武昌，以防止武昌出兵援助刘基。”
刘尚从其言，急忙修书一封给湖口的太史慈，然后火速赶往军营，鲁肃早就安排妥当。三千马军悉数到齐，祖郎、雷薄二人骑着高头大马站在最前面。刘尚蹙眉，忙令只留一千马术最好的兵士，其余人一概不带。
鲁肃不解，劝道：“主公还是多带兵马，此行过于危险，如果不是事出突然，肃绝不会让主公亲自冒险。”
刘尚哈哈大笑，道：“子敬也说事出突然，刘基谋划多时，岂能不考虑会被我拦截，如果三千马军一起出发，我军只能日行五百，恐怕赶他不上，如果一千马军同时出发，大家一人三马，却能日行千余里，此乃出其不意，子敬勿忧，此次我去，军中之事你与刘晔便宜行事！”
鲁肃眼睛一亮，对刘尚提出的一人三马之法暗暗叹服。三千士卒自觉骑术不精者也识趣退后，只留下一千善于骑马之人。刘尚翻身上了一匹骏马，那马通体雪白，只有四只蹄子上漆黑一团。刚刚牵出，那马引吭长鸣，其他马儿同时后退，不敢与它并列。随着长鞭一指，战马迈开四蹄，只见四点黑光闪烁，马儿已经窜出五六丈远，众将士齐声喝彩，也催动胯下战马，三千匹奔马同时跑动，震得大地隆隆作响，南昌百姓好奇，偷眼从门缝里观瞧，只觉一股劲风刮过，人人心惊胆颤，大军顷刻间出了北门，往武昌方向全速追击。
马队才出，万余精锐步卒全副武装，鲁肃为主将，彭虎为副将，二人催促大军也出了北门，全速往建昌杀去。刘晔留守南昌，和陈兰一起安抚百姓，剿灭盗匪。
自从刘基出奔武昌，命薛礼将兵五千坚守建昌，抵挡刘尚大军西进，薛礼片刻也不敢耽误，命令士卒卧不卸甲，食不弃兵，日夜眺望南昌方向，各处要道伏路小兵密布。刘尚一千马军急速赶路，地面的震动十里可闻，早有伏路小校飞速进了建昌，报给薛礼知道。
薛礼震惊，听说南昌有马军数千，心中暗暗替前方的刘基担心，刘基确如鲁肃所料，因为载着刘繇，一日不过行走百余里，算算时间，刘基现在最多刚出柴桑地界，薛礼心中烦闷，急忙打发一个信使飞马向刘基报信，一面点齐军马，多备强弓硬弩，出城十余里布阵，扼守刘尚必经之路。
约莫一顿饭的功夫，天际一角出现大片沙尘，薛礼战马不安，四蹄不断胡乱抖动。地面震动的声音越来越大，渐渐的，仿佛山崩地裂，一彪骑兵呼啸而来，强烈的劲风刮过，还未靠近，薛礼军中一片马蚤动。他们久居南方，何曾看到过如此多的战马冲锋，今日初次看见，顿时被那种强烈的气势压得喘不过气。
马队前方，祖郎看见有大军拦路，心中大怒。催马靠近刘尚道：“主公，前方薛礼拦路，末将愿率五百骑军前去破敌。”
刘尚心急，看到薛礼阵势散漫，士卒面有惧色，不禁笑道：“南人行路多用舟船，千马奔腾的场面我估计这些人见都没有见过，你没看到薛礼军中士卒马蚤动吗，众人听令，全速冲锋，我们杀过去。”
话音未落，刘尚胯下战马昂首嘶鸣，四蹄迈动，头一个冲了出去。刘尚吓了一跳，差点从马上摔下来。那马速度又快，几个呼吸的时间就窜出十几米远。
祖郎大惊失色，刘尚单人匹马冲击敌阵，这要是有个三长两短，豫章大好基业可就全毁了，他仰天怒吼，狠命抽了战马一鞭，马儿吃痛，希律律冲了出去，三千战马齐声嘶鸣，大地震动，争先恐后的往前追赶。
刘尚战马更是兴奋，那速度陡然间又快了几分，刘尚脸色发白，好悬没被这马气死。他可不是武将，就这样单人匹马冲过去，那不是万军从中自动送死吗？于是他拼命拉住马缰，想要让战马转头，战马脖子被拉，误以为刘尚嫌它不够快，那速度陡然又增加了一倍，一霎那就窜到敌阵不足两百步远，正好进入弓箭手的射程之内。
第二十三章 扬州无主
更新时间：2012-09-04
话说刘尚单人匹马朝薛礼大军杀去，薛礼惊讶，手里却丝毫不慢，一队弓箭手飞速出列，引弓搭箭，就等薛礼命令放箭。
生死攸关，刘尚心头拔凉拔凉，尤其是看到敌军阵中弓箭手已经引弓待射，心中更是哀嚎不已。果然出风头要不得，本以为选了匹良驹，没想到却是一匹害人的马精。
“抛射！”薛礼脸色阴沉，看到一名小将单枪匹马就敢冲阵，心中更是大怒，这分明就是小觑他啊。如果不乱箭射死此人，传了出去，他薛礼这张脸还往哪搁？
“咻！咻！咻！”一排箭矢射向高空，遮住了大片阳光，刘尚只感觉头上黑沉沉的，点点寒光已经开始落下。
“死也要找个垫背的！”刘尚咬牙切齿，半是报复，半是发泄的狠狠在马屁股上抽了一鞭。那马吃痛，发生震天的嘶鸣，刘尚只感觉眼前一花，战马已经突进到了一百步之内，无数箭矢纷纷落在后面，地上密密麻麻插了一片，原来薛礼军的弓箭手是以两百步的距离进行抛射，所以射击的范围也就相对远了一些，谁也没想到这匹马竟然能够跑的那么快，一眨眼就冲过了箭雨覆盖的范围。
“冲啊，杀薛礼者，赏千金！”祖郎双目喷火，刚看到刘尚被箭雨罩住，祖郎死的心都有了，后来看到刘尚奇迹般脱险，他重重的吐了一口气，死命催动胯下战马，战马感觉身上剧痛，不由开始发狂，纷纷长嘶一声，闪电般冲向薛礼大军。
“长矛手向前，不能让此人冲入军中！”薛礼心头震撼，隐隐的，他感觉对面的小将十分熟悉，只是刘尚全身甲胄，又带着头盔，一时之间薛礼也认不出来。
听到主将发令，弓箭手两边散开，从侧面开始射击，一千长矛手立刻上前一步，组成一片枪林，等着刘尚自己撞上来。
“挡我者死！”刘尚被逼上绝路，也激发了他身上的血性，他拔出长剑，双眼爆出一团精光。胯下战马又是一声长鸣，四只蹄子跺的地面扬起大篷沙尘。刘尚身后，黑压压一片全是发狂的战马，人还未到，地面已经开始晃动。
长矛手心怯，不敢同骑兵交锋，纷纷丢出手里长矛，也不看打没打中敌军，乱糟糟扭头就往两边跑。两边的弓箭手无奈，身不由己，也被迫往两边乱跑。
看到己方军士不战而逃，薛礼怒气勃发，又见刘尚只带长剑，心中也存了小觑刘尚的意思，当下，薛礼也催动战马，舞起钢枪，嘴里大喝道：“竖子休走，薛礼来取你狗命！”
刘尚大惊，薛礼这人武艺稀松，却也不是他这个小身板能够对付，他急忙扯动马缰，示意战马转向，哪知道胯下战马看对面有马儿竟然敢朝自己冲来，心头也起了争胜之心，不但不管刘尚的命令，反而迅猛无比的朝薛礼杀去。
薛礼大喜，急忙挺枪来刺。刘尚也舞动长剑来迎，两马相错，薛礼又刺向刘尚心口，刘尚惶急，正要侧身躲避，胯下的战马突然人立而起，两只蹄子死力踹向薛礼战马，那马哀鸣一声，扑通一下倒在地上。薛礼猝不及防，也被甩出十几米远，躺在地上生死不知。
隆隆马蹄声汇集成一片，大地晃动的更加剧烈。薛礼被亲兵拼命救回，早已昏迷过去。薛礼军没了主将指挥，军势更加混乱，许多人为了躲避战马冲锋自相践踏。刘尚平复心跳，使劲的打了一下马头，那马以为刘尚在夸它，跑的更加的欢快。刘尚欲哭无泪，看看实在无法跟这马沟通，只得任由它往前疯跑，只要方向不错，其他的事能忍则忍吧。
三千马队蛮横的冲散薛礼大军，很快消失在远处不见。薛礼部下胆战心惊，再不敢待在野外，纷纷簇拥着昏迷中的薛礼回了建昌。薛礼半道醒来，回忆起两马交错那张年轻的脸，心头没来由的一阵恐惧，他也算刘繇的老部下了，刘尚的样子多少也有些印象。一想到刚才独自冲阵的居然是那个映像中斯文、腼腆、甚至有些懦弱的刘尚，薛礼不禁又悔又怕，头一次，他对刘基是否能够继承大业表示怀疑。
柴桑城外五十里处，刘基同刘铄相顾无言，刘繇的病情越来越重，算算日子，刘繇的生命也即将走到尽头了。能用的法子早就用过，军中的神医也说了，刘繇最多还能支撑一晚，如果强行赶路，刘繇可能连一晚也支持不了。
“大哥，父亲不行了，现在军中人心不安，还请大哥立刻继位振武将军，领扬州牧，以安定众人之心！”刘铄陈恳的说道。
“二弟说的是什么话？父亲还在，我现在就职，天下人将如何看我？许子将会如何说我？”刘基阴着脸，不悦的瞪了自己亲弟弟一眼，这人什么都好，就是行事过于莽撞，他引黄祖进入豫章，这本来就让军中的将领不满，如果现在夺权，那更是逼着他们造反。
“主公，梅乾引兵三千前来溺战！”一名亲兵快步走近营帐，跪地禀告道。他的脸色略微有些苍白。
“知道了，高挂免战牌，他要叫就让他叫吧。”刘基听说梅乾溺战，心头极为烦躁，他打发走亲兵，开始来回踱步，苦思破敌之策。
刘铄叹了口气，劝刘基道：“大哥，这样下去不是办法啊，建昌城小，薛礼又不善治军，再这样僵持下去，刘尚可就要赶上来了。”
“二弟放心，许子将不是去武昌求援了吗，只要撑过明天，豫章迟早是我们的。”刘基拍了拍刘铄的后背，语气十分坚定。与其说他是在安慰自己的亲弟弟，不如说他是在安慰自己。刘尚彗星般的崛起，就像一块千斤巨石，压得他喘不过气来。
同样压抑的还有军营外的梅乾大军。刘基一连两天龟缩不出，傻子也看得出刘基这是在固守待援，武昌离柴桑不远，一旦黄祖和刘基两边夹击，他手下的士卒根本就挡不住。
“堵一天是一天吧，主公，我能做的也就这么多了。”看到刘基军营又一次挂出免战牌，梅乾叹了口气，指挥士卒徐徐后退，也不打算攻击。他的士卒多是归降不久的皖城士卒，他们投降本来就颇不情愿，如果强行驱使，反而可能引发兵变。再说，里面还有个垂死的刘繇，万一攻打军营惊住了他，梅乾也不知道该如何跟刘尚交代。
夜色渐渐降临，两边军营开始出现星星点点的火把。刘基看到梅乾退兵，心中重重的吐了口气，然后和往常一样，走进刘繇的营房。
“父亲，孩儿来给你请安了。”刘基快步走到刘繇床前，低着头，恭恭敬敬的施礼。却不敢去看刘繇的眼睛。
刘繇脸色蜡黄，听到刘基的声音，枯瘦的手指不禁动了动，他费力的睁开浑浊的双眼，勉强笑了一下，虚弱的道：“原来是敬舆来了，打退敌军的进攻了？”
“父亲，没有敌军，只是营外军士喧哗，孩儿已经命人前去弹压。”刘基心中慌乱，面上却是微微的笑着。
刘繇呵呵一笑，随即感觉胸口憋闷，不由重重的咳嗽起来。刘基大惊，急忙坐在刘繇身边，伸手轻拍他的后背，又端起桌子上的汤药，一勺一勺的喂给刘繇喝。
喝了汤药，刘繇的脸色恢复了一丝血色，只是双眼浑浊，眸子深处发出浓浓的死气。刘基心中一酸，眼睛微红的劝道：“父亲身体刚好，还是安心养伤才是，外面一切有孩儿撑着。”
“哈哈哈哈…”刘繇总算笑了出来，先是看了刘基一眼，只是浑浊的双眼，再也无法看清近在咫尺的长子，“你不必瞒我，是尚儿派军来拦截你吧？敬舆啊，听我一句劝，放手吧，江夏黄祖狼子野心，一半的豫章是满足不了他的贪欲的。”
刘基脸色一变，头一次抬起头，眼神惊恐的看着刘繇，和黄祖平分豫章乃是他的秘密，知道的人绝不超过三个，难道是许邵偷偷泄密了？
好似知道刘基的想法，刘繇嘴角翘了翘，道：“许子将告诉我也是为了你好，你手中一无能战之军，二无善战之将，单单凭着我的官位，是镇不住黄祖此人的。你这样做，无异于与虎谋皮。”
“那父亲的意思是？”刘基满含期待的看着刘繇。
“能安豫章者，非尚儿莫属，你还不明白吗？”刘繇放大了声音。
“这不可能，我才是刘家的嫡长子，我才是你的基业的最佳继承人，他刘尚凭什么？一个妾出的庶子！。”刘基眼神一变，大步就要往外走去。
刘繇大急，急忙扯住刘基的衣角，刘基大怒，使劲一拽，衣服应声而裂，刘繇失去支撑，也痛呼一声滚到床下。
“父亲，你没事吧，有没有摔伤，都是我不好，孩儿该死，孩儿该死！”刘基慌忙扶起倒地的刘繇，让他重新坐在床上，然后双膝跪下，拼命的扇自己的耳光。
刘繇剧烈咳嗽，丝丝血水从嘴角流出，他眼神渐渐涣散，只是紧紧的抓住刘基的手，急促的叫道：“敬舆，你要记住！兄弟同心，其力断金，其力断金！”
“是的，是的，孩儿记住了！都记住了”刘基眼角含泪，伏在地上咚咚的磕头，额头顿时青紫一片。
刘繇哈哈大笑，道：“想我刘正礼平庸一生，幸喜老天垂怜，降下麒麟儿，今日死而无恨！”说罢，瞑目而逝！
刘基痛哭，声音悲切凄凉，传于军营内外，众军士闻听，无不潸然泪下，向刘繇营帐方向跪拜。
第二十四章 刘尚来了
更新时间：2012-09-05
兴平二年，秋九月，振武将军，领扬州牧刘繇病逝，时年四十二。刘基素服举哀，全军为之流涕。更有许多旧日追随刘繇之人痛哭失声，军营哀声震天，荒岭野老闻之，心中亦生悲戚之感。
中军大帐之内，原本将领议事之处已经改成了灵堂。一排排烛火微微摇晃，刘繇身穿州牧官服，满脸安详的躺在棺木之中。刘基刘铄嚎啕大哭，泣不成声，几欲昏厥，众将再四劝解，两兄弟才勉强止住哭声，只是那眼眶之中，眼泪扑簌簌的止不住的落下来。
军营之内灯火通明。刘基下令全军举哀，都伯以上者皆白盔白甲，普通士卒也要身披白布，不能有丝毫艳丽之色出现。军中的旗号早已降下，代之的是一面白旗，上面只有一个大大的“刘”字。
同时，梅乾军中也降下旗帜，以白布代之，更命人飞马赶往南昌报信，一面聚拢士卒，逼近刘基军营三百步外屯驻。
营中士卒看见，慌忙报给刘基知晓。刘基心头一惊，一面抹眼泪一面问众人道：“父亲新丧，梅乾大军又见逼近，不知现在该当如何？”
刘铄双目红肿，听到梅乾引兵逼近，脸色更是铁青，他当即站起身道：“大哥莫慌，梅乾也不过区区数千人，我们只要坚守，他还敢攻进来不成？”
刘基点点头，拿眼观瞧了自己亲弟弟许久，然后叹了口气，挥手道：“你们先出去，子实，你留下，我有话要和你单独谈谈。”
众将闻听，纷纷起身行礼，鱼贯而出，灵堂之内只剩下刘基、刘铄这两个嫡亲兄弟。刘基又叹了口气，欲言又止。他发现，自从刘尚崛起之后，他叹气的次数越来越多。
刘铄忍耐不得，道：“大哥，有什么话你就说出来吧，光是叹气有什么用？”
刘基想了想，暗暗下定了决心，道：“父亲临死之前曾经说过两句话，我想把它告诉你，也听听你的意见。”
“什么话？”刘铄好奇的问道。
“能安豫章者，非刘尚莫属！”刘基眼神复杂，他做了这么多，到头来，刘繇最终还是选择了刘尚。
“什么，父亲这是什么