牌，玩了一阵后起身让位，自然有人接替，正热闹的时候，宋阳好像发现了什么，突然笑出了声。
小九纳闷：“公子笑什么？”
宋阳伸手向着赌局里指了下，小九顺着他的指引望去——本来在和瞎子对峙的侏儒老道，不知何时已经悄悄走过来，正攥着银子往桌上下注。瞎子看不见，全不知道对头已经跑了，还在斜举着竹竿，满脸戒备着。
小九乐不可支：“这老道太坏！”
宋阳不会管这两个家伙，自从赌局恢复正常，他的注意大都放在南荣右荃和阿伊果，两个女人的举止亲密，越看越不像普通朋友。
阿伊果全副精神都放在输赢上，南荣右荃却始终分出一份精神来关照宋阳，时不时都会送过来一个动人笑容……赌博中时间飞快，眨眨眼睛两个时辰就过去了，天将黄昏，仆役来通传饭堂中已经备好了年夜饭，赌局就此结束，众人神态各不相同，有人心满意足有人意犹未尽，还有个人拉着这个抓着那个，声音清甜语速奇快：“吃饭急个爪子么，再来几把，再来几把！”
黑口瑶赌瘾最大，不管谁被她抓住都吓得脸色苍白，好在她对南荣百依百顺，后者劝了两句她也就作罢，没发怒去揪人家头发。
朝廷厚待所有入选之人，年夜饭菜肴精美酒馔丰富，大伙通过一下午的赌局彼此也熟稔了许多，再喝酒时全无间嫌。都是些普通人，一跃龙门成为国之上宾，锦绣前程扑面而来，心中本来就积攒了无限喜悦，再逢喜庆除夕，这场酒喝得如何能够不热闹。
等酒宴过后，宋阳带着一群青阳同伴，就在饭堂开始张罗着包饺子，其他人大都跟着帮忙，黑口瑶则拉拢了一伙赌徒，收拾出一个桌面继续赌钱，此时天色已经完全黑了下来，外面的鞭炮声不绝于耳，饭堂之内则欢声笑语，哄笑吵闹。
此间从无‘饺子’，但驿馆众人之中，有一多半都是普通门户出身，每日里为稻粱谋，做的一手熟练厨务，在宋阳的指点下，和面、择菜、剁肉、搅馅，都有人操持，宋阳还特意找来十枚干净铜钱混在馅料中，过年吃饺子，总要咬个钱、图个吉利，不过宋阳也没忘嘱咐二傻，等子时饺子煮好，吃的时候要小心，别把钱真吞进肚子。
准备工夫完毕，最后擀面、包饺子，也不算什么技术活，一切都井井有条，可唯独心灵手巧的小九，好像受过诅咒似的，不管如何努力，偏偏就捏不出一个饺子，小丫头自己又急又气，宋阳看着啼笑皆非。
过了半晌，连二傻都七扭八歪地包出来好几个，小九还是捏一个漏一个，宋阳实在不忍心看她咬牙切齿的样子，笑道：“先和我出去放炮，回来再和饺子拼命。”
小九这次是动了‘真怒’，一反对宋阳千依百顺的常态，发狠摇头：“你别管，我还就不信了！”说着，把手中那枚已经捏烂了的饺子放下，又拿起了一块新面皮。倒是二傻听到放炮，立刻跳了起来，拉着宋阳就向外跑。
夜空之中，早已弥漫了浓浓的火药、硫磺味道，除夕夜特有的气息，无论前生还是今世。
鞭炮响亮，二傻咬牙闭眼捂耳满脸的痛苦，好像闹肚子似的捱着，但是等第一挂爆竹燃尽，他又立刻催促着宋阳去点第二挂，可宋阳却站着没动——透过淡淡青烟，一个书生打扮的少女，正从墙头上鬼鬼祟祟地溜下来……除了玄机公主殿下，还会有哪个？
任小捕动作灵活，轻松避过驿馆卫兵，刚刚跳下墙头进入院子，还没来得及松一口气，耳边忽然响起一声低喝：“有贼。”
任小捕哎哟一声，都顾不得去看低喝之人是谁，双手捂了脸撒腿就跑，公主可不能被抓个现行，等跑出几步她才反应过来，这声音……听着耳熟啊！
止步、转身、跑回来，任小捕的眼睛永远是亮晶晶的，其中除了快乐，还有一点点惊喜。
来驿馆，自然就会见到心上人，意料之中的事情，可她还是忍不住惊喜，望着宋阳，好像总也看不够，片刻之后，任小捕忽地掂起了脚尖，一下子长高不少，变得和宋阳一般高了，她更开心了。
宋阳也满满盈盈地开心，忽然伸手揽过她，低头压下一吻。
等宋阳放开她，任小捕好像个木胎泥塑似的，站在原地一动不动，直到片刻后才回过神来，双手按住胸口，一个劲地念叨：“吓死我了，吓死了……”就算她再怎么任性大胆，毕竟也是‘古代’的人物，即便此刻处在围墙阴影中，偌大院子也几乎没什么人，可不在私密空间的亲热，还是吓得她魂飞天外。不过她‘还阳’之后，又好像做贼似的，左看看、右看看，确定根本没人留意他们后，又喜滋滋地伸手揽住了宋阳的脖子：“要不……再来？”
宋阳没急着再来，而是伸出双手，帮她暖脸颊，当真有些心疼了。王府豪门礼节繁多，尤其是新春这么重大的节日，任小捕这个时候偷跑出来，身上的压力可想而知。
一向懵懵懂懂的任小捕，这次却看出了宋阳的心疼，笑着摇头：“不怕，有三姐呢。”
宋阳有些意外：“她知道你出来找我？她会放你出来？”
任小捕大摇其头：“当然不知道，否则哪会让我出来，不过……等到拜岁的时候她找不到我，就算再怎么气我也会先帮我掩饰过关。”
宋阳失笑，有小捕这样的妹妹，任初榕也的确挺不容易的。
公主殿下见宋阳不‘再来’，拉起宋阳的手，脸蛋红得快要沁出血来，咬着嘴唇吃吃笑道：“去你住处。”她的声音小的可怜，四周又爆竹不断，若非宋阳五感明锐，几乎都听不到……
只有过一次肌肤之亲的少女，对男女欢情没什么贪恋，但除此之外，任筱拂实在找不出，这天下还有什么比赤诚相对、水|乳|交融更能表达出那份爱意的方式。
当两个人再度融为一体时，一切都和上次一样，任筱拂想哭又想笑，心底、脑海、口中仍是那句：我就知道是你！
第七十二章 宠惜
新春佳节普天同庆，只要有汉人的地方就会有欢庆，凤凰城内的南理皇宫也不例外，每一处门厅都高挂吉庆红灯，每一根栏柱都包裹上滚金丝的大红绸，宫女、太监们往来忙碌着，人人脸上都挂着几分笑容……而以往夜中最为繁忙的御书房，在除夕时却显出了些萧条。
丰隆皇帝现在就在御书房中，年夜饭后他就回到了这里。
再过一阵，等到子时到来，宫中拜岁会有盛大仪式，届时将有焰火冲天灿烂天角，洪钟长鸣震彻全城，这也是整座凤凰城欢庆除夕的最高嘲，可是在这份已经满溢、连天地都快包裹不住的喜庆气氛里，丰隆皇帝并不觉得有多开心。
没什么特殊的麻烦事，很单纯的，南理的年轻皇帝就是觉得，这些没什么好开心的。
古时帝王自称‘孤、寡’，或许除了自谦之意外，还有一份自怜的味道在其中吧，茫茫天下无数同类，却没有一个同伴。孤、寡之人，大都不喜欢过年。丰隆摇了摇头，甩开了这个有些可笑的念头，随口问道：“过年了，城里有什么有趣的事情，说来听听。”
贴身服侍陛下的太监姓李，生得肥头大耳，年纪并不大，还不到三十的样子，他从小就跟在丰隆身边，和太子一起长大的，太子做了皇帝，他也一步登天。
单独相处时，李公公和皇帝之间不用太苛求规矩，听到询问他轻声应道：“还不是老样子，和以前一样，不见什么特别的。”
说完，李公公又想了想，好像终于想到了什么：“对了，刚刚驿馆那面传来了些消息……”
“说来听听。”
“入选的贤能们，整个下午都在赌钱。”李公公低头回话，眼角漏出的余光却在打量着丰隆的脸色，若陛下不悦，他就会立刻出声谴责。
“就在驿馆里？拉开桌子、吆五喝六的赌钱？”丰隆并未皱眉，而是显出了几分意外：“所有人都去了？”
李公公应道：“除了洪家的三兄弟，所有人都赌到了一起，黑口瑶、鬼谷、火老道，还有那个陈返他们也去了。”
丰隆更加意外了：“都去了？”说着，他笑了起来：“居然没打起来么？”
皇帝一笑，李公公立刻跟着笑：“没有。开赌的东道是青阳选上来的宋阳，听说下午时候赌局里生出些纷争，但都被他抹平了。”
丰隆饶有兴趣：“那个舔不着胳膊肘的少年强？刚到驿馆就把洪家哥仨毒哑三天的宋阳？”驿馆中自有宫中的眼线，时时刻刻都有密报传入御书房，对这些贤能的动静，皇帝大都了解。
李公公点头：“可不就是他，另外听说，他还弄了个新鲜物件，叫做……饺子，说是过年要吃饺子，自己采买了食料，自己动手来做。现在驿馆里，十几个人在赌钱、十几个人在忙活着做饺子，剩下的喝酒放炮，也算热闹。”
说完，李公公不忘又补充了句：“这个宋阳，出身燕人。”
皇帝不置可否，只是笑了笑，跟着站了起来：“换装，也该去看看那伙子人了、顺便问问这个宋阳到底是燕人、还是南理人。”
李公公吓了一跳：“现在？万岁爷……待会儿就要拜岁，过后百官回来觐见……”
不等他说完，皇帝就挥手打断：“让镜子顶上，朕不想呆在宫里。”
……
再从宋阳房间出来的时候，任小捕又给自己扮上了男装，不止衣衫，还有易容。她一定一定要和他一起过年。
宋阳劝了两句，不过也仅只两句，任初榕的脑筋宋阳还是信任得很，知道有什么事她都会帮小捕掩饰过去，大不了就当欠了任初榕一个人情，以后由自己来还吧。
饭堂之中热闹依旧，对宋阳身后突然出现的小书生，旁人也没多疑问，在他身边有个侍候丫鬟、有个哑巴武士，现在再多个小小书童也不算奇怪。小九当然也不会去声张，她始终没能包出一个囫囵饺子，此刻已经彻底死心，沾着满手面粉跑去张望赌局了。
此刻子时将近，饺子基本都包好，曲家两口见他回来，说道：“刚好，饺子准备下锅，不过怎么煮还得问你。”
“热水下锅，打两遍冷水、见三开就没问题了，劳烦两位了。”
曲大叔哈哈一笑，摆手道：“多大的事情！”说着，端起一盖盖饺子走入后厨，厨房里本来还有应值的大师傅，也跟着过来帮忙，饺子下锅不久，尚未煮好之际，外面居然响起一串巨大轰鸣，震得瓦楞都微微发颤，小捕、小九、萧琪等一群活泼少女齐声欢呼，城中信炮响亮，传报全城子时已到、新春伊始。
赌钱的扔下骨牌、喝酒的暂放酒杯，除了几个上了年岁、自愿留下照看饺子的长者，所有人都簇拥着跑到街上，放爆竹放焰火，震耳欲聋的爆竹声从四面八方轰涌而起，隐隐还夹杂着来自皇宫的洪钟长鸣。
任小捕年年守岁，唯独今年最最开心，漫天烟花似乎也比着往年要更灿烂，她这份高兴来自心上人，因为太高兴，所以她高兴到把宋阳暂时给忘了……就那么喜着笑着，看花放炮、拉着小九一起忙活着张罗着，全没注意到驿馆中另一位才色女子不知何时走到了宋阳身旁，南荣右荃。
烟花璀璨，映得南荣右荃更加娇美，殷殷笑意之中，南荣幽然开口：“家主以前说过，会派人随你赴擂一品，助你行事。只是他先前也不曾想到，南理甄选的并未武士而是奇士，所以临时换了人，换了我。”
不等宋阳说话，南荣就继续道：“这期间有什么事情，你都能找我相助。”
说到这里，她忽然撩开了一截衣袖，把光洁的右臂呈现在宋阳眼前，一点朱砂鲜明，与白皙肌肤强烈比衬着。
跟着，不等宋阳开口，她又毫无风仪的扬起左手，从自己的舌尖上蘸了一点口水，在守宫砂轻轻涂抹几下……红痣褪色，很快消失不见。
三年前宋阳通过针石截封了她的手三阳经，才把那枚守宫砂‘扣’了下去，南荣右荃经络受到浅浅冲击，对身体全无影响，可再休想种上红痣，即便她还是处子之身也不行。
“家主谕令，南荣一定遵从；不过宋公子给过我的宠惜……”南荣的声音很轻，但‘宠惜’两字的咬字极重：“我也一定会还的。”
宋阳实话实说：“就是扣了颗痔，不用总想着。”
南荣右荃俏脸上的笑容消散不见，目光清冷如冰，转身走开了。
宋阳伸了个懒腰，有些想笑的样子，心里大概明白了，当年的荣掌柜应该没弄清楚，她贞洁仍在，只是没了那颗守宫砂。
好歹二十岁出头的女子，这都分不清楚么？
宋阳发噱的时候，趁着除夕热闹之际已经进入驿馆的丰隆帝，脸色突兀变得铁青。
第七十三章 塞牙
皇帝到时，厨房中饺子刚刚出锅。
曲氏等人只道他是驿馆中的官吏，当值的厨师当他是奇士的眷属，谁也没在意，丰隆拿了双筷子，把一枚饺子送进口中，刚嚼两下，喀地一声怪响从他口中传出……
圣上果然吉祥，第一枚饺子就咬到了钱。
圣上足够实在，咀嚼的力道着实不小。
圣上稍有不巧，他的上齿有道细细的牙缝。
被铜钱塞了牙，这样的经历世上几人有之？丰隆帝不晓得，他只知道……牙疼，要了命的那么疼。同样化作便装的李公公手忙脚乱，从主上的嘴里往外‘掏钱’，随行的三个侍卫高手面面相觑，都有些吃不准，这算是行刺不？陛下的嘴巴都流血了……
偏偏曲大叔、大婶笑得跟什么似的，一个劲地对丰隆说：“恭喜恭喜。”丰隆总算把钱从嘴巴里扣了出来，铜板上留了个牙印。他有点纳闷，怎么还能从饺子里吃出个暗器来。
曲大婶嘴快，三言两语把咬钱的吉庆寓意说了个清楚，李公公一扫要满脸心疼，随声附和满口吉祥话，丰隆本来也没生气，此刻更高兴了些，拿着筷子目光从几十盘饺子间来回巡梭，大有要把剩下九枚钱全都咬出来的架势。
曲大叔则从口袋中摸出了早就准备好的红包，死活往丰隆、李公公和侍卫手里塞……皇帝面色古怪，接过薄薄的红包也不知道该说点啥。这个时候，门外传来嘈杂声音，宋阳等大队人马乱哄哄地回来了，曲氏两口不再招呼皇帝，张罗着给一众年轻晚辈发红包，没几个钱，但这份喜庆一定要讨的。
年夜饭到现在相距了两个时辰，正是宵夜时候，众人都有些肚饿，热气腾腾、新鲜美味的饺子摆在眼前，无论男女老幼、瞎子哑巴、汉人蛮夷全都食指大动，就唯独任小捕，看到饭堂中的那位‘新人’脚下一个踉跄，绊在了门槛上。
丰隆身边一行五人，任小捕哪个不认识？被宋阳扶稳后，她连声音都不敢出，只用口型对送宋阳比划着：皇上。
宋阳会意，意外十足但事不关己，招呼着身边同伴落座。倒是丰隆皇帝，向旁人问明白了宋阳是哪个，主动走到桌旁座下，跟他们一块儿吃着，同时问道：“饺子，有说法么？”
“新年旧岁交于子时，更岁交子，就是取个谐音，讨个吉利，所以叫做饺子。”宋阳解释着：“饺子裹馅料，是个团，由此也含了份团圆的寓意，最要紧的是包它的时候，一家人会坐在一起，这份快活是安静的。”
过年时，花炮齐鸣娃娃欢笑，许多门户里还会支上桌子推几圈骨牌，十足的吵闹；但家的另一边，还会有几人张罗着包饺子，说说笑笑其乐融融。这一闹一静之间，就是家庭团圆的福气了。看似普通之极，但又珍贵无比。
丰隆皇帝学着宋阳的样子，把饺子蘸了些醋，问：“听说你是燕人，饺子是燕国地方上的习俗？看来你恋家得很。”说着，把饺子送入口中，小心翼翼地嚼了几下，这次没有铜钱，皇帝的表情里有些放松，也夹杂了一点失望。
看似无心的闲聊，却是真正大事，甚至比着宋阳的金殿献艺还要更重要。他有再出色的本领，南理也不会派一个燕人去参加燕国的一品擂。
“长辈的事情，我了解得不多，我是舅舅抱到南理来、抚养长大的，所学的一切也都拜他所赐。”宋阳放下了手中的筷子：“他老人家辞世前，嘱咐过我的一句话：别做寻根的白日梦，尽量离燕国远些。”