，他带来的那个鲜卑降卒竟要起如此关键的作用——
沈劲心中惊喜不定，却道：“那个段钊能当此重任吗？段钊本是鲜卑胡人，若有二心，或者干脆消声匿迹，贤弟此计岂非成空？”
陈操之道：“用人不疑，段钊是段思手下，追随段思九死一生逃到江东，应该是可信的，而且我用段钊是因为他最合适，运筹帷幄者不可能事必躬亲，总要委之他人，若样样疑虑，那就什么事也干不成。”
沈劲暗暗惭愧，陈操之弱冠之年，却是有胆有识，沈劲自叹不如，却道：“若此计可行，慕容恪将退兵，洛阳可转危为安，贤弟又何必再去见那慕容垂！”
陈操之道：“慕容恪、慕容垂兄弟，雄杰也，我亟欲一见，而且只凭一曲童谣如何能让燕国内乱，一旦慕容恪回邺城消除谣言，定会驱兵再来，那时洛阳又危矣，所以邺城我定要去走一遭。”
沈劲虽服陈操之之智，但对陈操之去见慕容垂还是竭力劝阻，燕军要攻洛阳，岂是陈操之一人能阻止的，慕容恪恩威并重，也不是一曲童谣能扳倒的。
这时，扮作流民远哨至巩县的斥候来高楼见沈劲，报知燕军大部已尽数渡过黄河，慕容垂与悦希的步骑五千已经从巩县出发，预计明日午前将抵达洛阳城下。
沈劲双眉一竖，对陈操之道：“贤弟今夜便率使团离开洛阳，不能拖到明日。”
陈操之道：“沈兄不必劝我，我意已决，当此大势转折之际，我冒险犯难一回也是值得的。沈兄放心，慕容恪一向注重恩抚，他不会杀我，我也一定能从邺城平安归来。”
沈劲目视陈操之，心潮澎湃，当初他在西府遭冷遇，无奈之下正欲私自渡江去洛阳戌守，是陈操之向桓温力荐，他才得以蒙朝廷恩赦，授冠军长史之职，吴兴沈氏才有了复兴之望，现在又是陈操之准备孤身犯险拯救洛阳城，陈操之虽俊秀温雅如处子，却心雄万夫，沈劲生平阅人无数，却觉无人能及得陈操之，也只有这等不世出的人物，才能以一介寒门子弟在士庶壁垒森严的江左脱颖而出，这个陈操之此番若大计得授、能从邺城归来，此等智计胆识，假以时日，其地位或不在桓温之下——
沈劲探头出栏杆，唤沈赤黔上楼。
沈赤黔与冉盛、苏骐都等候在高台下，听到呼唤，沈赤黔飞快地登上楼来，躬身问沈劲：“父亲有何吩咐？”
沈劲道：“赤黔，你明日随陈师去见慕容恪，无论陈师是去邺城还是何处，你定要随侍左右，誓死保护陈师周全，若陈师有甚差迟，你也莫要回来见我。”
沈赤黔虽只十六岁，但甚有勇力，闻言虽不明白陈操之为何要去见慕容恪、要去邺城，却无丝毫犹豫，当即拜倒在沈劲足下，沉声道：“不须父亲吩咐，儿誓死护卫陈师周全。”起身又朝陈操之深深一揖，说道：“但凭陈师驱使，赴汤蹈火，在所不辞。”
陈操之见沈氏父子意诚，也就没有拒绝，他也的确需要得力人手，他这次不想带冉盛去见慕容恪，慕容恪可以说是冉盛的杀父仇人，而邺城也是冉闵立国的故都，冉盛八尺开外的大个子，与其父冉闵应该颇多相似，陈操之担心被人怀疑冉盛的真实身份，增添不必要的麻烦——
沈劲想起一事，问陈操之：“贤弟既要去见慕容恪，那氐秦使团何去何从？”
陈操之笑道：“自然是与我一道去。”
沈劲明白陈操之的意思，这是要制造秦与燕的矛盾纠纷，却问：“那些氐人当然不肯去的，贤弟计将安出？”
陈操之与沈劲密语半晌，沈劲赞叹不已，命手下军士依计行事。
陈操之又唤冉盛上楼，请沈劲、沈赤黔暂时回避，他有家族私事叮嘱族弟陈裕陈子盛，沈劲便即下楼而去，燕军将至，他要做好守城的最后准备，而不能完全寄望于陈操之让燕军退兵。
冉盛听说陈操之要他留在洛阳，坚决不肯从命，一定要追随陈操之左右，听了陈操之不让他去见慕容恪、去邺城的两条理由，冉盛道：“阿兄，自去年荆叔告知我之身世，冉盛就已经不是昔日的冉盛了，在姑孰溪畔，我发誓要为父报仇，要让慕容氏灭国，但我知道，单凭冉盛之力，或能斩杀燕军数百人，但想要让燕灭国，冉盛自问无此能耐，但阿兄有这本事，我信阿兄！冉盛再不是鲁莽冒失的少年，慕容恪虽是擒杀我父的罪魁祸首，但我绝不会在他面前流露痛恨神色，我要的不是慕容恪的性命，我要让慕容氏国破家亡！”
今年才十七岁，却满脸虬髯的冉盛咬牙切齿，可见内心仇恨之深。
冉盛深吸了一口气，让自己平静一些，继续道：“阿兄要去见慕容恪、慕容垂，当然不会只是代安石公送金叵罗去的，此行难免有风险，弟如何能不追随阿兄左右？不在于心何安！至于阿兄担心我被人认出，阿兄是多虑了，我父去世已十余年，而且我曾听荆叔言，我父因多年征战，身体创伤颇多，面上亦有数道刀痕，若说我八尺身材过于显眼，那是在江东，而北胡巨汉甚多，听说那慕容恪、慕容垂兄弟身量都是八尺开外。”
陈操之笑道：“未想小盛也如此善辩！”
冉盛听陈操之这么说，就知道陈操之同意他能跟随前去了，也笑道：“小盛跟在阿兄身边五年了，再怎么愚鲁也能有点长进吧。”
陈操之一笑，打量了冉盛两眼，说了句：“小盛，等下把胡子给剃了。”
冉盛摸摸自己的大胡子，蓦然想起去年年初随陈操之赴建康，陈氏族人直送至钱唐东门外驿亭，润儿小娘子叮嘱他要保护好她丑叔陈操之，末了润儿小娘子又轻叹道：“唉，小盛，你的胡子还是长出来了！”——
既然润儿小娘子不喜欢大胡子，冉盛也就不愿意长这么多胡子，可这由不得他，就像他不得不背负起血海深仇那样，这都是无法逃避的事。
想起娇美的润儿小娘子，冉盛就觉得很痛悔似的，润儿一年年长大，越来越美了，但与他的距离也越来越远，过年时在陈家坞他都很少能与润儿小娘子说上一句话——
冉盛心想：“润儿小娘子应该是真把我当作是陈裕陈子盛了。可我姓冉，我是孔子弟子冉有的后人，我父更是——但这些都不能对人说，何时我才能恢复本姓呢？”
……
洛阳城废墟空地甚多，氐秦丞相长史席宝手下的三百军士就在城南一处空地上安营扎寨，陈操之的三百晋军也在附近立帐篷过夜。
从冠军将军府夜宴归来，陈操之与席宝同路回军帐，席宝虽觉得洛阳守将沈劲饮宴谈笑，镇定自若，似乎不畏燕军攻城，但席宝却是明白这残破不堪的洛阳城无论如何是守不住的，席宝问陈操之可曾劝说沈劲弃城南走？
陈操之皱眉道：“沈将军固执，誓死守城，我百般劝譬皆不听，明日我等自行离城往淮北吧。”
席宝担心的是陈操之要留在洛阳助沈劲守城，听陈操之这么说，放下心来，说道：“沈将军忠义可嘉，可惜不明大势，明知不敌，何必死守孤城？退往汝南、陆浑，保全实力为上，燕人不会留大军守洛阳的，那时沈将军可以夺回洛阳。”
陈操之深表赞同，席宝颇为得意，心满意足歇息去了。
大约子夜时分，忽听木铎骤响，席宝立时起身穿戴披挂，连问为何示警？就听帐外有人大声道：“斥候急报，慕容垂率三千铁骑乘夜出偃师，要夜袭洛阳，现离城不过三十里，请陈使臣与席使臣速速率部从南门离城。”
席宝大惊失色，急命手下军士火速收拾行装上马出城，帐篷等粗重物件一律遗弃。
沈劲之子沈赤黔带着两个军士赶来道：“席使臣，在下引路，请席使臣随我出城。”
席宝大声问：“陈使臣何在？”
陈操之骑着黑色大马奔过来，大声道：“席长史，我已收拾好行装，我们这就出城吧。”
一行人兵荒马乱地出了洛阳城南门，但见荒郊寂寂，月色迷离，席宝这才发现陈操之只带了十来个人出城，忙问究竟？
陈操之答道：“我留那些军士助沈将军守城，我等可轻骑南行。”
席宝点点头，未再多问，与陈操之并骑向南急驰，身后跟着的是氐秦使团的三百骑兵。
第二十三章 祸国殃民
六月十五之夜，一轮圆月高挂中天，夜空洁净，殆无云翳，只有稀疏遥远的星辰闪闪烁烁，伊河北岸的旷野在冷清的月色下显得辽阔而岑寂，马蹄声骤起，穿破夜色而来，夜幕合拢而去。
陈操之、冉盛、沈赤黔、苏骐二十余人，还有氐秦使者席宝的三百人拉开半里长的纵队，从洛阳南郊夏商周三千年遗址废墟中驰过，古天文台传来马蹄的回响，短促而寂寥。
秦使席宝与陈操之等人策马在前，席宝颇知洛阳地理，大声问沈赤黔：“沈公子，前面不远便是伊河，汝父可曾安排船只渡我等过河？”
沈赤黔道：“家尊原本打算明日送陈师和席使臣渡伊水，未料燕军夜袭，仓促未备——”
“唉，这可如何是好！”席宝未等沈赤黔把话说完，即大发忧叹。
沈赤黔道：“席使臣不须忧虑，伊洛一带有月余不雨，伊河有几处河段水深不过四尺。可淌水渡河，诸位随我来便是。”
席宝转忧为喜，乘马淌水过河比乘船迅捷得多，当即紧跟沈赤黔向南奔去。
洛阳南郊至伊河北岸约十五里，快马急驰，不须两刻时便看到了远处月夜下波光粼动的伊水，众人放慢马步，忽见一小队人从上游沿河岸奔来，截在众人面前，有人急叫：“少主——少主——”
陈操之、沈赤黔等人赶忙勒住坐骑，沈赤黔向前一看，问：“沈福，有何急事？”
来者约十五、六人，为首者是沈氏私兵，躬身禀道：“顷接哨报，燕太宰司马悦希乘夜引兵从偃师渡过伊水，往西疾行，目下已到达前方伊水南岸的高崖和宁渡之间，欲截洛阳守军的退路，更有一支燕军潜到洛阳城西，待天明与慕容垂的步骑围攻洛阳城——少主，这伊水渡不得了！”
沈赤黔吃惊道：“洛阳城北是黄河，另三面俱有燕军阻截，这可如何是好？”眼望陈操之，征询道：“陈师，我们还是退回洛阳如何？”
陈操之问席宝：“席长史有何良策？”
席宝心里既急且怒，若陈操之昨日听他良言不去洛阳，而是直接南下汝阳，哪里会陷入此时的险境！但这时埋怨的话也不便多说，只是愤愤道：“都这地步了，席某还能有什么有什么良策！洛阳肯定是不能回去的，瓮中捉鳖更无活路——”
沈赤黔脸色一沉，说道：“席使臣为何这般说话！”
席宝冷笑一声，不再多说，反正他是绝不会返回洛阳的，然而率使团回渑池又怕遇上拦截的燕军，这暗夜里仓促间也不知何去何从。
陈操之道：“慕容垂的骑兵已快到洛阳城下，我们不能回去，从这里往南，地域开阔，只要避过对岸宁渡至高崖一带埋伏的燕军，我们就可从容进入颖川地界——赤黔，你速命人再行哨探，选取渡河地段。”
席宝点头称是，他手下的秦军不熟悉此间地形，斥候不便，只有借助沈赤黔。
沈赤黔看了看身后的三百秦军，说道：“人马杂沓，极易惊动对岸的燕军，除几位首脑外，其余人皆下马步行，马匹留在原地，由沈福带人将这些马匹绕到下游渡河，然后在南横岭下汇合。”说罢，沈赤黔率先下马，苏骐及其两名手下也一齐下马。
一众氐秦骑兵面面相觑，谁都不肯下马，战马等于是骑兵的半条性命，岂肯轻易人马分离！
丞相长史席宝是文官，在氐人中算是颇有文采的，所以苻坚才派他出使建康，席宝没有在战场上亲手厮杀过，对坐骑没有那么深的感情，而且他是首脑，不用下马，虽然觉得人马分批渡河有些过于谨慎，而且一旦燕军发现他们，没有坐骑也不好奔逃，但陈操之和沈劲之子都在这里，席宝不信他们会自己害自己——
陈操之催促道：“席长史，速作决断，秦晋既已结盟，我等自当同舟共济。”
席宝望了望月色迷蒙的伊河对岸，稍一犹豫，便下令随行的秦军下马，由两名什长带二十名军士与沈福等人一道带马过河。
那些秦军士兵见长官下令，无奈之下只好从命，纷纷下马，三百骑兵成了步卒。
沈赤黔道：“伊河南岸的燕军集中于洛阳正南面，越往上游反而防备愈松，我等沿北岸往东行十余里，那里有一段浅滩可过河，诸位随我来吧。”说着大步往东而行，陈操之、冉盛策马跟上，苏骐等人步行紧跟。
席宝虽觉得此时往东行有些费解，但身处此地，也只能听从陈操之和沈赤黔的，这个深受苻天王礼遇、号称江左才俊的陈操之总不能自投罗网吧？
席宝万万没有想到，这个陈操之正是要去自投罗网，而且方才想方设法留下氐秦士兵的战马，却是为了不想让这些战马随三百秦军一起被燕军俘虏，秦兵被俘虏无妨，而且这也是陈操之制造秦、燕两国纠纷的目的，但那三百匹战马还是留在晋军手里为好，不能“借寇兵而赍盗粮”嘛，江东缺马，这三百匹战马可不是小数目——
没有了大队战马杂沓，行路果然安静得多，流水沉沉，对岸月色下的远山静穆无声。陈操之、席宝一行三百余人借助伊河南岸小树林隐蔽，向伊河下游悄行，约行出十余地，眼见得明月西斜，天越来越暗，听得沈赤黔说道：“对岸便是高崖，过了这一段就无燕军了，我们可悄悄渡河，南横岭距此也不过十五里，到时与沈福等人汇合，便可扬长而去。”
陈操之道：“我要尽快赶到颖川，请求高太守出兵救洛阳。”
又行了数里，那轮圆月从洛阳城方向落下，诸天星辰也一齐隐没，四下一片黑暗。
再有小半个时辰，天就要亮了。
领路的沈赤黔悄悄转向偏北，席宝等秦军也未察觉，昏天黑地的走了一个多时辰，却不知道此地已接近偃师县地界，冉盛和沈赤黔的数名斥候往来哨探，以防突遇燕军，二话不说就箭矢如雨那可不妙。
天色微明，猛听得有人大喊：“右前方有燕军，右前方有燕军——”话音未落，便听得不远方蹄声骤起，奔腾而来。
席宝等人大惊，他手下的三百军士都是骑兵，能攻不能守，现在没了马，攻既不能，守亦无力，便听得一名晋军士兵喊道：“陈掾、席使臣，你们马快先走，我等步行，反正是逃不脱了，死战吧！”
只听陈操之断然道：“我岂有弃汝等独自逃生的道理！”
席宝手下的氐秦军士虽然怨恨陈操之、沈赤黔使得他们身陷绝境，但陈操之不肯独自逃生倒是让他们起敬，只听陈操之朗朗道：“燕军人多势众，又是骑兵，我们走是走不脱了，也莫要硬拼，白白送了性命——”
说话间，大队燕军骑兵驰近，停在陈操之等人一箭之地外，用洛阳正音大声喝问：“来者何人？”
这些燕军将士也觉得疑惑，洛阳守军不过八百人，怎么这里会突然出现数百军士，难道洛阳守将沈劲还想反守为攻，先来偷袭偃师？
陈操之对席宝道：“事已至此，切勿慌乱，我二人是持节大使，莫堕大国威仪，且先虚与委蛇。”扬声道：“大晋持节大使陈操之在此！”
那氐秦丞相长史席宝只好硬着头皮喊道：“大秦持节大使席宝在此。”
燕军为首者是太宰司马悦希帐下的一员偏将，也听说了晋使陈操之出使长安之事，太原王慕容恪出兵洛阳就是因为陈操之欲与秦结盟，未想陈操之会撞到这里来，这偏将又惊又喜，捉到陈操之岂不是大功一件，还有一个秦使——
却听陈操之高声道：“我今来此，是为求见贵国吴王——”
那燕国偏将很是诧异，问：“汝要见我大燕吴王何事？”
陈操之道：“事关机密，非尔等所宜知，你只须带话给吴王，说有吴王三十前神交之故人带来的礼物在此——速去通报。”
事涉征南