只是一个小小的军校教席，居然也得到破格提拔，源头只是数月前他的一封上书，这在过去“上品无寒门”的用人时代是不可想像的。即使我对文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的气度才能。
十月九日，帝君下诏嘉奖有功之臣，路恭行和毕炜都增加了俸禄，由于他们都已是偏将军，如果升到副将军的话，那就和那些前辈勋爵平级了，目前自还不可能。吴万龄因功得封校尉。只有我仍在军校当一个普通教席，什么也没有。
十月十三日，赴援句罗岛的邓沧澜也传来捷报。自倭人在大举进犯句罗岛以来，句罗王节节败退，三月，邓沧澜率五千人赴援，面对的是一片残破。倭人跨海来袭，已将句罗水军尽数击溃，句罗岛三千里山河沦陷了三分之二。邓沧澜与句罗王率残军入山抵抗，只能勉强支撑。到九月，工部终于造成了第一批战船，新军中的水军五千增援句罗岛，此时倭人在句罗已有近十万之众，邓沧澜手头只有不足一万的帝国军和仅存三万余的句罗军，正当岌岌可危之时，邓沧澜大胆行险，提拔了句罗本土青年将领李尧天。李尧天少年时也曾来军校进修，深谙兵法，以前句罗王一味迷信帝国军将领对本土将领极不重视，但李尧天向邓沧澜上书后，邓沧澜大为赞赏，叹为天下奇才，立刻拨五千水军给李尧天，两人联袂于十月一日率船队从句罗西南港口出发，海上行军八百里，趁夜色向倭人的水寨发动奇袭。此时倭人水寨中有驻军两万余人，战船七百多条，而邓沧澜的水军一共只有不到一万，战船五十余艘。当李尧天提出这个奇袭计划时，句罗王廷的重臣们都大惊失色，斥为“胆大妄为”，觉得那是以卵击石，但邓沧澜力排众议，大力支持李尧天，甚至两人联手出发，那是共存亡、同荣辱之意了。倭人根本没料到已经是惊弓之鸟的句罗水师居然还敢劳师远袭，全无防备，这一战，倭人水寨被连根拔起，两万水军只逃出了七十七人，战船也只剩了两艘，邓沧澜与李尧天大获全胜。邓沧澜又派李尧天率五千水师截击倭人海上来的援军，自己率五千人弃舟登岸，沿途收留流亡，与留在岸上的倭人游击。
这个计划的大胆，与李尧天的远袭之议不相上下。当我听到邓沧澜传来的报告时，先是大吃一惊，继而又暗暗称绝。邓沧澜这人智勇双全，胆识谋略俱佳，比邵风观更胜一筹，也怪不得文侯如此器重他，让他独挡一面，远赴句罗。相比较而言，虽然年纪相差不多，我已远远落在他们后面了。
今天是十一月四日，又是一个休息日。一早上，我将飞羽牵出来，到野外溜一溜。飞羽的脾气很是暴躁，不能和别的马养在一个厩里，而我又没资格给它一间单独的马厩，所以只能养在我住处的后院。那是个小小的院子，飞羽养在那里，精神都不太好，我都有些心疼，趁今天天气好，我带它到野外跑了一圈。转了一圈，回到军校，刚给飞羽喂了些料，一个同事突然在外面道：“楚休红，你在这儿啊，文侯大人派来的人都找你半天了。”
文侯找我？我怔了怔。甄以宁死后，文侯再不曾召见我，好像把我这人也忘掉了。想到邵风观的事，文侯对我可能也有些迁怒之意，毕竟当初甄以宁也曾在我的前锋营里呆过几天，也是在那时受了伤的。现在他叫我，到底有什么事？
我到了文侯府中，报过名后，我被带到了文侯的会客厅外，我有些惴惴不安地大声道：“大人，楚休红求见。”
“进来。”
也许是我多心，文侯的声音好像苍老了一些。我推门进去，只见文侯背着手站在墙边，看着一张巨大的图。文侯见我进来，转过头道：“楚休红，你来了。”
我行了一礼道：“大人，不知唤小人来，有何吩咐？”
文侯指了指那张图道：“你先看看这个。”
那是张“舆地一览图”，画得非常详细，一些稍高一些的山头都标出来了，图上还粘着一些各色的三角小旗。我看了一下，道：“大人，这是战况图吧？”
那些三角小旗是用小针刺着，乍看之下杂乱无章，但细细一看，便知道白色的多分布于北面，红色的多在南面，而蓝色则都在东北句罗，黑色的都在西北，小旗最多的是在北宁城的方位，自然表明战局形势了。每一面旗大约代表一万人，因为我见北宁城的白旗有六面之多，红旗也有四面。
文侯笑了笑道：“你反应倒快。不错，正是战况图，只是要改一改。”
他伸手在东北句罗岛上摘下了一面蓝旗。现在，句罗岛上的白旗和蓝旗都已是三面了。我道：“邓将军又传捷报来了？”
文侯道：“正是，今日刚来的羽书，昨日沧澜获得大胜。”
昨日早晨，李尧天率五千人在句罗岛东南端海上与倭人的两万援军决战，水战一日，李尧天在海上发动火攻，大破倭人船队，杀得海上漂满浮尸，倭人残军只得仓皇退回倭岛本土。同时，邓沧澜牵着岸上的倭人连续苦战，因为收留逃散的残兵，此时他的部队扩充到了一万有余。倭人因为失去海上的补给，句罗岛民众又实行坚壁清野，在追着邓沧澜转了几个圈后，被拖得精疲力尽，昨日听得援军到来，急忙向海边进发，准备孤注一掷，水陆夹击，击溃留守海上的李尧天军团，重新打通补给线，没想到在回师途中被邓沧澜在句罗岛金持山设伏，以一万对三万，一举击破，斩首七千。此战过后，倭人残军都已退入城中龟守。昨日水陆两路都得到大胜，便得倭人的士气也一定跌到了低谷，到了这时，句罗岛的战事恐怕已经全面扭转，下面就该是邓沧澜率军大举反击了。
我叹道：“邓将军真是个将才，那位李尧天将军也是天下无双的智将。”
邓沧澜也一定是将此战看做决战了吧，不论是水上还是陆上，只要有一方失利，剩下的必然会遭到倭人的水陆夹击。如果不是他和李尧天两人，只怕倭人的反击就会得手，那时战势又将处于不利了。东北战事能有如此大的进展，文侯一定也舒了口气。不仅是他，我也舒了口气。
文侯也叹道：“不错，没想到化外之地竟然有这等出色的人物。倭人被彻底击溃后，我一定要将这个李尧天调来做沧澜的副手。”
句罗是个藩国，文侯要调李尧天的话，那也不会是件难事。我也很想见见这个了不起的战将到底是何等模样，在我心中，我觉得他该比邓沧澜更为出色。
文侯转而向西北方道：“句罗有沧澜在，可以放心，只是青月只怕要顶不住狄人了，唉，北宁城不知还能守多久。”
和句罗岛上的战局相反，北宁城日益陷入困境。这已不是个秘密了，蛇人毕竟不同于岛夷。屠方、毕炜、路恭行三人虽然善战，但是蛇人的攻击一波接一波，要斩杀一个蛇人，平均总要付出三到四个帝国军的代价。而帝国此时实在太缺少兵员了。雪上加霜的是，此时西北方的狄人也突然发动了叛乱，将镇守西北边陲的青月公牵制住，文侯图上西北方的那些黑色小旗只怕就是狄人的。
狄人生活在西北沙漠上，以游牧为生。数百年来一直是边境大患，大帝一统天下后，为平息边患，曾命十二名将中的李思进挂帅西征，连破王廷，将狄人驱赶到了三千里外的蛮荒之地，也让西北边疆得到了百年安宁。可是随着帝国国力日衰，狄人又不断东进，如今重新回到了他们原来生活的地方。由于狄人一直在沙漠上逐水草而居，骑术极精，来去如风，青月公的军队只能取守势，无法如李思进一般进行犁庭扫岤的打击。狄人的军队已有十万左右，其实力已超出青月公一倍，幸好他们分裂成五部，号称“五王并立”，互相之间也时有争斗，每一部的实力有限，因此一直接受帝国册封，维持一个名义上的藩属。虽然狄人不时仍要前来马蚤扰，但大体上还算相安无事。我听文侯这般说，不由得大吃一惊，道：“狄人造反了？”
“昨日传来的消息，最近狄人五王合盟，十一日发动了一次袭击，杀入金山堡，击溃青月公的五千屯边军，也许他们还记得当初李思进将军远征三千里，斩首二万级的辉煌战绩，这次袭击只是稍出即退，毁掉了屯边军五座边寨便又退回沙漠。若是狄人挟初胜之威，乘势东进的话，我想青月公便难办了。”
我心头一不由得一寒。这事该是机密了，我也不知道。我道：“大人，小人久处帝都，愿重事鞍马，杀敌报国。”
我现在连军人都不是，文侯跟我谈这些军机，恐怕也是要用我了。我不禁有些激动，话说得也有点发颤。文侯转过头，微微一笑道：“狄人虽然攻势强悍，不过因利而聚，只是批乌合之众，只消看他们不曾乘胜东进便知他们翻不起多大的浪来，心腹之患是在这里。”
他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多，红旗却只有一面，方才我还不曾注意。我道：“西府军也遭到蛇人攻击了？”
文侯点点头道：“不错。虽然如今现身的蛇人还不多，但蛇人一定是将天水省当做第二个进攻点了。怪不得在北宁城的攻势一直不是太强，它们打的主意，其实是三路北进之计啊。”
“三路？还有一路在哪里？”我觉得有些诧异。从图上看，天水省到之江省之间，并没有插着红旗。事实上，大江中分南北，发源于极西的崇山峻岭中，也只有中游的天水省和下游的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上水流湍急，蛇人要大批渡江绝非易事。下游已经失守，蛇人完全可以从那儿一路北上，但事实上却也没有这样的事发生，我本来就在奇怪，但想想蛇人要平定南方诸省本非易事，可能也正在南方各省扑灭当地的抵抗军，这样也能理解。蛇人终于在天水省露面，那说明要东西齐进吧，只是还有一路不知在什么地方。
文侯敲了敲东面的海上道：“就是这儿。”
“什么！”我大吃了一惊。蛇人难道从海路北上么？我从不知道它们会有大船。蛇人虽然会游泳，但要游过浩瀚的大海，那是绝无可能。
文侯道：“当初我乍闻这消息，本也不信，但现在想想，这事实在大有可能。南方，还有一个地方有大量的船只啊。”
我看向南方。文侯指的，一定是五羊城。五羊城主因为是事实上的独立，一直保留着一支两万人的军队，而他们由于有大量的海外商队前来，因此军队基本上都是水军，船只也全是些海船。我道：“难道五羊城已被攻克了？”
五羊城太远了，被攻克的消息现在也没传来，我不知道文侯是怎么得来的消息。文侯道：“我也不知道。五羊城，一直是个变数啊。如果天下太平，这个变数也不会有什么大碍，但如果到了乱世，说不定就会成为一个致命的伤口。”
我急道：“大人，小人愿下五羊城探听确实消息。”
文侯让我来，只怕就是这个目的吧。我曾随武侯南征，对南方的路途也算有些熟悉，文侯可能就是要我充任特使前往五羊城，探得确实消息。虽然这任务艰难之极，但天下板荡，作为一个帝国子民，我也是义不容辞。
没想到文侯摇了摇头道：“眼下尚不必多担心此事，若西府军被打垮了，蛇人恐怕也用不着动用这一步棋了。”
他突然站直了，高声道：“楚休红，国家养士，用于危难，就算某人心有不平，应该怀恨于心么？”
我一怔，道：“不该。”
“那就好，明日我向帝君上疏，恢复你的下将军之职，重新率领前锋营，增援符敦城。”
这话像是一个闷雷，我又惊又喜，一下跪倒在地，道：“臣万死不辞。”
只是，天水省仅仅是出现了一些蛇人，而西府军有五万之众，需要我去援助么？我不禁又有些不安，隐隐地觉得这事实在有点古怪。文侯像是看透了我的心思，道：“楚休红，你在想什么？”
“小人以为，符敦城似乎还不到危急之时，援助似乎还谈不上……”
文侯冷笑了笑，看了看四周，放低声音道：“楚休红，现在四下无人，你要记住，援助其实是假，密切注意周诺的动向是真。”
我浑身一震，注意周诺！我还记得这个喜欢玩刀的西府军都督，以及那个很有点阴险的副都督陶守拙。难道西府军是要趁乱而动，自立为王么？如果真有这事，文侯再让我去岂不是送羊入虎口。想到这儿，我身体也不禁有点发颤。
文侯哼了一声，道：“怕了？”
我身上又是一颤，高声道：“禀大人，人固有一死，以死报国，死亦无憾。”
文侯看着我，像是要看我这话是不是在强作壮语。我动也不动，此时心中也确实没什么好怕的了。从高鹫城逃出，再从东平城被押回来，我出生入死了那么多次，如果要死的话早就该死了，用不着等到现在。顿了一会儿，文侯脸上终于浮出了笑意：“不怕死就好，不过要死也没那么容易。此事本就是陶守拙密报，你带前锋营去，名义上是给西府军加封，看看事态究竟如何，他会协助你的。记住，见机行事，如果周诺真有异动，他这条性命，两三人白刃相加，便可取之。最主要的是不能让西府军乱，那倒是件难事。楚休红，我相信你。”
我又行了一礼道：“臣定不负大人重托。”
话虽这么说，但我心中仍是没底。经过东平城之役，前锋营不过一千来人了。这一千人带到符敦城，和五万西府军相比，只是他们一路军的十分之一。如果周诺真有异动，和陶守拙反目，两人一通混战的话，前锋营在乱军中自保都难。
内乱总是最难收拾的。一支能敌万人的强兵，只怕平伏不了五千人的内乱。天作孽，犹可违，自作孽，不可活啊。
我胡乱想着，文侯突然抓住我的肩头，看着我的双眼道：“以宁的遗言中，让我好生照顾你，楚休红，我已无子，以后，你就和我的儿子一样了。”
我的头“嗡”地一声响。甄以宁死前还有这样的遗言么？我的泪水不由得一下涌了出来，止都止不住。他拍拍我的肩道：“男子汉大丈夫，流血不流泪。楚休红，你很有善战之名，但其实还是太软弱，这个毛病一定要改一改。”
我顾不得面子，伸手抹去了泪水道：“大……大人，我一定做好。”
我已不知该如何说话了。文侯的这句话实在太像是我的长辈的口气，让我感动之极。他眼里好像也有点泪光，拍拍我的头道：“回去准备一下吧，要出发的话就是这几天了。好孩子。”
他转过头不再看我，我又跪了下来行了个大礼，道：“大人，我走了。”
文侯没有回话。我掩上门，走了出去。心中仍是如波涛翻涌，走过门槛还被绊了一下，差点摔倒。
文侯要把我当做他的儿子了！这话太令我震惊，心中也说不出是什么滋味。是欣喜，隐隐地又有些伤悲。如果甄以宁不死，我肯定不会有这一天吧，甄以宁即使再求文侯关照我，文侯也未必会听。而甄以宁死后过了大半年，文侯才说出这话来，这大半年里他也一定在日思夜想。
可能，在我身上也隐隐有些甄以宁的影子吧。虽然我远不及他那样少年老成，才华横溢，但性格上还有许多相似之处。
我跳上马时，不禁看了看天空。天空中，白云如歌，浮过天际。在初冬的艳阳下，这世界平和如往昔。
可是，就如同平静的水面下会暗伏着汹涌的暗流一样，帝都在这表面的平静下也是危机四伏。文侯厅里的那张图上，帝都的实际控制地区已经缩小到以帝都为中心的一小块地方了，恐怕不用多久，战火也将会烧到雾云城这座天下第一的名城了吧。
我轻轻踢了下飞羽，飞羽一下加快了步子。在马上，我努力想让自己平静一些，也想让自己更高兴一点，可是只是徒劳而已。
正走着，突然，我耳边好像又听到了文侯的声音：“当初我乍闻这消息，本也不信……”
当初？很久以前就有这消息了么？文侯又是如何得到这消息的？
我绞尽脑汁地想着，可是总也理不出个头绪来