观都是一震，顾宣惊道：“你知道么？你……”邵风观却道：“楚将军，你的心思真是机敏，一下就猜到了。”
地雷阵怪不得能同时爆发，原来，并不是用引线点燃的，而是用人！我惊得呆了，道：“原来是在地下挖了地洞，要你们埋伏在里面啊。难道，你们在地下埋伏了一个多月？”
顾宣点点头，我惊道：“不可能！一个多月，你们吃什么？拉在哪里？而且蛇人难道不会发现洞口么？”
蛇人围城足足有一个多月。这一个多月里，顾宣他们头顶都是蛇人，要说十个藏人的大洞连一个都没有被发现，那几乎是不可能的。哪知顾宣道：“不会发现。”
“为什么？”
“因为此事极为机密，文侯也只挖了十个洞，里面放了一个月的干粮食水，我们一进里面，出口就被封住，除了几个通风口，根本就没有洞口。文侯也说过，蛇人一被击退，就会将我们挖出来的。”
我听得毛骨悚然。一个活生生的人，要被埋在地下一个多月，这要何等坚忍的意志啊！这次解除了蛇人的围攻，这十个人的功劳应该是最大的，不论如何奖赏都不过份。我不禁肃然起敬，道：“顾将军，帝国是你们的努力才保住的，这个功劳可以排第一位。”
话一出口，我马上知道自己错了。战后论功行赏，我也被加封为偏将军，可是从头至尾，文侯根本没有说起有这样十个人！果然，顾宣也只是冷冷地一笑，道：“功劳？还有什么功劳，一炸起来，我才知道我们都被骗了！本来文侯说我们那个洞岤不会有事，火药都埋在别处，可是炸起来时，我却发现，原来那些火药和油就在洞岤边上！”
我不禁呻吟起来，仿佛看到了黑暗中，被火药爆炸时冲击，泥土被炸得纷飞时的情景，一时间竟连气都喘不上来。顾宣也在呻吟着，他的脸上虽然包着纱布，眼神中却流露出难忍的恐惧和痛苦。好容易我才平静下来，道：“后来呢？”
顾宣苦笑道：“那时我吓得魂不附体，什么都不知道了，只知道往上刨着。虽然知道出来也是个死，可总比活活埋在土里憋死要好一点。我的运气很好，开始的一震将头顶的泥土全都震塌了，竟然被我死命爬出了土层。一出来，便看见四周都是火，那时我的心都凉了，被火烧死和被土埋死，其实也差不多啊。”
“后来呢？”
“后来？”顾宣又是冷冷一笑，“本来我也只道自己是死定了，已经不打算再要这条命，突然间天上下起了雨。我没想到还能绝处逢生，可还没来得及高兴，马上被一群烧得焦头烂额的蛇人围住了。那些蛇人正在拼命向后逃跑，正好有一辆车经过我。大概我下半身还埋在土里，身上又糊满了泥土，它们以为我也是蛇人，其中一个竟然将我拉上了车。”
我皱了皱眉，喝道：“不可能！它们发现你时会以为你是蛇人，可一上车后，难道还不会发现么？”
顾宣道：“自然马上发现了，有个蛇人立刻要杀了我，但其中一个蛇人却制住了它们。开始我也不知道这蛇人是什么用意，只能被它们俘去，后来才知道，那个蛇人想从我嘴里问出这地雷阵究竟是如何发动的。”
我沉思着道：“它真的打这样的主意？”
顾宣道：“是的，它后来还来问过我。对了，它还告诉我，它的名字叫木昆。”
“木昆！”去年我赴援东平城时，为了换回二太子，蛇人派来的使者就是这个木昆。那时木昆的睿智就让我吃惊，它的谈吐和态度和一个人没什么两样，没想到这个蛇人也参与了围攻帝都。邵风观道：“你总该信了吧？我本来也不相信。”
我本来还有点怀疑顾宣的话，此时却已坚信不疑了。顾宣没去过东平城，除非这一席话是邵风观教他的，否则他根本不可能知道木昆这个名字。我道：“顾将军，你可受了不少苦。可脱险后为什么不报告文侯大人？”
顾宣道：“在蛇人中倒是没受太多的苦，那个木昆要问我，我已抱定必死之心，一个字都不告诉他。毕将军率军攻破了北宁城，蛇人继续南逃，这次那个木昆也带不了我们了，扔下我们自己逃走。那时我才长舒一口气，只道自己九死一生，总算保住了一条性命。”
我道：“只道？这是什么意思？”
顾宣冷笑道：“我是被邵将军发现的。到了这时我才知道，原来除了我，还有郁继荣也活了下来。”
我一怔，马上就想到了那郁继荣定是另一个埋伏在地下洞岤中的士兵。邵风观在一边轻声道：“那个郁继荣是另一个脱险的士兵，是毕炜先行发现的。我发现了他后，见他身上被包扎着，还只道是卖身投靠蛇人的败类，听他说到木昆我才算有点相信，正想向毕炜和邓沧澜报告，正好看见毕炜在处斩郁继荣。”
这时顾宣突然大叫了一声，身上的纱布登时殷红一片。
第二章 远交近攻
我和邵风观都大吃一惊，邵风观抢到床边，叫道：“阿方！阿方！”
诸葛方冲进屋来，邵风观道：“快，看看他！”
诸葛方看了昏死过去的顾宣一眼，从边上拿过一个瓦罐，道：“他的创口崩开了，快，给他换纱布！”
他从腰间摸出一把小剪刀，剪开顾宣身上的纱布。一剪开，我就闻到一股血腥气，中人欲呕。一见他的伤口，我不由倒吸一口凉气。顾宣腰腹之间几乎都成了黑色，简直不能说是伤口，而是整张皮都烧掉了。这么重的伤，也只有在大火中才会形成。此时我再无怀疑，顾宣说的，一定全都是真话。
诸葛方用一个小银勺从瓦罐中挖出一堆黑色的药膏，平铺到顾宣身上，细细摊开，又用新的纱布包起来。伤口太大了，诸葛方包得也很难，大概还要半天。邵风观对我道：“楚将军，我们先出去吧。”
他扶住顾宣，手上也沾满了血污。我点点头，跟着他出去。顾宣的惨状实在难以入目，而他的话更是让我的脑子乱成一团。
邵风观到了后院，提起一桶井水来洗手，我站在他身后一声不吭。他一边洗着手，一边道：“楚将军，你相信他的话么？”
这不是真的。我想这么说，但我知道这才是句假话。我道：“不会是假话。可是，毕炜怎么会这么做？”
邵风观甩了甩手，冷笑一声道：“你真以为毕炜跋扈到这等地步么？要没有上面的吩咐，他怎么敢这么办。楚休红，你毕竟不是文侯大人的贴身亲信，有些事他不会和你说的，哼哼。”
他的话中也有深意。当初邵风观也是文侯的亲信，但还是比不上毕炜和邓沧澜两人，现在我的地位恰好就是与当初的他相当。我没有反驳他的话，只是道：“可是大人为什么要这么做？战士舍身取胜，对军心也并没有什么影响。”
邵风观道：“你还是太老实了。大人是大人，在他看来，所有人都只是一件工具，只是好用不好用而已。”
我没法反驳，只是点了点头，道：“可是也不至于要灭口啊。他为什么要这么做？”
邵风观将手擦干了，道：“因为大人没有对他们说实话。这条计是要死士才能完成，万一这些士兵翻悔不愿了，怎么办？他一开始就准备牺牲这十个人了。”
我只觉背后尽是凉意，喃喃道：“可是既然愿意埋伏在地下一个多月，他们还会怕死么？”
邵风观又整了整身上的衣服，凑到我跟前，小声道：“楚将军，头脑一热时是会置生死于度外的，可是那十个人要在地下躲一个月之久，这一个月里你能担保他们不胡思乱想么？万一到时有几个人不肯听命点燃火药，那地雷阵的威力无法发挥，帝都就只有陷落的命运了。文侯大人也说过，他这是在孤注一掷，绝不能有一个步骤有闪失。既然已经骗了这几个人，那就骗到底，把这几个人的嘴永远封住。大人是大人，在他看来，士兵和将领，包括你我，包括邓沧澜和毕炜，甚至太子，都只是他的工具而已！”
我心头一寒，轻声喝道：“大胆！你这话是大逆不道！”
邵风观没想到我会这么说，怔了怔，冷笑道：“原来你也是这种呆子。好啊，你去向你的大人报告吧，我是看透了，也不怕你。”
他虽然这么说“不怕”，手却已按在腰刀之上，看来如果一言不合，说不定他真会杀我的。我心头一阵迷惘，喃喃道：“我不会去报告的。顾宣他太可怜了，他救了我们，却还是这样的下场。”
邵风观又是一怔，才松开手，轻声道：“是啊。我们也做不了什么事，只让这个真正的英雄能够活下去吧，也算能勉强减少一点愧疚。”
他的话极是沉痛，闻之鼻酸，我低下头，泪水也几乎要流下来。英雄，也只有成功后才会被欢呼的，象顾宣这样的人，算得上真正的英雄，可是永远都不会有人记住他，甚至要活下去都成了奢望。我道：“是啊。我们要怎么做？”
邵风观道：“我不知道毕炜有没有察觉，只怕已经有点怀疑，一旦被他知道了，顾宣这条命也就算完了。我马上要去雄关城接着受训，风军团只有八百人，而且我去得没多久，也不敢相信他们，你的前锋营有五千人，而且大多跟了你有两年了，我希望在我走的时候你能收留他。好在他面目全毁，伤势能好的话，以后隐姓埋名也不会有人知道。”
前锋营还没回来，躲在五千人的前锋营里，自然比躲在风军团中更安全一些。我点了点头道：“这些年我身边也有些赏赐，可以让他安个家度日。”
邵风观道：“这样最好，镖行里虽然开销大，但赚得也不少，我也可以给他一些。由你出面，毕炜肯定想不到。”
我只觉心头象被什么东西啮咬着，邵风观还在盘算着去哪个地方给他养伤，现在只有向北才安全一些。我听着邵风观的声音，忽然鼻子一酸，道：“邵兄，所谓真正的英雄，大概都没有好下场吧。”
邵风观象噎住了一样，话语嘎然而止，半晌才道：“大概吧。”
我们同时长叹了一声。
东平城之战的失利，也使得帝国军的反击形成了一个顿挫。接下来一个月里，邓沧澜和毕炜的进攻一直没有大的起色，蛇人虽然没有反击之力，守得却坚如磐石，攻守双方形成了僵局。
天越来越热，现在已到了七月，正是酷暑天气。七月头上，前锋营回来休整，见到曹闻道和钱文义两人都没有大的伤损，我才松下一口气。虽然对钱文义也可以放心，但我还是只跟曹闻道说了顾宣的事。邵风观走后，我在一个僻静之地找了一间小房子，找了个老妈子来伏侍他，只是顾宣身上的伤太过严重，结了痂后长不出新皮来，以至于十分怕热。我本想找个机会再送他到北方的村子里让他静养，但文侯时常会召见我，一直抽不出空，现在曹闻道来了，总算有了个靠得住的人。
曹闻道听说了顾宣的事，也不胜唏嘘。我们正在商议将顾宣送到哪里为好，一个士兵忽然在门外道：“楚将军，李将军请见。”
我一怔，道：“哪个李将军？”猛地想起来，又惊又喜，道：“是李尧天将军吧，快点请他进来。”
李尧天作为邓沧澜的副将，此番也立了不小的功劳。上一次我和他在雄关城分别后，还一直没遇见过，而在东宫与路恭行一战，多亏他给我的流星锤才算保住自己，也可以说我这条命是李尧天救的。听得他来了，我登时喜出望外，也顾不得再和曹闻道商议顾宣的事了。
我迎出门去，正见到李尧天牵着马站在大营门口。我连忙上前，道：“李兄，真是难得，快，快，请进。”
李尧天笑道：“楚将军，好久不见了，听说你已升为偏将军了？”
李尧天虽然立功，却只受到赏赐，军衔并没有升，这次中上级军官中军衔得以升迁的也只有蒲安礼和我两个。想到比这个不世出的智将李尧天还高上一级，我不禁也有些得色，道：“见笑了，那是侥幸而已。曹闻道，你将李将军的座骑牵下去，好生喂料。”不过想想李尧天如此才能，居然军衔没我高，我的“侥幸”之说也未必不对。
曹闻道答应一声，自下去了，我和李尧天并肩向里走去，我边走边道：“李将军，你也轮休了么？”
李尧天道：“我与你所率的前锋营一块儿回来的，不过不是轮休，邓将军命我督造战船，务必要在今年造出巨舰来。”
我想起以前听薛文亦说起过，要造出长度在四十丈以上的战船，忙道：“是有四十丈长么？”
李尧天眉头一扬，道：“你也听说了？我听到这个尺寸时也吓了一跳。听说是工部一个叫叶飞鹄的小吏设计的，此人倒是个人才。”
叶飞鹄我也见过一次，虽然身无寸官，但极是桀傲不驯，不过文侯很赏识他，还将那艘最大的船命名为“飞鹄号”。大概也因为有文侯的支持，他一个小小的吏员才得以承担如此重大之责，可以造出这种前所未有的巨舰来。我道：“这么大的船，真不容易。好象是去年四月开始建造的，现在只怕也快完工了吧？”
李尧天道：“哪有的事，早呢，现在只怕才完成了一半。”
我皱了皱眉，道：“我记得以前听工部的崔侍郎说过，飞鹄号耗去一千工时，相当于数百个工人全力工作了一两个月。飞鹄号长二十丈，这艘四十丈长的船所有尺寸都放大一倍，那么所耗时间按比例就得多八倍，一两年才能造好，去年四月到现在，一年多了，还不成么？”
李尧天道：“哪有这么容易的，工时不是这么算法。船只一大，加工难度就成倍增长，单单那船的龙骨，寻常小船加工龙骨顶多不过十来天，可是这艘巨舰如此庞大，龙骨从成形，烘干，上漆，单这一项就耗时半年。再说巨舰所需木材也远比造小船难得，都要合抱粗的山木才成，这些木头我句罗岛上倒有一些，我家王爷应文侯大人之召，命人贡上巨木二十根，并献上工匠两百人。”
看来这一艘船真个是不惜血本了，而李尧天从前线回来，只怕也为了更好指挥那两百句罗工匠。句罗一切制度都规模帝国，他们的士人称“两班”，读书识字全部依造帝国制度，因此交流不成问题，但普通人就不成了。和来帝国军校进修过的李尧天不同，那些工匠多半只会句罗土话，只靠通事翻译也是件麻烦事，而由身为句罗人的李尧天直接督工，就可起到事半功倍之效。
文侯也真个精明，这些小事他都已经算计好了。我现在对文侯是越来越佩服，只觉得他的任何一句话、任何一个举措，都必然有深意在，虽然有些我并不同意，就像把李尧天召回来这件事。邓沧澜固然是个将材，但依我看，李尧天的水战能力还在邓沧澜之上，让他回来督工造船，未免大材小用。
我想了想，道：“大人造这么大的船究竟有何用意，李将军，你觉得此事是不是有点好大喜功了？”
李尧天道：“大人的深意我也猜不透，我正是想来问问你，如今朝中有无出海征战之意？”
“出海？”
我大吃一惊。现在蛇人已经让我们焦头烂额了，我根本没想过还有余力能出海征战。我道：“为什么要出海？你怎么会想到出海征战的？”
李尧天顿了顿，似乎下了个决心，方道：“因为我觉得，这么大的船，在内陆江河之中已不实用，大人是否想将这种巨舰用于海战，所以才来向你打听一下消息。”
我心中一凛。的确，我没有李尧天想得深远，而且我对朝政一点都不感兴趣，平时只关注军队的事，实在说不上来。不过我记得那个南宫闻礼说过，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是谏议大夫，应该对朝政相当熟悉，这些日子我从来没去找过他，倒是可以向他打探一下消息。
想得了主意，我道：“李兄，你今天有空么？”
李尧天道：“今天我一天都没事。怎么了？”
我笑道：“这个事我也不太清楚，不过我可以去问一下。今天我做东，一块儿喝酒，吃你们那种石头烤肉吧。”
一说起石头烤肉，李尧天不由舔了舔舌头，笑道：“好啊好啊，不过我胃口很大的，别吃穷了你。”
我笑了：“放心吧，我现在可是偏将军，薪水请你吃一两顿