，我担任前敌全权指挥。战后屠方晋升为兵部尚书，我则升为地军团都督，可是我与文侯之间，也因为帝都之乱的处理产生了无法弥合的裂缝。
这一年，陈忠也结婚了。地军团在齐雅辉被连坐后进行过一次大的整编，这一年因为左部镇威将军宗敏和右部扬威将军陈澎战死，地军团又补充了一次兵员，总兵力达到了四万，因此又进行了一次整编。本来钱文义、曹闻道两人已分统一营，此时我将全军分为五部，取名为“仁义信廉勇”五营，简称为“五德营”。钱文义统义字营，信字营交给陈忠，廉字营自然是廉百策，剩下曹闻道和杨易两人不太好安排，权衡这下，曹闻道为人有些莽撞，仁字营需要节制全军，需要一个大将之才，相比较之下，杨易有勇有谋，才堪大用，这些年立功甚多，便是与他不甚相投的曹闻道，对他的军事才能也佩服得五体投地，因此勇字营便交给了曹闻道，杨易成为仁字营统领。
杨易一直对我颇为不忿，甚至曾经出走过，要投奔五羊城。那一次是我孤身追上了他，请他留下来。他虽然要前往五羊城，但我知道他实是因为自己与路翔沾亲带故，见文侯搜捕余党极酷，生怕自己遭殃，并不是真的仰慕共和军的信条。杨易文武全才，确是不可多得的人才，这几年立功很多，因此他成为五德营五大统领之首，另几人，包括曹闻道在内也都没有多说什么。
虽然仕途得意，可是我心里仍然痛苦。当没有人的时候，我总是拿出那块沉香木来细细雕琢。现在我琢刻之技已颇为有名，朴士免若还在生，只怕也要甘拜下风。可是，每当我拿出那个毛坯时却觉得无从下手，她的样子在我记忆中越来越模糊，终于已成为一团幻影，我不知道今生是否还有可能雕得出来。她现在是帝君的妃子。因为为帝君生下了长子，母凭子贵，她现在已是最得帝君宠爱的嫔妃了。帝君除了一正二侧三妃，其余嫔妃很少，即位后居然甚为勤政，颇有励精图治之名，与做太子时整天只知吃喝玩乐大为不同。他将军事全部交给文侯，自己一心关注政事。帝都之乱后，帝国文校又进行了一番变故，彻底打破门阀之见，一律以开科取士，不问出身。南宫闻礼甚得太子信任，全权办理此事。他的确是个能士，做事井井有条，刚正不阿。蛇人的威胁虽然还未消除，但帝国上下已呈现出一派生机勃勃的景像。
薛文亦已被提升为工部侍郎，张龙友更是青云直上，已是工部主事侍郎。现在的工部尚书蒲峙再过一两年就要致仕，尚书一职多半便是张龙友了。吴万龄在火军团中也已成为中军，是毕炜的得力臂膀。薛文亦的儿子薛庭轩今年四岁了，甚是活泼。
现在是自新元年七月。蛇人迭遭失败，势力已大不如前，四相军团成为帝国军的绝对主力，帝国民间甚至还有儿歌说什么“楚毕邓邵，国家之宝”云云，我想多半是文侯命人造的流言，抬高四相军团地位的。
战争还在继续，仍然看不到尽头。
“砰”一声，曹闻道肩头被我刺中，虽然枪头只是白垩，但这一枪力量仍然很大，曹闻道一个趔趄，在马上摔了下来。我吃了一惊，慌忙带住马，跳下来道：“曹兄，怎么样了？”
曹闻道摔得呲牙咧嘴，不过看来并没受伤。他揉了揉肩头，苦笑道：“统制，练枪时用不着这样狠吧。”
我有些过意不去。帝都之乱后，我心情一直极坏，出手也往往失了分寸。我道：“是，是我过份了。”
曹闻道见我居然道歉，倒有些不安，道：“不能怪统制你，是末将现在养尊处优，枪法也生疏了。”他现在是勇字营统领，平时主要是指挥作战，已很少上阵冲锋，枪法确实有些生疏。我道：“曹兄，枪马一道，如逆水行舟，不进则退，你是要多练练了。”
有了铁甲车，骑兵的用处一下减弱了许多，现在地军团还是步兵较多，马匹多用来运输物资。可是我总觉得铁甲车虽然威力巨大，终究不能一味迷信。曹闻道站起来动了动四肢，抓起白垩枪，道：“再来一次。”
他这人倒是很不服输。我笑了笑，道：“还要再来？”
曹闻道嘿嘿一笑，道：“我斗不过你，现在两打一吧，我叫个人一块来玩玩。”
我笑骂道：“得了，你非要报仇，我让你打一下就是，你和陈忠两人一块儿上来我哪儿斗得过，非要我出丑么。”
他和陈忠最为相投，叫的人肯定也是陈忠。陈忠力大无穷，他练习枪马又远比曹闻道勤勉，如果生死相搏，我还可以用阴招狠招取胜，可是这种练习，他若和曹闻道联手，我肯定不是对手了。曹闻道却摇摇头，道：“不是陈忠，是个新来的。”
“新来的？”我有些诧异。地军团编制最大，此次回帝都休整，补充了不少兵员，也许曹闻道发现有个枪法很出色的新兵了。我的好奇心被撩了起来，兵法有云：人尽其才，物尽其用。而千军易得，一将难求，这个新兵如果枪法出色，再多学兵法，日后说不定堪当大用。我道：“好啊，让他来吧。”
曹闻道嘿嘿笑了笑，对边上一个亲兵说了句什么，自己跳上马，道：“统制，你可别小看他了，这人虽然新来，但我和他斗过一回枪法，居然败在他手里。”
我吃了一惊，道：“你输了？真的假的？”曹闻道枪法虽然还不算顶尖，但也是出类拔萃了，这新兵如果真能在枪法上击败他，实在让人想不到。
曹闻道正拨马往回带，转过头来道：“自然是真的，反正你不要轻敌便是。”
我握了握白垩枪，也带着飞羽向后走。这个新兵真有如此强么？我有些不敢相信。刚带着马走到一边，便听得有个老人高声道：“楚将军。”
这是武昭老师！我急忙过去，跳下马来躬身施礼道：“武昭老师，你好，今天怎么有空过来？”现在我的官职已经远远高过武昭了，但每次见他都不敢缺了礼数。
武昭老师看了看我，微笑道：“楚将军，你的枪法越来越出色了。”
我低头道：“那是老师教导有方。”武昭是公认的军中第一枪，他也轻易不夸奖人，被他夸了一句，我不禁大为得意。
武昭脸上仍带着微笑，道：“这个人是今年刚毕业的，不过他枪法很好，你也别大意。”
我道：“他也是武昭老师的高足吧？学生一定注意。”军校学生的枪法或多或少都受过武昭指教，不过武昭也如此说，看来这人多半确是不凡。
此时曹闻道远远地在那边叫道：“统制，你准备好了么？”我抬头看去，却见他提枪立马，身边是一个骑着白马的士兵。这人身上也只穿着软甲，不过却戴着护面。我向武昭道：“武昭老师，请稍候。”跳上飞羽，举枪示意。
当中的一个士兵举旗一扬，我一催战马，登时冲了过去。哪知对面曹闻道却立于原地不动，只是那个士兵催马冲过来。
他是要与我单挑？我倒是略略有些诧异。单挑的话，地军团中连杨易和陈忠都不是我的对手，这新兵实在有些不知天高地厚。不过看他在马上提枪之势，极是中规中矩，一杆白垩枪握在手中纹丝不动，确有几分真实本领。
十几丈的距离，对于快马来说一蹴而就，眨眼间便到了近前了。我看准了，挺枪向他前心刺去。因为我有些恼他狂妄，有心要一个照面便将他挑下马来，这一枪速度极快，便是曹闻道也未必挡得住。哪知枪刚一刺出，却听“喀”一声，那人的枪竟然同时探出，一下格住我的枪头。
锁枪术！我吃了一惊。这种锁枪术已非一般人能使得出来，看来他确是武昭老师的高足了。我只觉枪尖上传来的力道不轻，此人力量也不算小，不过还比不上我，双臂一沉，正待强行冲开他的锁枪术，哪知力量刚加上去，那人的枪忽地一沉，人几乎伏到了马背上，枪尖则自下而上挑了起来。这一招如行云流水，极是流畅，我用力太过，已回转不及，索性将左手一推，白垩枪横了过来，压向他的枪头。
这同样是锁枪术。原本是我攻他守，可是这人手法熟练，眨眼间就迫得我不得不防，确是不错。此时两马已经交错，照理他的枪被我锁住，如果仍要强攻，只怕要被我拖下马来，哪知这人的枪尖晃了晃，长枪一伸一缩，一下脱出我的枪秆，竟然横着扫过来。
这一枪不拘泥成法，大是可圈可点，我听得曹闻道在那边大声叫道：“好！”心底也暗暗赞了一声好。不过这一枪虽然出人意料，但他已经冲过我身前，这般回扫的力量已经不够，我的左手猛地一压，枪尖有肋后直翻上来，他这一枪正砸在枪杆上，“砰”一声，我只觉掌心略略有些发麻，左手忽地一探，喝道：“去吧！”
我在战场上厮杀过不知多少次了，只怕马蹄声便可知道他的方位，他正在攻击，定然料不到此时我还能反击。这一枪刺出，我已觉得枪尖上传来一点份量，定已刺中，正要再接再励将他顶下马来，但枪尖上却觉一滑，居然受不上力。我吃了一惊，扭了扭头用眼角余光看去，只道他多半是伏在鞍上躲过，哪知却见我这一枪竟然刺在他的枪杆上，正沿着枪杆滑去。在这电光石火般的一瞬间，他居然能用枪杆接住我的枪头，这份眼力和枪法当真不凡。我吐出一口气，不禁脱口道：“好枪法！”手腕一抖，已准备将枪掷出。
此人枪法高明，但毕竟不知变通。这般以枪杆来接住我的枪，高明则高明矣，却实在华而不实。他的枪已只能防守，如果我以投枪术将白垩枪掷出，则正中他背心，他哪里还逃得过去。哪知我的枪正要脱手，那人却笑了笑道：“真的么？嘿嘿。”
这声音还带了些稚气，语气又惊又喜。我一听这声音，惊叫道：“小殿下！”白垩枪已脱手掷出，我的右手一把抓住枪尾，用力拖了回来。
这正是小王子的声音！每次我回到帝都休整，都去扫一下郡主的墓，而小王子每次都来陪我。我算是他名义上的姐夫，他对我极为佩服，每次都缠着要我比试，甚至在郡主墓前都用筷子比试过一次。我恍然大悟，才知道曹闻道为什么会对这新兵如此恭敬迁就。屈指算来，小王子今年已满十七，虚岁也已十八，正是军校毕业了。
我带转马，跳下来道：“真是小殿下么？”
他也带住马，摘下护面，笑道：“楚将军，我的枪法真的好么？”护面下，正是小王子那张俊秀之极的脸。一年多不见，他又长高了许多，只是脸上还带了些稚气。
看到他，我心里也不知是什么滋味。名义上我也算是宗室，但不知为何，看到那些宗室子弟总是气不打一处来，唯一的例外大概只有小王子了。我道：“当然好，已经比我高明许多了。”
小王子撇了撇嘴，正要说什么，武昭已走了过来，他的脸有些发白。方才我要用投枪术，他定然已看在眼里。这点距离，白垩枪虽伤不了人，但一旦掷中，小王子定然坐不稳马鞍，会被我打下来。他一到我们跟前，跳下马来道：“小殿下，我说你现在尚不是楚将军对手，你还不信。”
小王子嘻嘻一笑，道：“是啊是啊，我险些被楚将军的投枪打下来。”
武昭道：“你还笑！楚将军不明底细，若误伤了你，我和他如何向王爷交待。”
小王子将护面挂到马鞍上，道：“武昭老师，这你也太小看我了，要连这一下都顶不住，我这几年军校也白上了，怎么能到地军团来。”
我大吃一惊，道：“什么？小殿下，你要到地军团？”
小王子又是一笑，武昭在一边突然正色道：“地军团都督楚休红接旨。”
他从怀里摸出一卷帛书，我连忙跪下，道：“臣楚休红接旨。”
“自新帝元年七月十七日诏曰：查安乐王世子弓马娴熟，公忠体国，才堪大用，即日起为地军团监军，共赴国难，钦此。”小王子要做监军了？我又吃了一惊。监军是从今年开始设立的，大概太子即位后，觉得诸军将领手握重兵，不可不防，因此设立监军一职。各部监军不是内监就是宗室，可与帝君直接联系，地军团此番休整，正是等着上面派监军下来。我和诸将说起此事，都觉得不知来个什么人，若是个毫不知兵却又颐指气使的宗室内监之类，实在是件麻烦的事，没想到居然会是小王子。我不禁有些喜出望外，磕了个头道：“臣遵旨。”
等武昭收好圣旨，小王子马上过来道：“楚将军，我们什么时候出发？这回我要大杀一阵了！”他年纪虽小，却胆大包天，当初还是个半大小孩就敢和蛇人正面相抗，现在长成了，更是天不怕地不怕，听他的意思，恨不得马上就要上阵。
我笑了笑，道：“没有这么急。另外，监军可不是上阵的，你可不能随便冲杀。”
“什么！”小王子叫了起来，“那可不成，我要和帝君大哥说一下，不要当监军了，还是当个骁骑。对，这名字威风。”
骁骑只是个中下级军官，和监军根本不可相提并论，可也没有军校生一毕业就当骁骑的。我怕小王子真的心血来潮，非要当骁骑不可，他毫无经验，只怕连我也指挥不动，反而添乱，再另外派个内监来做监军，更是麻烦，忙道：“小殿下，监军之职极其重要，非你不可，帝君深思熟虑，你也不要让他为难。”
小王子想了想，半信半疑地道：“是么？那能不能和蛇人厮杀的？”
我暗自叹了口气。虽然小王子做监军比旁人要好得多，可仍然是件叫人头痛的事。我道：“当然也要的。军中每个人都是战士，我也不例外。”
小王子这才道：“那也好。”他看了看四周，又笑道：“楚将军，那以后我就是你手下的大将了。”
我有些哭笑不得。监军并不是将领，而且监军的位置其实比主将还高，我应该说是小王子手下的将领才对。不过我怕这般一说，小王子又要节外生枝，也不再多说，只是道：“小殿下，军人以服从为天职，军令如山，令行禁止。小殿下现在是军人了，这一点千万不可忘记。”
小王子心不在焉地道：“我知道了，定然服从你的指挥，放心吧。地军团什么时候才出发啊？”
我道：“还要休整一段日子吧。小殿下，趁这时候，你多熟悉一下铁甲车。”
铁甲车已经成为地军团的主力战具，比骑兵的地位更重要。小王子点点头，又道：“对了，楚将军，还有一件事。”
我道：“什么？”
“共和军在雾云城设立的议事处，现在换了一个主事的，那个人好像还认识你。”
我怔了怔，道：“认识我？”我在共和军中认识的人不多，较为相投的大概只有丁亨利。但丁亨利是共和军现在的第一大将，总在前线厮杀，不太有可能会来帝都当议事处主事人。我道：“他叫什么？”
小王子想了想，道：“他还带了家眷。父王带我去拜访过一次，这人倒是很会说话，好像，叫什么‘郑昭’。”
郑昭！我吃了一惊。郑昭身有读心术，他来这儿自然可以揣测别人的心思了。不过文侯已经知道他有读心术，只怕这一番暗斗会极其激烈。而让我吃惊的还是他说的家眷。我道：“是他妻子儿子么？”
“他就有一个妻子，听说叫什么段白薇的，是个女将，枪法很不错，还没儿子呢。”小王子也没听出我的声音有些异样，只是缓缓说着。“共和军的人物，看来也很有些出类拔萃的。对了，和那个郑昭一块儿来的，还有个法统的人，居然也认识你。”
我诧道：“法统的人？”这回我是怎么也想不起来了。我道：“是谁？”
“我也忘了。”小王子抓了抓头皮，看来实在想不起来。我暗自叹了口气，没再说什么。
白薇也来帝都了。我知道她对我有种异样的感情，郑昭也知道，在五羊城时就大为吃醋，所以来帝都才特意打听我在什么地方吧。他是何从景的股肱之臣，何从景对他极为倚重，此番前来雾云城，看来帝国和共和军的合作又深了一步。不管怎么说，这总是一件好事。
小