起地上一个士兵试了试鼻息，见他还有些喘息，道：“快，送医官处救治！”
这两个士兵都是当胸中了一刀，中刀处干脆利落，出手之人本领大不寻常，大概也只有明士贞才有这个本事。我盯着后帐，喝道：“明士贞！你若在里面，就快出来！”
杨易站在我身边，忽然小声道：“里面好像有人声！”
我也听到了里面传来的一声低低的呻吟。我握住百辟刀，道：“把帐帘撩开！”
两个持枪士兵走了过来，一左一右，两杆枪撩起帐帘。帐帘一扯开，看到里面情景的人都“啊”地低呼了一声。乍一看，我几乎不敢相信自己的眼睛，也不知道那到底是什么东西，定了定神才看清，那是一个人被蛇人紧紧缠着，地上散落着一些绳子。那人正是明士贞，只是满面青紫，身体已被那蛇人缠得看不出来了。这个叫莫朗的蛇人原本就特别长，明士贞又不算高，缠住后只露出一个头。我喝道：“快！快把他们扯开！小心点！”
其实也不用太小心，明士贞被缠住，但莫朗也没好到哪里去，一把刀插在它身体上，只露出刀柄，同样已是奄奄一息了。两个士兵从明士贞身上解下莫朗时，这蛇人只是略略动弹一下，眼睛上已蒙上一层白膜。杨易试了试明士贞的鼻息，对我摇了摇头，道：“不成了。”
我看着莫朗，对边上一个士兵到：“快去叫蒋医官过来，马上来！”
那士兵答应一声去了。此时明士贞和莫朗都躺在地上，一个人，一个蛇人，同样动弹不得。杨易仍不敢怠慢，和几个士兵持械看着。杨易小声道：“楚将军，这到底是怎么一回事？”
“大概是明士贞要杀这蛇人，没想到这蛇人挣脱了绳索，反把他缠死了。”
杨易道：“多半如此。只是这明士贞既已脱困，为什么不趁乱逃走，反而来杀这蛇人？”
我心乱如麻，但杨易的话让我心头一凛，道：“你是说，这个蛇人的确非常重要，以至于明士贞非要杀了它灭口么？”
杨易点了点头，低声道：“楚将军，此番到南安城来，怪事越来越多，我也实在想不通。明士贞究竟是何许人也？”
明士贞是五羊城望海三皓中海老的亲信。海老，何从景，南武公子，丁亨利，蛇人，这些势力之间究竟是什么关系？我不由苦笑了一下，即使耳目无所不在的文侯，我想他也不能把这些关系理顺。如果丁亨利没骗我，共和军中现在海老已与何从景反目，但莫朗身上有蛇人的秘密，明士贞想杀了它，无论对哪一派来说都没有好处，难道说，海老竟然是蛇人一方的？
我被自己的想法惊呆了。海老身材矮小，奇丑无比，的确不似普通人，但他也肯定不会是蛇人。为什么他要帮助蛇人？蓦地，我又想起当初武侯帐中的高铁冲来了。高铁冲同样身材矮小，奇丑无比，但也不是蛇人，可是高铁冲却是蛇人的内应。难道说，蛇人竟然是一些人手中的工具么？
我越想越觉得不对，身上也越来越冷。这样的想法，以前一直隐约有些，但总觉得有些人借蛇人的力量来消灭我们，实在有些不可思议。蛇人毕竟是些异类，高铁冲、海老这些人即使借蛇人之力消灭了我们，对他们又有什么好处？何况，在五羊城与海老的一席交谈，总让我对这个矮小而丑陋的老人有种说不清楚的敬畏。在这个老人身上，似乎有种奇异的力量是我根本无法了解的，我总也无法让自己相信，宣称万物皆是平等的海老竟然想把人类消灭掉。可是，不这么想，又无法解释海老现在的所为究竟是什么意思。帝国军和共和军的同盟，在海老的全力支持下建立起来了，可是现在又是他竭力要破坏这个同盟，其中到底有什么秘密是我尚未知晓的？
我正想着，一个士兵的话打断了我的思绪：“都督，蒋医官来了。”
我抬起头，却见蒋一模提了个药箱，正站在我跟前，向我行了一礼。我道：“蒋医官，快看看这个蛇人。”
蒋一模一怔，道：“蛇人？”他正要放下医箱，听我这么说，大概以为自己听错了。我道：“是蛇人，看看它还有救吗？”
蒋一模走到莫朗身边，有点莫名其妙。莫朗虽然不能动弹，但几个士兵还是按住了它，以防它暴起伤人。蒋一模抓起莫朗的一只手，搭了搭，咋舌道：“楚将军，这个……”
我见他面有难色，道：“怎么了？”
蒋一模道：“我真不明白该如何给这蛇人看伤，它可没脉可搭的。”他看了看莫朗周身，道，“好像，别的地方也搭不了脉。”
蛇人浑身都是鳞片，就算手背也长满了鳞，蒋一模的确是无从下手。我心里叹了口气，杨易在一边道：“蒋医官，那你看看边上那人还有救吗？”
蒋一模如蒙大赦，赶紧放下莫朗的手，搭了搭明士贞的手腕，半晌，叹了口气道：“楚将军，恕我无能，此人肋骨齐断，气息全无，已是死了。”
如果明士贞不死，说不定还能问出些事来，现在就只能救回莫朗了。我道：“蒋医官，你试试，无论如何也要救回这蛇人。它身上好像只受了这一处刀伤，你看看还有救没有？”
蒋一模沉吟了一下，也没说话，忽然伸手到莫朗胸前抚了抚。蛇人身体很长，但上半身与人相去无几，前心也没有鳞片。他想了想，道：“我也不知道，不过蛇人好像很不容易死，我见过头被砍掉的蛇人还能在地上爬。好在这把刀没有血槽，否则这蛇人必死无疑，我先把它起出来，缝合伤口再说吧。”
我点了点头，走到那蛇人边上，杨易也走了过来，我们一起扶住蛇人。如果是人，这样一刀扎下，肯定活不成了，不过蒋一模说得也对，蛇人的生命力极强，而且明士贞的刀因为没有血槽，扎进去后血没有流出多少，不然就算蛇人，多半也会因失血过多而死。
我和杨易扶住蛇人，另几个士兵也按住了它身体各部，蒋一模打开药箱，从中取出几把尖头夹子，又拿出一根针来，穿好了羊肠线，道：“楚将军，杨将军，你们小心，起刀时它可能会动的。”
我点了点头，道：“知道了，你起刀吧。”医官起刀，对手法要求也高，起得慢了，反而会让伤口更大。蒋一模深吸一口气，握住刀柄，忽地一缩，“当”一声，我眼一花，那把短刀便已被拔出，莫朗的身体登时一颤。虽然它受伤极重，但负痛之下的挣扎还是让我身子一颤，杨易更是脚下一滑，险些脱手。蒋一模的手法当真高强，还不等血从伤口喷出来，他左手一晃，三把尖头夹夹住了伤口，右手的针极快地穿梭，我还没看清，他已经在伤口上缝合了七八针，开始打结了。而此时，伤口处的血只是涌出了少许一些。
等蒋一模缝好了伤口，拿块纱布把伤处包好，又在莫朗胸口探了探，这才长吁一口气，道：“楚将军，现在没事了，就看这蛇人撑不撑得到明天。”
我也松了口气，直起身来，对杨易道：“蒋医官，谢谢你，还得麻烦你去救治受伤的弟兄们。杨兄，去洗洗手吧，再请工正来做个架子，牢固些，把这蛇人绑在上面，平时派两个人轮班日夜看守，不能再让它挣脱了。”方才莫朗已经挣脱了绳索，如果不是明士贞突然杀出来捅了它一刀，混乱之下，大概它早就逃了。现在它受伤虽重，但我也不敢再大意。
我们走出营帐，一边的亲兵已端了盆水过来。我洗着手上的血污，杨易走到我身边，却是肃立不动。我道：“杨兄，一块儿洗吧。对了，你方才不是说还有件事么？”
杨易“嗯”了一声，道：“对了，楚将军，我领兵杀进城时，发现蛇人在城里，挖得到处是坑，地上铺路的石板也被翻得乱七八糟。”
我一怔，道：“这也一样？”
当初我们反攻入东平城时，我就看到里面到处有挖掘的痕迹。蛇人用泥土在城头修筑工事，所以当时也并没有觉得奇怪，后来反攻下一些小城池或村落时，便不曾看到蛇人做这等事。只是南安城墙上，蛇人并没有修筑什么，它们是在做什么？
杨易道：“我也想不通。因为进城时间不长，也没细看，似乎挖得并不算深，也不像是为了阻碍我们。大概，因为时间太紧吧。”
他说的也很不肯定，也许觉得自己的猜测实在也有点说不过去。我道：“大概也是如此。别想这些了，如果这莫朗真知道些什么，我们就可以明白了。”
杨易道：“楚将军说得是。”他看了看天空，有些忧心忡忡地道：“攻下南安城，已是势在必成了，我担心的倒是共和军的举动。他们到底还会做出些什么事？”
这时冯奇从一边走了过来，行了一礼，道：“楚将军。”明士贞失踪，他难辞其咎，因此脸色也有些惶恐。我道：“小魏和宋广晓两人如何？”
冯奇脸上很是难看，道：“小魏算是救回来了，可是宋广晓他……”他的声音已有些哽咽，忽地跪倒在地，道，“楚将军，小人大意，以至铸成此错，请楚将军责罚。”
我把明士贞交给十剑斩看管，冯奇是十剑斩的首领，出了这事，照理他是难以脱卸责任的。但他把过错全揽在自己身上，而十剑斩中也死了一个，我实在不忍心再骂他。我叹了口气，道：“好吧，罚你一个月军饷。宋广晓家还有人么？好好抚恤他的家人。”
冯奇眼里涌出了泪水，道：“禀楚将军，我们十人都是孤身一人。楚将军，我想把宋广晓的尸身带回帝都安葬，请楚将军准许。”
以前阵亡将士都是就地安葬的，因为长途运输实在不便。开了这个口子，若是所有阵亡将士都要运回去，那就麻烦了。我想狠下心来说不许，但这话实在说不出口，杨易也看出我的为难了，在一边道：“冯将军，军中有令，阵亡将士一律就地安葬的，你也别为难楚将军。”
冯奇磕了个头，道：“我也知道，但宋广晓与我情同手足，还请两位将军格外开恩。我们也商量过，若不能携回尸身，就算带回骨灰也好。我们兄弟十人有约在先，无论如何，死也要魂归故里。”
杨易也没话好说了。现在土葬虽多，但火葬也有不少，带瓶骨灰回去，也不算如何。杨易不敢答应，看了看我，我叹了口气，道：“好吧，你去办吧。”
冯奇又磕了个头，道：“多谢两位将军。”看着他起身而去，我叹了口气，道：“杨兄，我真觉得对不起军中弟兄。”
杨易也叹了口气，道：“封侯将军事，战士半死生。头颅轻一掷，空有国殇名。闵先生此诗，在军中流传甚广，士兵的苦处，实在难以想象。你已经算做得很好了，听说有些部队三天两头闹哗变，以至于要拉壮丁从军，地军团从没出过这种事。”
我想了想，道：“携带骨灰回去，也是个好办法。一律就地安葬，虽然省了不少事，但弟兄们为国捐躯，死了也不能回归故里，实在太对不住他们的英魂。以后如果想带骨灰回去的话，就一律放行，在辎重营专门安排一队人做这个事。我纵然不能为他们做太多，但死者已矣，生者为他们做这一点事，总是应该的。”
杨易有些迟疑，道：“只是，楚将军，这口子一开，恐怕在诸军中你要成为众矢之的，另外几部将领说不定会骂你市恩卖好。”
我心中一阵烦乱，道：“我也不想再往上爬，做到地军团都督，足够了，他们爱骂不骂吧，大不了我解甲归田。说实话，我真的不想再打仗，行伍之中，难免亡于刀枪之下，我宁可老了，带一群儿孙整日嬉闹，最后安安静静死在一张躺椅上。”
杨易笑了笑，但笑容也有些苦涩，道：“你的志向可不算大。”他摇了摇头，道：“既然死者已矣，就别说这些活啊死啊的事了，现在首要之事是消灭蛇人，别的，以后再说吧，走一步是一步。”
他跳上马走了。看着他的背影，我竟然觉得有些说不出的落寞。也许，他看我的背影也是一样吧，我们都不知道自己究竟在做什么。除了刀枪，我们还能做些什么？
“使臣便是那丁亨利么？”
文侯看着我呈上的那《水雷制法图》，又看了我和邓沧澜一眼，邓沧澜用眼光瞟了我一下，轻声道：“正是此人。楚将军生擒的那个叫莫朗的蛇人暂时关押在天牢。”
莫朗是地军团捉来的，文侯本该问我才对，可是他却只在问邓沧澜。他想了想，抬起头道：“楚休红，在路上你可曾审问过？”
我伏倒在地，道：“禀文侯大人，末将与丁亨利将军有约在先，到时一同审问，因此未敢擅作主张，还请文侯大人主持审问。”
南安城战士结束的第二天，没想到丁亨利便带同随员前来，说是他愿为人质，随我一同入帝都。我答应了丁亨利一同审问，也许是因为他对我一直都坦诚以对，我却对他屡屡提防，因此我只想守住对丁亨利的承诺。但是如果我对文侯说只是因为我答应了丁亨利，文侯恐怕会着恼，说我头脑冬烘。现在捧他一下，一来可以让文侯觉得我对他仍是中心耿耿，凡是不敢擅专，二来也可以将我未在路上审问的原因扯开。
果然，听我这样说，文侯叹了口气，道：“楚休红，你实在错失良机了。你本该在路上审问完全，再将这蛇人杀了，只说路上突染时疫，那么这个丁亨利也无话可说。”
突染时疫一类的话也是推托时的套话，蛇人染不染得上这种病我都怀疑。我跪在地上，伏头道：“末将知罪。然我帝国以诚待人，实不可失信于远人。”
文侯哼了一下，低低道：“冬烘。”他叹了口气，道，“楚休红，你越来越叫我失望。”
文侯这话有些重，我一怔，也没办法回话。邓沧澜在一边见我尴尬，忙也跪下道：“大人，那蛇人受伤甚重，在路上一直都昏迷不醒，此事不可苛责楚将军，还请大人明察。”
我对邓沧澜一阵感激。邓沧澜与毕炜都是文侯最亲信的人，但邓沧澜到底和毕炜不一样，如果此番出征，我是和毕炜同去，他现在不落井下石，我就得千恩万谢了，根本不会想他会为我说话。
文侯哼了一声，道：“好吧，你们征战辛苦，今年也要天凉了，现在战事已少，就先歇息一两个月，让何从景和蛇人纠缠一阵再说。”他站起身，道：“审问那蛇人莫朗一事，我会安排的。”
他这话是将我和邓沧澜都排斥在审讯之外了，我们也没有话好说，行了一礼道：“遵命。”
文侯这时倒笑了笑，道：“你们一直征战在外，也少有闲暇的日子，难得四相军团都回来了，今晚我设宴为你们接风，去醉枫楼吧。洗个澡，带你们属下的高级将官过来。”
文侯以前也时常宴请我们四相军团，现在因为和蛇人屡屡征战，和他接触渐少，也很少有一起宴饮的机会。但我也知道，我既已不能像当初那样对文侯言听计从，文侯也已不会对我再像那时一般推心置腹。
回到营中，洗了个澡，换了身衣服，我叫五德营统领出发。
飞羽的伤已经好了，我骑在马上率先而行，看看帝都的市容。现在帝都确是越建越好，大路宽敞，两边房屋也大多翻新，因此帝都居民十分感激帝君之政，时不时传来歌声，也是歌颂帝君的，什么“微君之故，胡瞻此华堂”之类。我们一行六人走着，心境倒也开朗了许多。舞刀弄枪久了，这样在街上散步的机会也不多。
正走着，前面忽然一阵乱。我道：“出什么事了？”钱文义手搭凉棚看了看，道：“没事，是执金吾在收要饭的进卑田院。”
我诧道：“卑田院？那是什么？”
地军团没战事时，五德营轮番休整，此次支援南安城，义字营和信字营就留守东平城，没等我们回来就已回帝都休整了，因此钱文义对帝都的现状知道得清楚得多。听我问起，钱文义道：“因为连年征战，百姓流离失所，不少人流落到帝都来。鉴于难民越来越多，有碍观瞻，文侯大人向帝君上疏安置，凡是身强力壮者准许城外开荒种地，三年不纳赋税，老弱妇孺实在无自给能力的，就设卑田院供养，不得任意乞讨，这些要