有八千，而且南岸已远离前线，归路被我们截断，那天法师为什么命令这些蛇人坚守孤城？”
这个问题谁也回答不了。我记得当初在东平城与山都换俘时，曾经有个天法师的使者过来制止山都换俘，却被不顾一切的山都杀了。天法师到底打什么主意，却是谁都不知道的。我清了清喉咙，道：“郎莫交代的话便是如此。他说的话中最有价值的，便是伏羲谷的所在。据它说，大雪山绵延数千里，大约有两千到三千余里，当中数百里是茫茫林海，而出伏羲谷的百余里又是一片冰雪，即使是蛇人，要出来也极其困难。”
杨易怒道：“那蛇人的繁衍生殖究竟是怎么一回事？它们在外面似乎并没有多起来。”
曹闻道也插嘴道：“对，统制，那郎莫说没说蛇人产仔还是下蛋的？”
我摇了摇头，道：“大人转述的话也没说这些。”说到这儿，我不禁有些茫然。的确，和蛇人作战多年，知道蛇人中也有女的，按理，蛇人在外面也有五六年了，总该会生下一些来。但我从来没见过小蛇人，那些蛇人即使身体有大小长短不同，一个个却都像正当壮年，真是不知他们怎么冒出来的。
杨易喃喃道：“小时候读过一部书，说道海里有种鱼本是生活在河中，每年游归大海，但到了一个季节又会回到那条河里产卵。难道蛇人也是这样，只有在伏羲谷才能出生？”
我将桌子一拍，道：“杨易，你说得正是！”远征伏羲谷不是一件易事，比当年武侯南征更要困难，文侯却不惜一切代价也要让远征军成行，我先前总觉得有点异样，但杨易这般一说，我才恍然大悟。的确，文侯一定也是这样想的，在外面不论杀了多少蛇人，伏羲谷中总会不定期杀出一批蛇人来，唯一一个釜底抽薪之计，就是索性毁掉伏羲谷。
杨易皱了皱眉，道：“看来要破蛇人，最直截了当的就是毁掉伏羲谷，让蛇人成为无源之水，无本之木了。但我觉得，劳师远征大是困难，伏羲谷地处那么偏僻的地方，我们就算找到它们，趁百里而蹶上将，实是以疲兵犯强敌，大是不智，单是补给就困难已极了。”
我道：“这些就不是我们要考虑的，文侯大人自然会布置周全。”我从橱里取出一幅帛书地图挂了起来，指着高鹫城西南道：“郎莫说伏羲谷就在这一带。”
他们都凑过来看着地图。曹闻道哼了一声。道：“这鬼图。统制，什么时候出发？”
虽然文侯命人绘制地图，但那一带亘古便无人烟，绘得也相当粗糙，只能看个大致情形而已。要在那里行军，这地图等如无用。我道：“事情紧急，但准备还要一点时间，大概……”我估算了一下情形，辎重、粮草，都非一朝一夕能预备的，“大概总要两个月吧。”文侯大人说，明年二月初出发。
杨易皱起了眉头，道：“从帝都到伏羲谷，大约有五六千里的路程。就算行军，也得花上两三个月，何况这一路大概还会有不少征战，就算明年二月出发，八月能杀到伏羲谷，那也是个奇迹。”
我道：“奇迹也要人创造的，首先要有信心。大人既下了这个决心，势必不能回头，我们做好准备，这消息先不要透露出去。而且，”我指了指符敦城方向，“大人下令，往这条路走。”
我刚说完，曹闻道已叫了起来：“这儿？那可是难走的多了。”
天水省以下都是崇山峻岭，人烟稀少，路也很少。虽然从里向伏羲谷一带进发，路程要短一些，但艰险不能与转道五羊城一带相提并论。杨易喃喃道：“往那走，就不能搭水军团的船了。”
我道：“是啊。大家努力，这一战定要成功，不能失败。”
虽然这样说着，但我自己也觉得没多少底气。文侯的计划总让我想到武侯南征，我不知道自己还能不能活着回来。杨易他们脸色也凝重起来，同时站起身，道：“遵命。”
也许，这就是我的最后一战了吧。分派完任务，我突然觉得心烦意乱。走出营帐在操练场走了一圈。白天这里十分喧闹，现在却空荡荡，只偶尔有几个轮岗的士兵走过。我找了块旗杆石坐下，看到边上有一小段木头，是一截断了的枪柄。我从怀里摸出刻刀，随手几刀，已刻出一个鱼形。现在我常常刻上一会儿，手法已相当熟练。当初文侯让我学吹笛，但我对吹笛是在没什么兴趣，倒是雕刻有了点名气。周围虽然漆黑一片，但刻这样的一条线条简单的鱼根本不会戳在手上。
正刻得木屑纷飞，身后忽然响起了廉百策的声音：“楚将军。”我转过头，见廉百策站在十几步外，道：“廉兄，你还不去休息吗？”
廉百策走了过来，道：“楚将军，方才我见你脸色不太好啊，是在担心吗？”
廉百策察言观色之能也厉害。我强笑了笑，把旗杆石让开一块，道：“当然，又要远征了，哪能不担心的？坐一下吧。”
“文侯大人定计，应该不会有错。”廉百策走到我身边坐了下来，“只是，楚将军，文侯大人为什么要瞒着共和军？”
我道：“大人的心思，我也不敢瞎猜。你说呢？”
廉百策道：“末将觉得，文侯大人似乎想要收伏蛇人。”
我叹了口气，道：“你怎么这么想？”
廉百策道：“既然蛇人只有在伏羲谷方可繁殖，要控制它们并不难。按理说伏羲谷在南疆，五羊城离那儿要近得多，从五羊城补给后再出发，要比从帝都出发方便许多。文侯大人命令我们舍近求远，不去和共和军合作，自然是想收伏蛇人。”
我浑身一震。廉百策说得完全没有错。文侯正要我们攻破伏羲谷后，查明蛇人是如何繁殖的，将它们的种子带回来。早在高鹫城时，路恭行就和我说过，万一有人能驯养出一只蛇人军来，那当真是所向披靡，无往不利。当时我们怕蛇人是苍月公驯化的，后来才知道不是，但驯服蛇人的念头文侯一定也有了。以蛇人的战斗力，加以兵法指挥，这支部队几乎可以说是无敌的。今天听文侯分派任务时我就想向文侯进谏，劝他千万不要动这个念头，蛇人现在已经如此难对付，等它们也有了雷霆弩神龙炮铁甲车一类的武器，万一那时叛变，还能用什么克制它们？但看文侯的样子，我又丧失了勇气。现在文侯对我不比以前，他大力栽培沙吉罕，安知不是要取代我的位置？如果我再顶撞他，恐怕更会让他猜忌我。
我看了看周围。现在周围漆黑一片，边上也没有人。我小声道：“你不要乱猜，回去吧。”
廉百策道：“楚将军，末将大概狂妄了。但末将以为，文侯大人此举实不是把我们的命放在心上，明明和共和军联手希望更大一些，却要我们单独行动。转战五六千里，不知多少兄弟又要倒下了。”
我的心头像刀绞一样一阵阵地疼痛，小声道：“别说了。”可是我知道，廉百策说得一点也没有错。我们单独行动，伤亡肯定要比与共和军联手行动大得多，但文侯既然下了这样的命令，我又该怎么办？
虽然叫廉百策别说了，但他今天居然特别执着，小声道：“楚将军，末将觉得，蛇人这种妖兽万万不可留，否则后患无穷。将军，你一直有点优柔寡断，但这等大是大非一定要拿定主意。”
我吃了一惊，看看廉百策。他在五德营五大统领中向来最为低调，但今天却像变了个人。我道：“你向别人说过么？”
廉百策道：“我与杨将军他们方才都商议了一下，觉得楚将军你还是三思而后行。兵法有云，乱命有所不从，纵然定计的是文侯亦然。”
我的心头猛地一跳。他这话可是让我不服从文侯的命令啊，虽然我暗中已答应向帝君效忠，但文侯所颁命令我向来不敢违背。现在廉百策居然叫我不再听文侯分派，一旦文侯知情，只怕后果难料。但我也觉得文侯这等计策是在太不识轻重了，他要收伏蛇人，自然要用来对付共和军。共和军现在也有了神威炮，火器上并不落后，铁甲车他们多半也会做出来，如果收伏了蛇人，将来与共和军开战必然大占上风。可是我实在无法认同他这样的做法，不仅仅是这样会令得我们损失更加惨重，而且我也不相信蛇人能真的被收伏，一旦蛇人都有山都、木昆、郎莫这样的智力，再有了我们的武器，我根本想不出我们还有什么本钱可以抵挡蛇人。
文侯是在玩火。也许可以得计于一时，但我绝对不相信永远不会出乱子。
我咽了口唾沫，道：“你的意思是……”
廉百策道：“我们还是和共和军合作吧。文侯不让我们行动，那就暗着来。”
我怒道：“胡说！这岂不是等于叛乱？大人纵然定计有误，也不能这么办。”
廉百策吓了一跳，一下站直，道：“是，是，末将知错。”
他一脸的惶恐，站得笔直，动也不敢动。我小声道：“文侯大人所虑也不是多余，安知共和军会不会也打这个主意。”
廉百策道：“那楚将军您的意思是……”
我想了想道：“不能先行通知，但可以将伏羲谷的消息透给他们。到时两军共同攻打伏羲谷，将伏羲谷摧毁，谁也不要再用蛇人。”
廉百策道：“楚将军明鉴。”
我道：“休息吧，现在得好好训练。这一趟远征将要横跨半个帝国，不是简单的事。”
廉百策一走，我就叹了口气。其实我这个主意也和廉百策所说得差不多，唯一不同的就是他说要主动去和共和军联系而已。
我看着天空，夜深了，一阵阵寒风吹来，如刀锋掠过。现在天上堆满了云，无星无月，周围越发地黑暗。我想起五羊城海老曾和我说过，世间万物都是平等的，都有生存的权力。即使蛇人不是人类，也和我们一样是生命，如果能共存的话，未必不是件好事。
只是，现在已经不可能了。打了那么多年仗，蛇人也曾经想和我们沟通，但都断绝了。现在蛇人和人类已经站在同一个悬崖上，只能留下一个来。
你们可以做对手，却不能做奴隶。我默默地想着。
还是决一死战吧，木昆，那也是对你的尊敬。
我站起身，向营房走去。刚走了两步，忽地站住了。猛然间，我又想起了在得意居所见到的那块烧焦的手帕。
丁亨利为什么要烧掉一块手帕？
我打了个寒战。我突然觉得自己像是忽视了什么。丁亨利为什么要做这样一个奇怪的举动？手帕不便宜，脏了洗一洗便是，丁亨利并不是不知道稼穑艰难，花钱如流水的世家公子，他到底为了什么？
手帕上有什么非要毁去不可的东西么？我想不出来有什么东西非得让他烧掉一块手帕不可。就算写了字，揣在口袋里带回去，也没人会发现的。这种丝帕烧起来很臭，相当惹人注目，以丁亨利之能，他这么不小心么？
我只觉得身上寒意更增，隐隐地，我觉得自己又堕入了一个圈套之中。不对，丁亨利这人不是等闲之辈，得意居的二楼雅座也只有他们这几个人，难道他们在里面做这机密事项，居然没有放风的？
我抹了一把脸。虽然寒风凛冽，但我额头已见了汗。这件事越想越奇怪，我怎么都想不通丁亨利为什么要烧掉一块手帕，除非，他是故意想让我知道……
故意？我身上又是一凛，那么，丁亨利其实已经知道我跟着他们进了得意居了？他在手帕上写字给郑昭看？可是就算这样，他也不必烧掉一块手帕，而且丁亨利既然已经发现了我，又为什么仍要说那些机密之事？
我闭上眼，回想着在得意居中听到的那些对话。我听到丁亨利向南武公子说了我的好话，还说了他在关押郎莫的笼子上装了天遁音，结果发现我没有私自审问之事。
我一下张开眼。方才也没有在意，现在回想一下，才发现我听到的那些话，居然都是在谈我！只怕，丁亨利已经发现我跟着他走进来了吧，也猜到我多半会在隔壁偷听，才故意说那一番话的。那么，他烧掉手帕的用意，也是有意要提醒我一下，让我知道他已经发现我了吧？而他们说没有发现文侯已经审出结果，那也是骗我？
我心头忽地一沉。也许，不知不觉地，我又堕入一个圈套中了。他们究竟是什么用意？丁亨利所说的“天遁音”，又到底是什么东西？
第二天，继续在石郎庙审问。郑昭今天倒来了，现在知道那蛇人并不是郎莫，但我仔细看来，仍然没发现这个蛇人与郎莫有什么不同。文侯的计策当真厉害，居然找到一个与郎莫如此相像的蛇人。我偷偷看看亨利和郑昭，他们面色如常，似乎毫无怀疑。上午审了半天，刑具用了许多，仍然没有什么用。卫宗政正在下令用新的刑具，边上一个小吏过来道：“卫大人，地军团冯将军有事禀告楚都督。”
这是昨天我交代过廉百策的。让他去通禀冯奇，再让冯奇进来禀告说地军团有事，让我速速回营。就算郑昭对冯奇用读心术，他也读不出什么意外来。果然，卫宗政不疑有他，郑昭和丁亨利也不觉得意外，我告退后，随冯奇出门。一到门外，我就道：“冯奇，你先回营去吧，我还有点事。”
冯奇怔了怔道：“可是营中……”
“营中之事有杨易弹压，不会出大乱子，我马上就回来。”
我不和他多说，掉头向工部走去，要瞒过郑昭可不容易，冯奇作为我的亲随队长，还会来见我的，这些密事还是瞒着他为好。冯奇倒也不说多，点点头道：“是。”
到了街头，走在人群中，我才有种安全之感，我长舒了一口气，看了看周围。这里是个十字路口，有一大块空地，原本是逢年过节时那些富户请戏班来唱戏还愿的所在，现在却有一些工匠正爬上爬下地搭着一个台子，台上竖着一个高高的架子，约略像一张椅子，只是椅背是两根旗杆，足足有长许高，也不知道谁坐的椅子那么怪。
我到了工部，刚到薛文亦的工房，便听得里面有笑闹之声。走进门，却见小王子正和薛庭轩在院子里玩枪。薛文亦现在常年坐轮椅，人也长胖了，薛庭轩没有他那么胖，也是个小肉球子，手里拿了一把木头枪，正和小王子比试着。见到我，小王子有些局促，叫道：“楚将军，你也来了啊，我正要回营呢。”
薛文亦坐在一边带着微笑地看着，见我进来，道：“楚兄，什么风把你吹来了？小殿下正要我给他做一把手弩，他马上就要回营了。”
军有军纪，士兵轻易不能离营。小王子是地军团监军，身份特殊，他要走也不须向我告假，但他回家后一直没有再来营中报到，多半是因为训练很枯燥，他耐不住。见到我，大概怕我怪他，所以说在头里。我笑了笑，小王子和别的监军相比，不知好到哪里去了，那些监军不遵军令还是小事，更麻烦的还是多嘴。邓沧澜营中的玉公公，就是不懂装懂，老喜欢干涉军务，连向来沉稳的邓沧澜私底下也向我吐过苦水。我道：“这两天枪术没有练吧？”
小王子叫屈道：“哪里，武昭老师天天教我呢。对了，你学过交牙十二金枪术么？”
我摇了摇头，道：“这是武昭老师的十二种枪法吧，我没学全。”
小王子大为得意，道：“哈，原来你也不知道啊。嘿嘿，这是一种枪法，是武昭老师的不传之秘，楚将军，我们来试试。”
我虽然没心思练枪，但小王子兴头那么大，我也不好回绝，而且交牙十二金枪术原来是一种枪法，我倒也想看看，便道：“好吧。”
工部木府承担着制作兵器的任务，边上枪杆也多。小王子拿了一根枪杆扔给我，自己也拿了一根，道：“楚将军，你可要当心点。庭轩。你看着。大哥我可要使出真本事来了。”
薛庭轩“嗯”了一声，拿着那杆玩具枪站到一边。小王子将手中枪杆一抖，道：“楚将军，我可来了。”
他现在长得快，个子已经追上我了，握枪的手法也老练至极，看来天天练枪之说不假。不过他的枪术虽精，我自信仍然斗不过我。只是他与我比过几次，每次都败，不让他赢一次，只怕他要死缠烂打，觉都睡不好。我道：“好