为人知的西山里，杜鹃不可思议地一下出现了，摘走了混元星君的脑袋。下一个恐怕轮也轮到自己了。而且恐怕就是这几天内，杜鹃就会神秘地在东厂骤然出现。
收魂星君听从九千岁、雌雄双魔的阴谋诡计，声言在怀柔干掉了杜鹃，一来是安抚人心，二来是将杜鹃激怒引出来。可是事后，他却害怕起杜鹃的出现。夜猫子之死，无疑是对他的一个警告，他心中比任何人都清楚，夜猫子巫十二之死，决不是酒后失足跌下来，而是给一个高手从瓦面上扔了下来。这位高手，极有可能就是神秘的杜鹃，目的是在试探东厂的虚实，或者先给自己一个心理上的威慑，令自己在精神上崩溃。
收魂星君可以说对任何人都不畏惧，唯一是对杜鹃，他内心充满了畏惧。因为神秘的杜鹃太过神出鬼没了，至今仍没人知道其面目，更不知道杜鹃出没何处，简直是防不胜防。
要是收魂星君与杜鹃明刀明枪地对阵，或者见过其人，知其下落，收魂星君是一点也不畏惧。他会不择手段来对付杜鹃，或者将杜鹃的父母、亲人抓来威胁杜鹃，或者利用杜鹃的弱点来相逼。因为一个人，不可能没有弱点。可是杜鹃是一个神出鬼没的影子，收魂星君除了严防之外，一点手段和办法也使不出来。
现在的收魂星君，什么事也无心去处理了，只求保命，保住自己度过今年就万事大吉了，以后再从长计议。
再说小神女和婉儿悄然地返回住处，换下夜行衣。婉儿问：“三姐姐，刚才是怎么回事？那个人怎么这般的不小心，从瓦面上跌下，踩中了机关，坏了我们的事？”
小神女反问：“你认为那个是什么人？”
“他不是也同我们一样，夜探东厂的吗？可惜他死得好冤枉。”
“你以为他真的从瓦面上跌下去？”
“难道不是吗？”
“四妹，他是给人从瓦面上扔下去的。”
婉儿讶然：“真的！？”
“四妹，你以后要注意认真观察了。会有人横飞起来，从瓦面上跌下去的吗？我要是没有看错，他横飞起来的刹那，已给人点了岤道，所以他被乱箭射死时，连惨叫也叫不出来，便稀里糊涂做了枉死鬼。”
婉儿又是骇然：“谁那么黑心？用这样残忍的手段置他于死地？是东厂暗中潜伏的高手吗？”
“四妹！要是这个人不死，我们的行踪就会给东厂的人发觉，势必会与东厂的人一战，未必能回这里了。”
“三姐姐，这到底是怎么回事，你将我弄糊涂了！”
“丫头，你怎么还看不出来？当你从瓦面上站起来，想跃去另一间有灯光的房舍时，已给这个枉死者发现了。就在他正要发出信号时，就给另外一个神秘人迅速地点了岤道，并扔到假山旁。”
婉儿又怔了半晌问：“这个枉死者是东厂的鹰犬？”
“不错！他正是东厂布置的一个暗哨，叫什么夜猫子巫十二。”
“三姐姐，你怎么知道？”
“我们离开时，我凝神倾听四周动静，听到了他们的说话，才知道这个枉死者叫什么夜猫子巫十二。东厂的人还以为他是失足从瓦面上滚下来哩！”
“那么说，这位神秘的高手，是在暗中护着我们了？”
“在这一件事上，他的确是保护了我们。”
“三姐姐，这位神秘高手是谁？”
小神女反问：“你看是谁？”
“不会是风叔叔和小怪物吧？可是，他们不是去了怀柔证实杜鹃的生死吗？不会是他们连夜又赶回来了吧？”
小神女说：“也有可能是他们。可是，就算是风叔叔不来见我们，小兄弟也应该在这时回来才对。”
“不会是他们又在捉弄我们吧？好！等他们回来，我狠骂他们一番，干吗连三姐姐也敢捉弄了。”
“或许不是他们。”
“不是他们又是谁了？”
“神秘杜鹃！”
婉儿一下跳了起来：“是他！？”
“要不是风叔叔和小兄弟，极有可能是他了。只有他，才有这份功力和胆识，敢夜探东厂府。”
“嗨！三姐姐，那你干吗不去追踪他？”
“你这丫头也真是，当时我们避开东厂还来不及，还顾得上追踪他？而且当时我也没有想到是他，是在与你谈话时才想到有可能是他而已。”
“三姐姐，不可能是他吧？”
“是不是，等明天或者风叔叔和小兄弟回来后，便知道是不是了。丫头，去睡吧。”
第二天，婉儿很晚才醒来。一看，小神女不见了。她以为小神女下楼到院子里练功了，也不在意，连忙梳洗。可是下楼一看，小神女不在院子里练功，就是墨公子主仆二人也找不到。她连忙问彩妹，彩妹说：：“四小姐，三小姐一早去了见我们郑老爷。”
“哦！？怎么三姐姐不叫我去？”
“三小姐说，四小姐昨夜累了，叫别惊动你，让你多睡一会儿。”
“是不是三小姐带墨公子和棋儿，一块去见你们家老爷的？”
“不是！墨公子和棋儿是在三小姐走了以后才出去的。”
婉儿怔了怔：“他们干吗出去了？是不是住得厌倦了，出去走走？”
彩妹笑了笑：“不是！墨公子说，快要进科场考试了，他要出去买一些进科场的东西。同时去拜会一些会考的举子秀才，看看进科场后，要注意哪些事项，以免犯了规矩也不知。”
婉儿一下担心起来，要是这个书呆子在京城四处走动，那不坏了小怪物追踪杜鹃的行动？急问：“他们去了哪里？”
“墨公子说，除了拜访高升客栈的一些举子外，还准备去湖广会馆走走。”
“湖广会馆在哪里？”
“在天坛附近一带吧。要经过东厂提督府的一条大街。”
婉儿这一下真的怔住了：“什么？！要经过那可怕阎王殿？”
“四小姐，你放心，有小旺陪着他们，他们不会走失和出事的。”
彩妹不知道书呆子与杜鹃的气味相同，但婉儿知道。婉儿心里不禁暗暗叫起苦来，这个书呆子什么地方不去，偏偏跑去那一带了。三姐姐昨夜怀疑那位神秘的高手是杜鹃，书呆子这一去，那不混淆了杜鹃的气味？小怪物回来后又怎么追踪？
彩妹见婉儿着急的神态，以为婉儿有什么要紧的事见墨公子，问：“四小姐，你要急着见墨公子吗？那我叫人去找他们回来。”
婉儿问：“他们出去多久了？”
“半个时辰左右。”
半个时辰？一般人走路，可以走十里路了，就算这个书呆子走走看看，也有五六里路。要是他到了东厂附近一带，找回来也没有用。便说：“算了！别去找了。让他们玩去吧。”
说着，小神女回来了。婉儿像受了委屈的小女孩似的，叫了起来：“三姐姐 ，你去哪里了？怎么丢下我一个人在这里的？”
小神女笑道：“四妹，我去了郑老板家一会，怎么说丢下你一个人呢。”
“三姐姐，你也应该叫醒我才是。你不知道，我醒来见不到你，心有多慌。”
彩妹在旁一听，心里不禁笑起来，怎么四小姐有一身出色的武功，行为说话，仍像一个离不开爹娘的小姑娘的？一时不见三小姐，就心慌了，那她今后怎么闯荡江湖？
小神女含笑说：“四妹，你不是吧？这么大了，还离不开我？我像你这么大时，早已一个人在江湖上闯荡了。就算你一个人在这里，有什么心慌的？这里又不是什么荒野无人的深山大岭。”
“嗯，三姐姐，我就是心慌。你知道不知道，这个书呆子也跑出去了！”
小神女一怔：“什么！？他也出去了？”
“是呵！三姐姐，你前脚一走，他后脚就跟了出去。”
“四妹，你怎么不拦住他？”
“我还没有醒来，怎么拦呵！三姐姐，所以我才心慌。”
彩妹在旁愣住了，似乎感到墨公子出去，有什么严重的事要发生，心想：有小旺跟着他们，会有什么严重的事发生？问：“三小姐、四小姐，要不要我亲自出去找他们回来？”
婉儿说：“彩姐姐，这不关你的事，他们出去已半个时辰，该发生的事也发生了，去找他们也没用。”
彩妹问：“他们会有什么事发生呢？小旺也算是京城的一个地头蛇，不论去到哪里也不会迷路。”
小神女说：“这个书呆子去哪里了？”
婉儿说：“彩姐姐说他要去湖广会馆，会经过东厂的一条街。”
小神女一下明白婉儿的担心了。心想：这事不会这么巧吧？昨夜在东厂出事，这个埋头读书，从不出门的书呆子，一下就出去了？要是昨夜那个神秘的高手真是杜鹃，书呆子这一出去，显然会混淆了杜鹃的气味，令小怪物不能追踪。这么说来，更证明了自己的推测，杜鹃和书呆子是一对孪生兄弟，心灵才会有如此的感应，才会配合得这么的巧。小神女见彩妹那么的担心和不安，便安慰彩妹说：“你不用不安。有小旺随着他们去，不会出事的。只是我四妹太过担心罢了。这个书呆子在这里闷头闷脑地读了几天书，让他到外面走走，散散心也好。彩妹，你去忙你的，不用管他了。”
彩妹应了一声，困惑地离开了。但她还是不放心，向郑士奇报告，派人出去寻找书呆子了。
婉儿说：“三姐姐，这个书呆子真会选时候，早不出去，晚不出去，刚好在东厂出事后，他就跑出去了。我看他真是一个惹祸的灾星。”
“丫头，你怎能这样说他的。”
“难道不是吗？每逢我们碰上他时，他都会惹事。三姐姐，这一次他出去，不会又有什么事发生吧？”
“他不会黑到这个地步吧？”
“很难说，说不定这一次，他又莫明其妙地给东厂人抓去，害得我们又要去救他。”
小神女不由心头一动。回想往事，的确也像婉儿说的，每每碰上了这个书呆子，都有不幸的事发生。就连这一次进京的路上，也几乎给东厂的耳目抓起来了。小神女说：“要是他这一次又闯了祸，我们不必急着去救他了。”
“为什么？三姐姐，你不会看着他去送死吧？”
“不是！我们不去救，我想会有人去救他的。”
“谁？”
“神秘的杜鹃。”
“真的！？”婉儿不禁愕然了。
“要是他真的与杜鹃是一对孪生兄弟，心灵必有感应，他出了事，杜鹃还能不赶去救他么？在四川重庆长寿的长江边上，杜鹃不是突然出现救了他么？说不定，他能帮助我们找到杜鹃哩。”
“三姐姐，那我们希望他出事了？”
“哎！丫头，你怎能这样说的？他不出事不更好么？”
“他不出事，我们能找到杜鹃吗？”
“找不到杜鹃，我们以后可慢慢地找。万一这书呆子真的出了事，而杜鹃一时没有反应，又或者反应了也一时来不及救，这个书呆子就是不死，也会惨受酷刑。我们于心何忍？”
“对对！这可闹不得玩的。”
这个上午，婉儿真的坐立不安，既盼望风叔叔和小怪物回来，也盼望书呆子和棋儿回来。下午，风叔叔和小怪物没有回来，书呆子和棋儿却平安无事地回来了。
婉儿一见他们，不知是高兴还是恼怒，说：“你们两个，真会选时机出去玩呵。”
书呆子墨滴见婉儿语气不对，一时茫然：“四小姐，你怎么了？”
“你在外面没出事？”
“出事？在下出什么事了？”
我不明白，“你们跑去东厂一带，东厂的人怎么没将你们抓起来？”
书呆子更是愕然：“在下不犯法，东厂的人干吗要抓我们？”
彩妹在一旁说：“墨公子！四小姐担心你们会在外面出事呵。”
书呆子这才明白，向婉儿一揖说：“多谢四小姐的关心。在下出去，不会出事的。”
棋儿也说：“四小姐，我家公子吸取了上几次的教训，再也不敢胡乱说话。见了官府中人，也远远避开，就是在街上有人不小心撞了他，他也不会责备，还向人家赔不是。”
小神女也在一边说：“四妹！墨公子平安无事回来了，我们应该放心才是，你怎么反而生气了？”
婉儿带气地说：“三姐姐，我恼他早不出，晚不出的，偏偏选在今天一早就出去了。”
书呆子说：“四小姐，在下这次出门，是看过皇历，今天正好是吉日，宜出门访友，所以在下才出门的。”
婉儿又顶了他一句：“你呀！就算是吉日，你一出门，也会变成了凶日。”
书呆子愕然：“怎会这样的？不会吧？”
小神女笑道：“好了！四妹，你别说了！”她转问书呆子，“你怎会想到今天一早要出去走走呢？”
书呆子说：“在下感到还有两三天就要进场赴考了，又读了几天的书，便想出去散散心，松弛一下，顺便到湖广会馆拜访一下赴京赶考的同乡书生，打听一下进场后的一些规矩。”
婉儿又说：“你进考场的一切，小旺他们不是早给你准备好了吗？一些考场的规矩，也告诉你了。你干吗还要出去打听？”
“是就是。但我去拜访同乡，交流一些考试的经验，总没有错吧？”
“他们跟你一样，也是一个赶考秀才，有什么经验？他们总不会是考了几次吧？”
“四小姐，你说对了！他们中有的考了几次，都考不上，这一次又来碰碰运气。”
婉儿一下无话可说了，似乎也无从指责书呆子的不是。小神女问：“那你取得了什么经验教训没有？看来这一次，你是真的想榜上题名了。”
书呆子苦笑了一下：“三小姐，你别取笑在下了。本来这一次进京，在下只是奉父母之命，不得不来敷衍一下，中与不中，在下一点也不放在心上。可是这一次出去拜访，在下更死了这条心，连敷衍也不想去敷衍了。”
“哦！？为什么？”
书呆子不由看了看四周，好像害怕有陌生人偷听，会招来杀身大祸。小神女说：“你不用担心，这里都是自己人，没人会将你说的话说出去。”
婉儿不由也好奇起来：“你干吗一下变得这么小心了？你这次出去，打听到什么了？”
书呆子说：“科场的黑暗，简直黑暗到叫人无法去想象。”
“怎么黑暗法？”
“一位同乡私下告诉在下，这一次科举考试，什么状元、榜眼、探花和其他三十名进士，都已有主了。他们根本不用什么考试，都会榜上有名。进场，不过是形式而已。”
婉儿问：“怎会这样？”
“四小姐，因为这一次科举，都是魏忠贤一手策划和布置的，除了收买人心，更想网罗他们认为合适的人才。这些榜上早已有名的人物，不是腰缠万贯的公子哥儿，便是魏忠贤门下孝子贤孙的子弟或亲朋好友，他们几乎都是一些不学无术之辈。听说花三千两银子，便可中进士。头名进士，更要花成千上万两银子。至于状元、榜眼、探花，价值就不知多少了。就算是魏忠贤门下的孝子贤孙们，不花银两，也会榜上无名。”
婉儿说：“这叫什么科举考试？”
“什么科举考试，这是弥天大谎，是一次敛财的会试，是历代科举史上最为黑暗的一次科举。可怜天下莘莘学子，还抱着不可实现的幻想，千里迢迢跑来参加会考。所谓十年寒窗苦读，全部付诸流水。”
婉儿问：“既然这样，你还考它干吗？”
书呆子又是苦笑一下：“在下既然来了，也只好进场混混，看看科场中的丑态百样，也算是开开眼界。在下根本不指望榜上有名。”
小神女问：“那位私下告诉你的同乡参不参加这次会考？”
“参加。”
婉儿又奇怪地问：“他既然知道了，干吗还考？不会也像你一样，要看看科场的百样丑态吧？”
“不不！他是带一份侥幸的心理，希望榜上有名。”
“他这不是白日做梦吗？”
“四小姐，这你就不知道了。魏忠贤为了欺骗天下，其中有七八名进士，是凭真才实学的。不走后门，也不花银两。”
小神女问：“他就希望这七八名中