音时，我正好将一切都忙完。“啊——”我从火堆边站起身，舒展双臂，长长地伸个懒腰，发出了惬意的哈欠声。
“你做的是什么？”经过一夜的休息，玛莲莉又恢复了十足的精力，闻到我刚做好的早餐的香味，第一时间从帐篷内冲了出来。
“这是什么啊？”她凑到锅边，望着里面熬得稀烂的一堆黄黑之物，不由自主地皱起了眉头，“怎么这么难看！”
听到她这么直接的话，我脸颊一红，忙道：“你应该知道的，我做出来的东西虽然不太好看，但味道向来还是可以的。”
看来是我昨天的“烤野味”给了她不少信心，玛莲莉露出个“真是这样吗？”的表情，又凑到锅边使劲地嗅了下锅内传出的诱人香味，终于下定了决心，大叫道：“拿碗来！”
梅法蒂此时也已经来到我们旁边，听到玛莲莉的话，赶紧递给她一个碗。玛莲莉一手拿碗，另一只手拿起锅内的勺子，舀出一小勺汤汁倒入碗中，底下头，谨慎地送了一小口到嘴中。
“怎么样？”我有些急切地问，“味道好不好？”这是我根据记忆中的方法，将昨天吃剩的野味合在一起做出的汤汁，因为以前从未实验过，刚才又来不及先尝一尝味道，所以信心不足。
可是，好一会儿过去了，说出去的话却没有收到回音，难道又出了什么问题？我有些慌了，仔细回想今天早上做饭的程序，可总想不出问题出在哪里。
正想再大声点问玛莲莉一句，玛莲莉她突然动了，她的手一伸一缩，又有一大勺汤汁进入了她的碗中，“叽叽滋滋……”接下来，响起了一阵稀里哗啦的声音。
看着公主殿下“埋头苦干”的模样，我和梅法蒂目瞪口呆，几乎丧失了思考的能力。数秒之后，这一碗汤又告终结，玛莲莉毫不停留，立即开始了新一轮的征程……此时的我才反应过来，二话不说，拿起碗给自己舀起了一大碗汤。梅法蒂也不傻，动作不比我慢多少，当我吃掉第一块肉时，她也咽下了口中的汤……
接下来，刀叉与汤勺齐挥，锅碗共盆瓢长鸣，我们三人在吞噬森林幽静的早晨谱写了一曲最美妙、最动听的“早餐进行曲”。
边盯着锅内的肉汤的多少边使劲地将满嘴的汤汁拼命往下咽，同时还要时不时不地偷空瞅一瞅对面那两人碗内的肉汤剩余量。看着如狼似虎的她俩从进食速度与食量大小对我进行全方位多层次的超越，我在心中破口大骂：“是哪个混账家伙放屁说女人胃口小吃饭慢？”
在此其间，为了这锅肉汤，你争我夺你拿我抢之事时有发生，同时，为了碗的大小、每次舀汤的多少、勺子的好用与否，我们红脸n次、怒目圆瞪无数次，发生大小冲突不计其数……
此时的我才知道，无论多么温柔体贴、通情搭理、小鸟依人、知书达礼的女人用碗与勺子敲着你的脑袋在你耳边大吼时的模样都是没有任何区别的……
等苏格闻讯赶来时，只见满地狼藉，我们三人手持锅碗盆瓢怒目而视，满是战火过后硝烟弥漫、世界大战一触即发的景象，他苦口婆心好说歹说，终于将我们三人劝开……但是，结果也只是：我们三人彼此间好半晌都不肯说话，见面时都以简单的“哼”一声来打个招呼，而苏拉格则独自去啃进入森林之前准备好的干粮……
等早餐风波终于平息时，我拿出艾斯特塞九世给我们准备的吞噬森林的全地图，与苏拉格一起研究起今后的行程。
“你看这……”我指着这副制作得比较精细的地图的中央道，“我们的目标——比坎先知——就隐居在这个地方。”
望着我手指的方位，苏拉格不禁皱起了眉。要知道，这地图看来简单，但它显示的地形却一点儿也不简单，按这个世界的定位与绘图水平，刚才所指的目标在图上虽是十分明了的一点，但已有数平方千米的误差，而且，我所指的是地点已经极其深入吞噬森林的内部，根本没有对应的定向点，若没有极为出色的向导，不要说找到比坎先知，只怕走不多远就会迷失在吞噬森林之内——让进入者永远迷失在这片原始森林之内，这正是吞噬森林得名的原因。
苏拉格抬起头，眉头紧锁，对我道：“我们没有向导吗？”见我摇摇头，他的脸色立即严峻起来。
其实艾斯特塞九世给我们准备过这块地区内最好的向导，不过，他在我们到达这个地方的前三天不小心摔断了腿，而其他的向导则老早就全都被人请走了，而我们的时间并不充裕，无法等到这个人的伤势好转，迫于无奈的我只能依自己来完成这次冒险了。
当时，知道那名向导不幸受伤的消息时我并未觉察到不妥，只是觉得自己的运气实在是不怎么好，可是，等到后来，当我发觉自己的处境后，我才意识到，那名向导受伤只怕不是如看起来那么简单的事，多半是想对我不利的人故意设计的计划，为的就是让我陷在这个迷失了无数人的吞噬森林之中。
“不过，那些人想错了一件事！”我暗地里冷笑了一声，下意识地伸手摸摸衣袋，当接触到其间一条又硬又冷的物什时，暗自吁了口气，一颗心顿时安定了许多，有了这用另一个世界技术制作出的神奇装置，我才不会如他们所想般迷失在这个见鬼的地方呢。
看了看满脸紧张的苏拉格，我微笑道：“你放心，我懂一点辨识方向的法门，我们一定可以顺利完成任务的。”
苏拉格略显僵硬地陪着我一笑，看他将信将疑的样子，我知道，他以为我只是在安慰他，还是无法释怀，不过，我并不方便告诉他我所拥有的这样东西——这个东西从未在曼德费尔大陆出现过，就算给他解释了他也难以明白——再说了，此事涉及到我的真实身份，而且，深入谈下去还会牵扯出我与黑魔法师的关系（当然，这个关系是别人强加在我头上的，不过，我完全没办法将事实澄清），我可不敢保证他这个受传统教育长大的贵族骑士知道此事后还会不会忠心待我。
低下头来，我们继续研究地图。按那个向导在地图上给我们作的标示，我们应该继续向西北前进，等穿过一片沼泽后，再折向正北约二十多里便可以到达比坎先知的藏身之地。
收起地图，我抬头望天，此时，在树木的层层遮挡下，已经无法查看到太阳的所在，也就是说，进入森林内部的我们已经完全失去了依太阳来判断方向的可能，这对主要依太阳来辨识方向的曼德费尔大陆人来说，几乎是致命的问题，也难怪苏拉格的脸色会那么难看了；不过，我却毫不慌张。
看了看正在不远处收拾帐篷的苏拉格，又看了看还与我赌着气的玛莲莉与梅法蒂，等确信他们都没有留意到我的动作时，我迅速地伸手从口袋内掏出一件勺状的金属物和一个金属托盘，然后，将勺状金属物放在金属托盘上，用手指轻轻一拨，那勺状金属物便不急不徐地旋转起来。
片刻后，勺状物停了下来，勺柄正指在一个方位上。大功告成，我记下那个方位，将这两件事物全都小心翼翼地收回了口袋。
这个东西叫做指南针，是我在另一个世界学到的极为高明的实用技术之一，有了它，无论在什么地方，我随时都可以找到正确的方向，绝不会担心迷失的。早在听说第三个任务是进入吞噬森林时，我就有备无患地在多卡拉加提前将它准备好，也正因为有此法宝在手，我才敢于在没有任何人做向导的情况下闯入这有着让人迷失的凶名的吞噬森林之内。
后来的几天，我们继续前进，我时不时地偷偷用一下指南针，果然没有迷失方向。苏拉格还以为真的如我所说般，我能够在树林中辨识方向，终于放下心来。至于另外那一对主仆，她们从头至尾都没有意识到这个问题，更谈不到担心了。
第二天开始，玛莲莉便学乖了，起程时也如我们般穿上了在森林中行走专用的长裤，走起路来果然轻便了许多，自然，面对这艰苦的旅途时，也就不会如头一天般显得那么歇斯底里，不过，以她的性格，埋怨的话也自是少不了的。
现在，我们已经深入吞噬森林，走在铺满落叶的树林间，脚踏在树叶上发出吱吱的声响，传入鼻中的皆是枝叶腐烂后难闻的怪味。看不见太阳的所在，阳光也在密林的遮掩下显得格外昏暗，只能从隐约从偏东的而来的光线中感觉到现在还是清晨。
在这种环境下，数米之处就难以看清彼此的面目，四下除了不时有不知名的小动物从远方的林后蹦跳着远远逃开外，再也看不到任何运动的痕迹。映入眼帘的皆是草木，青的黄的红的绿的，每时每刻涌入我们的视线，每时每刻填满我们的视野。
面对这千篇一律的景物，玛莲莉他们早已没有半点新鲜的感觉，看久了这些东西，再加上旅途疲劳，整个人都变得有些麻木，就连最活泼好动的玛莲莉公主也已懒得再开口讲话，一脸木然，只知道机械地、不断地抬脚前进，除了偶尔活动的眼珠外，根本很难想象他们是存活着的生物——若非如此，只怕不少人都会认为他们是僵尸了。
我与另外那三个懵懵懂懂的人不一样，想到自己的处境，又想到上次死活也搜寻不到的近在咫尺的敌人，满心忧虑，不敢有半点放松，一边赶路，一边不时小心翼翼地四下探寻，惟恐受到袭击，不过，自上次发现敌踪到现在，这么长的时间内，却再没有感觉到任何敌人存在的痕迹。
我暗自奇怪，根据地图所示，此时的我们已经到达了沼泽边缘，只要穿过沼泽，再走上二十多里便能到达目的地，也就是说，明天，我们便可以见到比坎先知了，等到我们完成问他几个问题的任务后，我们便可根据实际情况随时决定该如何行止，再也无需如现在般必须往固定地点前进，到时，若那些敌人还想对我们不利，会比现在困难得多了。
难道他们看到我受到了严密的保护而放弃了袭击的打算吗？我无法理解，他们怎么肯这么轻易地放过了我这个极可能成为他们心腹之患的人？还是说对方早已经埋伏在附近，只不过那些人太过厉害，我才无法察觉到他们存在？
——这个担忧是在上次发生我感觉到敌人却无法找到他们的所在后才产生的，换了以前，以我对自己感觉能力的信心，我是绝不会相信会出现这种情况的。
“先休息一下吧！”当远远望见星星点点的水光出现在眼前时，我叫住了正在前面奋力挥刀开路的苏拉格，“趁我们还没进入沼泽前好好休息一下，要不然，等一会儿进入沼泽时就不方便再休息了。”
一些事不搞清楚的话我根本不愿意再往前走了，要知道，若敌人想设伏的话，眼前的沼泽可说是目前最好的机会了，所以，我们需要养精蓄锐，以应付可能在不久之后出现的恶战。再说了，我也想趁这个休息的机会重新判定一下自己所处的方位。
等他们坐下来休息时，我远远走到一旁，做出四下观察地形的模样，其实，却趁此机会又将指南针拿出来使用了一番，直到确定自己所处的方位没有丝毫的偏差时，这才收起指南针，放心地回到玛莲莉他们三人身边。
第五章 蛇潭
泥蛇：环形动物，生活在沼泽地、泥潭中，无眼耳鼻，依特殊的感觉器官来感应周围环境，无骨骼，以肌肉收缩来行动，肉食性，性格凶猛，最大可生长到几十米之巨，常于数日间纹丝不动地隐伏在淤泥下，以等待无知的猎物经过。
——《曼德费尔大陆物种大百科全书》
我在正将清水倒入口中的苏拉格身边坐下来，接过他递来的水壶，喝了一口，又将水壶递还回去，这才问他道：“你知道帝国内部的情况吗？”其实，这个问题我一直想问，不过，前一段时间因为怀疑苏拉格的身份，怕他会给我提供一些虚假的信息，这才隐忍下来，现在，既然对他的疑心尽去，自然而然地便开口向他打听了。
苏拉格当然知道我指的是什么帝国内部的情况，摇头道：“我一向不关心帝国内部的形势，所以不是很清楚。我只知道，现在帝国内部并不如看起来的那么简单，几位王子为了王位的继承权争得不可开交，若不是因为有国王陛下强力弹压，只怕早已兵刃相见。不过，近年来，国王陛下日见老迈，已渐渐控制不住马蚤动不已的王子们，而底下的群臣也分成了好几派，要么依附于几位王子，要么就在暗中培植自己的势力以图后变，所以，现在的帝国看起来风平浪静，其实早已是风雨欲来，不过，其中的具体情况我也不太清楚，无法给你太多这个方面的情报。”
这番话说了等于没说，他说的这些事在帝国可谓是路人皆知，我虽然到达多卡拉加不久，但对此也是早有耳闻。可是，这些并非是我想询问的，我想知道的是更为具体的情况，比如说，依附几位王子的分别是哪些人？又比如说，在暗中培植势力的大臣又是哪些人？这些人的性格如何？当面临我这个的威胁时，他们会采取何种措施？这些人的关系如何，相近还是相远，是相互制衡还是共同合作……
这些，才是我真正想知道的东西，也只有知道这些，才能推算出帝国内可能有哪些人想来对付我，可能采取什么样的方式。我并不死心，又问了苏拉格好几句，可惜，苏拉格完全不知道这些，无法为我提供帮助，到最后，我只能喟然长叹，放弃了这个打算。
抬头望着隐约、昏暗的天空，只觉得自己前途茫茫，有如现在面对着的天色般一片昏暗，一颗心，不禁高高地悬了起来。
真是老天不开眼，我们进入沼泽不久，天突然下起雨来，最初是小雨，然后越下越大，到后来，细细疏疏的雨丝变成密密麻麻的雨线，我赶紧从包裹中取出那几张缝制好的牛皮分给他们，又叫他们按我的方法穿到身上。
立时，这几张不起眼的牛皮就变成了几件遮雨的雨布，这雨布制作精巧，将我们遮盖得严严实实却不影响我们行动。连玛莲莉这种向来十分挑剔的人也禁不住赞了声好，一个劲地问我是怎么会知道制作这种东西的方法的，完全忘记了她“准备着、时刻准备着给我出难题”的行动宗旨与最高纲领——当然，我自不会将这种技术是来自另一个世界的事告诉她，只能随口胡诌，胡乱将此事蒙混过去，接着，领着玛莲莉她们继续前进。
此时，雨已经很大了，持续的大雨迅速让这本已坑坑洼洼的泥沼地遍布大大小小的水潭，一些低洼地更是为浑水淹没，原本隐约可见的路径此时完全不见了痕迹，只剩一片汪洋，在这种情况下，若想继续赶路，就要冒着随时可能被泥潭吞没的危险了。
转身一望，来路也已经为洪水所淹没，我当机立断，冲着身后不知所措的众人大声道：“跟我走！”改变方向，引着玛莲莉他们三人向一块地势较高之处行去。艾斯特塞九世的手下也不是傻瓜，不用我吩咐，像地下冒出来似的，突然出现在四面八方，纷纷攘攘地涌了过来。
水越涨越高，渐渐地，面前已看不到任何道路，就连露出水面的泥地也只剩星星点点的几小块，借着灵活的身法，我从容不迫地在这星罗棋布的泥地间跳跃前进，还时不时地抽空回头看看其他人的情况。
跟在我身后的玛莲莉等三人中，玛莲莉距我最近，她的功夫出乎意料的好，居然亦步亦趋地紧贴着我，总以前后脚之差踩在我之前的落脚点上；而梅法蒂的功夫相较起来则要差上好多，只能勉强跟上我们的步伐，就是这样她已是额头见汗、气喘吁吁，显得十分不济；在他们三人中，以苏拉格的功夫最好，虽然轻身功夫不如我，不如我那么从容，但却能毫不费力地跟在最后，为我们三人断后。就这样，我们迅速地迫近了那块高地。
看看高地在望，我突然冒出一个主意：“如果就这么简单地到达安全地带，那真是太可惜了，如此方便有利的形势，绝不能白白放过！”
想到就做，我脚下一用劲，突然选择了一处数米开外的落脚点。据我刚才的观察，以玛莲莉的能力，她绝不可能跳到这块泥地上来。
玛莲莉哪会知道我