花，唰辣辣落下一地枝叶来。
“四哥虽跟我一母同胞，却自小对我不理不睬，一心跟老十三好。平时为人更是叫人不知道他在想什么，说是太子一伙吧，上次追查国库亏空暗地里还是放了八哥一手。这次任伯安的事儿，也没深究，不过卖了个人情给九哥了事。”手上一紧，剑上青芒暴长，“嗡嗡”地响，忽然脱手而出，直奔抱琴而去。抱琴正在拿着花样子对着光线照，听得耳边破空之声，回头但见利剑奔来，花样子便已离了手，牢牢地被那剑钉在桂树上，剑尾杏黄的流苏垂下来，直晃个不停。
惊魂方定，抬眼见十四阿哥站在不远处抱着手瞧她，额上脸上密密的汗珠。抱琴便站起身来，走到他面前，拿出绢子来替他擦着汗，嘴里却嗔道：“十四爷好功夫！却拿来吓唬我们这样没见过世面的女子罢了！”十四听说，捉了她手，一手顺手揽过她腰来，在她耳边呵着气道：“说过多少回了，没人的时候，还和以前一样的。怎么又十四爷十四爷叫起来了？我可不依。”抱琴抽出手来，把绢子往他身上一掷：“龙大哥可不作这样欺负人的事！”十四接了绢子，还待说话，抱琴却早一溜烟走了。
十四握着拿绢子，只管在鼻子上嗅，心里却想着：“究竟这事还是暂时不让八哥知道的好。必要时，不如作了个人情给四哥。我好落得两头便宜。”
邬士真险避紫禁城 宋琴淑巧隐阿哥府 上
且说年羹尧得了四爷的话，便回府来，思量怎么跟邬佑开口。一进门来，便有小丫头上来禀报：“邬先生吩咐备下酒席，专等爷呢。还说今儿爷大喜呢。”门上的小么儿听说，忙也凑上来：“爷今儿去见四爷，这半天才回来，有什么大喜的事，让咱们也乐乐！”
正说着，邬佑早听得年羹尧回府，迎出来，直到年羹尧面前，深深一揖下去：“给年军门道喜！”年羹尧笑道：“先生真拿年某来消遣。何喜之有？”邬佑道：“一喜四爷与军门重归于好；二喜邬佑这一去，年军门从此卸了干系；三喜军门举荐有功，从此更是青云直上；如此三喜临门，难道不是大喜！”旁边的人只听得他一大串的“喜”说将下来，虽然云里雾里，也乐得合不上口，只问着年羹尧讨赏。
年羹尧本装了一车的话，谁知道邬佑早有计算，此时不由有些羞愧，却见邬佑一脸笑意，眼神闪烁，当下心念一转，哈哈笑着，一步踏上，便携了邬佑的手：“先生所见甚是！今儿三喜临门，我与先生举杯同庆，除醉方休！”又吩咐下面人道：“吩咐厨房多备些酒菜，索性大家都乐一乐！”底下人欢呼着去了。
文若被他携了手，几番挣脱，却被他使力握住。又不能作，脸上却还要挂着笑，一双眼睛早狠狠地瞪了过去。年羹尧只作未见，趁着旁人不注意，却向她耳边轻声道：“只许你使计捉弄我，我便欺负你一遭！”文若口里大声说着：“年军门先莫高兴的太早，且留着，邬某还有好话要说呢。等下再乐岂不痛快！”年羹尧眼里满是得意，也大声道：“今晚我同先生秉烛夜游，有多少话说不得！”
文若几番挣脱不得，索性靠近他走，嘴里打着哈哈，却趁人不备，狠狠踹了他一脚。年羹尧猛然吃痛，差点就“哎哟”一声叫出来，还好收口得快，只皱了眉头闷哼了声。文若见他狼狈，忍不住噗哧一声笑出来。年羹尧却对旁边的小子呵斥道：“平时怎么当差的，路上这样大块顽石，又冷又硬的，险些绊我一跤！”
文若笑僵在脸上，便只当作没听见，冷不防突然凑过来，低声道：“年军门捉弄我这弱女子，可开心么！”年羹尧一愣，道：“你？弱女子？罢！罢！你若敢称弱女子，天下无人敢自称大男人了！”
两人一路走一路斗的已至府后花园中。早有酒席置好。席间，年羹尧说起邬佑进四爷府一事，邬佑只满口应允，说只管去办。年羹尧思及四爷画像之事，心里犹豫，却不好开口。又想邬佑若进了四爷府，倘或身份泄漏，那又怎么样？然而如今不去又是不行的，谋画再三，方开口道：“先生只管进去，先过得眼前。待时日久了，再想办法回明四爷，让咱们……”话至嘴边，见文若神采飞扬，忽想起她的万般谋断来，只觉得可敬而不可亲，硬生生地将那句“让咱们在一处”的话咽了回去。
不说文若与年羹尧在这里饮酒，十四阿哥府中，这时也是灯火通明。十四早请下了四阿哥、八阿哥、十三阿哥等众位兄弟，便在明日。此时府里自是彻夜忙着准备。但这却不干他事，自有妻妾管家张罗。他不过随意看看，吩咐几句，便往后花园来。
抱琴因说不愿与内眷们接触，花园里也原本有几处轩馆，是预备了作客房用的，十四便让抱琴住了园子里。此时方十五，月正好。圆圆的一轮斜挂在天上。抱琴在房里坐着，格开窗子，正对着那一轮皓月，手里拿着彩纸，剪着一个接一个的小兔子。但见各色的兔子摆满桌子，一个个姿态各异：或立、或竖着耳朵、或双脚傍地……均是栩栩如生。
十四阿哥早到了，在窗前看了好一阵。却见抱琴又拿了张白玉色的彩纸，眼含笑，脸微红，拿着剪子了半晌神，这才往那纸上剪去。十四凝神瞧着那纸，只见剪刀过处，那尾巴、那耳朵、那鼻子、眼睛一点点地出来，一只小兔宛然成形。剪到背上，刀锋却一转，又往上剪去，十四阿哥心里暗笑：“莫不是要剪个背孩子的？”
却见上面那兔子也一点点地出来了，个子却比下面这只大了些，最后刀锋合上，彩纸应声而落，抱琴拿了那剪纸，便往灯上照去。抬眼却见十四立在窗外，盯着自己手上的这一对兔子，当下满面微红，十四却拍手笑道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。我知道了！这是一对夫妻兔！”说着转身往门口进来，抱琴慌忙把兔子往身后一藏，十四却来夺：“还藏什么！我都看见了。送了给我吧！”
抱琴见他来夺。往旁边一躲。就着灯上就把那剪纸烧了。十四只跺脚道：“这是干什么！”抱琴叹了口气：“若给了你。倘或又给什么人见着。我拿什么脸去见人！就是这样。还有那些言语呢。这里。我也是住不长地了。”
十四听了这话。反笑了。一步走上来。从后面把抱琴搂在怀里。在她耳边道：“原来是吃醋了。”抱琴掰开他手。抽出身来。转身正对十四。正色道：“并非如此。我是你什么人？我吃谁地醋？我在这里也住了这些许日子了。如今还是回去是正经。”
十四见她不似玩笑。大惊道：“好好地。怎么突然要走？就算走。你又去哪里？”抱琴叹了口气。只不说话。眼里却有泪流下来。十四见她哭泣。越慌了：“出了什么事。你倒是说说呀。若是为没名没份委屈了你。这也不难。我早有打算。只是没告诉你罢了。”
抱琴一面抹着泪。一面道：“何尝为这个？我要一门心思想着这个。我成个什么人了呢？”十四诧异道：“既然不为这个。那又是为何？”抱琴张嘴欲说。却又摇了摇头。“还是不必说了。兄弟是手足。岂有叫你为我得罪了手足地道理？”
“兄弟？”十四阿哥略一思索。忽怒道：“莫非是谁看上了你。强要你去？岂有此理。凭他是谁。休想！”恨地直在屋里走来走去。“是谁？啊！我知道了。定是二哥！”
抱琴忙止他道：“不是这样！你别乱想。”十四道：“你不用隐瞒。除他有谁？”抱琴只好道：“既是这样。我也只好说了。”十四停下来。盯着她。
“我原是你四哥府上的人，格格的事，你都已知道。四爷是个什么样的脾气，你也清楚。你们是同胞兄弟，这些阿哥里面，就四爷与你最亲。如今我在你府上，却叫四爷如何作想？十四爷，抱琴无论如何，不能让你为了我得罪了四爷。如今抱琴为十四爷打算，明日请了四爷过府，寻个理由，送了抱琴回去，自然圆了你们兄弟的情义。”抱琴说完，已是泪难自禁。
十四阿哥听她此言，心下感动，见她肩头颤抖，知是哭泣。扳过她肩膀来，温言道：“原来是为这个。你一片心思为我，我又岂能辜负你。你放心，我请四哥过来，便早有计较，我决不将你送还回去。不但如此，我还要明媒正娶地让你做侧福晋。”
抱琴听他如此说，停了哭泣，复又叹道：“若是四爷开口，又当如何？”
十四笑道：“放心！我必让他开不了口！”
抱琴听他这样说，方定下心来。呆呆地愣了半晌，只把手上的绢子揉了又揉，低声道：“既如此，以后便是死，抱琴也不出这府里。”十四听她这样说，但见灯光与月光下她星眸含着泪光，腮上一片红晕，胜如西子。心中大动，一把揽了她便欲往她嘴上吻去，慌的她伸手乱推，十四捉住她手，凝神看着她的唇，她在他的怀里，如一只受惊的小兔，闭上了眼睛。
他俯身欲吻，却见她脸上泪痕宛然。想起她的情义来，顿了一顿，却只把手轻轻擦去她的眼泪，轻声道：“虽然很想现在就要了你，可却不能。待我给你名分，你便是我今生最爱的人。”
她分明听到这话，却不敢睁开眼睛，狠命闭眼，却止不住的眼泪如涌泉般爆。
邬士真险避紫禁城 宋琴淑巧隐阿哥府 中
次日，十四阿哥府门口车水马龙，热闹非常。十四原本才十七岁，刚刚出来开府建衙，因此也还不曾经过多少人情往来之事，家中妻妾除正福晋外也只一个侧福晋，也都是年轻小媳妇，没当过家的，因此多少有些手忙脚乱，还仗着府中年长的奴仆妇女超持。虽说如此，难免偶尔有丫鬟打烂花瓶，小子慌张撞了人，十四却不介意，也不责罚他们，只笑说如今我这个当家的还没合格呢，何况他们，叫哥哥们见笑了。
四阿哥便笑说：“十四弟妹也不过才十五六的年纪，已打理得如此齐全，也算难为她了。想你四嫂初进府的那时候，闹的笑话也多了去了。”
几位阿哥都道：“偏是四哥说这话。四嫂贤良淑德，连皇阿玛都夸奖过她呢。”
八阿哥遂道：“罢！罢！你们再说这个，我独自吃酒去。”
于是大家都笑将起来，十三道：“八嫂子才是我们满族女子本色呢！”话没完，却被老十抢了去：“所以八哥把她当个宝贝捧在手心里呢！你们试试，谁敢说她不是来着？”
八爷忙斥道：“老十总是改不了这毛病！”十四道：“兄弟里面，就这样才好，想什么，说什么，岂不痛快？来，来，小弟今天虽是闹笑话，好歹也弄出两桌酒席，兄弟们不嫌弃，便请各自入席吧！”
偏有十七阿哥年纪最小，尚未娶妻，听他们议论起来，却插不上话。这会子叫安席，他却不知道神游哪里去了，众人都行了一阵，才想起小十七来，回转来看，都打趣他道：“放心！以后咱们给皇阿玛说去，准给你指个齐家安邦的来！”十七阿哥涨得满脸通红，只说：“哥哥们不说些正经事，拿这个来打趣我！”
四阿哥止住笑，“这岂不是正经事？咱们兄弟在一起，说说家事不正是正经事么！”十三阿哥听他们打趣十七，赶上来道：“你们都不用白忙！我知道，一早儿就定准了的！保管举案齐眉！”于是大家都问起来，十三只是笑，却不说。
几番热闹，都安了席。好在都是一家兄弟，论起位置来倒也少了些繁琐，更没得推让。十四阿哥身为主人，亲自执壶，与大家斟酒。
席上珍肴纷呈，更兼各人都是热闹场中惯的，你言我语，笑声不断。谁知这心里面，却是各自打着各自的主意。暗自猜度这老十四一顿饭到底是什么意思。十四阿哥只管劝酒，他自己酒量甚好，凡有人跟他来对饮，一概酒到杯干。
眼见酒过三巡，十四阿哥见大家都有了几分酒意，才归了坐，徐徐斟杯酒往面前一放，却半晌没出话。于是大家都知他有话要说，住了吃喝看着他。十四阿哥端起杯来，却径自走到四阿哥跟前：“实不相瞒，小弟有件极为难的事非四哥帮忙才好，因此请了大家来，一起聚聚，一则兄弟们许久不走动，也好亲近亲近；二则，好替小弟出出主意。”
四阿哥心知此事不好。沉吟未决。八阿哥冷眼旁观。欲看四阿哥反应。十三阿哥担心十四将事情当众揭穿。手里捏着把汗。十阿哥却见十四阿哥与四阿哥为难。心里暗乐。见四阿哥并不应承。张口便道：“四哥。你也真是地。十四弟长这么大。何曾开口求过你一点半点？眼下有了难事。让你帮帮忙。你就这样。帮不帮。也听听十四弟怎么说嘛。干什么这样拒人千里之外地态度？”把酒一端。霍地就站了起来：“老十四！四哥不帮你。你只管跟我说！哥哥但凭能帮上一点半点地。决不推辞！”
十四阿哥倒是早已料定。并不慌张。听十阿哥这样说。便笑道：“十哥好意。小弟先谢过了。只是我话已说在前面。这事。只有四哥能帮地上。小弟也知道。这里面有些为难。还望四哥看在额娘份上。应允了吧。”
四阿哥其实心里早有计较。却只稳坐。待看八阿哥怎么说。十三阿哥见四哥不动。他也沉地住气。也不说什么。
八阿哥见事情已到这份上。暗思老四这样不是他一贯作风。此事定然非常为难。便道：“既然十四弟都把话说到这份上了。四哥你就考虑考虑吧。若是真有什么不便之处。不妨说出来。我们大家一起想个法子解决。”
箭在弦上。不得不。四阿哥终于端杯道：“十四弟。四哥方才迟疑。并非不想帮你。我们一母同胞。荣枯与共。岂有不帮地？只是我们兄弟在此相聚。只能论家事。不可谈国法。我迟疑地。是这个。十四弟千万别多心才是。”
十四细细咀嚼着四阿哥那“荣枯与共”四个字。口里却笑着说：“四哥说哪里话？小弟怎会多心？再。小弟这事是实实在在地私事。决不跟国法相关。”
八阿哥也留心到四爷话里的“一母同胞，荣枯与共”，留神看十四表情，却看不出分毫意思来。心里暗自思量道：从前总拿十四当孩子看，今日看来，他心机深沉却不在老四之下，以后要多防之。
四阿哥听十四说“私事”，便问道：“既如此，是什么事？”十七阿哥一直没作声，这会见四爷问，却忽然冒出来一句：“我猜着了！定是要四哥做媒去！”于是大家又笑起来，方才的紧张气氛一扫而光，十阿哥不服气：“要说做媒，四哥做得，我做不得？这是怎么说！”
十四干咳两声，笑道：“让大家见笑了！还真是做媒。”
这下连四阿哥在内都惊讶起来，九阿哥第一个道：“不知是何方佳人，值得我们老十四费这样大功夫？京城里的名门闺秀，也并不曾听说有什么绝色女子呀？”
十四淡淡一笑，道：“她并非出身名门。实乃我在去西宁时认识的女子，虽也有几分姿色，却也谈不上绝色。”不理会众人讶异的目光，接着往下说：“她虽是汉女，但是却勇敢果决，机谋不下男子，常能与我心意相交。得妻如此，复有何憾。因这个女子家中父兄俱与四哥有莫大关联，因此才冒昧托四哥说媒，还请四哥务必成全。”说着，望向四爷，眼中真情拳拳，并非做作。
八阿哥见得事情如此，大出意料之外，心里只想着：“莫非真看错了老十四？”
四阿哥听着十四阿哥的话，一句一句，撞得他心扑扑直跳，“去西宁时认识的女子”，“勇敢果决，机谋不下男子”，“家中父兄俱与四哥有莫大关联”……
“不行！”四阿哥额上青筋跳出，重重地把酒杯往桌上一摁，酒水洒了一桌，滴答滴答滴下地来。旁边丫鬟忙上来收拾，被四爷一把推开：“不必说了！此事我不允许！”
此言一出，比之十四的求媒一说，更让四座皆惊。于是稍有计算如八阿哥、九阿哥之类俱知事情绝不是单纯的“求媒”这样简单。
八阿哥打定主意要看出好戏，十三阿哥听完十四的话，心中震惊不亚于四阿哥，他是个路见不平必要打抱一番的，再忍不住：“十四弟！我本不想说