话说庐州府霍山县，有一户人家，当家的姓章名新，娶妻李氏。夫妻二人在县城里开了一片成衣店，为人裁剪缝纫衣物谋生。由于章新心思活奋，爱赶新潮，又善钻研，致使剪裁式样与时俱进，每有新颖之作，再加上缝纫技巧精湛，深得附近一带富豪地主之家青睐。故而夫妻小店生意兴隆、财源茂盛。没有几年，一个小小三尺门脸的店铺就变成了双开间窗明室亮的大店了。
可是家家都有一本难念的经，别看章新生意做得红火，夫妻又和睦共甘苦。
但不知是男子阳精不够旺盛，抑或女子阴器有些障碍，而立之年仍不见有得一男半女出世。百年之后，断了章家香烟不说，那一手优异的裁缝技术失传了，才是最大的损失，为此夫妻二人闷闷不乐，暂不言表。
可巧，其间章新原籍老家陈州一带干旱三载，颗粒无收。当地居民有的举家逃荒，另谋出路；有的故土难离，就谴子女外出谋生，以补家用。章新有个远房叔伯弟兄即属后者，让年仅十 岁的儿子章继祖前来投靠章新，欲在裁缝铺中混口饭吃。章新自己本也是贫寒出身，知道穷人的苦难之处，有意伸一把援助之手，且店铺之中也确实需要增添一个打杂的学徒，就欣然留下。一年之后，章新见这孩子长得眉清目秀，聪明伶俐，又勤奋好学，对师父、师母也是忠心耿耿、孝顺有加，就有纳为螟蛉义子之意。托人从中说合，对方正是求之不得，于是选个黄道吉日，摆了几桌酒席，继祖正式做了章新的儿子。一家人心想事成，当然高兴万分。章新也就把平生本领倾囊相授，继祖又勤奋学习。七、八年后，章继祖也成了当地有名的裁缝师傅了。
又过了几年，继祖已长成为二十 岁的大小伙子，出落得一表人才，有媒婆冰人登门求亲者。章新有自知之明，自忖乃小门小户的手艺人，不可高攀那权贵富豪之家，于是替他选了一家门当户对的配偶，也是小商贩人家的女儿，姓刘名素珍，年方二八，容貌生得姣好，但见：
娇姿秀丽，玉貌娉婷，乌云巧髻，莲脸多情；柳眉翠黛，秋波流光，朱唇艳蕊，樱嘴含香。
藕臂修腿，双峰俏翘，寒肩凸股，袅娜纤腰；冰肌玉骨，金莲轻扬，芬芳飘香，嫦娥模样。
品行更是温良、贤淑、孝悌、勤劳。公婆、丈夫都在店铺忙碌，刘氏素珍就成了操持家务的内勤。一家四口和睦相处，家道日兴。几年之后，小小的门脸就扩展成为前店中坊后宅的大服装店了。
人无千日好，花无百日红。人生绝无一帆风顺，不如意者常八九。就在章新知天命，继祖也达而立之年，老伴李氏不幸染病，求医问药，终不见效，撒手人寰去了。全家悲伤，个个哀痛，章新更是悲痛欲绝。本来嘛，少 年夫妻老来伴，结发之人，相濡以沫，自年青之时至今，三十年来，从一个小小的裁缝铺发展到如今偌大的门脸，都是夫妻两人同甘共苦、共同奋斗的结果。每当章新步入前店，望着妻子亲手布置的橱窗、货架，不禁触景生情，泪流满面，精神恍惚，不能自制。后来干脆把店铺交给儿子全权打点，自家做个甩手掌柜的，不再光顾店房。
店中少了两员老将，继祖一人也忙不过来，就招募了两个从桐城县来霍山打工的，又善于经营的伙计，杨云和张秀，前来帮忙。凭着继祖的手艺及他二人的能说会道，店铺生意仍做得十分红火。
再说章新老儿，自从不管了店铺生意，落得个轻松愉快，每日在后院中休养生息，或与其他老人在树阴之下喝茶下棋，十分清闲。但仍有不少老主顾，信任他的为人，看重他的手艺，往往邀约至家，好吃好喝招待着，小住上几日，替父母缝制寿衣，为子女添制新装。一是老主顾盛情难却；二是故技难舍，手也痒痒；三也是为儿子的店铺扩大经营渠道。他都是欣然前往，借此也可到各处走动走动，游览观光。日久天长，也就成为他生活中必不可少的一项工作。
这一次，章新又在庐州府内替人赶制嫁妆。这可是一家富豪大户，为女儿出嫁请了十几名工匠前来筹办陪嫁衣物。一日，匠人们工作之余聚众闲聊，只听一个后生问道：”小二哥，你和那小桃红勾搭上了没有？”
”咳！别提了。”小二哥回答道，”我花了二两银子进去，吃了一杯花酒，也就摸了摸她那粉嫩的手儿，连嘴都不曾亲得一个，就给撵出来了。”
”这么说来，你我一个月的工钱还不够泡她一夜的了，身价也忒高了些。”
”小桃红是何许人也？是哪个院里的姑娘？人品如何？”年轻人对这种事情最感兴趣，纷纷问道。
”小桃红姓王，小名桃花，是当前丽春院的头牌。”知情者介绍道，”要说姿色，可真是美不胜收啊！柳眉杏眼、樱嘴桃腮、莲脸蛮腰、丰胸肥臀，并且歌舞弹唱，无所不精，实属人才难得啊！”
”什么时候冒出来个这等人才，过去怎么没听说过？”
”这小桃红也是当年陈州干旱逃荒来的小丫头，衣食无靠才卖给了勾栏妓院以求温饱。长大后虽然出落得一表人才，却染有一大疾病，即狐臭，三尺开外就可闻得身上的狐马蚤臭味，故而接不得贵客，只能流落在下三烂的私窑中鬼混。也是丽春院的老鸨儿慧眼识珠，用低价贱买得来，也不知用了什么灵丹妙药，治好了她的痼疾，这才一鸣惊人、技压群芬呢！说来也才半年光景。”知情者停了一停，又找补道，”不过既然在下等私窑里混过，就难免不会染上什么脏病！所以大家去找她玩时，也要留着一个心眼呢。当然此事定要保密，不得外传！否则坏了人家财路，这些人都是要钱不要命的主，一旦知晓是我等泄的密，定不会与我们甘休的！”
年轻的在那边议论，年老的也在这边穷聊。
”我说，老章头，你那老伴已死了多年，你就不想续弦，找个后老伴，伺候你的后半生吗？”
”婚姻之事，全凭缘分，不可强求。投缘的，相亲相爱，百年合好。不投缘的，整天和你打架吵闹，还不如孑然一身落得个清闲自在呢！”章新有几分感慨地说道。
”章师傅是个情种，对死去的老伴感情至深，至今仍念念不忘，怎会另择她人，移情别恋呢？”
”老章说得也是，弄个母老虎回来，还不如独身一人来得轻松愉快。要是弄个贪财好色的回来，怕是这条老命都叫她给断送了呢！”
”我也是赞成独身主义者，如若胯下那根小弟弟痒痒，就到窑子里找个相好的，打上几炮，过过瘾不就得了。不比身后老婆孩子一大群拖油瓶，伸手张嘴，要吃要喝，来得快活！”
这些言语，本是大伙闲聊时信口道来的闲言碎语，说话的人也未必会去这样做。可是不知怎的，今日却搅扰了章新的心扉。夜深人静独自僵卧孤床时，心情有些冲动，久久不能入睡，琢磨道：”我与李氏虽则感情渊深，又同甘共苦比肩奋斗了数十年，但如今她已亡故二年有余，人死如灯灭，死灰岂能复燃，我是否也该重寻火种，另燃明灯了呢？匆忙之中，且不说找什么后老伴，先到那秦楼楚馆去寻花问柳，自找一点乐趣，总还可以吧？是啊，至少我不能总在一条死胡同里，在这棵枯萎的老槐树下，一个劲的等着被吊死吧？”人就是这样，好的习性培养起来不容易，但学起坏来则不费吹灰之力。章新本是个处于社会低层的手艺人，封建旧礼教的道德观对他不会有任何约束力，如今买卖也做得大了，并不在乎花费点银钱。脑筋开了窍，行为也就没有了节制。这一来就闹出了一段风流佳话，并最终引来了一场官司，断送了几条人命！
第二天散工后，换了一身鲜亮的高贵服装，他是个裁缝，别的东西可能没有，象样的衣服却是不少，俨然打扮得也像个富翁模样，怀中揣上点银票，漫步向丽春院走来。老鸨儿接着，看他似个有钱人，顿时皮开肉绽，笑逐颜开，赶紧招呼坐下，茶水接待，献媚地说道：”老爷辛苦，你是第一次到我这院中寻欢作乐的吧？我们这里的姑娘可是个个如花似玉，保准老爷玩得开心！”说着向内招呼道，”芍药、牡丹、腊梅、秋菊、玫瑰、月季、白兰、荷花——都出来吧，让老爷瞧瞧。”语声未尽，从门帘内走出一串身着红衫绿袄，面孔涂脂抹粉，浑身珠光宝气的年轻女子，一个个轻移莲步，施展着滛姿浪态，从他面前走过。老鸨儿一一作了介绍后问道：”不知老爷看中了哪一个？”
章新近十几年来，裁缝铺生意兴隆，确实积累了些钱财，但终究是个土财主，从未见过这种锦绣花簇，五彩缤纷的场面。此时早已被脂粉香风、酒色财气熏得昏晕了头脑，直言问道：”她们哪个是小桃红？”
老鸨一听更是笑得五官都挤到一块儿去了，心想：”这小桃红可真是棵摇钱树，这不又来了个冤大头！”表面却装着一付无可奈何的样子，用惋惜的口吻说道：”老爷要的是桃花呀！老爷真是独具慧眼，高远得很呐。她可是我们院中的头牌花旦啊！相貌靓丽、身材窈窕、人品出众、技艺超群。只是今夜老爷来得不凑巧，她已被城南赵大老爷包了去了！”说完用眼偷偷窥视着章新的动态，见他不住地摇头叹息，似颇惋惜，又有不甘。正当他无可奈何欲想点要别个姑娘之际，老婆子又开了腔，”不过也还有回旋的余地，赵大老爷已预付了桃花一夜的身价是二十两，按规定，如有变故，定金原数退还外，另赔偿违约金百分之五十。我们丽春院可不能做赔本的买卖啊！依我看，老爷若是能替我们付了这十两银子的违约金，我们就把赵大老爷回了，将桃花姑娘让给你，老爷意下如何？”
章新老儿这时早已被一个个白嫩细腻的肉体、窈窕袅娜的身形、莺歌燕舞的弦音、香风蜜意的气息搅扰得迷迷糊糊地堕入了九天云雾之中，慢说只要三十两，就是开价三百两，他也会毫不犹疑的应允。
章新从怀中掏出三十两银票，递予老鸨儿，只见她笑容可掬、满面生花，忙往前带路，进得一间屋内。”老爷请在这里稍待片刻，桃花姑娘马上就将来也！”
老鸨儿说完转身带上房门走了。章新一人在屋内度着方步，浏览四周。但见这房屋并无什么特别之处，既无富丽堂皇之势，也无流光异彩之物。雕栏牙床上顶着粉红流苏的罗帐，杏黄描花的一对枕头绣着鸳鸯戏水的图案，中间一张小圆桌，两把椅子，上面摆放着几碟干鲜果品、冷盘小菜，酒壶、茶盅、碗碟到都是上等细白的景德镇瓷器，墙上还张贴着几张杨柳青招财进宝、年年有余的年画，条案上供着一尊观世音菩萨的塑像，袅袅青烟在空中缭绕，发出一缕淡淡的香气。看来这就是小桃红接客的闺房了。
忽听房门响处，猛地一股浓烈的芝兰香气扑鼻而来，刺激得他捂着鼻子打了个喷嚏。抬起头来，就见门外飘进一个风流少妇，且看那模样：袅娜娜燕莺身儿，妖娆娆妩媚神儿，飘逸逸红缎衫儿，细捻捻杨柳腰儿，粉莹莹瓜子脸儿，红|乳||乳|桃花腮儿，翠弯弯柳叶眉儿，水粼粼秋波眼儿，直隆隆琼瑶鼻儿，一点点樱桃嘴儿，白嫩嫩羊脂肤儿，冰晶晶白玉骨儿，酥盈盈芙蓉胸儿，沉甸甸香艳臀儿，玉纤纤葱管指儿，俏尖尖金莲脚儿。
进得门来深深地向章新道了一个万福，启朱唇，露皓齿，莺声说道：”奴家桃花向老爷请安，前来伺候老爷，听候老爷差遣。”一连三声”老爷”，声如银铃，味似蜜甜，把个章新逗弄得像是有千万只爪子在心窝里抓挠，不由自主地扑上前去，试欲拥抱。无奈小桃红机灵得很，轻盈地闪动着身子，你进我退，总保持着二、三尺的距离，继而柔声说道：”老爷不要性急，一夜时间还长着呢！待奴家先敬老爷吃上三杯老酒，再到床上陪老爷玩耍如何？”
说着请老爷坐下，小桃红轻舒玉臂、拨动纤指，斟满了两杯葡萄甜酿，递与章新一杯，说道：”桃花有幸，得到老爷宠爱，今日献酒一盅，略表谢意，望老爷胸怀舒畅，玩得高兴！”在小桃红甜言蜜语的诱惑下，章新大悦，连饮了几杯。
这酒中也不知下了何物，章新平日酒量颇大，今日区区数杯，竟然撞了头脑，顿时面红耳赤，气息翻滚，用那醉眼斜乜着小桃红，见她也是面泛春情，眼闪浮光，酥胸微露，扭捏显马蚤。不觉心情激荡，难以把持，也不知从哪里来的一腔贼胆，不假思索冲上前去，把小桃红搂在怀里，不住地把手儿往她身上摸索，嘴儿朝她脸上亲着。小桃红也是半推半就，随他上了牙床，宽衣解带，奋战起来。
原来这小桃红，人虽长得娇媚动人，可自娘胎里就带来了狐臭的痼疾，丽春院的老鸨儿将其买来，对外号称已用秘方将其治愈，其实不过就是在接客前用芝兰香料又熏又抹，以香气掩盖臭味罢了。但不论怎样，近距离的贴身交媾，难免仍有点滴残留的马蚤气袭人。为此漂客与妓院还打过架、干过仗。后来老鸨儿心生一计，进门先灌上三杯老酒，酒中掺入少量迷魂药和蝽药，让漂客们在半迷糊状态下，只看见花枝招展的容貌，忽略了狐臊恶臭的气味，不知不觉中了j计，自以为得到了无比快乐的享乐，一个个留连忘返，返而再来，大把银子落入了老鸨儿手中，还恬不知耻、自鸣得意地认为独占花魁了呢！如今的章新正是这种已经上当受骗，还自作多情的冤大头！
章新老儿自老婆死后，一直过着独身的苦行僧生活，从未接近过女色，今日开了荤，正如干柴烈火，一点就着，虽因年老体衰燃不起熊熊大火，却也是竭尽全力，奋力冲杀。小桃红则是个天生的滛娃荡妇，无论童叟强弱都是来者不拒。
两人就在牙床上盘肠大战。正是：
并头似鸾凤穿花，交颈如鸳鸯戏水，先将两朱唇紧贴，又把其粉面斜偎。
枕边堆一片乌云，锦缎藏两性狂癫，樱桃口咿呀气喘，甜津液笑吐舌尖。
传深情星眼朦胧，汗湿透酥胸连涟，涓涓露甘霖洒遍，细细浆留香人间。
杨柳腰蠕动春浓，莺语声倾诉衷情，羞云雨万种妖娆，盟海誓带结同心。
经历了一个多时辰，两人云雨方罢，章新年老体弱，战斗方酣，就已疲惫不勘，不觉沉沉睡去。小桃红则意犹未尽，偷偷从章新怀中挣脱出来，又去接那零散客人。天明，又回到章新身边，侧身躺下。及至老儿一觉醒来，瞅见小桃红依然美人在抱，温香软玉中夹杂着一缕女人的马蚤臭气味，更使他心动神荡。若不是上工的时间已到，真舍不得与她作别。
晚间，章新又来，因为有了预约，只花了二十两银子。如此三日，眼看一百两银子打了水漂，这一年辛苦劳作赚来的工钱都付诸了东海。妓院是个钱眼子的无底洞，两手空空是钻不进去的。好在这里的活计也已完工，赶紧收拾行囊，带着无限的思念和向往，与小桃红难舍难分地回转霍山县老家去了。
章新回到家里，但心中无时不在浮现着小桃红的倩影，昼夜失眠，茶饭无味，衣带渐宽，为伊憔悴。未满一月，就情不自禁地独自跑到庐州府，到丽春院找小桃红玩耍去了。如此这般，半年之内来回了四、五趟。前妻李氏省吃俭用、勤俭节约攒下来的积蓄，也如流水一般花消了去。儿子继祖看在眼里，痛在心上，本想规劝父亲改邪归正，又碍于面子，不好启齿。本来嘛，家中财富都是父母亲辛辛苦苦积攒起来的，晚年花费一点也无可非议，但把大批银子倾注在一个没有结果的脿子身上，也确实划不来。继祖是个老实人，只知钻研手艺，不善攻于心计，因而对父亲的行为也没有能力去阻止。
这日，与伙计杨云、张秀在店堂闲聊，谈及此事无奈感叹一番。岂料杨云竟说出了一番意想不到的解决办法：”这还不好办，干脆把小桃红娶回家来，遂了老爷子的心愿，不就行了！”
”这个——怕不好办！——”继祖有些犹疑不定。
”是不是因为她是个妓女，伤了你们章家的面子？”张秀反问道。
”那到不是，我们家也不是什么书香世第、名门望族，不过是个低贱的手艺人家，只