“今晚我主仆俩就在这儿住下，明日再去寻你口中那响当当的痴男，可若他没你说的那么出名，当心你给我剥下一层皮。”
“安啦！”小二笑着说：“包准是你们要找的人！”
天还蒙蒙亮，香儿就被齐奼奼唤醒了。
“公主……”香儿模糊着嗓，“这么早？您那痴郎恐怕还窝在被子里吧？”
“又在胡说些什么了？”齐奼奼酡红了腮，手上利落的束起发冠，转眼间摇身成了一个俊俏男儿。
“不胡说，”香儿努力撑着眼皮，“依胡子道长的意思，您不但要寻他，还得让他爱上您，不是吗？”
“那是之后的事情，”齐奼奼打来了水，摇摇头睇着还赖在床上的小丫环，有些弄不清楚究竟谁才是主子？
“在那之前，我得先确定他究竟够不够格，算不算真痴性。”
“够痴您就爱？不管他生得什么德行？”一条湿帕飞向小丫环。
“你是话太多了，还是……”齐奼奼柔嗓中带着危险，“嫌水不够冰？得淋上头才够清醒？”香儿吐吐舌跳下床，这会儿才真正醒了过来。大公主温驯和善，这也是从小和她一块儿长大的她敢没大没小的原因，但大公主是那种不火则已，一怒则惊天动地的倔性女子，她香儿可没想过要去面对大公主那罕为人见的另一面。用完早膳出了客栈，外头薄雾散了，看天空，今儿个会是个好天气，因着寻觅有了方向，两人心底均比前些日子来得踏实了点。过了条巷弄后，香儿先拿个老婆于试刀。
“婆婆早，您可知那聂云飞聂少爷住在何方？”老婆子先是抖了抖身像打个寒颤，不出声径自垂首继续走。敢情一早便退着了个耳背的老婆子？不打紧，香儿踱上前吸口气，对着她的耳朵大声吼。
“婆婆！我……”
“这是打哪儿来的浑小子？”老婆子被那雷打似的鬼吼吓了一跳，一只手捂着耳、一只手拍着心口。
“这样没头没脑大声吓人。”
“谁没头没脑啦？”香儿噘起嘴，“人家先同您问过早了，是您不理人的嘛，”
“这是哪边的规矩？”老婆子喷着气，“问了就得理？”
“人家好声好气问您，知道便说，不知便摇头。”香儿觉得没道理，“哪有这样不吭气的。”见老婆子尽顾着走，站定的香儿气嘟嘟的，“待会儿回去非生剥宝二的皮不可，说什么只要道出聂云飞的名，必定老少皆知，这么巧，刚出门便碰着了个不知道他的人？”
“谁说婆子不知道？”老婆子停了足一脸不悦，“只是一大早不想提他行不行？”
“老人家知道聂公子？”是齐奼奼喜悦的声音。
“知道！”老婆子没好气的回答，“两位探听得没错，那小王八蛋在咱们这儿还真是老少皆知，他自六岁起就乡里尽闻了，想不认得他，好难啦。”
“这么说……”香儿一脸兴奋，这聂公子还真的是名闻乡里。“
“这样的说法倒也没错。”老婆子好奇的抬着眼，“两位是生面孔，不知找那小王八蛋做啥？”
“干吗开口闭口叫人小王八蛋？”听旁人用不敬之词，冠在那可能会是他们未来的驸马爷身上，香儿一脸不开心，“难不成，这是宜昌人对知名人士的敬称？！”
“敬称？！”老婆子笑出一滴泪，半天岔了气。
“是呀！小爷有见识，这的确是咱们城里对‘知名人士’的敬称，你们两位找聂少究竟有何贵干？”
“没什么，”齐…怕香儿嘴快胡言忙接了口，“只是有些事儿想请他帮忙，还请老人家指个路。”
“指路是吧？”老婆子伸掌遮着烈日向前眺望。
“时辰太早，聂少九成九还在梦乡里，这时候去扰他清梦，肯定是灶里添柴，旺人火气，”老婆子慢条斯理的道，“听婆子的没错，您先到附近逛逛，太阳偏了西再去吧！”
“上哪儿去？”见老婆子又打算开步走，香儿忙追着问。
“不难寻，沿着宫道出城门……”
“聂宅不在宜昌城里？”香儿讶然问道。
“原来是的，聂府是咱们宜昌首富，别说宅第，城里十多条巷弄的铺子，全是向聂老爷子租赁的。”
“想来是城里太吵，聂公子是个风雅之人，才会宁可搬到城外图个清静。”香儿代作了解释。
“是这样吗？那婆子可就不知了，小兄弟你不妨自个儿去看个明白吧，两位出城过了弱水湖，很快就可听着人声，届时只消往那有人声的地方寻去，就能找到你们想找的人。”
“弱水湖？弱水三千，只取一瓢饮！”齐…赞着，“好雅的名。”老婆于不屑的哼了声，身子已然走远，凉凉的话语才飘了过来“公子别想多了，那湖原叫溺水湖的，专收无主孤魂，后因引来太多投湖自尽的人，亡灵扰人，这才更了名去了水旁，叫弱水湖的。”闻言齐奼奼忍不住颤了颤，香儿却没当回事。
“别听她的，少爷，这婆子肯定是刚同媳妇儿拌了嘴，心情不好，嘴里没半句好听的。”两主仆原本欲亘接到城外寻人去，可走着走着，香儿被沿路的铺子吸引住，拉着齐奼奼东瞧西逛，逛到日已偏西，若非齐奼奼心急，她还杵在一间绸缎庄里不肯走。
“少爷！”香儿被齐奼奼拉着跑，另一手犹恋恋不舍于方才握在手心的滑腻，“人在就跑不了，急啥？您该多瞧瞧这儿的绸缎，亮闪闪地，让人眼睛半天睁不开。”
“你当咱们来玩的吗？”
“正事已定，闲事可虑。”香儿笑嘻嘻的。
“那聂公子的住处已有着落，咱们要做的只是让他喜欢上您就是了，而这事儿容易得紧，凭您那姣美容颜和公主身份，只消使个眼色，还怕他不飞扑而来？”
“你说得可真容易！”“本来就容易，”香儿依旧漫不经心，“公主呀！咱们可得先说定了，回去前你得许我多买些礼，这趟回去得帮宫里众姐妹们带点儿纪念品的……”齐奼奼由着她自说自话，秀气的眉却在出城后拧紧，在问清方向后，两人随即在夕阳余晖中见着了一畦湖水。
“什么弱水湖？”齐奼奼还没出声，香儿就已先手按腰大喊，“根本是处死水潭子嘛！”齐妩妩瞧着眼前那被老柳树环绕，带点儿阴气的小水潭，潭边芒草丛生，潭水黑不隆咚的，底下恐怕都是烂泥。想起早上那老婆子说这儿有许多人投水而死，她颤了颤，这样的死水配上看来阴阴的老柳树，还真带了几分诡气。
“别胡思乱想了，公主，”香儿上前拍拍她。
“那些个聪明绝顶、癖性成痴的人总有些怪脾气，依香儿看，这聂公子肯定是个书痴，许还是个嗜写鬼狐传奇的墨客，非得在这样的氛围下方能融人情境，写出旷世巨作……”香儿话还没说完，身旁已陆续传来人声，一群群的人说说笑笑的和她们两主仆朝同样的方向踱去，带来热热的人气驱逐原有的阴气。香儿思忖着找些人同行壮胆，打量了老半天才作出决定，伸手阻拦住两位年轻男子，他们一个俊秀高瘦、一个圆胖满脸笑容，看来都极可亲。
“这位兄台，”香儿问向高瘦俊秀的男子，“容在下问一句，那聂云飞聂少爷就住在前方吗？”
“是呀，跟着人群就会到了！小兄弟是头一回上他这儿来玩吗？”
“是呀、是呀……玩？”香儿忽然愣住，“怎么，他那儿不是在办诗社、办研书会才来这么多人吗？”
“诗社？”胖男子怪笑，“如果小兄弟找聂少是为了参加诗社，那可就找错方向了，云飞那儿是挺闹，却与论诗纂文全不相干厂”不是论诗纂文？“香儿心下大感奇怪，却没忘了先拉着齐奼奼与这两位笑容可掬的男子并行作伴，边走边问：”但咱们听说那聂少有个执拗的痴性是出了名的，却不知是因何而痴？“
“执拗痴性？”高瘦男子闻言先愣了会儿，继之和身旁胖男子笑了起来。
“是啦，云飞那脾气，怕也只有个‘痴’字可以替代，”高瘦男子止住了笑，“小兄弟，敢情弄了天你还不知道他痴迷于啥？”
香儿傻傻摇头，只听对方笑嘻嘻的接续下去说：“云飞是个赌痴，无赌不通，无赌不晓，无赌不欢！”
“赌……痴？”
香儿吞吞口水，除了眼霎时面无血色的齐奼奼什么痴都成，那么，眼前这赌痴聂云飞也成吗？
第二章
是的，赌痴，宜昌最出名的痴人即聂云飞——一个无赌不欢，无物不能赌的烂赌鬼！
“赌痴？”香儿憨憨问出声，戏着前头人山人海的大广场，这会儿那些人是要赌什么呢？这么热闹。“印象里提到了赌她只知道掷骰子和推牌九，倒不知还有别种赌。
“斗鹌鹑！”
高瘦男子浅勾着笑，向看傻了眼的主仆俩介绍他们已来到的大宅门前，那群嗜杂人们等着开锣的赌局。
是的，什么都能赌，什么赌注都不在乎的聂云飞在玩腻骰子、牌九、马吊、花摊、字谜……后，最近喜欢上的是斗鹌鹑。而准备用来相斗的鹌鹑都是经过特别训练的雄鹌鹑，各家都有其独特的训练心得，以求在斗赛中出线夺冠。
“少爷，咱们还要进去吗？”
香儿紧盯着齐奼奼，这会儿看来她已然消化完毕了乍闻此讯时的震撼。她点点头，“既然来了，没有不进去的道理。”
“看了又如何？还不是浪费时间。”香儿用力扯人，“算了吧！少爷，不过就是个以烂赌闻名的家伙罢了，有什么好看的，这种人又怎能托付终身？”齐奼奼不出声，径目跟着两名男子前行，他们此时亦做了自我介绍，高瘦的叫霍惕世，矮胖的叫傅骧，两人都是聂云飞出口小一块儿长大的好朋友。见状，香儿只得无奈的跟过去。靠近之后，齐奼奼才看清楚那是幢年久失修的旧屋，旧归旧，残归残，屋子占地倒是颇惊人的，光屋前那原该是晒谷用的广场，便可容纳近百人。
“屋子是聂家旧有祖宅，”霍惕世向她们解释，“聂家在城里的大屋及几处产业都已易了主。”
香儿闻言咋舌，莫怪早上那老婆子要喊聂云飞小王八蛋，这家伙不单嗜赌，还是个败尽祖产的不肖子孙！她作下决定，公主好奇可以，但若她想带这种痴子回齐坛托予终身，没得说，打死她她也不许！
“都落魄成这样了……”齐奼奼惋惜着，“他还有心情赌？还不思着兴家振业？”
“这两事是不相干的！”霍惕世微笑解释。
“‘赌，早巳溶人云飞血液，没了赌便没了聂云飞，我们是一块儿长大的好友，云飞太过聪明，三岁能文，五岁能诗赋作词，读书向来过自不忘，城里的人当时都唤他作神童的。”
“后来呢？”齐奼奼不解，神童变赌痴？
“云飞是独子，他母亲在他三岁时因病辞世，聂老爷整日忙于照料生意，管教他的事情全假手于所请的夫子和云飞的奶娘纪嬷嬷，可偏偏……”霍惕世说到这儿傅骧凑过头来接了话。
“纪嬷嬷是个嗜赌婆，之前聂老爷在府里时还好，可有一年聂伯父处理棘手事上扬州待了半年，纪嬷嬷竟就带着六岁的云飞上赌坊。
“云飞虽小，可向来就最爱玩动脑子的游戏，只见一老一小泡在赌坊里三日未归，到后来竟差点儿要赢光赌场里庄家手边的现银，害得赌坊老板慌忙亲自招待这一老一小两个赌鬼，还拿出银子请他们别玩了。
“纪嬷嬷知道带聂家小少爷上赌坊的事儿肯定会传到聂老爷耳里，是以聪明地收下白银，不久便辞去奶娘的工作到别处城镇，可事情既有了起头便难以收尾，奶娘虽不在，聂府里多得是会赌的家仆，聂老爷成天在外忙着经营生意，不知他那独子小小年纪就已熟通骰子、牌九、马吊、花摊、字谜等所有与赌有关的学问。”霍惕世慨然接话。
“从此云飞只对赌有兴趣，夫子跟他讲学问，他觉得无趣，府上教头教他武艺，他也只觉得乏味，整日就等着趁父亲至外地做生意时，再上赌坊赌，连赌坊老板都成了他的至交。
“等聂老爷发现儿子不对劲，将他禁足时，云飞已十五岁，他想尽办法也已改不去独子嗜赌的性子了。”
“既是赌痴应该是赢多输少吧，怎地，”香儿不屑的哼出声，“连偌大家产都让他给输尽了？”
“这是外头不了解事情始末的人的说法，事实上，”霍惕世叹口长气，“聂家家产易主不该算在云飞头上。
“云飞二十岁那年，聂老爷搭船至外地谈生意，却不幸沉船丧命，云飞瞬间成了当家主子，可因他对做生意没兴趣，便全交给跟了聂老爷大半辈子的总管殷福，却没料到那被云飞敬若父执辈的殷福竟将聂家家财几乎卷尽，遁逃无踪，待云飞知道已来不及挽回，还发现殷福在外头用聂家名义欠了一堆债，他典卖剩余家产偿清债务遣走下人，最后就只剩这幢老屋了。”
“这屋子不单老旧，”傅骧插进话，还阴森森的，因而被绘声绘影的传说闹鬼，才会没让那贪得无厌的殷总菅卖掉！“
“既是好友，干吗不劝他振作戒赌？”香儿出了声。
“戒赌？！那还不如让云飞去死吧。”傅骊哼出声。
“有种人天生就有‘千金散尽还复来’的豪气，压根没将那些被人算计走的家产放在眼里，似乎还有些感谢对方帮助他解脱，待会儿你见着他本人，就会相信我说的话了。
“一般人若霎时由巨富变为一无所有都会消沉颓唐，或镇日怨天尤人，可他却没有，依旧满不在乎尽想着赌局新花招，丝毫未将旁人扣在他身上那败家子的称号放在心里，或试图澄清。”言语间几人已穿过了广场。
“咱们现在要上哪儿去？”
齐奼奼悄声问，她向来喜静怕人，即使在齐坛节庆之日，也都只隔得远远，站在高处向百姓们致意，从不习身处于这样拥挤的场合，若非为着那已勾动她满腹好奇的男子，她早已拉着香儿飞奔而去。
“我们是云飞的好友，自然不同于那些赌客，有我们专属的地方可以居高临下将赌局看得分明，斗鹌鹑得在室内……”
霍惕世话还没说完，只听见齐奼奼发出哀叫声，原来是让个推挤过来的人踩到了脚，她身子一斜，霍惕世忙伸手去扶，却被香儿一掌给推开。
“别碰我家公……少爷！”
一边推人，香儿嘴中还记得咬下了“主”字，开玩笑，公主是金枝玉叶，哪容得人碰手碰脚？
霍惕世踉呛了下，微感不解的眠了香儿一眼。
“小兄弟倒是维护你家少爷得紧，你家少爷姓宫？宫少爷？”
齐妩妩会意过来对方是将那声“公”解读成了“宫”，索性将错就错点头。
“霍大哥不用客气，唤在下小齐便是。”
“少爷，人太多，咱们还是别看了吧！”香儿再瞧了挤满人的四周一眼。
“嫌吵就出去等，我同霍大哥他们同行便成了。”
“上哪儿等？”
“弱水湖！”齐奼奼抛下话便随着霍惕世两人走远。弱水湖？那满是亡魂的烂泥潭子？
香儿颤了颤，决定还是去看斗鹌鹑好些。
霍惕世领着齐奼奼由暗门上了阶梯，不多时即来到大厅上方一处隐蔽的看台，那儿有排木椅，隔着栅栏，是个居高临下的好地方。底下人群各自觅了位，嘈杂人声渐趋和缓，香儿数了数，底下怕快上千人了四人坐定后，霍惕世继续未完的话题，认真地为齐奼奼主仆介绍如何分辨优良的鹌鹑及培育诀窍。
“霍公子既然懂这么多，何以不试试也去养只来斗斗？”香儿好奇的问。
“不成的！”霍惕世浅笑摆手，“这些道理都是云飞教我的，教归教，听归听，这事儿还是要靠点天分和兴趣，我自知不是这块料子。”言谈之间底下已渐渐静了下来，几百个人的眼中有着相同的期待。
“哪位是聂少爷？”香儿眯起眼，问的正是齐奼奼心里的问题。
“这会儿你是见不着他的！”
傅骧一边扯咬着自个带来的烤鸡腿一边含糊出。声，他们是聂云飞的朋友，不似其他赌客，只当是在郊游野宴。
瞧他吃得油腻腻的，香儿没好气地问：“为什么见不着？”
“这次赌局是半个月前鲁大少派手下上门下的战帖，那些赌坊庄家一得知有此战局，自是不会放过，是以在征得云飞同意后，一边放出消息，吸引有兴趣?br />