齐奼奼一脸无助，“我真的会输的，接受他的提议倒也不失为一个赢得胜利的好方法……”
“没志气！”香儿揽了揽她。
“别这个样，香儿挺您，那该死的聂云飞不过是想用这种方法打垮您的自信心，您真赢了，他就惨了，所以当然不愿见您胜利。不论胜负，人最要紧的是对得起天地良心，这种下三滥的妥协是不对的，您尽管战吧，我不但要帮您加油打气，还要用咱们从齐坛带来的所有盘缠通通买您赢！”
说完话她便将全身银两掏出，至薛老四那儿下了往。
“成了！”香儿笑嘻嘻的拍拍掌再回到齐奼奼身边。
“咱们已无后路可退了，您就放手一搏吧，这会儿您除了获胜不许再有别的念头！”
“香儿，”齐奼奼眼中起了薄雾，“你原先不是不希望我赢的吗？”
“算了，香儿想通了，”香儿揽着她压低声，“瞧您这模样，是对那聂云飞动了真心，不论我先前怎么不赞同您的决定，为了见您开心，我还是决定支持您！”
齐奼奼没出声，心底是浓浓的感激，深吸口气她来到了桌旁，深深睇着那正在场子中心剔翅扬须的紫牙无敌——这是她为它另取的名。小紫牙，她在心底对它说着话，我全部的希望都在你身上了，你可得帮我多努力！众目睽睽下，大斗盆里的两只蛐蛐儿在公证人的挑动下，缓缓接近了彼此。鲁大少那只辣牙神驹身体壮硕，方方的头，腿很长，相较下，齐奼奼的紫牙无敌短小精干了点儿，不过身手矫健，活蹦乱跳地，颇有战斗力。刚开始时辣牙神驹木头似的不动，对于在旁不蠢动的紫牙无敌没看在眼里。一个跃跃欲试，一个如老僧人定，这样的斗局自然没了看头，于是薛老四就拿了猪鬃毛去拨辣牙神驹的须子，几次挑动终于将它给弄火了，只见辣牙神驹勃然狂怒，直奔紫牙无敌而去，于是乎，两只蚰蛐儿的翻腾搏斗就此展开。只见双方各逞着威风，互相缠斗不罢休。良久，原本蹦蹦跳跳的紫牙无敌后劲不足，只见那辣牙神驹跳起来，张开尾巴，一口就咬紧它不放。
薛老四上前分开了两只蚰蚰儿，但紫牙无敌显然已怯了胆，除了兜圈子躲避外，压根不敢再靠近对方。
众人只见辣牙神驹翘起双翅，得意地呜叫着，展尽威风。
“这一局……”薛老四在众人面前朗声宣，“鲁大少的辣牙神驹胜利！所以……”薛老四拉高了·意气风发的鲁大少左手。
“这一届的蛐蛐儿王是由鲁大少的辣牙神驹获得！”顿时，叫好及哀叹声响不绝于耳，却没传进在香儿身边的齐妩蚝耳里。紫牙，输了！她，也输了！真的输了吗？
她的心突地抽得好痛！
战局终了，人群散去。
这次大战，当上蛐蛐儿王的是辣牙神驹，意气风发的是鲁大少，赌局的最大赢家则是越信和聂云飞。
身为庄家，越信先扣下了他庄家该得的部分，再接买彩比率收银付彩，不管怎么算，只要参赌的人越多，他就赚得越多，无论谁输谁事他都会是赢家。至于聂云飞，押了逸乐居来赌，由自然成了另一个最大赢家。
“输了也好，输了也好，”香儿拍了拍都已曲终人散了，还没回过神的齐奼奼，“人是活的，财是流的，破财消灾不打紧，咱们虽输光了盘缠可还有朋友，是吧？傅大哥！”她问向那头正指挥着手下热起油锅，捡拾着败亡蚰蚰儿尸体的傅骧。
“你会收容咱们两主仆到你铺里上工挣盘缠吧？”
“别开玩笑了，襄儿妹妹，”傅骧这输了万两白银的大输家没将输钱的事搁在心上，这会儿尽候在锅旁等吃，连椒盐都早已备安在手上，他用力拍起胸膛。
“都是自己人，还谈什么上不上工的？别说盘缠，你和小齐姑娘想要多少银两，只需同傅大哥开口说声便是了。”
“傅肥油，谁同你是自己人了？”香儿以嫩指使劲弹弹他肩膀，“我和我家小姐都不是乞儿，平白无故拿你的钱做啥？想帮忙就将工资调高点就是了。”
“齐姑娘，若不嫌弃，寒舍也很欢迎两位的。”一旁霍惕世诚诚恳恳地出了声。
“若想尽快挣到路费，”越信笑呵呵的加入对话，“两位姑娘不妨考虑在下的福聚赌坊，咱们那儿的客人只要赢了钱，给点红彩不是问题，若姑娘肯对那些个赌客们微微一笑，”越信愈说愈兴奋，暗地里却是要刺激那始终面无表情的聂云飞，“或是撒撒娇说几句打气的话，保证想要多少银子都不是问题。”
“什么话嘛！”傅骧气嘟嘟的蹦起身，差点儿打翻了油锅，“越老板当咱们小齐姑娘和襄儿姑娘是什么人了？”
“这有什么关系？重点是能尽快挣到钱嘛！”一个博骧、一个越信，争来夺去的都想拉齐奼奼主仆上自个儿铺里落脚，霍惕世虽没出声，眸里却也道尽了相邀的诚意，香儿听得烦索性棉住了耳朵，齐奼奼则是一点儿声音也不敢出，私心底，对那始终沉默的聂云飞仍是满怀企盼。争到最后，傅骧也解决了一锅子的鲜炸蛐蛐儿，舔舔指头，他意犹未尽的对着聂云飞道：“好样的，云飞，你这炸蛐蛐儿的点子真是不赖，比吃烤鹌鹑还来得带劲，下一回比赛拜托快点举行。”聂云飞没吭气，只用微笑作答。
“得了吧，傅骧，”霍惕世没好气的一叹，“吃什么就夸什么，前阵子你不还夸鸦鸽的肉感是天一？”
“鸦鸽？”傅骧半天才想起是聂云飞那只短命的小鹌鹑，他不好意思的嘿嘿笑，“拜托你，惕世，那小鹌鹑的肉早随着秽物排出愚兄体内了，什么口感肉感早忘得干净，今日不言昨日事，谁还会去记得？现在只知道，紫牙无敌的香脆绝对比鸦鸽的肉感更胜几筹。”
“什么？”越信惊得扬高音调，“你吃了紫牙无敌？那只我花了五百两银子买来的蛐蛐儿？”
“是呀！”傅骧笑呵呵的剔剔牙，“方才趁乱我四处兜了一圈，叫人将没人理会的蛐蚰儿全扔进锅里五百两算啥？我输了万两白银连屁都没放一声，这只紫牙害我输了赌，孝敬给我祭五脏庙也算值得了，怎么，越老板是舍不得蛐蛐儿，还是恨没吃着？”说着说着，他自牙缝中抽出一根残屑递过去，“要不这样，这根就权充紫牙无敌的断腿，再帮您洒上些椒盐打个底吧！”越信啐了声没理会他。“成了，吃饱喝足也该回家休息，惕世，咱们走吧，云飞，再有好事别忘了叫一声。不骗你，这回参赌我首次感受到那种刺激的兴奋感，嘿嘿嘿，也许过不久，我傅骧也同你一样成了个赌徒。小齐姑娘，你和襄儿妹妹就同咱们一块儿回城里吧！”
“别用你的油嘴喊我襄儿妹妹，”香儿噘高了嘴，很恶心耶，喊杜姑娘，还有，我的香是香味的香不是襄阳的襄，别再弄混了。“
“香儿？”傅骧笑呵呵的，“那不跟我的铺名同一个字？没得说，此乃天意也，两位就请移驾敝铺吧！”
“走吧，小姐！”香儿用力拉着半天没移动身躯的齐奼奼，“别等了，这里没人会留您的，输了就要服气，您自个儿答应了聂少爷，说输了就不能再烦人的，说话算数，走吧，咱们快去挣盘缠吧，可别连家都回不成了。”齐奼奼将眼神白面无表情的聂云飞身上移开，他始终不出声，看来是早等着把她这尽会惹祸的烦精给赶出逸乐居，这结局她心底早有数，可为何真临到了头，见他不出声，她还是会伤心？失魂落魄的她被香儿扯着出了门，冷不防屋里头传来了声音。
“走之前……”聂云飞抬高眸子，对上了齐奼奼那见他出声便立即回头，且瞬间透着光彩的眸子，“记得带走你的野猫，别让它留在这里夜里叫得人烦。”
“卷卷儿？”齐奼奼敛下眸子、收回失落乖乖点头，“谢谢提醒，我还真忘了它，香儿，你等等，我到里头抱卷卷儿出来。”她人还没走过穿堂却听见聂云飞又出了声音。
“齐奼奼，以你仅学三日的功夫就能得个第二已属不易，这样吧，我这儿有个现成差事，如果你能帮得上忙，那么，你对我的一个要求依然有效。”
齐奼奼傻杵了半天才回过神，转头睇着聂云飞。
“你不是……不是在跟我开玩笑吧？”
“如果你不想帮我的忙，”他耸耸肩，“不妨就当成玩笑话吧。”
“不！”齐奼奼站直了身，双目灿亮熠熠生辉，“我愿意！我愿意！我愿意！”噢，别这么不争气吧，我的好公主！香儿哀叫一声将脸埋入掌心，一声愿意就听得很清楚了，有必要这么地迫不及待、喜不自胜吗？我可怜的好公主，您这辈子许是注定要被这男人给吃得死死的了！
数日之后，宜昌城霍氏大宅。宜昌内原有两名富豪，一是聂云飞之父聂诚；一是霍惕世之父霍彰显。事实上，在聂诚尚在世时，聂家所拥有的产业及生意甚至在霍家之上。可自从三年前聂诚在江上灭顶骤亡，聂家产业又遭总管殷福设计卷走后，一夕之间聂家破败，自此，霍彰显取代了聂诚的位置，成了宜昌首富。这一日正是霍彰显五十大寿，还未入夜，霍府大门外已是彩灯高结，弦乐飘飘，众多贺客盈门，不单霍彰显亲戚、生意上的朋友，连宜昌附近几个乡镇的官员都因与他交好，纷纷派人送上了贺礼。商场中人出手自是不含糊，一时之间，又是金寿桃、又是银床、又是搪瓷古玩骏马的，搞得霍家几个管事光是收礼排位置就累得半死。霍宅大门口虽是人来人往，却始终有个翘首远望的美丽身影站在那儿不曾移开过。
“茉馨！”霍惕世皱眉出声喊着妹妹，“一个姑娘家老守在门口，人来人往引人侧目，难看着呢。”
“看就看吧，又不会少块肉！”霍茉馨不放在心上，目光依旧锁在远方，“大哥，你不是说”她咬咬唇，“说他一定会来？”
“你是指云飞？”毕竟是同胞兄妹，他又怎会不明白妹妹等的是谁？他叹口气陪着她一块儿远眺，“放心吧，之前我不敢说，可这回他同我赌了说会来，既然是赌，那么，他就一定会来。”
“这也拿来赌？”霍茉馨傻了眼，“如果他没来，会输掉什么？”
“他的脑袋！”
见妹妹猛吸气惨白了脸，霍惕世笑着摆手，“别这么紧张，就算他真输了，你老哥又怎会真去动他脑袋？”
“你不动他却会动！”她气咻咻的，“云飞视赌如命，也视屡行赌约如命，你怎么可以和他打这种赌，让他用命来赔？”
“这是云飞自个儿提的要求，我又能怎么办？”霍惕世一脸无奈，“妹子呀！你这胳臂也弯得太厉害了吧！什么事都向着云飞，别忘了，我可是你的哥哥！”
霍茉馨噘高嘴嘟嚷，“什么话嘛，怎么能拿云飞来比？这根本是两码子事！”
“茉馨，”他认真的睇着妹妹，“你还是对云飞这么死心塌地？如果，大哥是说如果，如果他喜欢上了别人，你会怎么做？”
“不可能的！”她立刻反弹，压根不愿接受这种可能性。
“自小我就跟在他身边打转，云飞眼里除了赌没放过任何女人，而我，自信可以因着爱他而无怨无尤守候，换言之，这世上只有我会是最适合他的女子……”
霍茉馨的声音突地停了下来，因为眼前正踱来她想念的男子，她正想要飞奔上前却打停了足，他并不是自己一个人来的，身后跟了个少女，一个娇柔羞涩却美丽动人的女子！在她的呆视中，一对男女已来到了眼前。
“日未落，换言之，”聂云飞笑嘻嘻的拍拍霍惕世肩头，“这场赌你输了。”
“输得五体投地！”霍惕世真心笑了，拉着他便向宅里踱去，“见到你来，别说一个要求，十个我也允你。”
“省省吧，我不贪心的，一个就够了。”聂云飞笑着转向沉了脸色的霍茉馨，“怎么了？茉馨，舌头让猫给吃了？从没见过你这么安静。”
说到猫，还更响起了猫叫声，霍惕世左右巡了巡，才发现窝在齐奼奼怀里，脖子上还绑了个蝴蝶结的小黑猫。
“这就是卷卷儿？”霍惕世好笑地上前，同眯眼一副戒备模样的小黑猫打了招呼。
“是呀！”齐奼奼柔笑着，“家里没人，索性带它一块儿出来见见世面。”家里？
霍茉馨脸色由阴转黑，什么意思，这丫头这样坦然直语，像她和云飞是对小夫妻出门似的。
“云飞哥！”她蹦上前将手臂挂进聂云飞臂弯里，打小这位置就是她专属的，谁也别想占据，“我等了你半天，你知道吗？这回爹的寿礼里竟然有整套用金子打造的牌九耶！”
“这么阔气？”聂云飞笑嘻嘻的任由她黏在身上，丝毫没有他对其他女子惯见的冷情。
“是呀、是呀！”她扯着他直往偏屋行去，“快嘛！我带你去看，如果你喜欢，咱们可以先拿来玩玩，爹若知道是你拿去玩，肯定不会骂人的。”
“成了，茉馨，我自个儿会走的，别这么拖着我嘛，惕世！”聂云飞回头向霍惕世招招手，“我先走了！席上见。”
在齐妩妩微带愕然的目光里，聂云飞二人渐渐走远，可虽走远了，交谈的声音却依旧飘了过来“云飞哥，她是谁？”
“她？小妹妹，她是谁关你什么事？”
“怎不关我的事？”霍茉馨骄蛮的道：“任何事情只要与你有关就与我有关！”
“是这样吗？”聂云飞淡哼，“一个小徒儿罢了……”“齐姑娘，霍惕世温柔的嗓音让齐奼奼了神，他伸手将她请入厅里，”今晚你是咱们的客人，有什么需要都只管同我说一声就是了。“
“谢谢你，霍大哥！”她感激地点点头。
“走吧，我带你去见傅骧和香儿姑娘，他们早来了，就坐在里头。”
那日聂云飞答应让齐奼奼留在逸乐居，却还是没让香儿留下，香儿只好回到傅骧的慕馨香铺里打散工挣银子。
“对了，齐姑娘，”霍惕世一脸好奇，那日云飞说要请你帮的忙究竟是什么？“
“我也不知道！”齐奼奼一脸迷惘，“他始终没说，只说届时只要他向我眨眼，我点个头就是了。”
“眨眼？点头？”霍惕世蹙起眉，“什么意思？”
“不知道！”她摇摇头，“算了吧，霍大哥，别去费思量了，他脑中的思绪本来就不是咱们常人所能理解的。”
‘呵……“霍惕世也摇了摇头，一脸的遗憾。
“你却是无可救药地爱着他吧？”这话虽是问句，两人却对这问题的答案早已心里有数。
齐妩蚝红着脸，一点儿声音也不敢吭。
第八章
大厅里乐音轻扬，百来桌由厅里延展至院里的酒席，使霍宅充满了热闹的气氛。玉桌上，除了霍彰显、霍夫人及一对儿女，和几个地方上有头有脸的乡绅外，还有聂云飞及齐妩妩。
方头大耳的霍彰显陆续接受了众人的敬酒致意，喜色满满的脸自始至终没卸过笑容。
“云飞贤侄，今儿个霍世伯大寿最高兴的还是见到你肯过来，这些日子你一个人住在那僻远的逸乐居里，吃苦了吗？”
“多谢世伯关心，”聂云飞无所谓的笑了笑，“小侄生活起居都有越老板照应着，不成问题。”
“你指的是福聚赌坊那越老板？”霍彰显微微蹙了眉，“贤侄别怪世伯哕嗦，这赌毕竟不是可以安身立命的途径，再加上赌场里出入的都是些三教九流的人物，这样的朋友只怕……”
“世伯请放心，”聂云飞笑着打断了对方，“小侄眼睛雪亮，分得清什么样的朋友可以交，什么样的不可以。”
“你自个儿心里有分寸就好，也怕不哕嗦了！今日邀贤侄前来还另有件重要的事，这事是你爹生前同世怕早已说定的，我让惕世找你来几回你都推却了，今儿个趁着人多，不如，就将这悬在世伯心里多年的事给办了吧。”
“世伯指的是……”聂云飞依旧浅盈着笑意。
“还能指啥？‘’霍彰显笑得开心，”当然是你和茉馨的婚事喽！“见父亲当众向聂云飞提亲，霍茉馨又喜又羞，满脸红霞的忸怩着。霍彰显笑呵呵的，”女大不中留，这丫头年纪也不小了，此事不宜再拖！今日趁着世伯寿宴顺道订了这椿婚事吧，喜上加喜，偿吾老愿！“
“是呀！”霍夫人也笑着点头，“云飞这孩子是咱们自小?br />