能回台湾－家族竭力掩灭所有他存在的证据，父母亦各自被安排嫁娶，互不往来……
约在半年前，他的存在不再似原本的安静。
他的母亲安蕾因为逃避丈夫的虐打而从高处坠下身亡，而父亲亦在半个月后跟随她上吊轻生。这两件事对乔氏而言是极大的丑闻，父亲的元配悲愤交集，迁怒原本只属过去影子、现在却能根据神秘遗嘱继承乔正培所有私人遗产的他，以一切手段阻挠他浮上台面的可能。
用了一些方法去变更，乔正培的所有股份最后仍是过渡到法定妻子伍幸眉的手里，大势已定。一不做二不休，根据娘家军师的建议，她还截断那私生子所有可能的财政来源，就算不提回台北领遗产，连维持基本生活和大学下一学期的费用亦有问题；乔氏的力量足以非法冻结私人户口的存款，而他甚至还未有时问思考没有绿卡无法找工作……
即使没有那些悲剧发生、能平顺地完成大学课程，他亦只会戴着一副如死去般的面具，浑噩地在影子下度过一生吧？既然如此，父母的死，未尝不是为他带来转变的契机。
徒步离开大学生聚居的中心地，他打算沿运河走向五公里外的火车站，明天下午那张用负债换来的一张火车票，便是仅有的全部。
本来只属小雨的雨滴愈下愈大，淋湿他发际及双肩，模糊了本来就昏暗的街道……他用力眨掉长睫上的雨水看路，抬手挡雨的同时，一把深蓝雨伞罩到他头上。
乔晓翔伸手抹过脸际，在来得及反应之前，一抹芬芳的女性身影站到他面前，他怔愣地注视，竟然……是她！
“你是没有带伞吗？怎么一个人淋雨走路？”钟盼儿刚从便利店走出来，就看见一个黑短发的身影越过她，狼狈低头走回宿舍方向，她走快几步，撑伞分一半给同路的他，不过举手之劳。“我可以送你一程。”
乔晓翔没料到会再遇上她，吓了一跳，见她目光掠过他衣襟，他仍穿着绣有大学徽章的大褛，他猜想她只不过是帮忙同校同学的心意。“嗯……”
她衣着简便，左手提着两只购物袋，另一手握着伞，显得有点笨拙，伞沿不时敲到高大的他。乔晓翔本能地接过伞和购物袋，却在她道谢的一刹醒觉自己不该如此，他应该拒绝她的好意，然后走回通向火车站的路，而非这样……
“我其实……”他骑虎难下，无法开口说明。和她困在同一狭小空间令他有些不适应，因为他冰冷湿透的身躯可能会沾到她干净的衣领、长发……乔晓翔思忖着离这最近的租住地方，盘算着也许可以让她就送到那里，然后离开。“就租那边的房子……”
她朝他随手乱指的洋房看去，再过两条马路就能到，的确很近。钟盼儿弯弯唇，和他并肩而走，直走到那家门前才停下。
“进门记得快点开暖气，小心着凉。”她柔声叮咛，送他到门前就要离开，乔晓翔点头，然而他放松得太早……她不经意地回视僵在门前的他，发现了他的极不寻常。
“怎么了？”他浑身湿透，在门前一动也不动。“不开门进去？”
乔晓翔不知所措，找不到任何藉口解释，钟盼儿看出他的窘态，随即意会。“你……没有带钥匙？”
“对，我忘了……”他结结巴巴，身体紧绷，看到她叩门又按钤，心跳频率从未如此飘高过，幸好一直没有人前来应门。
“你一个人住？”钟盼儿问他，手还抓着门扣。
“嗯，我一个人住……对不起。”
“干什么跟我道歉？你又没有犯到我。”她轻敲他的头，这么晚了找门匠着实有困难，但只有华氏四十度的夜晚他要怎么过？他俩站在小小的屋檐下。“不如你到我那边宿舍住一晚吧。”
“什、什么？”他险些被她的提议呛到，吓了一跳。“你、你方便吗？”
“宿舍有很多同学，没有关系。”钟盼儿回答。这实在没什么好犹豫的，随便一喊，房外同学和保全都会冲上来。若没有遇见就算了，既然碰上同校的人，放任他一人湿淋淋在街上等天亮，她会于心不安。
“那么……”乔晓翔迟疑着应允，她已撑伞遮着他走回原路。无法解释事情为何演变至此……他原定搭上末班火车，在中继站过夜，然后清晨抵达目的地，这意外延迟了他的车程。
他随她反方向到达她所示的联舍大厦，舍监朝他们挥手，她来不及笑就急忙拉他跑进快关门的电梯里。这是她第二次牵着他，她的手，比他的温暖。
“我们的模样糟透了。”钟盼儿望着镜子里的两人，他低头循着她视线。从灯光不足的路上她只瞧见他是名亚洲男子，未及细看他的脸容，可是现在……“咦？你是那天市场策略学的旁修生？”
她微怔，他现在的发型比那天凌乱，没有佩戴平光眼镜的棕色双眼无所遁形，是他眸中那份深不见底的难测感觉才使她配对到相似的人选，忆起同系能操国语的同学只认识不到五个，不计另外明明懂得却只肯用英语沟通的那些。
他不好意思地点头，适时到达中间楼层化解了他的窘困，她领他出电梯。大厅沙发上有好几个人窝着打任天堂，开放式厨房有两名女生在煮宵夜，向钟盼儿打了招呼，也偷偷打量她身后未曾见过的高瘦男生。“早知叫我们替你买东西嘛，怎么你病了还淋雨呢？”
“一把伞不够两个人用。”她只淡笑着简单回答，取出几份超商冷冻食物，蹲下放到三层冰箱的最低层，起身时看见她们仍然好奇的目光。“他是我朋友。”
“喔，来照顾你哦。”
乔晓翔迳自观察着学生群居的生态，从未探究过别系学生集中的地方，感觉有些新鲜。这里有些读经济系的他认得，不远处套房门口挂着的“政治学是好，不上课更加好”布条吸引了他的视线……单单这层大概就住了大约五十人。
钟盼儿熟悉地带他走往一旁走廊，在尽头那处开锁侧身进入，他亦步亦趋。里面除了一张布沙发布置的小厅，还有两个房间。
“奇怪，千惠还未回来吗？”她放下便利店袋，拉开阳台的玻璃门走出去；原来这样可以通到另一个房间，但仍不见她所念着的人影。
他站着等候，钟盼儿示意他坐到沙发去，她则拨打手机找朋友，几句通话完毕，她合起电话，脸色有点怪怪的。
“我朋友她今晚刚好住男友那边不回来，另一个室友去了澳洲交流，所以这里就我们两个。”她试着解释。
“那么你不方便吗？”乔晓翔颔首表示明白，同时站起身，他鞋未脱，随时都可以离开的样子反而让不禁脱口而出：
“不，你留下来不要紧的……如果你肯告诉我名字的话。”
现在才醒觉要他自我介绍会不会太迟？她主动朝他伸手交握。“钟盼儿。”
他的大掌，比她的冰冷许多。
“乔晓翔。”他回握，那红唇接着无声轻念他的名字，然后笑着调侃：“趁你未打喷嚏之前快去淋热水浴吧，我真无法忍受你半身湿透地在厅里跟我客套。”
钟盼儿指示浴室位置，直到他们各自洗过澡再交谈时，半夜的钟声已响过。
一身干爽的衣衫，她说是取过同房前男友留下的给他……钟盼儿穿着舒适的居家服，温热一罐玉米浓汤，分成两杯，他帮忙拿到起居室的桌上，和她相对而坐。
“对了，你的主修科目是什么？”她随意搅动热汤，吹凉。“我记得你的书……是历史还是地区研究？”
“德国语书及文学，第四年。”乔晓翔很快便回答，一板一眼地喝着汤……他不排斥和她仅有一桌距离的亲近，只是不知道要怎样隐藏自己的不习惯。
他看见她挑挑眉。“在修硕士吗？”他点头。
“我是工商管理，不过只有二年级。”也报上自己的学系，公平得很。
在进食期间她总不自觉地望向他，直觉知道他不是坏人，但她仍无法忽视他那眉头间飘忽的忧郁，他像被一层一层黑纱帐包围着，无法让人将他整个看清。
难道文科学生都是这种气质吗？她不晓得要如何形容，他身上散发着一股似有若无的……绝望感觉。
乔晓翔想不到话题接上，只好快快吃东西。他们的对话断断续续，主要环绕学科、教授之类的安全范围，直到他的热汤已近见底，他才忆起她和朋友的对话，忙问，“刚刚……你朋友说你病了是真的吗？”
第4章（2）
原来他不是没有听到。
钟盼儿歪头浅笑，把他紧张的神情全纳入眼内。“我才没有不舒服。”
“嗯？”
喝完了汤，她拿着杯羹起身，他跟随，钟盼儿放手让他主动接过在洗涤槽内的两人餐具，终于解答他的疑虑：“你忘记今天是校庆舞会吗？我说过我不想去啊，所以装的。”
“这样吗？”乔晓翔放松口气，熟稔地清洗锅子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像没有对他产生太大影响。
“倒是你，才像是生病了。”
她凝望他，更加确定自己从屋外一路以来的想法。乔晓翔因她的话而低头，直视着他的漂亮容颜令他倏地一慌，连手上的动作都停下来。
“你脸色好差。”她抬起手背抚上他额头皮肤探温，即使淋过热水浴，他还是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的阴霾沧桑，仅是靠近便能感受到那种负面的磁场。
“是不是不舒服还是有烦心的事？如果不是亲眼看见你淋过雨精神不好，我可能会以为你现在正准备要自杀。”钟盼儿做了一个“别怪我这样说”的表情，放松仰首时，她发梢洗发|乳|的清香微微飘过他鼻腔。
乔晓翔微讶地望着她，从来没有一个人能如此轻易地看透他，连长久同住的房东、同学也没有。
一股莫名的滚烫几乎烙上他不曾哭过的眼，他软弱地闭眼隐去，很快再张开眼，沉默盯着槽里冲洗着的餐具不动…一直到她再说出关心的话之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道风马牛不相及的问题：“你相信这个世界上有绝对的失败者吗？”
他的语气好轻，轻到几乎感受不到它的重量；同样地他也是迟疑的，并不是对内心的答案有所怀疑，而是害怕自己的问句唐突到完全不相干的她。
“我相信有。”
她很快回答，而他，难以置信地看着那背靠着流理台的人儿。
她不该是个悲观的人，像她这样手握着人生康庄大道入场券的精英分子，曾尝过半点命运的历练吗？
“这世界是这般的广阔，既然有绝对成功的人，怎么能断言没有绝对的失败者呢？有人含着金汤匙出生，享尽一切打点，却也有人穷其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改变命运之类的话我真的说不出口，人生有太多事情是由客观的环境因素控制，自己所能决定的总是只占极少部分，从来就不公平。”
她拉拉白色棉质外套的袖子，再按倚着流理台陷入沉思，手臂似有若无地紧贴着他。此刻水龙头的水流、房外嬉闹人声的种种嘈吵渐渐被他摒除耳外，空气中仿佛只容得下她暖柔的嗓音，不轻不重地穿透重重障雾，揉入他的心房。
钟盼儿稍稍停顿，续道：“但即使最初就知道这将是一个悲剧，最少我会坚持把这个牺牲品的角色扮演到最后，才回首去评价整个人生是不是一场失败。因为一旦放弃，我将不会再有可能拥有那种资格。”
她说完，清澈分明的黑眸回望身侧的他，定视的温柔目光浏览过，抚慰了他不为人知的伤痛。乔晓翔思绪纷乱地挣扎着，敛下眼咀嚼她给他的那些深远话意，这才含糊地应道：“我会再想想你的话。”
钟盼儿抽回认真讨论的心思，不觉得自己的话有什么值得反刍的营养。他的神情没有改变多少，但眉际的纠结看来松开些许。她看看钟。“你还是洗完碗赶快去睡沙发那边吧，凌晨一点多了。”
“嗯，好的。”他顺从她的话继续手上的工作，她踮高脚尖，鼓励地双手拍拍他的肩，然后去拿棉被打理他今夜的床位。
如果她更小心自己作为女生的安全，最恰当的做法是叫这个陌生人去睡外头的长沙发，但他眼下的疲累、落魄的身影竟让她舍不得……廊外那班夜猫子铁定会吵到他，还是让他好好休息吧。
拉开衣柜，钟盼儿拿出一条新洗的被褥，还有睡枕……她首次觉得套房内的沙发小了点，他会不会曲着身体睡得不安稳？
她笑自己替他想得太多了，毕竟很明显他需要的只是一杯热浓汤，以及仅仅一晚的床位。下意识摇头甩掉多余的思绪，把一切打理好后，她打着呵欠跟他道晚安，然后回到自己的房中，关门。
现在给他的这些，或许可当成他答对那道经济题目后姗姗来迟的奖品吧。
她只依稀记得，他们第一次在酒吧遇见的情景。
集团交接至她手上的那段时间，是她到目前为止经历过最感筋疲力竭的一段日子。
每一个重要职位都等着她委任，每一项决策都急切地等着她去批示，没有一个人能分担她的沉重责任，事情做对了，下一项工作立即补上要她去处理；做错的话，手下的老臣子冷笑嘻骂，质问她的能力有之，却忘了其实她父亲根本没料到她会有代他上场的一天。
没有任何先行者可以跟随，她只能学一步走一步。
她资历太浅，足足花了将近一年的时间来维持集团不致清盘的局况、重上轨道，但是令集团地位有所提升还有一段距离，商业总需要耐性去等候时机。
就算昊天向来声誉卓著，可是要重获同行的信任对一个新手而言仍存在着颇大的困难；她的合作方案得不到当时行内巨擘的支持，双方约在高级夜店晚饭，对方主席始终抱着周旋到底的看戏心态，迟迟不肯签订合约。
他应该已猜到这联盟的企画对她的整个事业很有帮助，一路行来跌跌撞撞，上任三年，她不甘心于原有的金融业绩，需要获得更大的资金汇集才能推行更多发展。资料往来的准备充分，也约过几次当面磋商，但他一到洽谈最末端就斟酌保留。
六位数的宴会只遗下满桌杯盘狼藉，客套过后，对方的司机接送他们回去，她仍然坐着抚额沉思，收回服务生交还的信用卡，她遣去秘书和助理，只想好好静一静。
拿起包包，钟盼儿站起身离开包厢，漫不经心地走到夜店附设的酒吧部，呈马蹄形状吧台中几名酒保穿梭在酒柜前，而台下射灯散发着柔和的金色光芒。
她坐在一角，撑着头佣懒地环视场内的顾客，谈话笑语流转，移目无焦点地改盯着厚玻璃桌面下浅浅的日式鱼池，思绪依旧纷乱。
有几名男人过来搭讪被她婉拒，也许这是他们误会形单影只的女性在等别人替她买酒的关系。钟盼儿拿过酒牌，随便挑了款酒扬手唤来酒保，打算喝完便回家，宴会中只惦记着讲角，根本没什么东西下过肚。
“一杯曼哈顿调酒。”
眼前迎上的酒保看起来有点笨拙，俊冷成熟的面孔有些些不自在，她说话的声线明显足够让他听见，但他还是过了好半晌才反应过来，硬着头皮回覆熟练地在她面前准备调酒的工具。
而他，从来没想过会在这里再次遇见她。
她如天使的身影在他黑暗的梦里出现过太多次，以致当她活生生出现在他面前时，使他分不清现实与梦幻。
其实他早瞥见钟盼儿落寞的身影从包厢踱步走来，她在他生命里的存在过于深刻，仅需一眼，昔日的回忆便有如浪潮般汹涌掀起。
她脸上的彩妆掩盖不了那眸中的疲累，在他做好所能做到的心理建设之前，她已经招手叫人，却认不出眼前的男人。
“要干一点吗？”乔晓翔试图以平常冷静的口吻询问，尽管他想说的是劝她不要喝酒，但以他在她眼里的身份，不能。
钟盼儿因他突然的提问而恍神，但很快就明白过来。“好的。”
她目光回到他调酒的动作上，他勉强敛神，应她的要求把甜苦艾酒的份量酌量减少，并考虑了下，然后私心地开启一瓶顶级i，wharperpresident“sreserve代替平常的美国波本，简单混合两者，再冲下一滴angosturabitter，接着从冰桶夹起冰块加入。
迅速搅拌过