第20部分
醒香果
昆华历七三零八年，二月，南陵帝杜晏昶于奉天殿喜蒙仙召，含笑归天，临去前留下遗诏，传位与幸王。
此番皇位更迭，因先有天命殿赞祝，后得神殿默允，故而文武百官虽不看好体质羸弱的幸王，但亦不敢狂言妄意。
朝廷动荡之势仅持续了半个月。
葬礼毕，新皇登基，尊天凰贵妃神农杳为太妃，并敕谕天下，凡执医令者免赋三年，各地医堂皆可招收女药童入学，资质绝佳者许考医士令，坐堂应诊。圣旨颁下后，举国轰动，喜极而泣之人数不胜数，反对之声也纷然而起。有人赞颂新皇英明，有人埋怨太妃惑主，更有人猜测神农氏一族是否有意加入南陵，重掌圣医令……
世事纷扰，光yīn飞逝，三月煦风拂过大江南北，带来盎然春意，转眼又见桃花红。
对于大多数老百姓而言，只要风调雨顺，没有横征苛役，谁当皇帝都一样。而有些远离繁华县城，住在偏僻山区里的人家甚至还不晓得新皇新政。
譬如麦家村。
这个坐落在西凤州东北部的小山村，十几户人口，依傍着大山，家家以打猎为生。时下太平，猎户们早出晚归，每月十五，由三四名身手最矫健的壮汉结伴出山，将村里处理好的野味皮毛等带到最近的小集市，换取米面盐醋及日常用物。除此以外，他们与外界几无联系，只图个暖衣饱食，日子过得也还算自在。
大山深处驻有猛兽，猎户们轻易不敢涉足其中，生恐招来杀身之祸，一般只在外围打些麋鹿花貂野猪等。
而村里的孩子通常长到六七岁，便会跟随大人上山学习猎术。正所谓出生牛犊不怕虎，这天，年仅十一岁的麦四勇瞒着大人，带头深入大山捕猎。后面两个身板壮实的小家伙，一个年近十二岁，小名二福；另一个九岁，名叫六平。都是听说了青牙峡有千金狸，耐不住好奇，又想争笔横财才跟来的。
千金狸贵在其瞳，入药能治天生复视之症，是一种十分名贵罕见的药材。
这三个小家伙背弓执刀，进入青牙峡没多久就发现了一只毛皮纯白的千金狸，兴奋之下，三箭未中，紧追不舍，不知不觉跑进了狼群的地盘。数十只黑狼围过来，三人吓得浑身发抖，这才明白大人们为何总是耳提面命，叮嘱他们千万不要靠近深山。
年纪最小的麦六平机灵过人，率先爬上树。麦二福反应稍迟，结果被狼咬断了左脚，痛得眼泪直飙，几欲昏厥。麦四勇惊怒交加，使尽全身力气将麦二福拉到树顶，麦六平赶紧掏出随身携带的药膏给他敷上。
黑狼在树下流连不散，时而仰首咆哮，声震四野。
僵持，僵持。
夕阳西沉，晚风渐寒。麦二福伤口疼得厉害，趴在树干上，一动不动。麦四勇与麦六平啃着干粮，食不知味。
半个时辰后，狼群终于散了大半，只剩下寥寥几只在附近徘徊。
麦四勇越等越心慌，害怕再拖下去，二福的脚真的会废掉，于是决定自己回去搬救兵，让六平呆在这里照顾二福。
此处树密，枝干交连，麦四勇身手灵敏，借着月光，小心翼翼地从树冠间攀爬出林。确定四周无狼之后，他辨好方向，下了树，撒腿就往山外跑，可惜运气太差，临近峡口，竟撞上一只成年花斑虎。
老虎扑面而来，犹如小山压顶。麦四勇啊的一声惊叫，挥刀扔向老虎，拼命逃跑。奈何他人小腿短，又未学过轻功，哪里是老虎的对手，眼看着就要丧命于虎口，忽然一片冽冽寒光闪过，老虎轰然倒下，颈间鲜血汩汩如泉涌。
跌坐在乱草丛里的麦四勇惊魂不定，大口喘气。
不远处，一个白衣男子收剑入腰。
麦四勇见他要走，急忙爬起来，跑过去。他想拜托此人帮忙把林子里的两个伙伴救出来，只是话到嘴边，舌头突然打起结来。
“神、神仙？！”
山霭渺漫，虚淡月色洒在白衣男子身上，映出那清俊无瑕的眉目，脱尘如天人。
孩子离队失踪，麦家村的汉子在大山外围苦苦寻觅，找了大半夜，才在接近青牙峡的地方碰上那三个狼狈不堪的小家伙。
麦四勇将他们带到老虎断气之处。
这十几个汉子皆是经验老道的猎人，一看老虎身上的致命伤，倒抽一口冷气，立马明白屠虎之人定然是武艺绝顶之辈，而麦四勇却坚信自己遇上了神仙。
整头虎皮几近完整无损，还有虎肉虎骨虎鞭等等，拿到镇上去卖，起码价值千两白银。大家又惊又喜，从四勇口中确定了那位高人无意来收拾这些虎宝，便兴高采烈地抬虎下山。
当天夜里，麦四勇吃了老爹一顿竹鞭炒肉，屁股开花。往后好几日，他趴在床上养伤，做梦也想着求神仙收自己为徒。
至此之后，每天上山打猎，麦四勇总是想法子往青牙峡边上兜一圈，盼望着能再遇神仙。猎人们晓得他心意，虽觉机会渺茫，但也不时勉励他几句，心想这娃子若能学得那位高人的一招半式，指不定将来会出人头地，总比当一辈子的猎户强。
日复一日。
五月下旬的一个细雨天，满月潭边，水rǔ花开，白衣男子剪花入篓，神情专注，仿佛未曾察觉有人渐渐步近。
待到白衣男子提篓起身，麦四勇扑通一声，跪在他面前，嘭嘭嘭，先叩了几个响头，然后道出自己的请求。
白衣男子听罢，只字未语，足动影移，瞬间远去，遥不可及。
麦四勇很是失望，却不气馁，想着神仙既然住在这大山里，自己总有机会再见到他的。学武要有恒心，拜师则要有诚心，这是老爹说的。
过了约莫半个月，麦四勇终于在满月潭边再次遇见那白衣男子。这回，他早有准备，很快就把自己翻山越岭，辛苦采集的各色水rǔ花以及其他一些十分罕见的草药全部捧出来。白衣男子见他如此举动，似有所触，便留下了一句话。
下山时，麦四勇背着草篓，提着野兔山**，问老爹何处有醒香果。
四勇爹吃了一惊，反问他打哪听来这名字。
麦四勇难掩兴奋地说道：“神仙说的，只要我能找到醒香果，他就传我杀虎的本领！”
回到村子后，四勇爹放下猎物，直奔村长家。
村长听完四勇爹的来意，沉思许久，最终还是将祖上珍藏的唯一一颗醒香果取了出来：“咱们这一支没落多年，归根究底，只怪天祸无情，毁了祖宗留下的秘籍。如今四勇有此奇遇，倘若真能得到高人传授，学回真本事，这醒香果……”
“也算是物有所值。”村长叹了口气，将一碧玉雕刻的小盒递与四勇爹。
七日后，村里十几个猎人陪同麦四勇，一起来到满月潭。等了将近大半个时辰，方见一人翩然而来，果真是风姿清绝，俊若神仙中人。
白衣男子收下玉盒，打开辨了醒香果的真伪，眸底闪过一丝诧异的喜色，想了想，便让麦四勇随他入深山修炼。
四勇爹心中不舍，只是一想到那头老虎身上的致命伤，便觉得此人的武功实在是高深莫测，于是狠下心肠，叮嘱儿子要努力练功，不可偷懒。
麦四勇点头应着，背起一个蓝花布包袱，心里面那种拜师学艺的兴奋盖过离家的怅惘。
山中群峰峻秀，壁立千仞，间有细瀑流泉，巨岩澄池，景色清幽迷人。
白衣男子拉着麦四勇的小手，行走其间，一步三丈，身法飘逸灵动，不过两刻钟便从西峰转至北峰。
北峰高达千丈，峰顶上巨松蔽日，但有风过，松涛阵阵，此起彼伏，其韵幽茫，令人闻之顿感心旷神怡。
松林深处，三间纯木素舍并立，门前浅草郁郁，留有数节短短树干作凳。
右边通风处，长枝作架，晾着两件女子穿的棉裳。
最左边的空地摆有一张长木桌，桌上铺晒着些草药。袅袅炊烟从左边的木舍飘散出来，随之弥漫的却非饭菜之香，而是淡淡的苦涩药味。
白衣男子领着麦四勇走进右边的木舍：“你住这罢。”
麦四勇好奇地打量着屋子里寥寥无几的摆设，只觉简洁异常，忍不住问道：“师傅，你一个人住在这里么？”
白衣男子微微一怔，肃容道：“你我无须师徒相称，我答应教你防身杀敌之术，这半年里，你学得了多少便是多少。”
麦四勇扁扁嘴巴，打心眼里认定了他做师傅。
“不叫师傅，那叫啥好？”
“我姓江。”
大师兄
圣医颜叠吉生前只收了两个徒弟。
一个是名扬凤京，清冷孤傲的江致远。
另一个则默默无名，长年隐居深山，不闻世事。事实上，他虽拜颜叠吉为师，但最早授他医术的却是颜叠吉的妻子衣如菡。
二十九年前，颜氏一家住在燕丹北部的某个偏僻小镇。镇子依山而建，山上白雪皑皑，经年不化。山下有一白池，池水色如融雪，用以酿酒，可令酒味变浓，烈似火烧，深得当地人的喜爱。故此镇名曰胡饮。
年仅五岁的江致远背井离乡，跟随师傅跋山涉水，历时整整一年，才来到胡饮镇。
当时，颜初静刚满两周岁，被一个白发少年抱在怀里，不言不语，异常安静。衣如菡指着白发少年，对江致远道：“这是你大师兄朝泷。”
江致远很吃惊，直盯着白发少年那对毛茸茸的尖耳朵。
衣如菡也不瞒他：“你师兄身上流有天雪狼的血脉，是我们大怀山的真勇士。”
朝泷长得极为俊美，只是眼神太锐利，犹如首狼之目，隐藏着冷酷的凶性。即便是镇子里最勇敢的姑娘也不敢与他对视过久，唯独年幼的颜初静仿若无觉，常常坐在他的身旁，默默地看他练习拳法，听他背诵药理，从未哭闹。
颜叠吉生性严谨，在传授两个徒弟医术时总是一丝不苟。而衣如菡喜研毒术，教学方式比较灵活多变。夫妻二人时常为了医学上的某些观点或难题争论不休，好在每次皆能床尾合。
衣如菡原想将江致远训成个百毒不侵的强者，后来发现他无志于此，便改变主意，决定传他剑道。
光yīn荏苒，当江致远长到八岁的时候，已经能够将整部《本草纲目》倒背如流，甚至可以独自为一些身患微疾的病人开方抓药，就连素来严人律己的颜叠吉也不得不承认这个小徒弟的医学天分远远胜于朝泷。
那年，颜初静也开始学习药经。
秋风将寒之际，衣如菡带朝泷上山采集一味稀世毒草，临行前交代江致远千万要记得喂他小师妹吃宁神丸。
彼时颜叠吉远在郅高国，家里未雇仆人，江致远闭门念书。晚饭时，邻居急急敲门，说是孩子被毒蛇咬了。人命关天，江致远连忙提了药箱过去，一直忙至深夜才回家，未料却看见颜初静倒在地上，面白唇青，浑身冰冷，显然已晕厥多时。
在江致远的记忆里，小师妹面色红润，从来未有过病痛。他也不明白师母为何不时要喂她吃安神丸。查不出病因，他只能抱着她，希望她的身子能够暖和起来，祈祷师傅师母赶快回来。
颜初静昏迷了整整半年，醒来后没多久就随着颜氏夫妇远赴郅高。待她回到胡饮镇，江致远惊讶地发现她活泼了许多，再也不像从前那般安静得过分。
也许是因为上回没照顾好她，心中有愧，自此之后，面对她时，江致远总是不知不觉地多了几分细心关注。
而一向对颜初静疼爱有加的朝泷不知因何缘故竟渐渐疏远了她。
九年之后，江致远违背师命，娶颜初静为妻。为此，朝泷下山狠狠地揍了他一顿。同门之谊几近崩裂。
漫长的十五年，少年须发生，面目依稀旧。当江致远遭受了那一场惨无人道的牢狱之灾，心伤难愈，致使沧桑之痕悄然爬上眉眼时，朝泷却面似少年，一如当年，仿佛这万古无情的岁月独独遗忘了他。
伐木结庐，闻松对月，饮露食果，朝泷在此山峰顶隐居已有两载。三个半月前，江致远风尘仆仆，背着个奄奄一息的美貌女子来到此处。朝泷听他道清来龙去脉便取出许多珍贵药材，帮忙熬制补品，给她调理身体。然而，直至伤口愈合，疤痕褪淡，她仍然未有苏醒的迹象。师兄弟两人对此苦思不解，多日研究，最后决定采用衣如菡遗留下来的一种古方。
醒香果是古方中的主药之一，时下已将近绝迹。据药经记载，此药多生于山川地脉交集处，秋日开花，冬日结果，奇香无比。果实成熟后不到三刻即会落蒂，若未及时采摘，其药性大降，便失去原有价值。
江致远曾在青牙峡底发现半株枯萎多年的醒香果。因此，当拜师心切的麦四勇把那一篓子草药摆到他面前时，抱着姑且一试的想法，他提出那个看似苛刻的要求。没想到的是，麦家不仅保有醒香果，而且还是一颗药性完整的……
“你带那孩子上来做什么？”朝泷皱眉问，毫不掩饰心中的不满。
江致远道：“两年后，太黎神宫之行凶险莫测，你我倘若不幸丧命其中，岂不是断了师门的传承？”
朝泷默然片刻，道：“小静呢？”
“我想送她去神农境。”江致远低声道，“天下将乱，唯有世外之地存净土。”
“你如今才舍得，未免太迟了。”朝泷冷哼一声，随手抓起桌上一颗桃子形状的蓝色果子塞进嘴里，略嚼几口便连肉带核吞下肚。
江致远神色淡淡：“若非师兄一直隐瞒天凰之事，我们大可隐姓埋名，避世而居，又如何会落入他人算计之中？”
“师傅本将小静许配与萧潋之，你道是为何？！”朝泷不辩反问。
江致远低眸不语，伸手试了试药碗的温度，感觉里面的汤药已晾得差不多，于是端起碗，走出门去。
三间木舍，左右两间分别是厨室与卧室，而正中那间对于麦四勇而言则是个禁地。尽管他心里好奇得紧，却始终不敢靠近。因为江致远说了，不准他踏近那儿半步，否则就把他扔下山去。
不论学习哪门武功，都必须先练好基本功。
扎马步，简单枯燥，但颇能锻炼人的毅力与耐性。
麦四勇自小跟着老爹满山跑，体力不差，只是年少好动，这一站就是好几个时辰，哪怕有松树作荫，山风阵阵，也累得他汗流浃背。
上午扎马步，下午砍大树，晚上背药经。一天的时间，除了吃饭、如厕、睡觉之外，没有漏出多余的空闲。
这种充实又累人的日子持续了一个多月，麦四勇渐渐体会到自身逐步变强的变化，有了信心，自然不再暗自苦闷害怕学不到师傅的本事。
七月炎夏，日光灿烂，松林中满地光斑亮似碎金。
麦四勇挥舞着一把丈许长的斧头，一下一下，不停地往一根两人合抱粗的大树干砍去。无数条深浅不一的裂口纵横在树干上，纪录着他每次运用力量之势是优或劣。
山风簌簌，起伏如乐。
每砍半个时辰，歇息半刻钟，席地而坐，咕噜噜地大口喝着甘甜的山泉，感受这格外畅快的通体清凉，便是麦四勇在习武当中的享受之一。
忽然，前方木舍之处红光大放，仿佛弥漫了半边天。麦四勇正仰头喝水，看得分明，不禁吓了一大跳，立即抓起斧头跑回去。
红光艳如鲜血，从正中那间木舍爆发出来，隐隐含着一股幽幽的甜香，令人闻之欲醉欲痴。
跑到门前的麦四勇神差鬼遣地推开了这扇自己从来不敢靠近的门。
这一刻，他全然忘却了江致远的警告。
真相么
面对伤痛时，与其责问上苍不公，不如反省自身。
*
红光尽头，灵雾袅袅，一朵晶莹剔透的血莲盛放于虚空之中。
麦四勇目瞪口呆地站在门口。
错觉么？
血莲绽放不过弹指。
他抬手使劲地揉了揉眼，再定睛，哪里有什么血莲？！然而，红光消散后，现出了木床上的人影。
“出去！”朝泷低喝一声，扬袖拂门。
冰冷掌风袭来，麦四勇倒退十几步，跌落在门外的空草地上，毫不知痛，目光中透着一种傻愣愣的痴迷。
他原以为师傅是这世上最好看的人，想不到……
在那场不见硝烟的皇权争斗中，颜初静如愿得到魑离刀与乾弓坤箭，却失去了腹中尚未成形的孩子，失去了一个真心真意爱护她的男子。
将近半年的沉睡，她的灵魂徘徊于一片瑰丽宁寂的紫色花海里。
那是紫玉佩的须弥天地。
当初颜初静在云思岛与连尊重逢时，本想将紫玉佩还给他，连尊却执意相赠。未曾想她这回遇险，真元溃散，昏沉中不知怎地又进入了紫花海。
花海无音，无日月，无风雨。
光yīn静止。
而她的愤恨与哀伤日渐沉淀，如同血色尘埃，黏附在心脏之间，血液冲刷不去，直至睁开双眸的那一瞬，又再鲜明如初。
掌心轻轻贴上平坦的小腹。
空洞的感觉并非意识作祟，那个幼小的生命确实不存在了。
“还疼么？”朝泷留意到她的动作，随手将药碗搁到床边的矮几上，而后拉过一张疏背空纹木椅坐下。
窗帘低垂，屋中光线微暗，反衬得他一头长发白如雪，双眸深邃似渊。记忆交错，目光定于那双毛茸茸的尖耳朵，颜初静怔了半晌，开口：“你是谁？”
朝泷眸光微闪，似乎想起了些什么。
“小静连师兄也不认了么？”
颜初静反手撑床，慢慢坐起来。
朝泷离座扶她。
她仰起头，在他瞳孔里看见了自己的眉目，妩媚清艳，与昔日那个颜氏的清秀疏淡毫无相似之处。
真元溃散后，敛神诀无以为续，自然会显露出原本的模样。
他凭什么认定她是颜氏？
很久以前，朝泷的身上就烙下了印记，一个连同灵魂亦尽属于颜初静的印记。这是他的选择，不可反悔，没有退路。只是世人不知，包括他的师傅颜叠吉。
四目相对。
女子幽谧冷淡的眼神仿佛与多年前那个安静得过分的女童的目光重叠在一起，让他莫名心软，低下了头，一个轻吻落于她的额心。
啪！
颜初静的反应不慢，只可惜力道稍显不足，五指红印在朝泷的面颊上仅仅停留了片刻便淡了下去。
她继承了颜氏遗下的记忆，知道这个面目年轻如少年的男子是颜氏的师兄，也知道他们小时候有过这般表示亲密的温情动作。然而，她并不认为恢复原貌的自己还与颜氏有何相似，更不愿意让他随意亲热。
朝泷挨了她这一耳光，眼神黯了黯：“你还在生师兄的气么？”
“我不是你的师妹。”
朝泷闻言苦笑：“也对，天凰幻生，你如今仙体初成，不再是以前的小静了。”
“天凰幻生？”颜初静心念微动，不禁问道，“什么意思？”
朝泷侧身端起药碗：“药凉了，喝了再说。”
颜初静闻味辨药，当下有些意外，这碗汤药所用的药材大部分灵气十足，人间罕见，也不晓得他从何处弄来这些，只是随即想起他的出身，便也释然了。
汤药里含着养气清神之效。
她接过，一饮而尽。
“小静？！”
随着这一声饱含惊喜的呼叫，一抹修长白影闪入屋内。
颜初静动作微微一僵，看清来人的同时，几乎要脱口而出——见鬼了！怎么他们都以为她是颜氏呢？
江致远站在床边，目光有些犹豫，好像不知该如何面对她似的。朝泷见状，唇角浅扬，似笑非笑，不待他开口，便对颜初静说道：“据传天凰在蜕变之前，姿与凡人无异，只有得到隐龙之气才会脱茧重生。师傅把你许配萧潋之，正是因此缘故。只是师弟当年不知内情，你嫁与他，不仅错过了隐龙的纯阳之元，也错过了幻生仙体的时机。”
“萧潋之是隐龙？”
朝泷点头：“六年前，你与隐龙重逢，虽然仙缘再现，但也变生了双劫。好在如今劫数已过，只待通过神宫之试，就可以重幻仙体，再登无上之道了。”
颜初静听罢，久久不语。
朝泷所言，听来句句符实，但仔细一想，又觉得过于笼统。
按他如此说法，发生在她身上的变化竟是理所当然之事，那么，他是否知道这具身体里的灵魂早已换了人？难道灵魂的差异对这天凰命格没有影响么？
“师兄，你要小静去太黎神宫？”
江致远在旁听见朝泷提起萧潋之时便冷了脸色，想到她与那个人的暧昧，心里头就像有把火在烧，火辣辣的痛。
太黎神宫每三十年现世一回，届时，身为青洛宗少宗主的萧潋之必定前往参与神宫之试。师兄带她去，岂不是让他们二人有机会旧情复燃么？！
朝泷睨了他一眼，唇角笑意依在，只是隐隐多了一丝无奈。
“只有那里才是最安全的。”
醒悟罢
颜初静听朝泷提及太黎神宫，不禁想起之前与大火的约定。她原本就已决定参与神宫考验，争取获得九晶仙甲，只因在星际传送途中万一遇上时空飓风，身上若无仙级防御法宝，多半会被卷入其中，尸骨无存。
炎夏多雨，明明天空还晴着，却有雨水泼下，哗啦啦的一阵，打湿窗台，顿时有丝丝凉意漏进屋子。
门外空地上搭有