赖这位苏姑娘搭救。她要害我，只消扔着不理，我每日都能死上几回，也捱不到今日与妳相见。」黄缨「啊」的一声，惊喜交加：「你……你的腿好了？」她听仆妇之间&ot;流传，说典卫大人被打折龙骨，成了半身不遂的废人，只道无知蠢妇唯恐天下不乱，故意加油添醋，白猪都能说成黑狗，并不肯信，暗暗将长舌妇姓字全记在心版上，哪天逮着机会，定要让她们后悔曾经咒过耿照！ 至见他凄惨的模样，才知那些烂嚼舌根的怕还说得轻了，一颗心沉到谷底，没 敢再抱希望，一径安慰自己：人活着、能吃饭说话，已很好啦，腿有些不方便，又有什么……陡地鼻酸起来，思绪登时无以为继。 耿照唯恐她不信，支起膝盖，半蹲半跪，虽只单臂可恃，动作却甚是利落，半点儿不像被打得半死、只剩一 口气的模样。「可活绷乱跳啦，妳莫发愁，没事。」黄缨喜不自胜，定了定神，不再拿斜眼瞟苏合熏，而是转身直面，向她点头致意。 「多谢妳了，苏姑娘。他的腿……」声音忽地一咽，便未再说，红着眼眶展颜一笑，瞇眼道：「我一个乡下姑娘，不明事理，适才言语得罪之处，苏姑娘别同我计较。 多谢妳救了他。」说得意诚，连苏合熏都无法故作冷漠，微微颔首，淡然说道： 「换作妳，也会这么做的。」黄缨望着她，忽有些明白过来，抹了抹眼角面颊，皱着微红的小巧鼻尖猛吸几下，飞快打理了泣容，瞇眼对耿照笑道：「非常时期，姑且让你占回便宜，下不为例。」耿照苦笑道：「有这么痛的便宜，下回让给妳好了，连下下回、下下下回都给妳，绝不同妳争抢。」黄缨连呸几声，大骂他无有良心。 耿照见她乔装改扮，到处乱跑，料想以姥姥神通广大，定有明哲保身之法，竟连黄缨也未陷于敌手，于反制鬼先生、驱除狐异门一事上，堪称天降奇兵，胜师百万，抑着兴奋之情，殷切相询： 「姥姥她老人家呢？妳们避于何处，才逃过了黑蜘蛛的搜捕？幼玉姑娘可有随之撤离？」料想祸起仓促，他与苏合熏都不在北山石窟，姥姥等若孤身面对入侵的外敌，黄缨好手好脚、意识清醒，逃亡时不算负累，仍在休养中的盈幼玉，就未必有这等运气了。 岂料黄缨摇摇头，没好气道：「别提啦，通通给捉了去，被软禁在天宫之内，我约略知道在哪，还没找到机会混进去；便混了进去，也不知该说什么。那老虔……姥姥若有法子，也不致落入黑蜘蛛之手，便即问她，恐怕也还是一样。」耿照与苏合熏面面相觑，片刻才忍不住问：「那妳……是如何逃出来的？」黄缨可得意了。「那晚黑蜘蛛进北山石窟来搜人时，我正睡得迷迷糊糊，忽然有人在我耳边吹气……」耿照愕然道：「吹气？是……是用嘴么？」实难想象神秘的黑蜘蛛会有这等无聊轻佻之举，怎么想都像黄缨自己做的多些。 「你别打岔！还想不想听啊？」黄缨瞪他一眼，神秘兮兮道：「那人在我耳边吹气，笑道：『还睡？妳大祸临头啦。』我一听就醒了，抬头却什么也没瞧见，忽然门无声无息地打开，一堆黑衣人像影子一样流了进来，我吓得跳下床，本想钻进床铺底，谁知那些黑蜘蛛像中了定身法似的一动也不动，瞪大眼睛瞧我。」「……然后呢？」耿照趁她停下来喘口气时，赶紧插口。 「然后我就走了出去。」黄缨本想大肆渲染，被他一催，想想其实也没什么好吹的，当晚何以如此，连自己也说不出个所以然，不由气馁，挥掌道：「反正就是这样啦。黑蜘蛛不知怎的，要不是没看见我似的，便见了也当作没见，我在石窟山道里转得几转，即入谷中。」北山石窟的联外秘道，其弯绕复杂的程度，比之禁道亦不遑多让，耿照随苏合熏离开时亲身走过一回，若非有领路使者引导，实无自行走出的把握，决计不是黄缨说得这般轻巧。考虑到她没有说谎骗人的必要，只能认为事有蹊跷，断不能以巧合目之。 耿照沉思片刻，正色道：「阿缨，我这儿妳不必担心，妳有机会瞧瞧姥姥与幼玉姑娘去，但切记不能冒险，凡事以保身为要；若有余力，则打听二掌院的情况，我料鬼先生有求于她，应不致太过留难，只是仍挂心得紧。待我打通一处关窍，恢复了受伤的右手，便去接妳们出谷。」黄缨本是千般不愿，听他说连右手都能复原，又不禁眉花眼笑，点头道：「好罢，那我去啦。明儿再想法子混进来，给你送饭。」翻起兜帽，依依不舍边走边回头，半晌终于钻进山洞，小小的背影这才没于幽影，消失无踪。 苏合熏一直在思考她的话语，待人走远了，本欲开口，转头见耿照浓眉微蹙，锐利的眸光紧盯着洞口不放，半天都回不了神，忍不住轻哼一声，蹙眉道：「这你也放不下，心上不嫌挤轧么？」耿照微微一怔，转头道： 「什么？」苏合熏却没搭理他，自顾自地说：「明明心里最挂念的，就是你的染姑娘，为什么故意放到最气才说？还道『不致太过留难』什么……哼，满口子谎话。」耿照听是这事，放下心来，兀自凝眸睇着山洞那厢，苦笑：「苏姑娘，妳不了解阿缨。要露出一点关心二掌院的风声，一有机会她便冒险了，我实不乐见。此时此刻，还是以她安全为要。」苏合熏倒未穷追猛打，静默片刻，才道：「恢复右手什么的，也是骗人吧？」「反正我前科累累，已骗一椿，再骗无妨。」笑容一敛，正色道： 「苏姑娘，山洞另一头的入口处，应该安排了守卫罢？」苏合熏心头微凛。「平日是没有，但『望天葬』囚得有人时，料想是该有守卫的。」自她晓事以来，「望天葬」三字极罕出现在人们口耳之间，此间说是禁地，其实更像荒地，崖上之风是能将人刮入地热谷底的，洞外的铁栅长年以锁炼闭起，禁止教下接近，的确没有固定轮戍之必要。 「以阿缨的武功，决计不能打倒守卫，更别说悄无声息潜入此间。」耿照面色凝重，左手抚着下颔，凝神细思。苏合熏想了想：「……依你之意，是他故意放她进来，一探你之虚实？」耿照一下便听明白了她的意思，摇头道：「没必要。鬼先生全盘胜利，要对付我等，有更省事方便的法子，毋须如此费心。况且，阿缨在谷中是婢女的身份，并不起眼，将线牵到她身上去，未免太过虚渺，也不够自然。妳瞧，我们这不就动了疑心？」同样的使间之计，用在盈幼玉身上似乎更合情理，以盈幼玉的武功身份，让她自以为钻了黑蜘蛛的空子，在谷中密谋渗透伺机反攻，怎么说都强过了 一介洗浴房的丫头。况且，纵使黄缨在北山石窟内遭黑蜘蛛捕获，只能认为是姥姥或盈幼玉的下人，除非鬼先生未卜先知，怎么也连不到耿照身上。 苏合熏非拘泥面皮的性子，遇错即认，坦然点头。「这的确是不合情理，我想笨了。你觉得呢？」耿照抬起头，眸光转锐。「妳有没听过『狐假虎威』的故事？狐狸走在老虎前头，老虎见所经处百兽辟易，无不让出道来，以为狐狸才是万兽之王，吓得仓皇逃离，殊不知野兽是惧怕走在狐狸身后的自己，与狐狸自身半点关系也无。阿缨的情况，或许恰恰反了过来，狐狸并不知道自己身后跟了头老虎。」苏合熏陡地会、意，柳眉紧蹙，凛然道：「你的意思帛i」「阿缨背后，另有高人。是那人救她，黑蜘蛛见了 ，亦未敢轻举妄动，只能视若无睹。那人知道阿缨要潜入『望天葬』，先一步替她料理了守卫，她才能大马金刀进来。」苏合熏闻言，眉头蹙得更深。「那人是谁？为什么要这样做？」这两个问题耿照也毫无头绪，自不能答。他想的是另一件事。 「妳记不记得冷炉谷被攻破那晚，鬼先生突然出现在禁道时，黑蜘蛛倒戈的情况？妳不觉得以黑蜘蛛听命之甚，鬼先生的法子其实很笨很多余？布好计划猝然发动，全面攻占冷炉谷，不是比同我们瞎打一气利落得多？胜券在握，又何必舍近求远？」至此，苏合熏已跟不上他的思考速度，却未如往常般蹙眉，反抿着一抹似笑非笑的唇勾，略微侧首，饶富兴味地等他说下去；虽未接口，认真凝眸的模样却令人微感晕眩。被这样的眼神注视着，哪怕再荒谬无稽的推论，都能得到率然出口的勇气。 「鬼先生操控黑蜘蛛的方式，可能出人意表地原始，或为暗号，不然便是信物之类，须得当场亮出，才能让她们服从。是故，冷炉谷不得不由谷外之人占领，不能直接对黑蜘蛛下达天罗香易帜的命令；没有他在，黑蜘蛛便毋须理会其号令，又或者……须以其它持令之人的号令为先。」苏合熏眼睛一亮，终于明白他的意思。 「我在想，持有那暗语或信物的，也许不止鬼先生一人。」耿照定定地望着眸光烁亮、恍然而悟的秀丽女郎，低道：「那个出手救了阿缨、此刻正于谷中暗行的神秘人，同样掌握了号令黑蜘蛛之法！」000自从当众受辱的恐怖夜晚之后，转眼已过数日。孟庭殊一直被安置在天宫顶层的广间，鬼先生给她安排了六名仆妇婢女贴身伺候，这些人当日都不在麻福施暴的现场，拨了来孟庭殊房里，吃住起居都在顶层，并未与其它下人混杂，并不知道姑娘身上发生了什么事，看待孟庭殊的眼光一如既往，仍当她是高高在上的代使、教门的精英， 一般的尽心服侍。 连当晚帮她洗净一身狼藉、涂药敷创的，都是另一批陌生的婢仆，翌日孟庭殊便没再见过那些人，彷佛与那段不堪回首的污秽记忆一同埋葬了似的。亏得如此，她才未在自厌自弃、自我否定的杂识中崩溃，身心得以慢慢复原。 用过午膳，仆妇揭窗撑起，凉风徐徐，已无残冬之寒峭，甚是舒心。孟庭殊靠着软枕，斜卧在窗边的黄花梨木美人榻上，晒着温暖的太阳，忽觉纵在昔日也无这般待遇；便当上护法或长老首席，日子不过就是这样。 半琴天宫顶层一向是门主专用，她还不曾上来过，据说雪艳青常于此间演练枪杖，本是空荡一片，只摆着更衣用的屏风之类；此际堆满房间的名贵家生，不用问也知道是谁的安排，应搬自门主、乃至姥姥的起居处，其精致华丽的程度，连幼玉房里的亦多有不及。 不知不觉间，孟庭殊在和煦的暖阳春风里睡着了，梦里罕见地未再出现那丑陋恶心的施暴禽兽，连日来笼罩心头的乌云似正消淡……也不知睡了多久，她身子一动，感觉一物自肩颈滑落，睁开眼睛，赫见是原本搁在床头的一袭外衫，为她披上衣物的俊朗男子正要回座，见她醒来，歉然微笑： 「我本来以为动作够轻啦，没想还是惊动了代使。」孟庭殊坐起身来，一时间却不知该不该行礼；便想开口应答，依旧吐不出「门主」二字。从征服者的立场看，鬼先生对她可说是礼遇已极，虽说含有代替部属补过的意思，按冷炉谷此际状况，孟庭殊也没有硬着脖颈与鬼先生蛮干到底的筹码，软硬皆失，还谈什么脸面尊严？ 幸好鬼先生举起手掌，示意她毋须多礼，免除了称呼叩拜上的尴尬，孟庭殊虽不认同他侵占教门的恶行，亦不免多生出几分好感。「……代使的身子好些了？」他坐上一只雕花绣墩，翻过桌顶的薄胎瓷杯，随手点了清茶，便如闲话家常般，气氛温煦宜人。 孟庭殊不喜欢被这么问。这只不过是不断地提醒她曾发生在身上的惨痛记忆罢了 ，落手再怎么轻巧，终究是揭了伤疤。但这人自在的模样她并不讨厌，只点了点头，低低应了 一声。 鬼先生也不生气，怡然道：「大错已然铸下，我纵使杀了麻福、惩治了采茵，也不能还代使一副清白无瑕的纯阴功体。然世上武境，殊途同归，便在《天罗经》中，亦还有绝学无数，择一精研，未必不能登上极顶，傲视寰宇。依我之见，代使此际所缺，非是纯阴之身，而是一处寄托。」孟庭殊心思机敏，听懂他的言外之意，苍白的面颊微泛潮红，一时不知该如何响应。天罗香之人多半没什么婚娶的念想，层级高的教门菁英因腹婴功阴丹之故，更视男子为采补炉鼎，如同双修一道中男子一贯轻视女子，只当作是提升己身境界之用，不过一助具耳；平等以道侣待之的，其实少之又少。 孟庭殊虽对自己的姿色颇有几分信心，却没天真到以为鬼先生真看上了她，转念一想，暗自沉吟：「莫非……他想借着娶我，来笼络教门中人？」林采茵当夜在大堂上的表现，可说寒了 一众教使之心，让她这样的女人立于座畔，怕鬼先生这自封的「天罗香之主」也做不长；善待自己、乃至娶她为妻以示负责，的确是收拾人心的一条快捷方式。 她一向决绝果断，现今之势，要想靠武力收复冷炉谷，不啻痴人说梦，鬼先生虽非正统，若真有一统七玄之心，早晚也要对上的，若能依着他取得有利的地位，确保教门香火不绝，他日无论是乘弱复兴，甚至取彼而代，好过今日玉碎昆岗，片瓦不存。 「门……门主之意，」她定了定神，垂着纤细的雪颈，细声细气道：「请恕我不能明白。请门主明示。」鬼先生并不知道她是忍着何等的羞耻自厌，才吐出「门主」这个称谓来，对终于从少女口里获得承认，似是十分满意，笑道：「孟代使，古人说：『丝萝不得独生，愿托乔木。』女子总要跟对了人，才有幸福可言。不知代使以为然否？」孟庭殊心想：「果然如此。」忍不住环报双臂，似觉周身冰冷，连透窗而入的午后骄阳都无法稍稍带来暖意。 然而良机稍纵即逝，她已失去一跃成为高手的纯阴之体，下一根浮草尚不知在何处，虽一想到要同男子肢接，便难以抑制地恶心头晕起来，遑论合卺圆房，料想鬼先生也非心怀眷爱贪恋美色，不过收买人心罢了，应不致强要她的身子……说不定，还嫌她已非清白，心中厌弃……少女抑着蓦孤涌起的自伤与苦楚，勉强挤出一丝笑容，极力装出害羞的模样，轻道：「……全凭门主安排。」料想鬼先生若有亲昵之举，须得尽力忍耐，以免惹他不快。鬼先生闻言抚掌，怡然笑道：「我便知代使极识大体，一点就通。」振袍起身，朗声道：「进来罢。」咿呀一响，门扉应声两分，一条锦袍玉带的高瘦人影立于槛外，双手负后，浓眉压眼、唇薄面青，正是金环谷四大高手之一的「云龙十三」诸凤琦。孟庭殊还未反应过来，却见鬼先生微微一笑，向外走去，与跨入门坎的青白瘦汉交错而过，扬手道： 「当日大堂一见，凤爷从此害了相思病，对代使念念不忘，说什么也要一亲芳泽。代使花朵般的人儿，千万要将这根『乔木』服侍好了，日后在冷炉谷中，方有立足之地啊！」镂花门扉掩上，将少女凄惶的尖叫哭喊、撕衣裂帛的脆响，以及乒乒乓乓的几凳掀倒声隔绝起来，当中似还夹杂着几下击肉劲响，却不知打得是头脸臀股，抑或其它部位。鬼先生哼着小曲儿，推开邻室房门，赫见袅袅熏香之间，姥姥正盘膝坐于琴几后的蒲团上，房中应有监听的秘孔之类，隔壁孟庭殊悲惨的哭喊呻吟听得清清楚楚，连针砭之间的滛水滋响亦像近在耳畔，比亲眼见得还要明白。 姥姥双目低垂，似是入定一般，丝毫不为所动，倒是一旁榻上的盈幼玉坐起身来，撮紧的双拳彷佛要将盖在身上的锦被揉碎，若手边有柄长剑，便要上前与他拼命。 鬼先生视若无睹，啧啧两声，冲姥姥竖起了大拇指。「长老好硬的心肠。一手调教出来的乖巧女孩儿惨遭蹂躏，犹能观心内视，反照空明，干脆抚琴一曲，给她们助助兴罢。」蜋狩云淡淡一笑。「你是胜利者，想怎的便怎的，天经地义，有甚好说？但要做天罗香的主人，此举却是南辕北辙，背道而驰。看来你在北山石窟内所说，不过夸夸其谈，我未驳你，阁下却自打了嘴巴，委实憾甚。」「是了 ，当夜咱们谈到天罗香的主人0」鬼先生故作恍然，拉了绣墩坐下，专对琴几后的华服老妇，背门大刺剌地卖给了盈幼玉，浑没将她放在眼里。 「长老受先代【主『喜欲夫人』薄雁君遗命，将那猎户的后人接入谷，从小养在北山石窟，深居简出，却把满谷青春少艾，当成他一个人的药罐子来养，阴功大成之日，便要悉数将功力捐给他，以成就