身姿比低头的阿勒莱恩看起来更高一些。“忍让、等待？这就是你给我出的主意？你知道外面在传什么吗？该死，还是你给我的那封情报！贱民们在胡说些什么？啊！玛利亚?特雷西亚?哈布斯堡因为恐惧已经死在了寝宫中！”
“听你的建议，霍夫堡已经安静了十天不止了。诸侯们在做着准备，贵族们离我而去，连那些蚂蚁一样的贱民，居然也敢对我直呼其名了！”
“陛下……”阿勒莱恩的声音也不再那么冷静，面色沉得如同井水。“是我的判断出错了。没有料想到条顿人这么强也这么狠，一夜之间将弗洛兹瓦夫化为了废墟。”
“道歉……”玛利亚冷笑着，“我接受你的道歉。可我想要的不是道歉，是智慧！是智慧你明白吗？”
她终于稍微冷静了一点，但浑身仍止不住地颤抖。“你最好想想清楚。如果条顿人胜利了，帝国分崩离析。到时候所谓的千年帝国不过是一场笑话。”她盯着阿勒莱恩，即使后者眼帘低垂。“你的梦想，也不过是一场笑话。”
阿勒莱恩抬头了，脸上充满了坚毅。
“陛下，您是真的那么在乎胜利吗？”他的语气有点玩味。
“别跟我玩文字游戏。”玛利亚冷笑应答。
“我是说。我有个办法，就算无法取得胜利，但一定可以挽回局势。但……陛下需要付出一些。”
“即使是我的身体，也尽管拿去。”玛利亚笑得更厉害了。“但是你要保证能够扭转败局。”
“不需要陛下付出肉体，但……”他顿了顿。“或许陛下情愿用肉体作为筹码。”
玛利亚感到了一点不安，她清楚阿勒莱恩从不开玩笑。“说！”
“让那位大公重新掌权。”阿勒莱恩古井不波，而玛利亚却凝固了表情。
第九十五章 笼中狮
更新时间：2013-01-08
维也纳市郊，一座庄园。
一个提着猎物的老人走进了庄园。他显然对这里很熟悉，径直穿过大门走入园内。这座庄园很大，大得出奇。但与之相反的是，里面的装束出奇得简单，乃至朴素，很多地方都已经露出了破败的痕迹。更奇特的是庄园内部人非常少，别处的仆人管家在这里都不见踪影，只有偶尔几个一脸麻木的花农老人，在默默地工作，看到老人经过，也只是略微点头示意。
这究竟是什么地方？一个败落大贵族的祖宅？一个权贵度假的豪宅？
老人一路走，穿过门廊，进入屋内。城堡的风格与庄园平和的氛围格格不入，墙壁坚实得出奇，四个塔楼互为犄角，上面隐隐可见火盆的影子。如果一个从战场下来的老兵看到这座城堡，就会惊呼：这根本不是贵族家的城堡，这完全是一座为军事服务的要塞。
比起外面，城堡内部更加阴森。黑暗的环境，灯火稀疏，看不到一个人影。不像温暖的家，更像一间囚室。空寂的走廊里，只有老人孤独的背影，还有他的铁靴踩在地上发出的有规律踏步声。
他走进一间颇大的房间，里面只有一张大木桌，一把剥皮刀，还有一面镜子对着这个剥皮台。他叹了口气，最近来这里的次数似乎越来越多了。毛皮挂满了他的卧室，甚至有稀罕的魔兽藏品，可那有如何呢？对他来说，这些贵族们喜欢拿来夸耀自己勇气的证据，不过是小孩子的把戏而已。
可他没得选，只能选择沉沦。低垂着脸把猎物——一只狐狸扔到桌上，他抄起剥皮刀，下刀的动作既快又准。只是……才刚切下去，他的动作就停滞了。
迷茫地看着镜中的自己。老人穿着一件品味很不错的贵族猎装，黑白相间为底，衬以金边。镀银的纽扣显示着衣服的价值，裁剪得体，柔软丝滑。可这样一件衣服，穿在老人的身上，就是由一种不协调的感觉。
不协调，因为他穿得太正式了，衣服被拉得笔挺，纽扣全部被系上，配着老人标枪一样挺拔的身躯，给人一种刚硬铁血的感觉。可问题是，猎装的休闲意味却被这股浓烈的刚正之气掩盖住了。
他盯着镜子，意志提醒自己要认真，两条刀一样的眉毛竖起来。须发微微有点竖起，整齐而一丝不苟。眼睛睁大，炯炯有神。这哪里是一个孤独寂寞的老猎人，分明是个笑傲疆场的枭雄。
可这股气势，只是持续了短短一瞬间。老人握刀的手微微颤抖，他摸了一辈子刀剑，只要握住就能知道那是把什么样的武器。可惜，他如今手里持着的，只是剥皮刀。一想到这点，他就不可抑制地有种无力感。即使意志再怎么强大，但无力感已经折磨了他十年，他抵抗不了，只能徒劳地把头转回去，看着狐狸的尸体，再没有一丝雄心。
“老爷。”一个同样苍老的女人忽然走了进来。却是个老佣人。
“嗯。”老人把刀插进狐狸的皮毛下。“什么事。我正在忙。”虽然这么说着，但刀却隐隐有点颤抖，显然言不由衷。
“老爷。”佣人顿了顿，她不知道这个消息对她的主人而言是好是坏，尽管老人已经等了这个访客十年。“有人想见您……是……女皇陛下想见您。”
“嗯？”老人转过头来，看似平静，但眼中那一闪而逝的光芒瞒不过与他相处十几年的老佣人。
“带我去见她。”
——————
玛利亚女皇独自坐在城堡的会客厅中，侍卫们包括阿勒莱恩都被她遣到了门外。
好让人厌恶的布置，她看着周围。冷清宽敞的房间里除了桌椅就只有墙角处蒙上了灰尘的剑盾。方正、朴素的风格让她不由自主地想到另一位老人。该死的腓特烈一世，玛利亚忽然惊觉，这两个老人是多么地相像，即使不得不脱下军装沾染尘事，他们骨子里的骑士血脉都是那样得尖锐，那样得让自己厌恶。
“陛下，请饶恕我的礼数不周。”城堡的老主人走进房间，说道。但显然没有多少诚意，甚至他的双手还带着狐狸的血污，此刻这双粗糙的手放在玛利亚对面的桌上，让她微微蹙眉。
“卡尔，你就是这么请求我的宽恕的？”她盯着老人的手反问。
“这只是一个老猎人把自己真实的生活状况展现给陛下。”
“这么说，你对这些年的生活很不满？”
“不敢，作为一个信徒。陛下清楚我一向服从命运的安排。”
“卡尔，你还是那么可憎。”
“陛下，您永远是那么美丽。”
女皇开始冷笑。“这算是一个退役军官的抱怨吗？”
卡尔从容的神情僵住了，眼神低垂而黯淡，良久才缓缓答道：“军官，没有退役一说。”声音如同梦呓。
“好了，卡尔。我今天来不是跟你闲扯的。”她身体微微后仰，手指摩挲着酒杯。“你应知道从私人感情上来讲，我永远也不想见你。所以，现在给我一个答复，你，是否愿意扛起这份责任。”
“陛下。”卡尔的眼神又有了神采，针锋相对。“可我记得我早就没有权力了。十年前，是您亲手解除了我的军人身份。”
“卡尔?冯?路德维希?洛伦兹！”玛利亚扔掉酒杯。“你不要跟我来这一套。你要记住，你现在还是奥斯丁大公，是特申公爵。赋予你这一切的是什么？是你的家族！哈布斯堡王朝，这是你的责任，为家族利益而战。为了延续哈布斯堡-洛林皇朝的统治而战！”
一番发言让她脸色微红，愠怒的样子征服得了别人，却吸引不了卡尔那古井不波的目光。“没有它，你什么都不是。”她咬着牙一字一顿道。
“从我第一次被授予帝国勋章起。”卡尔不为所动，声音依然平静。“我就很清楚骑士的使命不是保护家族，而是守卫上帝与国家。”
“哈布斯堡，就是国家！”
“那只是被一群蛀虫把持的国家。”
“你不要忘了。”玛利亚冷笑道：“你也是蛀虫的一员。这点你永远洗刷不了。”
卡尔沉默了，无言以对。
“你只要答应我，我可以把总统帅的位置留给你。”玛利亚尽量把声音放平。“击退条顿人，你就是帝国的英雄。在帝国广场的塑像群中，欧根亲王的身边会有你的一个位置。民众会敬仰你，即使是我再想把你打落也会因为你的威望而无从下手。”
卡尔还是不说话。
“你的名字会在史诗中传颂，教宗会亲自为你赐福。百年后，人民或许会忘记欧根亲王的荣誉，但他们一定会记得帝国的救星圣徒卡尔。你渴望的荣耀就在眼前，你还在等什么？还在迟疑什么？还在愤恨什么？”
卡尔终于抬起了头。
“陛下。你很清楚我的软肋在哪里。”他平和的语气掩不住内里的激动。“我渴望荣耀，所以我永远只是个凡人，有弱点的凡人。我得承认，你说动我了。但我还有最后一个问题：您，能给我多大的权力。”
玛利亚皱起了眉头，换了个姿势。“什么意思？”
卡尔站起来，双手撑在桌子上，双眼冰冷：“陛下如果是只把军队的统帅权交给我。请恕我无法遵命，因为这是必败之局。您的那支贵族军队，有多么不堪不需要我多说，明白地讲，即使是米迦勒下凡，也不能指望一群绵羊能打败条顿人这些狮子。”
“卡尔！”玛利亚怒极反笑。“你以为你是谁？”
“我只是卡尔?冯?路德维希?洛伦兹。一个平凡但能看清现实的老人。陛下，我虽然没了权力，但我没有聋。白衣军团在我走后的十年里被您改造成了什么模样我一清二楚，他们的溃败在我看来理所当然。临阵换帅，改变不了这些羔羊被屠杀的命运。”
“那你想怎么样？”玛利亚也站起来，毫不客气地回瞪卡尔。“我今天来，不是要听你告诉我我的军队有多么不堪一击的。”
“我想怎么样？很简单，在战时把军政大权全部交给我。”卡尔一拳砸在桌子上，此刻的他垂暮之气尽消，再没有一丝老人的阴郁味道。“动员全国，给平民晋升的机会，打开仓库武装他们，传授他们斗气。以爵位作交换向商人们征集财产，惩治逃兵，包括那些败军辱国的贵族家庭。把他们的财产作为赏赐送给立下战功的平民。这是一场全国性的战争，必须举国一体发力才有胜利的希望。因为条顿人就是这么做的，帝国要想回击，必须比他们做得更彻底！”
玛利亚笑了，笑得很嘲讽。“卡尔。”她轻声道：“我原以为你有什么才能。没想到你只懂得饮鸩止渴。我不用你，最多付出帝国解体的代价。我要是用了你，连奥斯丁的统治都不可能再维持下去。贵族掌权是哈布斯堡统治的基础，你动摇这个体系，就是在把哈布斯堡家往坟墓中推。”
“你的自视未免太高了。”女皇的嘴角翘起，她的唇很薄，这样看起来向月牙一般美。“帝国并非离不开你，没有你掌军，我无非是落入劣势，谈判丧权。要是听了你那愚蠢的想法，我怕我死后会连骨头渣子都被贱民碾碎。”
她掏出一个军情信封。“看看外面的世界。”她冷笑着。“收起你那过时的自傲。”说完转身就走。
房间中又只剩下卡尔一人，他的脸色仍旧泰然自若，只是微微露出一抹苦笑。这个结果……果然不出自己所料。
他打开信封，随意地阅读着。但随着文字被逐条扫入脑中，他的神情却越变严肃。
带着铁青的面孔，他喊了一声：“吉尔，吉尔！”
老女佣走了进来。“老爷，有什么事。”
“这个人。”卡尔不抬头，眼睛一眨不眨地看着信纸，用手指了指情报。“弗里德雷克?毕昂奇，让凯恩去查一下他。他……很不对劲。”
卡尔抬起头，眼中有忧虑也有期冀，复杂的心情连自己都难以品味。“我可不相信，毕昂奇家那个老孬种，能生出这么英雄的儿子。”
第九十六章 庶民的战争
更新时间：2013-01-09
与在西里西亚的高歌猛进不同，条顿王国在波西米亚地区的征服困难得多。
波西米亚王国，曾经持有帝冠的国家，在哈布斯堡家族崛起前，这里才是帝国的核心地带。哈布斯堡继承了波西米亚王位后，对此地的统治也用心得多。
波西米亚人有历史，所以有荣誉感。在这里对帝国心存忠诚的人不在少数，条顿大军在这里完全得不到西里西亚那样的民众支持。补给线与情报网在考验条顿王国的政治攻击力。
让人头疼的是，最近的西里西亚有一支流窜的起义军非常活跃。这支部队神出鬼没，借助波西米亚当地人的背后支持，还有对野外环境的适应力躲过了条顿黑衫骑的一次次围剿。
千人游击队多次袭击条顿的散兵与补给队。即使大部分人还处于初级的农民武装阶段，在条顿精兵的进攻下每次都会留下惊人的战损比。可起义军的核心领导层——十几个身份神秘的奥斯丁人却总能在军队崩溃前突围而出。不用一周的功夫，就能再度拉起千人的部队卷土重来，比先前更强大、更富有经验、也更具威胁性。
题图斯木然的面孔下潜藏着恼怒。王国主力近期忙于消化西里西亚，补充大贝尔塔的弹药和希腊火储量，无力大举进攻。所以扫荡波西米亚的黑衫骑、南下进入奥斯丁本土的骠骑军，就成了当前战争的主角。
可黑衫骑兵在白衣军团心目中的威望放到这里全无用武之地，波西米亚在王国高层的考量中属于可被吸纳的未来国土，不宜武力镇压掀起民族x矛盾。黑衫骑兵拿手的毁灭手段不能施展，威慑力大大降低。村落中的农民们明里服从统治，背地里却接济支持起义军。条顿人在波西米亚的情报网难以展开，这样蒙着眼的战争怎么打？
题图斯的心中不由对起义军的领袖，那个自称林登万的神秘人产生了一丝好奇与一丝敬佩。从他的实力上看，不过堪堪达到守护骑士的水准，但游击战术打得有声有色不说，见机不妙转身就走毫不拖泥带水的作风很对题图斯的口味。骑士虽然渴望荣耀，但题图斯一向认为小小的荣誉在更大的荣光之前完全可以牺牲，比如这种看似“抛弃战友”的行为。
好好玩玩吧！他看着天空，面颊抽搐了两下，眼球左右游弋，扫来扫去。只有他的亲随才知道，那是将军兴奋的表现。布吕歇尔侯爵的鲁丁军已经击溃了波西米亚的白衣军，正在往南方赶来，两军汇合，军势连成一片后题图斯不相信那个林登万还能如此神出鬼没。
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南线，奥斯丁本土东郡。
攻入这里的骠骑军受到的阻力远比黑衫骑兵大，但他们却不像雇佣军兄弟们一样有烦恼。这是奥斯丁本土，决策层再狂妄也不会指望能靠一次战争彻底征服奥斯丁王国。
那就放手攻略吧，适度的烧杀抢掠才是真实的战争。短短一个多月，骠骑兵的屠刀上就沾满了奥斯丁抵抗者的鲜血。在大体怀柔之余对敢于反抗者毫不手软，就是齐腾制定的方略。一座座村庄被焚毁，贵族们的堡垒被攻陷，属于帝国的财富被整车运往北方。
这是明面上的刀，暗中的刀才是参谋指挥埃里森制定的大计。通过有计划地杀伤青壮年，运转书籍资料，乃至贩卖奴隶给东方的蛮人，来摧毁奥斯丁的文化，削减它的人口。一步步侵蚀奥斯丁的国力，用一次战争的胜利让南边一蹶不振。
东郡已经取代西里西亚成了大陆的焦点，条顿骠骑往来驰骋，屠刀一刻都不曾停下。起义的农民武装如雨后春笋般冒出来，奥斯丁人的血性在苏醒，大量失去家园的平民南下避难。也把悲哀愤怒的情绪带到了全国，暴x乱不断发生，举国上下都是对统治阶层的不满。
同一时刻，法兰斯人的大军已经压到了尼德兰边境，只要路易十五一声令下，就会从西面攻入新生的条顿联邦。卡斯提尔的舰队在环海游曳，军队武装往南方海岸赶来，做好了加入战争的准备。
教宗也不愿销声匿迹，在圣伯多禄的发言上开除了腓特烈国王的教籍，号召所有主的卫士发动新十字军讨伐背弃神的条顿人。马丁?路德毫不示弱，宣传机器疯狂运转，新的思想随着条顿兵锋一起前进，整个北神圣凯撒乃至尼德兰地区都面临着宗教冲突的威胁。