风，就因为沈家几代人没人出过仕，所以我虽挣得了这样的家业，却也招人惦记。只是您放心，我已经打听过了，那位赵二公子端的是一表人才，并不辱没悦儿……”
这边厢书房里沈光正在对母亲详详细细地解说，那边厢沈悦去而复返，在外头却是略施小计，轻轻巧巧打发走了书房门口的小童。站在窗户外头听了一会，她渐渐满脸怔忡，良久才突然狠狠一拳头擂在墙上。直到耳边传来了一声突兀的大小姐，她才陡然之间回过神来。
扭头发现是另一个僮仆，她本待想走，却不料书房大门陡然之间被人拉开，随即满脸恼怒的沈光走了出来，面对那凌厉的目光，她脚下一时仿佛生了根似的，竟是一步也没能挪动。
第二十五章 心有千千结（下）
沈光在外八面玲珑长袖善舞，在内令行禁止一言九鼎，从前女儿脾气虽烈，但在他的面前仍是一贯循规蹈矩，因而当他这会儿把沈悦拉进了屋子里，劈头盖脸一阵怒斥，却发现女儿始终面无表情地昂着头站在那儿，既不回嘴也不表态，他顿时为之气结。
“你给我立刻回房去，没有我的吩咐不许出来！”
这一次，沈悦方才抬起了头。看着沈光那额头上突起的几根青筋，她突然开口说道：“爹，如果不是赵家人的缘故，你还会不会退了徐家的婚事？”
“你一个姑娘家，这退婚的事情也是你问得的？”沈光恼怒地一巴掌拍向了那花梨木书桌，可是在碰触到台面之前，却仍是颓然收去了所有力道，一时只传来了一声低沉的轻响，“就算没有赵家横插一脚，那个只知道和坊间浪荡子厮混的徐家子我也瞧不上！年纪轻轻只知道自暴自弃，这等没出息的人怎么配得上我沈光的女儿？”
眼见母亲沈方氏也露出了踌躇的表情，沈光自是脸色又缓和了些，少不得语重心长地说道：“悦儿，你也大了。你哥哥如今虽是拼命苦读，可天底下的秀才何其多也，他要考出一个举人谈何容易？赵家却不但是书香门第清贵之家，而且往上出过好几代官宦，你嫁过去之后，料想总比嫁给那徐家子的日子舒心惬意。”
“可爹你刚才还说，赵家看中了我，不过是因为沈家的家产！”
沈悦却仍是犟着脑袋，即便沈光面色大变，她也没有就此低头，而是一字一句地说，“什么书香门第，能看中别人家产，甚至不管别人家姑娘已经定下了亲事，仍是执意要横插一脚的，算什么清贵之家？简直是卑鄙无耻！”
“你给我住口！”沈光终于是真的恼了，这一次重重地在桌子上拍了一巴掌，严厉地训斥道，“你难道没听说过破家县令，灭门令尹？沈家在句容都不算什么根深蒂固的世家，可哪怕是在南京，别人也得敬上赵钦他三分，就因为他终究是正儿八经两榜出身的进士，别看如今窝在南京，指不定就会重回京城！再说，我只有你哥哥和你一子一女，这些家产是我一手一脚挣下来的，本就打算二一添作五给你们两个，你哥哥对此也没有二话，你啰嗦什么！”
“哥哥答应是哥哥的事，可我不答应！他今天能因为沈家的家产娶我，明天就能因为我的嫁妆谋财害命！”
沈悦这一张口，眼见父亲的巴掌就朝自己扇了过来，顿时愣在了那里。然而，尽管气急败坏，沈光仍然在最后时刻收住了手，大喝一声道：“来人！”
随着这喝声，门外那个尚在总角的小童应声而入，待到沈光吩咐把小姐送回去，他自是赶紧上了前来。沈悦却也不求情，向一直默然不语的沈方氏屈膝行过礼，又冲父亲颔首为礼，就这么头也不回地转身大步离去。直到大门再次紧闭，外头的脚步声逐渐远去，沈光方才长叹一声颓然落座。
“这丫头在家里尚且如此光景，若是嫁为赵家妇，在舅姑面前又怎么办？”
“我问你，赵家除了撂下话说是可惜了，可有人正式登门提过此事？”沈方氏在好一阵子的沉默之后，终于问出了一句话。见沈光欲言又止，她不禁蹙紧了眉头。
“虽说悦儿年少不知世事，但这样大的事，不能因为轻易的一句话便做决定。更何况，赵家人在句容就因为看中一片山地，居然强逼附近山民迁走祖坟，前后十二冢，这等狠辣手段，若是不打探清楚，悦儿岂不是羊入虎口？而且，徐家的事也不是这么快就能料理停当的。你刚刚说赵家是看中了沈家的家业，那你且说说，他们到底看中了哪处？”
沈光何尝不知道这些？沉吟良久，他方才艰难地开口说道：“娘，赵家看中的应该是咱们家在句容的那几个田庄。”
“你说什么？”沈方氏又惊又怒，好半晌才撑着扶手想站起身，却被眼疾手快的沈光慌忙扶住。她看着自己的儿子，一字一句问道，“你难道不知道？那是我们沈家的根本？”
“娘，你刚刚也说了，赵家势大。”沈光苦涩地摇了摇头，继而才低声说道，“而且，徐大老爷那些徐家尊长之所以会选在这时候出手，不但是因为徐二爷多年没音信铁定是遭了不测，而且据我所知，很可能也有赵家在后头推波助澜的缘故。我身边一个小么儿前几天瞧见，赵大人身边那个有名的请客相公罗先生见过徐家长房的人。”
沈方氏闻言倒吸一口凉气，久久才摇了摇头，却是一个字也说不出来。母子俩你眼看我眼，眼神中尽是深深的忧惧。
虽是沈光吩咐那书童送沈悦回房，可也就是到了二门为止，至于大小姐进了二门之后要怎样，一介小小书童自然管不了。满心烦乱的沈悦既不想去见母亲，也不想回闺房，就这么漫无目的地在院子里四处闲逛，最后到小花园中的秋千下头停住了。
她几乎是想都没想就坐上了秋千，却是根本没有高高荡起的兴致，就这么托腮坐在那儿发愣。也不知道过了多久，她才听到一阵叫嚷着小姐的声音，一抬头就看见如意从小道那边一溜小跑奔了过来。
“小姐，您怎么跑这儿来了！”如意扶着双膝喘了几口大气，这才站直了身子，“我听说您早就进了二门，到处找不见，这才想起到这儿找找。小姐，这天还没真正暖和呢，您在风里坐着也不多加一件衣裳，万一着凉了怎么办？”
“着凉了更好！”沈悦赌气说了这么一句话，可看到如意吓了一跳，她就轻哼一声站起身来，“你还当真了。呸，为了那些卑鄙小人苛待了自己，我还没昏头。回去就回去吧！”
如意这才松了一口气。敏锐地察觉到沈悦心情不好，她少不得一路走一路拣着各色笑话说，可小姐根本只是有一搭没一搭地应着，显然是心不在焉，她也就难以为继，等回了房之后关上门，她沏了茶来送上，这才低声说道：“小姐就算是和老爷怄气，也别放在脸上，让别人看见了不好，就是太太也必然好一番教训。还有，小姐您之前，终究是太恣意了些。”
“知道了知道了。”沈悦没好气地摆了摆手，坐在那儿沉吟了一阵，突然勾手示意如意靠近些。见这心腹丫头很有些警惕，她忍不住伸出手指在那光洁的脑门上轻轻戳了戳，“放心，以往那不要紧的时候我可以溜出去，如今这时候可不会随意出门。对了，你让干娘给那边送个口信，让他小心些，就说……就说提防赵家。”
“小姐，没头没脑让我去哪儿送口信啊！”如意狡黠地笑了笑，见沈悦一下子沉下了脸，她顿时不敢随便打趣了，低眉顺眼应了一声是，随即还是问了一句，“不过，小姐还请交待仔细一些，哪个赵家？为何要提防？”
“哪个赵家让他自己去打听！”沈悦咬牙切齿地迸出了这句话，可话一出口，想起昨儿个晚上魁元楼盛宴上徐勋上楼之际悄悄对自己做手势，后来又拿那番话阻了她一阻，终究这心眼还不错，她再次轻轻咬了咬嘴唇，旋即就低声说道，“对他说，徐家人背后指不定就是那个句容赵家撑腰，真要出么蛾子，徐六爷未必能帮得了他，让他自己留心。”
如意一口答应了，可人却没有立时挪动步子，而是站在沈悦身边又轻声劝道：“小姐，老爷既是已经下了决心，事情就成了定局，您离那徐家子还是远些好。”
“我知道，我这不是还他父亲的救命之恩吗，哪有什么别的意思！算了，也别传什么不清不楚的口信，我写个字条你明儿个带出去！”
沈悦恼将上来，霍然站起怒瞪着如意，见如意讪讪地告退，她才再次缓缓坐下身，一只手却是不由自主地揉弄着衣角。
如果不是徐二爷最初那支老参，别说是她，就连母亲也未必能挺过那生死关头。她儿时见过那位徐二爷几次，只觉得人笑得爽朗，待她极好，各种小玩意小故事不断，到后来偷听母亲身边丫头的话，她这才知道那是她将来的公公，那会儿不懂事，还为此很是窃喜了一阵。可当徐二爷渐渐没了音讯，前段时日又终于得知其子徐勋很不成器，父亲想退婚，她在失望之余，打算最后提醒他一回还了徐二爷的情，可没想到那个传闻的败家子竟和想象截然不同。
可是，如果赵家真的对自己志在必得，或者说对沈家财产志在必得，那徐勋自然而然就是眼中钉肉中刺。连父亲那样的人尚且要屈于赵家权势，他没爹没娘没倚仗，又该怎么办？
就这么纠结了片刻，沈悦就狠狠擂起小拳头敲了敲自己的脑门，没好气地嘟囔了一声：“担心那个鬼头鬼脑的家伙干嘛，我让干娘送信给他就够意思了，他又不是我什么人！倒是我自己……要真是爹答应了赵家……”
想到自己在父亲面前脱口而出的那两句话，沈悦不禁狠狠咬紧了嘴唇。不过是设法罢了，要真是竭尽全力还脱不了这命数，她就是嫁过去，也不会让赵家人得逞的！
第二十六章 秦淮风月，贵人何方（上）
傍晚的秦淮河沿岸渐渐点起了无数的灯笼。从东牌楼贡院街，再到内河河口的魁元楼，往西过珠宝廊下街口一带，全都驶出了一条条华丽的灯船。
白日里停在岸边显得很不起眼的这些画舫，这时候却是灯火璀璨，佐以船头上那一个个身影窈窕笑容妩媚的女郎，自然让往来路人不知不觉停下了脚步。至于那些从车轿上下来的熟客们，不少熟门熟路地钻上了这些画舫，在笙歌曼舞中享受这销魂一夜。
就是那些觉得上灯船过于招摇的人，也有他们的去处。沿河一路本就是河房水阁林立，最最出名的就有十四座楼。这其中，位于升平桥和中正街街口的清平楼，曾经一度是达官显贵最爱来的地方。只如今附近住的达官显贵渐少，而通济门大街以东的那些衙门里，真正掌握大权的官员也少，于是这里不免也就成了附近那些富商大贾一掷千金的处所。
这会儿站在清平楼前，看着那里头的煌煌灯火，听着那不时传出来的丝竹管弦之声，徐勋想起金六送自己到这儿来时那满脸殷羡，想起他给自己解说这地方时的暧昧表情，他哪里不知道，这从外间看上去仿佛是一座豪华酒楼的地方，只怕不如贡院街口的魁元楼那般单纯。
今夜这趟赴约来得蹊跷，金六虽是苦劝他打扮得光鲜些，但徐勋还是昨晚那一身青袍。他才刚刚到了门口，立时就有一个满脸精明的伙计迎了上来。这年纪轻轻的伙计显然训练有素，上下打量了徐勋一眼便躬了躬身笑容可掬地说道：“公子是随意，还是见人？”
所谓随意，便是并未预先定好，他给人挑一副满意的座头便罢；所谓见人，自然是为了赴约而来，那就多半是需要小心翼翼奉承的主儿了。所以，伙计问完话后，见徐勋好奇地打量着这楼下的一片喧闹，态度反而更殷勤了些。
“见人。”
徐勋见一楼偌大的地方摆着十几二十张八仙桌，而居中的地方似乎是一老一少在弹唱，心中不禁想起了后世那些有乐团亦或是其他表演的大酒店。收回目光吐出这两个字之后，他就从怀里取出了那张大红名刺，果不其然，东西一出手，他就看到对方面色一变，旋即在凑近端详了片刻之后，立时近乎谄媚地深深躬下身去。
“请公子随小的来。”
从一楼上了二楼，四处就是用各式折叠屏风隔开，虽不像下头那样闹哄哄的，但终究是隔不了音，站在楼梯口就能听到觥筹交错和高声谈笑的声音。徐勋见那伙计脚下不停地往前头楼梯走去，少不得跟着拾级而上。刚登上三楼，前头便是两个衣着光鲜的中年汉子侍立在两扇大门旁边，见了人上来，其中一个立时上前，轻声向那伙计问明根底就回身去开门。
等到徐勋随那伙计进去，两扇大门轻轻一关，下头的喧闹立时如同潮水一般退得干干净净，耳边虽还有隐隐约约的声音，但哪怕是细细听，也只能分辨出是三楼这一间间包厢中依稀有人弹唱，若是此间有人商议事情，却是无论如何都难以听着的。他再次跟着那伙计往前走了没多远，就只见其推开了旁边的一扇门，虚手做了个请的姿势。
徐勋虽一直在揣测怀中那张大红名刺的来历，此刻却敏锐地注意到了伙计直接推门而入而不是事先叩门。因而，当进入包厢，发现里头虽是桌椅摆设俱全，桌子上甚至事先摆好了四个装着各式点心的攒盒，但一个人都没有的时候，他自然是丝毫没感到奇怪。
“公子请坐。”那伙计满面笑容地请徐勋坐下，又到一边的蒲包里拎出一个小巧玲珑的紫砂壶沏上了茶，这才站在那垂手说道，“公子还请在这儿稍待片刻，小的这就去下头知会一声，茶水点心只管随意取用。”
言罢见徐勋并无他话，伙计就立时蹑手蹑脚地退了出去。随着包厢门再次掩上，屋子里顿时一片寂静，连此前走在外头时那种若有若无的弹唱声也听不见了，人坐在那儿竟是有一种挥之不去的烦躁感。情知这是因为对今晚的主人一无所知，小口品呷着茶水，徐勋随便取了两块点心垫饥，接下来就坐在那儿再也一动不动，心下却想着金六送他来时，看到那大红名刺时的话。
“少爷，这名刺可非同一般！那些大人老爷们互相拜望，若不是熟络，多半就是拿着名刺投一投，也就算是尽了礼数。但按照约定俗成的规矩，只有逢年过节可以用大红名刺。可要是眼下这种又不是过年又不是元宵冬至的时节，能用大红名刺的就只有一类人，那就是点过翰林的！”
自家人知自家事，徐勋心里明白，那两句词固然是气魄十足的伟人之作，他的左手草书也是多年扎实苦练出来的，可糊弄不是正经进士出身的徐迢容易，糊弄徐氏一族的人更容易，让那些应天府衙的官员赞一声好也还不难，可真要说一个翰林能因为这个用一张大红名刺邀他上这儿来，他绝不至于这般自大。毕竟，那位吴七公子不过是托他引见，刘府丞和方治中也不过好奇地问了一两句，谁也不曾因为这个而小题大做。
终明一朝，如唐寅徐文长等等文坛上大有声名的，在科举官场上都是撞得头碰血流，由此可见区区文名，放在那些当官的人面前，未必就真的有用。别人只是因词意而推测作词人，觉得那人踌躇满志正当得志而已。真要他去找时，他到哪找那位数千年难得一见的人物？
沉思之中，他突然听到大门传来了咔哒一声轻响，立时回神抬头。下一刻，就只见那扇门被人轻轻推开，刚刚见过一次的伙计笑容可掬地弯了弯腰，从他身后，却是几个妙龄女郎鱼贯而入。就只见她们一色的大红罗抹额，大红罗销金群袄，青绿罗彩画云肩，靴子上还绣着描金的牡丹花，竟是显得异常妖艳。
五个人都是头梳飞仙髻，年纪最大的隐约能看出眉梢眼角的细纹，年纪小的却还有些稚气，但一模一样的是那种恰到好处的笑容，让人一见就心生愉悦。前头四人的手中都抱着不同的乐器，有琵琶，有古琴，有玉笛，有小鼓，最后一个只腰间束着一条彩带，却是什么都没拿。近前之后，她们也不待徐勋有所疑问，同时笑吟吟地屈膝行礼，叫了一声公子。
见徐勋愣了一愣就朝自己看了过来，门口的伙计立时笑着点头哈腰道：“这时辰还早，公子且慢慢欣赏一阵子歌舞。”
随