自己攒下的钱再加上一年五十镑的年金，足以让自己在乡间过的舒舒服服，养一只猫，雇一个女仆，闲来时往四处走走，实在是副很美好的画面。
兰开斯特侯爵是在晚饭时候知道麦克白太太正式退休的，他再次向麦克白太太表示了感谢，并赠送了她一套厨房家具做为感谢。麦克白太太接受了这份礼物，在庄园内的仆人们对她开过欢送会后的第二天离开了兰开斯特庄园，回到自己的家乡安度晚年。
“换一个新的管家，重新适应，是个好主意吗？”埃莉诺和侯爵站在阳台上，看着麦克白太太的马车离去，出去送别的仆人们也在文森特太太的带领下回到屋子里，继续各司其职。埃莉诺忍不住开口问。
“亲爱的，你要知道，这种事情是难免的，一个家庭需要更换管家，同样，王宫里也需要换新人。”
“你是在安慰我吗？威廉。”埃莉诺俏皮的问话让侯爵露出笑容：“当然是安慰你，我最亲爱的。我只想告诉你，大胆地去做吧。我的妻子，不会输给任何一个女人。”
“亲爱的，原来你这么好胜，我一直不知道。”埃莉诺的笑容更加俏皮，这让侯爵忍不住往下搂紧她的腰：“亲爱的，你要知道，我一向好胜，除了……”
埃莉诺顺着侯爵的眼看过去，这是去往卡乔伯爵家的方向，埃莉诺把丈夫的头给转回来：“亲爱的，你要知道，这件事，你从没有输。但我想知道的是，当初你为什么没有答应德 包尔先生的决斗请求。”
“因为凯瑟琳派人送了封信给我，说不愿意自己的哥哥死在我的剑下，并要求我离开。”这个答案让埃莉诺皱紧了眉：“可是，当初你和卡乔伯爵夫人，已经分手了。”
“对，所有的人都这样说，可是没人知道，我那时非常非常爱凯瑟琳，我还试图去找她，试图复合，结果一切都是徒劳的，所有的人都在说，我玩弄凯瑟琳后抛弃了她。以至她整日哭泣，这才是德 包尔先生要和我决斗的原因。”
这些事情一直没人问起，侯爵也一直觉得很奇怪，难道说那时的凯瑟琳和卡乔伯爵就已私下来往，可也不对，卡乔伯爵不管是相貌、爵位、财产都远不如自己，凯瑟琳那么精明的女人绝不会为一个不如自己的男人而抛弃自己。
“亲爱的，别在想了，不管是谁在背后捣鬼，这些事都已过去了。现在，你是我的丈夫，至于你的名誉，也会恢复的。”埃莉诺的话让侯爵笑了，接着侯爵就皱眉：“我得和你说，凯瑟琳和我说，她说这一切都是卡特琳夫人在背后捣鬼，让我和她产生误会，她还说，她等了我三年。”
“亲爱的，你难道想让我生气吗？不管卡特琳夫人在背后做了什么，如果一个女人，一个声称那么爱你的女人，没有当面问清楚，就拒绝见你，那她不够爱你。”
“那你足够爱我吗？”侯爵的话让埃莉诺笑了：“是的是的，我很爱你，不管谁和我说什么，我都要当面问你，而不是相信他们的话。”
作者有话要说： 侯爵真是个大方的主人。
☆、王宫
真好，侯爵吻上了妻子，埃莉诺把侯爵抱的更紧，让这个吻吻的更久一些，过了很长时间埃莉诺和侯爵才分开，两人相视一笑。侯爵点一下埃莉诺有点红的唇瓣，微笑着说：“你瞧，他们什么都不知道。”
埃莉诺的眼神变的很温柔：“我想，他们根本不知道，你要的妻子是什么样的。”我等了那么久，或许就在等你，侯爵飞快地往妻子唇上吻了一下，放开时感觉到一阵秋风吹来，他的眼不由微微一眯：“很快又要到十月了。”
伦敦的社交季节将再次开始，而这一次，不会再有让其他人发挥的机会了。埃莉诺坐在火车上，看着窗外风景，不得不承认，火车比马车不仅是快，也更舒服。
头一次乘坐火车的考文垂夫人抱着小罗伯特，努力掩饰脸上的惊讶：“你瞧，小罗伯特有多高兴。”
侯爵向儿子张开手：“来，小罗伯特，到爸爸这里来，这次去伦敦，我就可以带你去骑马。你想不想骑马？”
“想！”小罗伯特答应的非常迅速，这让埃莉诺捶了侯爵的肩一下：“他才三岁，怎么可以骑马？”侯爵把小罗伯特放在膝盖上：“三岁的孩子已经可以骑马了，我希望我的儿子能做一个勇敢的孩子，而不是只知道躲在妈妈裙边的人。”
小罗伯特挺起小胸脯，对着爸爸点头，这么大的孩子已经开始有了自己的主见，埃莉诺浅浅一笑，伦敦城越来越近，自己又来了，这一回可是不仅仅让众人为自己惊呼。
“兰开斯特侯爵夫人得到了进宫参加宴会的请帖？”韦森特伯爵夫人听到这个消息时，眉皱的很紧。
“是的，不仅是参加宴会，而且还是国王陛下的私人宴会。”洛威尔子爵夫人有些懊恼地说，参加国王陛下的私人宴会，这怎么可以，就那个女人，那个除了美貌什么都没有的女人？不，洛威尔子爵夫人摇一摇头，或许她还有一点别的，比如能够得到男人的心。
“好了，伊莎贝拉，国王陛下的私人宴会，邀请的人也不少，连你都被邀请过，更何况是兰开斯特侯爵，他的家族虽然远离宫廷，可并不代表就没了地位。”韦森特伯爵夫人很快冷静下来，下巴抬起对自己的妹妹说。
“可是，这不一样，如果是卡特琳夫人被邀请，我一点也不感到惊讶，但是兰开斯特侯爵夫人，天知道，她算是个……”
“伊莎贝拉！”韦森特伯爵夫人的声音变的严厉：“你该知道，我的耐心是有限的，如果你再这样下去，或许我该建议洛威尔子爵，带你去欧洲游历。”
说着韦森特伯爵夫人笑了，不过就是偶然参加一次国王陛下的私人宴会，这不奇怪。毕竟每次宴会都需要有新的客人，至于客人能不能在宫廷里占据一席之地，这还要等很久。
“可是简，如果她参加的不止是国王陛下的私人宴会，而且还要参加肯特公爵夫人的茶会呢？你该知道，肯特公爵夫人最近对你……”
“没什么好担心的，伊莎贝拉，要知道，肯特公爵夫人，毕竟不是未来的女王陛下，而我们的维多利亚公主，是个十分有主见的人。”韦森特伯爵夫人说的很笃定，这个宝，该押在维多利亚公主的身上，而不是肯特公爵夫人的身上。宫廷里的这一切，韦森特伯爵夫人自信比起埃莉诺，要了解的多。
“亲爱的埃莉诺，我从没想过，你能去参加宫里的宴会，不，不，我该说的是，你能参加国王陛下的私人宴会。要知道，能参加国王陛下私人宴会的人，并没有几个。”
考文垂夫人看着埃莉诺在挑选参加宴会的服装，已经热泪盈眶。埃莉诺拿出一条红色天鹅绒的长裙：“妈妈，您瞧，这条裙子怎么样？我很喜欢。”
“我的埃莉诺穿什么都这么好看，我从没想到……”看见考文垂夫人又要流泪，埃莉诺伸出双臂把自己的母亲抱紧：“妈妈，我说过，总有一天，您会以我为荣的。”
“亲爱的，我现在就非常非常地以你为荣。”埃莉诺在考文垂夫人的脸颊上亲吻了下：“那么亲爱的妈妈，您以后会更加以我为荣的。来吧，妈妈，我觉得，戴黑色手套更好一些，还有这条项链怎么样？”
考文垂夫人把眼里的泪擦掉，和埃莉诺一起挑选着衣服，曾经梦想过的一切都实现了，不，比曾梦想过的一切都更完美。
“莉迪亚如果知道这一切，她一定会很生气的！”考文垂夫人笑起来。埃莉诺的手顿在那里：“您说的是格林达公爵夫人？妈妈，其实你们的年纪都已经不小，我听说哈里先生的妻子，已经怀孕了。”
“是的，我不该再提起往事，可是……”考文垂夫人看着女儿脸上的笑就把剩下的话咽下去：“那些都已经是很古老的往事了，现在，一切都不一样了。”
是的，一切都不一样了。埃莉诺和侯爵两人步入小宴会厅，虽然说是私人宴会，但王宫里的宴会自有它的一番排场。埃莉诺和侯爵被侍者引领到位置边坐下。看着对面的丈夫，埃莉诺露出一个笑容，一切都会不一样的。
来宾们在侍者的带领下依次坐好，轻声谈笑。埃莉诺左边的是一位伯爵，右边的是一位侯爵夫人。都是在社交场上的熟人，埃莉诺脸上的笑容并没有变，不会因为这是国王陛下的私人宴会而感到局促。
韦森特伯爵夫人离埃莉诺隔了三个人，看见埃莉诺的时候，她对埃莉诺露出笑容。战争已经开始打响，不过在众人面前，没人会露出半点不一样来。
侍从官大声通报，国王陛下和王后陛下、肯特公爵夫人和维多利亚公主殿下驾到。
来客们站起身，向国王陛下和王后陛下，乃至肯特公爵夫人和维多利亚公主殿下行礼。当这四人坐下时，埃莉诺才发现，韦森特伯爵夫人的位子，离肯特公爵夫人很近。
看见埃莉诺往自己瞧来，韦森特伯爵夫人的笑容并不带一丝一毫的得意。只有洛威尔子爵夫人那样的人，才会因偶尔胜过别人沾沾自喜。韦森特伯爵夫人要的，是笑到最后而不仅仅是刚开始或者中间笑一笑。
宴会开始进行，虽然都在传闻肯特公爵夫人和国王的关系越来越糟糕，但在宴会上，两人表现的十分平静，如同最普通的大伯和小婶子。至于维多利亚公主，她的表现十分完美，无可挑剔，不愧是未来的女王陛下。
一边吃饭，一边和旁边的人轻声交谈，并不失时机地观察别人，而且还不能被人看出来，这是一项基本功，埃莉诺学的很好，甚至更完美。毕竟美人总是能给人带来天生的好感。
坐在埃莉诺身边的伯爵已经笑着对兰开斯特侯爵道：“原来只知道你的夫人是位美人，现在才知道，还是位不可多得的多才多艺的人。侯爵你可真是有眼光。”
兰开斯特侯爵举起酒杯，对那位伯爵示意，两人各自啜了一口杯中酒侯爵这才笑着说：“这都是上帝的恩赐。”
是的，上帝的恩赐，韦森特伯爵夫人也和埃莉诺一样观察着这宴会上的每一个人，听到侯爵说的话往侯爵处看了一眼。上帝恩赐给自己的，除了美貌之外，别的都那么多，而有时候，聪明比美貌更能让人得到益处。
这位侯爵夫人，既然不是那样的脑中空空的美人，或许自己该和她结盟才对。想到一旦和埃莉诺结盟，黛茜夫人会有多么郁闷，韦森特伯爵夫人也笑了。
宴会上的人大都如此，估计除了极少数人之外，没有一个能静心下来品尝厨师的好手艺。宴会结束，贵妇人们簇拥着王后和肯特公爵夫人进入一边的小起居室休息一会儿，然后就该各自告辞。
这是难得的一段闲适时光，韦森特伯爵夫人提起的话题总是很多，埃莉诺坐的离王后和肯特公爵夫人都有些远，只是侧耳倾听，偶尔说那么一两句话。
“兰开斯特侯爵夫人好像不大爱说话。”肯特公爵夫人突然的一句让众人都看向埃莉诺，埃莉诺笑的动人：“殿下，我只是在听你们在讲什么，要知道，我并不是常住伦敦的，害怕一开口，说出的话就会让大家都笑话我。”
“兰开斯特侯爵夫人，你真是一个聪明的姑娘。”埃莉诺的自嘲并没让肯特公爵夫人放过她，只是微笑着赞扬了埃莉诺一句。
作者有话要说： 这个文已经进入尾声，虽然很冷，可我还是要说，其实满足了我某方面的yy。
☆、愤怒
“谢谢您的称赞，殿下，但我还是觉得，再没有谁能像韦森特伯爵夫人一样聪明了。”埃莉诺轻描淡写地说，这让肯特公爵夫人脸上的笑容加深一些，韦森特伯爵夫人笑了：“不，您太谦虚了，埃莉诺，像您这样美丽的姑娘这么谦虚，真是十分难得。”
众人都笑了，侍女进来禀报说先生们将要离去，夫人们也起身向两位尊贵的女士行礼告辞。韦森特伯爵夫人和埃莉诺一起走出去，看着埃莉诺，韦森特伯爵夫人笑着说：“亲爱的埃莉诺，我们如果是朋友的话，那该多好。”
“难道我们现在不是朋友吗？韦森特伯爵夫人？”埃莉诺淡淡一笑，这让韦森特伯爵夫人罕见地愣了一下，接着笑了：“你说的对，埃莉诺，我们已经是朋友了。”
“亲爱的，你们还有多少知心话要说，难道不知道，夜风很寒冷吗？”兰开斯特侯爵走上前来，笑着和妻子说话。
“亲爱的，你该知道，难得遇到朋友，当然要多说会儿话。”埃莉诺挽住丈夫胳膊的时候，笑着对他解释。
“瞧瞧，伯爵夫人，或许我该和你说，我的妻子实在是太调皮了。那么再见吧，伯爵夫人，晚安。”兰开斯特侯爵对韦森特伯爵夫人笑着点点头，就和埃莉诺离去。
自己来的已经太晚了吗？韦森特伯爵夫人眼里的笑在侯爵夫妇离开后消失，不，自己绝不接受这样的事，自己永远都能扳回来。韦森特伯爵夫人深吸一口气，面上又重新露出笑容，等待丈夫来接自己。
“你知道我为什么不喜欢政治了吧？亲爱的。”上车之后，侯爵笑着对妻子说。
埃莉诺打个哈欠：“当然，我当然知道，亲爱的，难道凯瑟琳，不，卡乔伯爵夫人伤你伤的那么深吗？”
“瞧瞧，女人就是这样，嘴巴里说着不在意，可是随时都不忘提醒你，我也不怕老实告诉你，她伤我伤的的确很深，不过这伤痕很早以前就消失了，特别是在遇到你后，凯瑟琳是谁，我不知道。”
侯爵的话让埃莉诺抬起头：“亲爱的，虽然你是在哄我，可我还是很高兴。不管怎么说，你厌恶的，恰恰是我喜欢的，所以亲爱的，只能委屈你了。”
奥，侯爵故意叫了一声，接着把埃莉诺搂紧一些：“不会委屈我，做女王陛下的侍从女官，并不需要太干预政治，我想，玛格丽特夫人已经和你说过了。”
是的，埃莉诺又笑了：“我不过故意逗你玩。”
“你这个调皮的小东西。不管怎么说，你愿意，我就陪你，因为我爱着你。”
我也如此，埃莉诺给丈夫一个甜蜜的吻做为回答。
这个社交季节侯爵夫妇往王宫去的机会比起原来要多很多，埃莉诺维多利亚公主的次数，也不算少。纵然对方只是个十六岁的少女，埃莉诺也不敢轻视，更不敢在她面前耍什么心机，毕竟，一个从小接受国王教育长大的少女，比普通的贵族少女聪明灵透多了。
“简，我觉得，你把兰开斯特侯爵夫人看的太重要了，虽然黛茜夫人用尽了手段，可是维多利亚公主殿下未必会看上她。”
“伊莎贝拉，你的脑子如果能有你相貌的一半，那我也就不用这么操心了。”韦森特伯爵夫人毫不客气地说。这让洛威尔子爵夫人有些不满：“简，我一直都想帮你，而且你要知道……”
“我当然知道，伊莎贝拉，所以我一手安排了你的婚事，子爵是个好人，而且他也很爱你，至于别的，多少不如你的人都那么过了，你凭什么认定，自己要什么都可以得到？伊莎贝拉，现在我不需要你帮助了。”
韦森特伯爵夫人一口气讲完，这让洛威尔子爵夫人的嘴巴都张大，接着洛威尔子爵夫人恼怒地说：“不再需要我的帮助？哦，我的姐姐，你现在什么都有了，就嫌弃我了？还口口声声子爵很好，可是你别忘记了，如果没有我，你怎么能嫁给伯爵？怎么能够……”
“伊莎贝拉，如果你希望我还能记得我们之间的情意，就把这话给我忘记。至于伯爵，结婚不久我就和他坦白了，你告诉他我也无所谓，你尽管去吧。”韦森特伯爵夫人手里的茶杯都没晃一下，看着洛威尔子爵夫人毫不在意地说。
“你，简，原来我对你没用处，你就这样把我扔掉。别人也就罢了，可我们是同父同母的妹妹。”洛威尔子爵夫人气急败坏地说。
“伊莎贝拉，这一切都是你自己找的，并不是我的错。现在，亲爱的妹妹，你该回家了。至于以后，没有我的邀请，你也不用再来我府上。”这样冷酷的话让洛威尔子爵夫