（引子）
多年前的一个傍晚，南加州大学，落日的余晖映红了半边天际。
生化实验馆的一楼，来自印度的博士生拉贾，正穿过走廊踱向大门。大门自动打开了，一个青春靓丽的女孩儿，迎面闯了进来。她一身洁白：白色的球鞋，白色的运动袜，白色的网球短裙，手上还握着一副白色的球拍。博士生拉贾顿时停住脚步，呆立在那里，眼巴巴地望着。女孩儿的身后，大门还没有关闭，灿烂的晚霞，毫无遮拦地披洒进来。美丽的女孩儿，被笼罩在圣洁的光晕中。
“拉贾师兄，你好啊，这么早就走，回家抱孩子去啊？”女孩儿走近了，高兴地打着招呼，却没有停下来的意思。
“啊？啊！不，不是，我实验做完了。”来自印度的博士生惊醒过来，拦住女孩儿，“哎，艾琳，你今天可真漂亮，打网球去啦？”
“是呀，我打了一下午，电子系的一位师兄非要教我，还请我吃了冰激淋。”
女孩儿不得不停了下来。
“真好，总有人请你。”博士生拉贾有些怅然若失，但很快又振作起来，做出一副轻松的样子，问：“艾琳，什么时候我也请你吃个饭吧，外边新开了一家印度餐馆，咖喱蔬菜咖喱鸡，咖喱羊肉咖喱鱼，你肯定喜欢的。”
“咖喱？不喜欢，多难闻呀！不过，还是谢谢你！”女孩儿笑了笑，回答得很干脆。
“别，”印度男生不甘心，眯起眼睛审视着女孩儿，从上到下，最后停在女孩儿裙下的部分，“艾琳，那，咱们一起喝个咖啡，总可以吧？”
“我没时间，以后再说吧！”女孩儿擡手看看表，稍微有点儿不耐烦，“拉贾师兄，我得走了，我要在六点半把实验数据整理出来，下礼拜老板做报告要用，你还有别的事儿吗？”
“倒也没别的什么事，不过，不过，你也别这么急着走呀？”博士生拉贾忽然壮起胆来，嬉笑着伸出手，试图抓住女孩儿，“艾琳，你今天的白运动袜可真漂亮。”
“拉贾，你观察得真仔细，要是你做实验也这么仔细，早就该毕业了吧？嘻嘻，别生气啊。”女孩儿侧身躲开印度博士生，“喝咖啡的事，下星期再说吧。我真的必须走了，齐师兄在实验室里等我。拉贾，再见！”
“那只好，再见。”
外面，火红的晚霞是那么灿烂。
（一）
十月的下旬，南加州终于迎来了一丝秋意。在这阳光明媚的地方，四季并不明显。秋，总是悄悄地来，无声无息地去。这是一个秋日的上午，一切都普通得不能再普通。天空是蔚蓝色的，一丝云彩也没有，好像被水洗过一般。在矽谷的一座小城里，像往常一样，空气干燥而凉爽。已经过了上班的高峰，街景显得有些枯燥。车水马龙消失了，低矮的建筑似乎颇爲寂寞。濒临海湾的主街两旁，种满了高大的栾树，茂密的枝叶间，不经意地露出嫩黄的花簇和红色的豆荚。在栾树之间，偶尔会看到几株红枫和银杏，火红和金黄的秋叶，虽然不能说灿烂辉煌，但也浓烈奔放。街边有一些写字楼，都不算高大，四五层而已。楼旁墙角下，还有一串串的紫藤，花已经谢了，苍翠的绿叶依然茂盛。矮小的民居的围栏边，露出了红色的泥土，还有一些干草，树枝，和枯叶。天竺葵还在开放着，白的，粉的，红的，紫的，煞是好看。大海边的沙滩上，微风吹动着高大的棕榈树，发出阵阵沙沙的响声。
太阳升高了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。它们兴奋起来，一面低低地盘旋，一面欢快地鸣叫。
主街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写字楼。在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注地眺望着大海。这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。一头乌黑的长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟，而一副无框眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。她的装束简单而考究：浅蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高跟皮鞋。这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。这个女人就是艾琳，本地一家制药公司的研发主管。她今年三十五 岁，在对年龄相对宽容的国度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。美国人常常误判东亚女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。
有几次，艾琳走访客户，前台甚至以爲她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。
湾区的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。她望着不远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。
艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。香港回归那一年，她飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。毕业那年正赶上九一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公司，在总部研发中心做科研。艾琳的学问做得不差，但并不是书呆子。她很快就熟悉了美国的企业文化，并且相当现实地领悟到，做技术是没有多少出路的，要想往上爬，必须走管理这架梯子。借着一个特殊的机会，艾琳说服了顶头上司，也就是研发中心主管，由公司出资供她去斯坦福，读在职工商行政管理硕士。当时的主管名叫皮啊，五十多 岁，欧洲移民，是个老派的技术官僚，一直很欣赏和支持艾琳。艾琳的选择没有错，两年后她就当上了项目主管，坐进了单独的办公室，而和她前后脚进来的老博士们，还在小方格里苦熬。再后来，皮啊升爲高级技术副总裁，艾琳便接替了上司，爬上了研发中心主管的位置。很多同事对此颇有微词，认爲艾琳爬得太快，但又无能爲力，谁让人家靠山硬，跟对了人呢？
当，当，当！
墙上的老式挂锺敲了整整十下。
艾琳慢慢地收回目光，海浪，沙滩，棕榈，民居，最后，停在街对面的一座灰色的建筑上。这是幢五层的写字楼，艾琳对它再熟悉不过了，因爲她在那里整整度过了十三个春秋。地下室，是大型设备和蓝领工人休息处；一楼，是大会议厅，普通实验室，和技术员办公处；二楼，是小会议室，精密实验室，和普通研究员办公处，三楼，是高精密实验室和高级研究员办公处；四楼，是总部普通行政人员和研发中心主管；顶楼，当然属于总部高级行政主管。记得刚进公司的时候，艾琳听到很多研发人员发牢马蚤，说研发和行政根本就不应该放在一起。对于普通行政人员的楼层在科研人员之上，他们更是一百个不满意。艾琳没有加入牢马蚤满腹的行列，她只是不停地努力，不断地调整，从二楼爬上三楼，又从三楼爬上四楼。正当她向顶楼发起冲刺的时候，金融危机爆发了，一切美好的东西都戛然而止。
哗，哗，哗！
身后传来阵阵流水的声音，显然是有人在卫生间里淋浴。这水流声打断了艾琳的思绪，她不由得微微蹙了蹙眉。
艾琳手下曾经有过三百多号人，金融危机以后，业绩越来越差，团队也越来越小，现在只剩下不到一百人了。更糟糕的是，去年新换了执行总裁，一个刚愎自用的老女人，名叫梅根。她上任后的第一件事，就是取消了女性员工的特殊福利，比如三个月的额外产假，然后，大幅消减研发经费，改爲收买小公司现成的技术和配方，理由是研发新药投资过多，风险太大。这第二个决策遭到了许多人，包括技术出身的元老们的强烈反对。更年期中的梅根恼羞成怒，毫不犹豫地使出杀手锏：调整班子，结构重组，把元老们一一挤走，换上听话的自己人。这些变故对于许多人来说，是个难得的重新洗牌的机会，但对于艾琳却绝对利空，因爲皮啊也卷入纠纷，被迫提前退休了。艾琳常常感到困惑，美国号称民主社会，怎么企业里却是绝对的独裁？靠山虽然倒了，天还不至于一下子塌下来。一年来，艾琳一面更新简历，准备退路，一面积极活动，寻找新的依靠。俗话说，墙倒衆人推，破鼓万民捶。艾琳的自救行动并不顺利，最近甚至传出风声，上面要进一步消减研发经费，可能会把研发中心降格爲技术中心。这可是釜底抽薪的狠招儿，关系到几十号人，包括艾琳本人和她丈夫，手中颤颤巍巍的饭碗。艾琳不敢轻视，她使出浑身解术，八方走动，四处游说，终于搭上了新兴势力，也就是她曾经不屑一顾的印度帮。
艾琳在南加州大学的导师名气很大，课题多，经费足，手下干活的人自然也多。艾琳的课题组特别大，硕士生博士生博士后一共有十个人，其中两个，被称爲怪叔叔，同学们常常在背后念叨。那两个所谓的怪叔叔，一个中国人一个印度人。中国叔叔其实年龄不大，是科大少年班出来的，功底紮实，学问做得呱呱叫，可就是找不到工作，只好一期期地做博士后。同学们都说，他是聪明反被聪明误，人太清高，又有点儿迂腐，不愿意放下身段，主动去适应社会。比如说，他姓齐，名孝贤，很有内涵的名字，问题是外国人根本发不出这些音。别的中国同学，都入乡随俗地改称张约翰李汤姆，求职面试什么的方便，可齐博士偏要独善其身，还说什么姓名受之父母，焉能擅改。那个印度叔叔名叫拉贾，年龄也不大，和齐博士截然相反。他是印度理工学院的本科，没有任何学术功底，实验做得一团糟，一个博士读了七年，最后还是借用齐博士的一些数据，才勉强通过了答辩。要是中国学生这个样子，早就被老板开除了，可老印自有老印的能耐。这个拉贾，口才好，擅长钻营，马屁拍得令人叫绝。艾琳的导师喜欢牛扒，拉贾，一位虔诚的印度教徒，竟然每周末陪老板去牛扒店，品尝那血淋淋神圣的牛肉，几年如一日，雷打不动。
有时候，命运真是捉摸人，两位怪叔叔，最终都和艾琳的事业和生活发生了交集：毕业那年，老齐成了艾琳的丈夫，而拉贾，现在就在艾琳身后的卫生间里，正做着亲密接触前的清洁准备。
哗哗的流水声戛然而止。
艾琳不自觉地打了个寒噤。
（二）
拉贾跨出浴池，站在白色的脚垫上，手持一块大浴巾，仔细地擦拭着身上的水珠，从头一直到脚。胯间的y具，硬硬地挺着；体内的心脏，嘭嘭地跳着。
拉贾生在孟买的郊区，家里是三等种姓，不算太殷实但还能供他上学。应该说，印度理工学院的本科教育是成功的，至少在照本宣科和考试方面。拉贾毕业之后，按照家里的安排，娶了一位远房表妹。远房表妹家在果阿邦，也是三等种姓，可富裕得多，光嫁妆就运了整整三辆小车。虽然拉贾并不喜欢这位表妹，但他很喜欢表妹家的财富。新婚过后，靠着妻子娘家的财力，拉贾来到了美国继续学业。到这里爲止，拉贾的人生轨迹，和成千上万的其他留学生没什么两样，再往后，拉贾的特殊之处就慢慢显示出来了。印度人重视教育的程度不亚于中国人，一般而言，印度学生喜欢医学，电脑编程，还有企业管理。拉贾对生物化学没有兴趣，对任何其它热门专业也不感冒。他很想做人上人，但又不愿意吃苦费力，总是希望走捷径。虽然投机钻营是印度文化的精髓，但很少有人像拉贾这样，对本民族文化如此痴迷和执着。
世界上很少有真正的捷径，拉贾走得很累，一来他确实不适合做科研，二来他表妹的生育能力极强，接二连三地生娃，也牵扯了他许多精力。拉贾的博士论文拖了一年又一年，最后没办法，只好去求老齐。老齐是个好人，看不得别人的可怜相，虽然他自己也很可怜。老齐给了拉贾一些数据，又帮他做了一些。老板睁一只眼闭一只眼，打发拉贾毕业走人，时间上和艾琳是前后脚。按说拉贾和老齐艾琳夫妇应该关系很好，可事实恰恰相反。这怨不得拉贾，始作俑者是老齐。
答辩之后，拉贾邀请老齐夫妇周末到家里吃饭。这邀请是真诚的，老齐当场就答应了。等老齐回家和艾琳一说，麻烦来了。艾琳恰好怀孕三个月，正在害口，听说是印度饭，连连摇头。和大多数中国人一样，艾琳不喜欢印度人，也不喜欢与印度有关的东西，包括饮食和饮食的方式。老齐犯了难，他觉得这样做很伤人面子，可又不愿意难爲小妻子。老齐犯了两个错误：第一，他没有马上通知人家有变故，请人家原谅，不要再麻烦了，而是磨磨蹭蹭挨到周五的下午，才吞吞吐吐地告诉拉贾。第二，他竟然没有随便编一个理由，而是实话实说，说艾琳一闻咖喱味儿就恶心想吐。拉贾生气了，他认爲老齐和艾琳是故意羞辱他和他的文化。
就这样，好事变成了坏事。
拉贾和老齐夫妇结了冤，而且，这冤越结越深。艾琳和拉贾都是零一年秋答辩的，因爲炭疽菌的事情，艾琳年底就找到了工作，也就是现在这家生化公司。
当时公司用人心切，居然没有在意艾琳的大肚子。拉贾就没有那么顺利了，按照答辩委员会的要求，他呆在学校里，又花了三个多月修改论文。过了年，他猜想艾琳公司可能还需要人，就请艾琳帮忙在内部投简历，这样希望会大得多。艾琳理所当然地回绝了，因爲她看不起印度人，不仅不能做事，还特别喜欢抢功，放在哪里都是成事不足败事有余。后来，拉贾凭嘴皮子和漂亮的简历，混进了圣地亚哥一家草创的小制药公司。印度人擅长动嘴皮和编简历，在世界上是无以伦比的，中国的悻悻学子们绝对自叹不如。又过了两年，圣地亚哥那家小公司，被艾琳这家大公司连人带药收购了。那时候，老齐在艾琳的帮助下也进了公司，就在妻子手下做研发。拉贾，老齐，还有艾琳，又成了同事，真是世事难料。更让人嘘唏的是，随着美国经济的日益空心化和泡沫化，企业的盈利不再取决于科学和技术，而是更多地依靠股市投机，行业拆分并购，以及外包和裁员。在这样的大环境下，公司里做实事的人越来越吃不开，而耍嘴皮子的却有了用武之地。拉贾，这位曾经几乎肄业的差生，终于时来运转，踏上了平步青云之路。
拉贾终于擦干了身体。他扔掉浴巾，擡起左臂，嗅嗅，还好，没有狐臭，放下，又擡起右臂，嗅嗅，也没有狐臭，又放下，然后，拿起盥洗台上的印度香精，往腋窝和胯下喷了一些。要是在平时，拉贾不会对个人卫生如此计较，但今天不同。今天，他要在这里完成一件大事：和艾琳发生两性关系，或者更直接地说，拉贾的性器官，即将进入艾琳的身体，抽锸，推送，获得快感，达到高嘲，然后s精。
早在南加州大学的时候，拉贾就对艾琳动过心思。拉贾是印度南部人，肤色偏黑，对皮肤白皙的女人有着天生的向往。他试着约过艾琳几次，当然没有成功。
拉贾倒没有生气，因爲想和艾琳约会的男生很多，被一口回绝的也很多，更何况，拉贾是有家室的，人人都知道。艾琳嫁给老齐的时候，拉贾和其他男生一样，着实失落了一番。后来大家各奔东西，拉贾也就把这点儿情愫慢慢淡忘了。谁曾料到，山不转水转，拉贾又和艾琳成了同事，而且是在同一幢楼里，天天见面。那时候的艾琳，已经做到了项目经理，还是两个孩子的母亲。 岁月，褪去了她学生时代的青涩，换上了少妇成熟的魅力，还有职业女经理人特有的风韵。回到家中，看着老婆暗褐色粗糙的皮肤，还有日益臃肿的身材，拉贾失眠了。印度人也讲缘分，中国的缘字，其实是来自印度佛经的外来语。拉贾相信，自己和艾琳，还有老齐，都是有缘的。拉贾试着尽弃前嫌，每天碰到艾琳或老齐，都主动打招呼，还像美国人那样，有事没事开几个玩笑。老齐还好，多多少少回应几句，算是给个面子。艾琳就不同了，仗着自己