兵终于镇定下来，一个挨着一个，一支走到芦苇丛一旁的溪边。
芦苇丛东南面，儒雅俊美的周瑜淡定地对部属下下令。
“将军，估计斩杀了千余敌兵，要否再追过去？”副将问道。
“贼兵已经有了防备，再追过去也不会有多大战果了，下令全军回撤！”周瑜下令道。
“报！寿春急报！”斥候跑到周瑜身旁，“冀州军水淹寿春城，少将军已经率部撤往合肥。”
周瑜眉头一挑，问道：“为何会那么快被攻破？”
“冀州军引肥水灌城。”斥候说道。
“冀州军好手段，看来要提前撤离了！”周瑜脸上带有几许担忧。
官道上扬起阵阵烟尘，铁蹄声阵阵惊得四处的禽鸟乱飞。
“策！策！”韩猛拼命地纵马疾驰，他身后是千多的冀州精骑，而他们的任务就是截住逃往合肥的孙策军。
终于，小圆点渐渐变大，韩猛等人看到了东吴兵的身影。
“包抄过去！”韩猛大声喝道，他纵马跑向一旁的庄稼地，千多骑兵也跟着他纵马跑下去，然后直追东吴兵前部。
东吴兵也是一阵惊呼，冀州军占据骑兵优势，他们追得太快，沿途虽然设了伏兵和路障，但还是阻止不了冀州军的铁蹄。
“少将军，迎敌吧！”祖郎大声道。
“迎敌！不将他们击溃是去不了合肥了！”孙策抓紧了长枪。
“我先去！”祖郎大喝一声拍马迎上韩猛等人，“江东祖郎，可有人敢与我一战！”
韩猛正收拢兵马准备发起冲击，但听到敌方竟然有人叫阵，一下被激起战意。
“韩将军且慢，让在下会会他！”一阵呼喊从韩猛身后传开，然后一个年近三十的青年小将纵马出列，直奔祖郎。
祖郎一杆长戟挥动开，戟刃直奔冀州军小将胸前要害。
冀州军小将战马势头不减，直一个侧身就躲开了戟刃，随后战马急转，他手中长枪从侧后扎向祖郎。
“叮！”两柄兵器交击，各自弹开。冀州军小将从容不迫，立即发起下一轮进攻，但祖郎匆匆回防，显得被动许多。
“不好，祖郎不是冀州那小将对手！”孙策沉声道，但他还没能叫回祖郎，那员小将接连发起抢攻。
“叮！”冀州军小将的长枪拨点得密集，朵朵枪花挑在祖郎身旁。
“开！”长枪将长戟架开，枪尖去势不减，如毒龙一样钻向祖郎面门。
“噗！”祖郎来不及叫喊就被扎中枪尖刺进脑袋。
“啊，祖郎！”孙策惊呼道，接着他被激怒开，纵马上前攻向那个冀州军小将。
“铛铛铛！”两杆长枪密集地交击，急怒之下孙策使出了狠劲，什么杀招都拼命招呼上。
但是那员小将竟然硬是扛了下来，跟孙策拼斗了三十余回。
“滴滴答！”又有两千多冀州精骑赶至，为首大将正是张郃
“突击！”韩猛见大部兵马赶到，立即喝令进攻。
“杀！”冀州精骑分前后两部夹击东吴兵。
东吴兵多为步卒，虽然有六七多，但是在骑兵的冲击跟骑射下，也只能结阵防御。
“快将少将军叫回来！”东吴军本阵中一个样貌丑陋的青年喊道。
周泰看了那个青年一眼，立即带亲卫策马上前护住孙策周边。
冀州军骑兵冲击力何等强劲，孙策这些人也只能退回步卒阵列后。冀州骑兵来回十轮冲击后，也在收拢阵型，双方一下僵持下来。
“唉，可惜没有能斩了敌将为祖郎报仇！”孙策懊恼道。
旁边几个随从都是沉默不语，敌军兵锋强劲，又多骑兵，在这开阔处交战他们占不到优势。
“少将军不必沮丧，在九江交战我军本就占不到优势，我等也是事先有准备的。但换到江水作战，就是报仇反击之时。”样貌丑陋的青年说道。
孙策点点头，这个只有二十出头的青年虽然样貌不佳，但背景却是十分了得，是名士庞德公侄儿，又与名士司马徽关系密切，正是有凤雏之称的庞统。
庞统今年刚二十二，他年前从江夏出游九江时，拜访了屯驻九江的孙策。而孙策也是个求贤若渴的人，听说是庞德公的侄儿，又真有才学，于是将他留下做幕僚。
“冀州军的大股骑兵已经追上来，看来合肥是去不了。我看还是退守历阳筹备渡江之事。”庞统建议道。
“我等好几千兵马，怎么就守不得合肥？”周泰有些不满道。
庞统笑了笑，问道：“将军说我军骑兵可有冀州多？在这无险可守的九江中部，我军步卒可能抵挡十万之多的冀州军？将军说说，冀州军从北而下，合肥还有无地形上的优势？周将军再说说，合肥的城墙可有中原河北那些城池坚固？”
周泰被庞统一连串发问唬住，一下答不上来。
“在九江跟十万数的冀州军交战，我军本就胜算不大，能阻挡住他们的兵锋是好，但也不能硬拼以自损实力，所谓‘小敌之坚，大敌之擒也’。而且我军之利乃水战，在九江决战实在是以己之短，攻敌之长。”庞统说道。
“保存实力，等冀州军退兵时，再伺机攻取江淮？”孙策问道。
“正是！”庞统答道。
“一并通报曹操跟公瑾我等退守历阳！”孙策沉声道。
另一边，青年小将策马回到本阵，一众兵将都对他投来敬佩的目光，能有如此武艺，而且初战就阵前斩将，他们收起了先前对这个青年的轻视之心。
“叔至，你可挑了孙策一员大将呐！”韩猛大笑道，张郃在汝南招募兵马时收的这个青年，虽然平时少言寡语，但现在看在实力不可小觑。
“只是截下孙策的兵马，可不能大意！”张郃纵马上前，他对那个青年小将也是轻轻颔首，“叔至打得不错。”
那个青年确切说是跟孙策等人年纪相仿，但是给人一种沉稳干练的感觉，正是张郃驻守汝南时，应召从军的汝南人陈到。
“咱们就如此跟孙策耗着，曹操那边怎么办？”韩猛问道。
“沮授将军亲自在后面的中军压阵，纪灵所部兵马已经开赴东城，曹操军想驰援九江，那就得拿下扼守两郡之间的东城。”张郃说道。
“我等应当奔袭历阳，截断他们的后路，不让孙策从江水逃窜的。”韩猛说道。
张郃摇摇头，“沮授将军说孙策等人不可小觑，要步步稳进，不求现在全歼东吴兵，只要拿下广陵和庐江九江就好。”
“还真是沮授将军一贯的用兵策略。”韩猛笑道。
“大战才刚刚开始，渡江攻占江东才是苦战。”张郃说道。
“就是不知西路和东路那边怎么样了。”韩猛抬头看向西边的天际。
第208章 荆州
汉，建安七年，大汉广袤的土地上战火只停歇了短短的一年半，随着九江之战打起，整个江淮地区也将被战火波及。
自从黄巾之乱来，中原大地战祸频繁，司隶、兖州等地人口大量迁徙。当时少有战火波及的地方有两个——荆州与扬州。其中又以“八俊”之一的刘景升治理的荆州最为富庶安康，所以一时间荆州成为这个动乱年代少有的乐土。但如今，这块乐土上的吏民都惶恐不安起来，因为大将军袁尚要对荆州用兵的传言，在年初已经传开。
襄阳地处南阳跟南郡交界，东临汉水，可据险而守。襄阳是历代兵家必争之地，可以说是扼守南北的咽喉。特别是后世南宋一朝，不论是岳武穆兵进中原，还是蒙古南下侵袭，都是以襄阳为必争的焦点展开。
襄阳城可以说乱成一团，城内外的百姓纷纷收拾起行囊作逃难的准备。悲观惶恐的情绪像瘟疫一样蔓延，整个襄阳都是人心惶惶，习惯于安稳日子的他们，对战火有着极大的恐惧。
四周城门紧闭，守城的荆州兵挡住了一干想出城的百姓，怒骂声哭啼声四处都是，守兵也急躁起来。
“叫你不要上来！”一个都伯用枪杆横向推开几个拥挤上来的百姓。
“哎呀！”那几人中的老妇被推倒在地，旁边的百姓纷纷叫喊怒骂起来。
“反了你们！”城门边的将领快步上前，喊道：“再拥上来咱们就不客气啦！”
“唰唰！”一杆杆长枪抬起，将拥挤的百姓逼开。
“滴滴答！”十几骑穿过人群，来到城门边上。
“都给我住手！”一把苍劲浑厚的声音喊道。
“是刘荆州！”旁边的百姓中有人喊道。
“是刘荆州呀！”“刘荆州，放咱们走吧！”城门边的一众百姓纷纷跪拜下去。
“谁叫你们用刀枪对着他们的！”刘表对守门的兵将厉声喝问。
“这个……”那个城门尉支支吾吾，“州牧大人，这个不是上头传来不许开城的吗。”
“那也没有叫你动刀动枪！”刘表怒道，他可能不擅长什么权谋韬略，但是身为一个正统的士人，在体恤百姓造福地方上，刘表还是十分称职的，这也是众多士人百姓投靠他的原因。
刘表策马来到百姓中间，喊道：“是刘表无能，不能安守荆州给大伙阻挡兵灾。冀州军侵袭是事实，但武陵、长沙和江夏还是稍为安稳的地方，大伙就去那里避难吧！”
蒯良策马来到刘表身旁，急道：“大人，不可呀！现在只是有小股冀州军侵袭北面，若是任由百姓溃逃，全州兵民都会人心惶惶，那样还如何抗敌！”
“他们那么依仗我，那表又如何忍心他们面对冀州军的铁蹄！”刘表说着指向城门，“开城门！”
城门缓缓打开，边上的百姓全都肃静下来。有人走到刘表面前躬身施礼，然后朝城门走去。
“刘荆州保重！”“刘大人保重！”一干百姓纷纷到刘表面前施礼，然后赶着车马出城而去。
蒯良、蒯越还有傅巽、蔡瑁、韩嵩等人跟在刘表身后，他们各怀心思地看着逃难的百姓，还有神情落寞的刘表。
“不知道玄德文聘他们能否抵挡住冀州军兵锋。”刘表担忧道。
“新野城小，冀州军势鼎盛，动则十数万兵马出动，刘备文聘虽然是良将，但也阻挡不住十数万人啊，大人还是让下面的人筹备退守江南的事宜吧。”蒯良建议道。
“德珪，你回夏口统管好水军，再让江陵的张允也做好将水军南撤的准备。”刘表吩咐道。
“喏！”蔡瑁恭声领命道。
刘表想了想，又吩咐道：“让刘琦先到江南整顿兵马。”
蔡瑁神色一紧，刘表这个举动无疑是大大增加了刘琦的权力，使得刘琦在军中收拢更多人脉。
叶阳城门敞开，一队队冀州军开赴而过，补充了粮水后继续前行，朝南面突进。
四千精骑作为前锋疾驰在通往新野的道上，张辽、马超两人作为正副先锋官纵马跑在前头。
“报！前方就是清阳。”斥候纵马到本队禀报道。
“有什么发现？”张辽问道。
“清阳附近道路树木茂密，林间隐约发现逃溃的敌兵！”斥候禀报道。
“道途狭窄不利骑军通行，从穰县迂回新野！”张辽喝令道。
“迂回穰县远了好多路途，还要两渡淆水，区区散兵游勇怕他作甚！”马超说道。
“从穰县经过是万全之策，但那样一路有疑兵就一路绕道，就达不到大将军所定的速战速决，以雷霆之势拿下荆北的目的了。”一个清朗的声音说道。
张辽、马超两人看去，见是袁尚派来的随军主薄兼军师，一个二十多岁的青年，名叫司马懿。
“东边虽然不用渡河，但道途艰险，就这样开进密林窄道么？”张辽问道。
虽然张辽并不太高看这个没上过战场的青年，但好歹是袁尚指派来的军师，让他提出看法也无妨。
司马懿策马上前，他撕下了衣袖上一块布条，过了一会布条迎风飘微微动起来。
“这淆水清阳段附近林木茂密不利行军，我部前锋是可以绕道，但后续中军怎么办，难不成让中军自己开路？”司马懿问道。
张辽一皱眉，“那你说说如何开路？”
“烧！”司马懿对张辽拱手说道，“如今已到秋季，吹的是东北风。张将军可以顺风放火，也好为中军清出路来。而我军沿淆水缓缓前行，虽然慢了些，但也比绕道穰县快了许多。”
“虽然沿河前行战马不能疾驰，但当真比绕道穰县快上许多。”马超说道。
张辽看了看样貌普通，却充满自信的青年，沉声喝令道：“烧！”
密林内，刘备军兵卒蹲伏在树丛根下。这里道途狭窄，树木又茂密他们占有很大优势，不需害怕敌军骑兵。
张飞焦躁不安地张望密林外，“咋还没有开进来，要不要俺亲自去将他们引进来。”
“三将军稍安勿躁，敌不动则我不动，他们有可能会绕道穰县也不一定，这次交手的不知是不是颍川书院的那两位才子。”一旁的青年文吏说道，他也不到三十年纪，样貌倒也潇洒雅俊。
张飞闻言倒是立即坐到地上不再吵闹，他对读书人有着好感，特别是刘备十分依仗的这个军师。
“徐军师也认得袁尚那厮的幕僚？”张飞好奇道。
年近三十的青年正是避难荆州的徐庶，他当年游学至颍川，虽然不是正式的学子而跟郭嘉刘晔等人不熟，但对勉强算是认得。
“不好啦，前头着火啦！”几个兵卒跑回向张飞等人禀报道。
“是够狠的。”徐庶脸色一变，“快让兵马撤出密林，退到西边的淆水去。”
浓烟燃起，在这秋高时节大火很快地烧起来，并且顺着微微的秋风向南面蔓延过去。
“快，向西边去！”张飞扯开大嗓门喊道。
“嗖嗖嗖！”一阵箭雨迎面激射而过，打得刘备军兵卒措手不及。
“不好。贼兵在这！”“快告诉三将军！”刘备军兵卒一阵阵惊呼。
带队开路的马超冷笑一声，“果然是在林中有埋伏！”
“杀啊！”冀州军兵卒一阵冲杀，虽然他们没有骑战马，但同样是善于搏杀的精兵，将刘备军打得渐渐溃退。
刚从密林撤出的徐庶惊出一身冷汗，他想不到敌方不仅识破他的埋伏，还用放火这一招将他们逼出来，而且还同样走的淆水边。
“三将军，且战且退！”徐庶急道。
“晓得！”张飞呼喝一声带着五百多亲兵策马上冲前。
河边狭窄且多卵石，双方兵卒大都步战，只有少数骑术精湛的将领依旧骑马。
“哈啊！”张飞怒喝阵阵，一杆长矛挥舞起来，挑刺击杀冲上前的冀州军兵卒。
马超桀骜的眸子中闪现澎湃的战意，他纵马从斜侧面上去，虎头枪扫向张飞面门。
“铛！”长矛跟虎头枪各自弹开，张飞迅速策马调整方位，以便将马超罩在最佳攻击范围内。
“策！”在不利于纵马疾驰的地形下，马超已然凭借高超的骑术迫近张飞。
“叮叮叮！”虎头枪跟长矛瞬间交击三次，张飞用蛮力将抢招全都格挡开。
“好！”张飞不住叫喝，马超也不禁留心，对手的实力不亚于同样使长矛的阎行。
“三将军！”后面的兵卒大声呼喊。
张飞知道是催他撤退，于是拉开了跟马超的距离。
后续兵马持续开至，张辽司马懿也赶上来。
“果真是将他们逼出来了！”张辽说道。
“他们此举是要步步滞缓我军行程，好让新野和襄阳备战。而我军当谨慎中步步进逼，不给他们喘息的机会，以包抄新野之敌。”司马懿说道。
这时的淆水虽然有些干涸，但依然流淌，冀州军先锋骑兵稳步向新野推进。
袁尚跟着中军兵马前行，周围还有几个随军文武，四千精骑六万的中军步卒有序开进，整个队伍声势浩大。
闻着焦臭味袁尚等人都是一阵呼吸不畅，青烟中夹带的炙热更是让他们不舒服。
“咳咳！”郭嘉一阵咳嗽，不无戏虐道：“这个居然下令烧掉整片林地，张辽他们开路的方法也确实简单管用。”
“张辽派人回报说是那个司马懿建议烧的。”刘晔说道。
“也是个狠绝的人。”郭嘉不无深意道。
袁尚淡笑不语，司马懿自然是迁都洛阳后征召来的大将军府舍人，虽然年轻却也展现出了惊人才华。而此时的司马懿或许因为年轻的缘故，尚未像历史上那么阴沉内敛，而是还有有着年