间混杂著泥土与木材搭建而成的房子。
虽然黑暗精灵被视为堕落的精灵，但以精灵的工艺水平与爱好自然素材的天性，就算是聚集地周围，也少有出现这般建筑。
但这栋房子在这里却不会显得突兀，因为相同材料搭建而成的房屋，在木制的简陋工事之外连成了一片。这里的居民也与聚集地里将近清一色的黑暗精灵不同，不少人类外观的角色在房屋进出。眼尖的黑猫甚至看到几个像是pc的角色互相招呼。
…这里原本不是这样的…几个月前还曾经以聚集地为据点的阿尔比雷欧轻声说道。
游手好闲的放逐者、追逐战争的佣兵、还有跟你们一样追求利益的冒险家。没有什么比战争更吸引这些人的了。带路的黑暗精灵一边开门一边回答。
没有想到npc会回话的阿尔戈与黑猫露出吃惊的表情，阿尔比雷欧则面带不快的反驳别把我们跟那些人混在一起。
喔？这到有趣。你认为自己跟他们有什么不同呢，苍月？黑暗精灵嘴角略带嘲讽的勾起，推开木门：进来吧。
你知道我？
嗯…这里有谁会不认识你。无论是把你视为英雄的那些人，还是认为你是凶手的那群人，呵呵，你觉得我是哪一边呢？一走进潮湿味道的屋内，黑暗精灵就写意的坐在木桌前的椅子上，并轻轻的点亮了桌上的照明设备。
夜光菇独特的光芒开始发散，落在少年的脸上，有种僵硬一般的铁青。
阿尔弟…
好了，甘多尔的孩子们。黑暗精灵用有别于在酒馆的锐利眼神注视著面前的三人风行者的传承关系到女王赐与我族的秘宝，在将后续的考验交付给你们之前，我想先知道你们想成为风行者的原因。
我想得到某某道具──这种话当然是说不出口，面对黑暗精灵的询问，一向依照著提示进行回答的阿尔戈不禁暂时陷入了短路的状态。
（这种突如其来的事件i到底会是怎么判断的哟？完全想不到啊…）
没礼貌的家伙…就在阿尔比雷欧沉默，阿尔戈苦思的时候，一直未曾开口的黑猫说话了。
喔？橡实小姐，你有什么话要跟我说吗？
我是不清楚什么风行者、甘多尔、秘宝之类的。但是在那之前，你有个很重要的事情还没有说明过吧？在你用那种居高临下的语气询问我们之前，先报上你的名字吧，长耳朵的家伙！总是维持冷静的黑猫少有的暴走道。
呜…臭猫，不能这样跟npc说话！啊！！发现自己说出npc三字的阿尔戈急忙捂住自己的嘴，慌乱的观察黑暗精灵的反应。
噗…噗哈哈哈哈哈！！！
阿尔戈预想的火冒三丈的情况并没有发生，相反地，黑暗精灵像是在开怀大笑一般，不，以一般观点来说，那的确是笑的很夸张的举动。
啊…感觉好久没这么笑过了。嗯，那还真是我失礼了。黑暗精灵男子擦了擦因大笑而流出的眼泪我原本还以为你们会像那些冒险者一样，用那种令人生气的眼神先探查过呢，那叫什么？侦查？
对于玩家用来感知特定信息的方式熟捻的npc，不顾在场三名玩家惊愕的眼神，在站起身子之后弯腰行礼。
躬身之后举起的手上，是一顶彷佛将夜色缝入一般漆黑的帽子。
姿态优雅的将帽子戴上，黑暗精灵男子接著开口。
失礼了，甘多尔的孩子们。我是比特，黑帽子的比特。
5老鼠与猫的小小冒险（5）
我是比特，黑帽子比特。优雅的举止与之前大笑或是嘲讽的时候判若两人，自称为比特的黑暗精灵的性格直到现在依旧让阿尔戈一头雾水。
高高抬起的头颅，脸颊上有著方才未见的纹路。
…比特、甘多尔…莫非─面色铁青的阿尔比雷欧彷佛被这个名字打开了记忆的开关，半年之前，在现实世界不断翻阅的资料被这几个关键字整合了起来。
─暗之女王…黑尔芭…？
无礼的家伙，竟直呼女王的名讳！仅仅是以眼神瞪视，比特给予阿尔比雷欧的压迫感就要远超过前阵子直面的boss。
……黄昏的碑文…。
哼！再度示威性的瞪了不语的少年一眼，比特将视线拉回被两人之间的互动弄的有些迷糊的少女们。
就是这么一回事，甘多尔的孩子，带著持影之人宿命之人──比特重新开口─你们要接受的，是风行者的考试，还是跟这个家伙一样，打算谱出持影者的挽歌呢？
他咧开的嘴，优雅勾起的嘴角跟露出的尖锐犬齿形成强烈的视觉对比。
那是什么啊，那家伙！虽然忿忿不平的行进在树根拢起的地面上，黑猫依然以过人的平衡感搭上系统给予的敏捷补正，十分轻松的前进著。
相较之下，一样有著高敏捷补正的阿尔戈则稍稍落后了一小截。
虽然是这样…但是你也不用走的这么急吧？慢条斯理的阿尔戈饶有兴致的检视著方才录下的片段，成为两人间差距的主要原因。
所以你知道吗？那个黄昏的碑文。
全然不明白哟。阿尔戈回答道而且现在这个情况可没有方便的搜寻引擎能够解答呢…哎呀，这下子可真的麻烦了。
……停下脚步，回过头的黑猫注视著阿尔戈。
嗯？干嘛这么看我哟？难道我脸上有东西吗？
我看你一点都不紧张嘛…对于把他留在那里。
哈哈，那也是他自己要求的嘛。阿尔戈轻松的回道要多给他一点信任哟，监护人。
监护人什么的──刚想反驳的黑猫开口到一半就停止了话语，最后说…我知道啦…
而且对我而言，这种未知本身就是交易商品的一部分嘛。
装做没看到友人脸上的绯红，对阿尔戈来说，也属于少有的举动。
逐渐熟悉彼此存在的两个人，重新培育的相处方式，或像这次一样小小的别扭。对阿尔戈来说，这两人之间的情境喜剧简直百看不厌。喜欢装模作样的黑猫在那时候反而让她感觉有些可爱。
至于阿尔比雷欧，男生吃点亏也是正常的。
顺手将方才的关键字发给几个同行，阿尔戈伸了个懒腰，接下来，只要等待消息就可以了吧。于是，她走向还有些脸红的黑猫。
──哎呀呀，脸红起来不是挺可爱的吗…。
一边如是想到。
你在担心。
对于使用肯定句而非疑问语气的黑暗精灵，阿尔比雷欧依旧板著一张脸。正确来说，自从进入聚集地之后，他的表现就显得无比僵硬。
如果之前的表现只是僵硬的话，那么比特的出现就成了压垮骆驼的最后一根稻草。
持影者──封闭测试时小队曾经获得的称号。
暗之女王黑尔芭、黑帽子的比特、甘多尔──出现在黄昏的碑文故事中的角色。
艾玛威蓝特书写的叙事诗，最庞大的网路游戏the
world的背景故事。
不管是阿尔比雷欧还是度会伶，都与勇者的传说相距甚远，母亲曾以wb叶慈的身分歌颂过的菲亚那后裔或许是最接近的，但那也是仅仅听闻过的程度而已。
眼前的精灵是真货…？
你在质疑吧，嗯，这是好事喔。一只手轻扶帽缘的比特以轻挑的语气说道。
不过姑且还是以两位美女为重吧，苍月。
在方才的选择中，阿尔戈明确的选择了风行者的任务，这也是他们前来低层的主要原因。
阿尔酱，不能忘记最初的目的喔。
熟悉的声音彷佛在耳畔低喃，但阿尔比雷欧依旧认为有需要弄懂的事。因此，他最后的选择是留在这里。
…你到底…是谁？
我说过我叫比特了啊。摘下帽子的黑暗精灵，轻巧的用手指旋转如夜色一般的礼帽。
正确的说，当那名少女询问了我是谁之后，我就被赋予了比特的身分。白发之下的面孔用有些戏谑的表情继续说道：啊，这样说你应该听不懂吧…简单来说，我有机会成为白衣的菲利，或是小小的魔女，但我最终成为了黑帽子比特。
因为你们在此时、此刻、此间，询问了我的名。停下旋转的动作，他将礼帽放置在桌上，略带自嘲的说道：我们就只是这种存在而已，很方便吧？
……
嗯？看来你弄的懂耶，明明说的这么语焉不详的说。该说真不亏是苍月吗？看到阿尔比雷欧的表情，比特啪的拍了一下手。
也对啦，再怎么说你也认识史坦妮丝那个顽固的家伙呢。微微的眯著眼，他继续说道虽然我也不清楚这个个性是否符合啦，不过我会好好扮演的哦！
毕竟，这就是我们i最重要的使命嘛。
嗨嗨～这里是老鼠哟！
我是托比亚斯，信里面的事情说的是真的吗！？一个带有些许男性口吻的女声从阿尔戈的对话视窗里传了出来，为了顾虑到在一旁的黑猫，阿尔戈特别将声音调大了些。
啊，是真的哟。我就想说托比亚斯会是第一个回信的呢。阿尔戈回应。
……啧…居然不是我遇到这种事情…。
别这么说啦，这边可是很困扰耶。阿尔戈的语气就像是与相处多年的朋友通话一般。虽然仅仅从通话的声线实在很难辨认对方的年龄，但托比亚斯给在一旁黑猫的感觉是要比两人要大上许多的成年女性。
黄昏的碑文，那可是我在theworld的悲愿之一啊…托比亚斯的声音听起来有些低落，但马上就打起精神进入正题所以呢，任务链有办法继续做下去吗？
看起来应该是没有问题哟。一边扫向打开的表示任务的窗口，阿尔戈说道：但是这种跟资料不一样的反应还是让人有些不安呢。
啊…那件事情你还不知道吧？
听到托比亚斯的话，阿尔戈瞬间眯起了眼，彷佛看到饵食的老鼠一样。
（还真是敏锐的表情呢。）看到情报商与队友的表情切换，黑猫不禁如此想道。
嗯～要不要接下来直接放弃有关这边的任务呢…不然貌似有很多消息流失掉了哟…这是情报商之间的斗争，虽然并非直接的对手，但阿尔戈依旧以情报商的身分打出手上最好的一张牌。
千万不要！你那部分的情报我可以帮你留意，拜托一定要把这个任务链做完啊！
唉，最近脚有点痛哟，可能没办法走太远呢。
…底层…包括起始之城镇新生势力的情报…
成交哟。哎呀呀，托比亚斯真是可靠呢。脸颊两侧的线条因为主人的笑容而拉的更开一些，反而更像她的绰号老鼠一般──那么，你刚刚想说些什么呢？
离开岗位的npc…这个情报，你听过吗？
6老鼠与猫的小小冒险（6）
npc（non－plyerchrcter），表示游戏中不受玩家操控的角色。这些角色由游戏开发人员所发展成形，并由游戏的人工智慧（i）引擎所操控；非玩家角色的存在是为了与玩家产生互动。
─《游戏开发概论─游戏与角色发展》一书，珍妮诺瓦克著。
像是这样的讯息跳出脑海只是一瞬间的事情。而这也的确没什么用，只是帮助自己更快的接受这个现实而已。
阿尔比雷欧看著眼前专注于表演的黑暗精灵。
从见面开始，他多变的性格与语言表现就像是完全不同的角色。假如是具有一定方向性，并在范围内进行指令判断的i，想必不会出现这样的情形。
终归来说，人格──这种表现出确切性质的特徵，在npc的身上会比玩家要明显许多。投入于扮演上的玩家，以及其存在本身意义就是扮演某种角色的npc，具有的差异是明显的。
最显著的就是自我。在剧变之后，即使是原先执著于扮演的玩家，也会被各种情绪与改变影响，让自我浮现到角色的表层。
显露出现实面貌时的动摇就是最好的例子之一。
毕竟游戏与现实之间具有明显的差异，在有死亡阴影笼罩的现在，自我的存在就像是维系现实与虚幻之间界线的重要指标。
另一个对玩家来说的重要指标就是名字。
阿尔比雷欧与度会伶，一体两面的称呼，从属于不同的世界的同一个体。
──但这终归只是玩家的情况。
如果在一年之前，有人跟自己说i脱离了设定的范畴，得以衍生出自我认知的话，度会伶会一笑置之。不管多么精细，i的一举一动都是经过名为演算的影响。因此，i的行动是有其规律性的。
眼前的这幕，简直可以说是荒诞可笑。
但是──
莉可莉丝是存在的。
异常的少女，的的确确出现在自己的面前，如同父母曾经口述过的一样。
在自己眼前的黑暗精灵，是否为另一个类似的存在呢？
而史坦妮丝──曾经的守护者，是否也是───
桐人望著眼前不变的风景蹙紧了眉头。
正确的说，并非不变，而是无法改变。从高处倾落流动的大河将大地一分为二，轰隆作响的水声与四散的水珠让人被迫领略水滴的清凉。
这里是二十四层的外围，远离主街区帕那雷泽路程遥远，需要走过沼泽与大小湖泊等不同地形，最终才会抵达的地图外缘。
经过仅有一个的渡口，只要付给负责摆渡的船夫3000珂尔的船资，就可以抵达位于瀑布下方的洞窟。虽然并不是效益高的练级地点，但会掉落稀有的装备与强化道具，依旧是不少高等级玩家会前往的区域。
木制的码头上，有不少与桐人一样的玩家。
却唯独没有看见那个戴著斗笠的摆渡人。
同一时刻帕那雷泽
噗哈──
嘿嘿──咕噜咕噜──
爷爷，您挺能喝的嘛？
小姑娘，你也不错啊！
老板！再开一瓶！！
两个抱著由良好水质发酵而成的美酒，喝的满脸通红的酒鬼全然不知道正满世界发生的事情。
离开岗位的npc…？
呐呐！托比亚斯，那是很严重的事情吗？
从对方的传讯中出现没有听过的声音。
佐久夜不要靠这么近啦──啊啊！够了！玛丽快帮我拉住她！托比亚斯那头发出了一阵拉扯的声音，最后归于平静。
听起来…你那边也挺麻烦的哟…
啊啊…就是这么一回事吧──声音听起来有点无奈，又像是有些乐在其中的味道总之呢，npc并不是消失，而是不在岗位…这个你能了解吧？
在阿尔戈尚未回话的时候，黑猫已经开口说出了答案：
…原先正常运转的世界开始变得不正常…，不…这或许才是正常吧。
有些本业是资讯背景的人也提出了相同看法呢。
喂喂，两位哟…我才是主要的交易对象好吗？拜托说一些我能够听的懂的话哟。
森林里的任务npc出现在主要城镇、道具店挂上暂停营业的牌子，店主出现在酒馆喝酒，总之，有些npc已经脱离了原本的岗位。虽然对话依旧能够成立，任务也可以交付，但依旧引起了部分玩家的恐慌。
”版本升级”或是”更新”，怎么样的称呼都有。也有单纯认为是bug的，但范围扩及到目前所有楼层都有类似情况的话，怎么想也不是很乐观吧。
我不在的时候到底发生了些什么有趣的事情哟…
我倒是很羡慕你呢，你不觉得自己现在就正参与其中吗？
呣…但我可不希望自己是主角哟，对我们这种人来说，观察主角还更有趣一些。哼哼哼。
这倒也是啦！哈哈哈哈！！
看到两个情报商人狼狈为j的画面，黑猫不禁以手抚头叹了一口气。
唉…真是的…
脑中却不由自主的想起阿尔比雷欧的面孔。
团长！又有新的报告进来了！一袭白色战斗服的亚丝娜拿著一叠羊皮纸，俐落的向坐在主位上的希兹克利夫汇报。
第二十四层叹息之瀑布地图的摆渡人不知去向，第二十六层城市里的npc经过确认也与一开始的不符。
…知道了。亚丝娜君，让他们不要过于接近需要npc帮助才能进入的地图，任务所需的npc消失的情况就先留一个人在驻地，等到npc出现再统一回报。