信，秋儿去了，一定技惊八方。”
秋霞当即撇嘴。“我才不要借他人之势，圆个人之梦呢。咱家财力虽不足以做‘金缕玉衣’那样的大器物，但传世精品并非只有那个。孩儿有能力另辟蹊径，创造新颖独特的小玉器，让我们的‘冷香玉’在同行中大放异彩。”
“好，爹爹支持你！”冷老爷高兴地称赞道：“做人就该有志向，做事就要有目标。只不过，穆公子恐怕会一直对你念念不忘呢。”
秋霞因父亲暧昧的话而皱起了秀眉，嗔道：“这次可是爹爹说错话了。像他那样的人物，什么样的女子没见过，怎会对秋儿这样的毛丫头念念不忘？”
“爹可没说他念念不忘的是你这个人喔。”冷老爷逗她。“爹是说你的本事让他难忘呢！”
知道自己误会了，秋霞当即成了个大红脸，羞窘地逃进了自己的房间。
爹爹的笑声一路追随着她。“好好睡吧，说不定穆公子明日还会来。”
关上门扉，将爹爹逗趣的声音阻隔在门外，秋霞靠在门板上，暗自责怪那个没事惹事的穆公子。都是他多事，害她一整天脑子里都不得清静。
明天他真的还会来吗？
她希望不要，今天，她已经把话说清楚了，还对他那么不客气，照理说，他应该不会再来了。
可是，从爹爹的口气听来，他对她似乎并没有死心，那么他会对她做些什么？
直到入睡前，她仍不知答案为何。
穆怀远知道答案。
经过一路的深思熟虑，深夜，当他回到“五仙堂”，早已在此等候的古淮南问起他与冷姑娘见面的感受时，他直言不讳地承认道：“你确实给我出了个良策，我会向冷氏提亲！”
他的决定令古淮南大吃一惊。尽管这是自己最先提出的建议，但他忽然由坚决反对娶妻，到立刻要娶妻的转变也太大了。“你是真心的？”他问。
“如果只有这样才能将她弄进‘五仙堂’的话，那么我当然是真心的。”穆怀远的回答有点玩世不恭。
古淮南看着他依然平静，但更加深沉的瞳眸，担忧地问：“你见到她了？”
“见到了。”
“她的本事很不一般，对吧？”古淮南小心地试探。
“绝对不一般。”穆怀远盘膝坐下。
“既然这样，你干嘛很不高兴的样子？我还以为传言有误呢！”
“丝毫无误！”他的眉毛扬起。“依我看，那女子的实际才能远胜传言，她算得上是我见过最好的玉匠。她非常熟悉玉种，对玉石的了解令人佩服！”
古淮南笑了。“所以说，你并没有隔着帘子与她说话，而是面对面，是吗？”
“是的，我是个幸运者。”他笑了，可笑容有点苦涩。
十分了解他的古淮南发现了，立刻追问道：“怎么了？与她见面很失望？”
他微微摇头，却没有回答。
他的沉默令古淮南心一沉，想起当初他拒绝提亲时，说过“丑八怪”、“老女人”之类的话，再想起冷秋霞隔帘做买卖的“规矩”，他开始担心情形果真如此。
唉，看来自己真是给朋友出了个馊主意！
怀着遗憾和愧疚，他对穆怀远说：“尽管主意是我出的，但我觉得你没必要为了她的才能而娶她。”
“可是不娶她的话，我就得不到她的才能。”穆怀远沮丧地说。
“征募她不行吗？”
“我可还记得，是你力劝我‘把她娶回家永久收藏自用’的，怎么忽然改变主意了？”穆怀远似笑非笑地问，并没说冷秋霞拒绝他的邀请一事。
“那是因为我只知道她是个好玉匠，却从未见过她。”古淮南带着惋惜的口气辩解道：“我宁愿帮你另找好工匠，也不想看到你娶个丑八怪，过不幸福的婚姻生活。”
“丑八怪？谁？”穆怀远迷茫地看着他，随即想起自己曾经说过的话，不由笑了起来。“噢，你是说她？不，冷秋霞绝对不是丑八怪，她很美。”
原来是自己弄错了，那女人不丑！古淮南的心情霎时轻松起来。“既然如此，你为何闷闷不乐？”
“我没有闷闷不乐啊，我只是在思考。”
“还思考什么？既然她能干又漂亮，那就快娶她吧。”
“她父亲接受我的提亲的话，她应该不会反对。”他沉思地说。
“她为何要反对？嫁给你，可是许多女子朝思暮想的美事呢。”
“你不是说过，她与其他女子不一样吗？”穆怀远咧嘴笑道：“不过，我相信她会嫁给我，毕竟我不是什么无名小辈，而她，也到了该出嫁的年纪。”
“你当然不是无名小辈，等娶了她，有她相助，你会如虎添翼！
朋友的话令他脸上的笑容加深了。“但愿如此。”
看着他的笑容，古淮南话题一转，叹着气说：“不过你那位方芳小妹，这下可要失望了。”
“不用理她，我从来没想过要娶她。”
“可老太太一向护着她，以她的脾气，一旦得知你娶妻，不知会闹成啥样。”
“我从来不受女人支配。无论是谁，都不能影响我的决定！”尽管好友说出的事实令穆怀远皱起了眉头，但他神态坚定。“你能不能多留一、两天，替我找个媒人，跑趟京城？”
“没问题，这等大事，兄弟我自当全力相助，明天我就去找个好媒人。”古淮南爽快应诺，并问：“老太太那里怎么办？”
“事成后再禀报。你只管带着我的聘礼、媒人走这一趟吧。”
那一夜，确信自己的娶妻计划万无一失后，穆怀远情绪高亢，彻夜无眠。
他一再回想着与冷秋霞见面的细节，感叹她对玉石的丰富知识。如此才女，他一定要得到她，而她──毫无疑问的，她会接受他，因为他确信自己的能力和容貌足以征服任何女人的心，而他俩的结合会是天作之合，她将是他最珍贵的财富！
两天后，看到古淮南满脸沮丧地回到“五仙堂”，再听芸娘──中山国最富盛名的媒人以三分谄媚、七分无奈的语气讲完对方父亲允婚，女儿却反对的求亲过程后，穆怀远确确实实学到了一课──有了完美的计划，并不能保证有完美的结局。
“那个冷秋霞不识抬举！”
送走媒人，转回屋内后，古淮南坐在席上，忿忿不平地说：“她竟敢提出要你入赘这样荒唐、可笑的条件？”
“先喝口茶，你也辛苦啦。”与他隔几而坐的穆怀远反而神态平静。
“我不辛苦，只是生气！”古淮南端起茶碗，一扬脖子，喝去大半碗，擦擦嘴角继续道：“就算她不知道你是穆家独子，也该知道你是天下闻名的‘南北玉行’大当家，是轰动人间的‘金缕玉衣’制作者。你的身分和事业注定你现在、将来，永远都不可能入赘！她那样说，分明是在抗婚。你该亲自去京城，看她敢不敢当着你的面要你入赘？”
穆怀远表面神色自若，内心却不已。
长这么大，他想做什么事或想要什么东西，通常都能成功。可今天，得知自己的提亲如同他的征募一样，被对方拒绝后，他的自尊心受到了打击，但他不是个会将情感外露的男人。
“没必要那么做，她的提议并非全然无理。”克制着内心的失望，他冷静地对朋友说：“她因担忧出嫁后，她爹爹孤独无依，因此提出招婿入赘的要求，我不会因为她的孝顺而责怪她。”
“你真仁慈。那么你自己呢？”古淮南仍替他抱屈。“你两个姐妹早已出嫁，你也算独子，又经营着庞大的家业。与穆家比，冷家不过是个小作坊，怎能要求你舍大求小，入赘冷家？况且冷老爷已先允婚，如果冷姑娘孝顺，就该听父母之命，媒妁之言。可她却提出如此苛刻的条件，看来，她未必是个真孝女。”
他的慷慨言词，令穆怀远心情轻松了不少，笑道：“有你这样的好朋友，我可真是三生有幸哪。不过我还是觉得冷秋霞说的是实话，并不是想为难我。”
“既然你如此想，那做朋友的我还能说啥？”古淮南也咧嘴一笑。“只能怪兄弟这张嘴笨，没替你把亲事说成；也怪那女人没眼光，看不到你的风度翩翩，竟然不愿嫁给你。”
“她并没说不愿嫁给我。如果我答应她的条件，她会的。”穆怀远悠悠地说。
“那么你会答应吗？”古淮南望着他追问。“你会答应她的条件吗？”
“当然不会。”虽说欣赏她的孝顺，但穆怀远不会答应她的要求。
第2章（2）
古淮南松了口气。“幸好不会，否则你定被那个女人吃得死死的！”
“不可能。”穆怀远面色平静，目光坚毅。“我说过，没有女人能支配我！”
“那求亲的事你打算怎么办？”
“什么也不做。”穆怀远神情平淡地说：“今天奴市苍头送来几个奴隶，曾是皇宫官坊的玉工，手艺不错，我买下了，这几天想带他们去杜陵看看。再说北雁南归，此刻正是马帮返程时，你也该去忙王爷的事了，这事以后再说吧。”
他的退缩令古淮南意识到，尽管他对冷秋霞还谈不上有情，但遭到对方拒婚，对他仍是个不小的打击，他想要冷却一下，也是情有可原。
于是说道：“王爷的事，我早有安排，只可惜没替你把亲事办成……算了，入冬前够你忙的了，需要帮忙时，就送个信来。”
“会的。”穆怀远意味深长地说：“求亲的事不必介意，它还没完呢。”
“真的吗？那兄弟我可等着听你的佳音罗。”古淮南满怀希望地说。
“行，耐心等着吧！”
穆怀远向冷家求亲的事被暂时搁置了，本来他打算在入冬前，把“五仙堂”和各地作坊的事安排妥当后，亲自去趟京城，面见冷氏父女，表明娶秋霞的诚意，说服他们接受这门亲事。可没想到接下来的事情一桩接着一桩，令他不得不一再拖延行程。
而他丝毫不知，自从他提亲后，冷秋霞的生活看似毫无改变，可她内心的平静被彻底打破了。
下雪了，这是入冬以来最大的一场雪。
夜里，窗外寒风飕飕，卧榻上的秋霞辗转难眠。
失眠对她来说是极其罕见的事，可最近，这几乎成了常态。尤其今天得知“五仙堂”开工的消息后，她的心情更加难以平静。
尝试再三仍毫无睡意后，她推被而起，拨亮火盆中的炭火。
火苗扑闪，却挡不住房内的寒气，她取过夹袄披在身上，望着火苗沉思。
三个月前，当穆怀远突然来提亲时，她在震惊之余本能地抗拒他，最后以要他“入赘”为条件吓退了他。对此，她本该高兴，可她却有种失落感。她想，那是因为爹爹的责怪和不满所致。
她知道爹爹很欣赏穆怀远，当他委托朋友带着媒人、聘礼来求亲时，爹爹是那么高兴，那么希望她嫁给他，可是她让爹爹失望了。
当穆怀远不再出现后，这种失落感和对爹爹的歉疚感，越来越深地折磨着她。
从她成年起，上门提亲的人就不曾断过，可她从未对任何人动过心，她的心都在玉石和“冷香玉”作坊上。
她酷爱玉，对玉石有着天大的兴趣。她和爹娘都不清楚，她以气、色识玉的本领，到底是出自先天具有的天赋，还是出自后天父母的教养？
还在娘胎时，娘就给她讲玉石，出生后她得到的第一件礼物是玉佩，张开眼看到的第一件东西是玉器，童年时的玩具是玉石──各式各样的玉石。因此在她七岁那年，娘病故后，她自然而然接替娘，成了“冷香玉”的相玉师傅和爹的好帮手，而她对玉石的知识，也很快证实了她的能力足以担当这样的重任。
责任和兴趣导致她对出嫁的事毫不关心，每逢有人提亲，爹爹问及她，她总是以各种理由推拒，因此年过十七仍未婚配。这样的年纪仍待字闺中，在时人看来足以称怪。因此尽管许多人把她视为奇人，但对她的议论仍时有耳闻，就连爹爹也耐不住众人异样的目光，不时对她唠叨，可她从来不理会。
这次，穆怀远来提亲，说她丝毫不动心，那是假的。
对仅见过两次面的他，她说不上有特殊感情，但她欣赏他英俊的容貌和温厚稳重、骄而不狂、傲而不猖的个性，对他的事业和成就也心怀向往和钦佩。
在他揣玉造访的那天，爹爹没有说错，她对穆怀远确实有种嫉妒心，如果不是爹爹点破，她自己也许还意识不到。
年幼时，她就听过古代帝王有用金箔玉石制作寿服，以求死后尸骨不腐，来世再生。可那毕竟是传说，不足为信，直到中山靖王要穆怀远承制“金缕玉衣”的事在京城内外传开后，她以为是传说的神话，才开始变得真实起来。
“金缕玉衣”比她听过、见过、制过的所有玉器更有吸引力，更令人兴奋。
想像着从一块块粗石料中选出美玉，打磨成厚薄均匀的玉片，并在上面雕花镂空，再用纯金线串起，按人体结构“缝”制出合身的殓服，缀上眩目的珠宝，嵌上美丽的玉带钩……她的思绪飞越了现实，进入一个充满创意和想像的奇妙世界。
无数动人心魄的构想和美妙精致的图案在胸中翻飞，让她热血澎湃，甚至令她不知天高地厚的希望──只是希望，那个接受这项重托的人不是穆怀远，而是她！
是的，她渴望制作“金缕玉衣”，渴望有个展示自己才华的机会，可是，她无意受制于人！
她很清楚，在这个男权社会里，身为女人，她有着先天不足。
如果她去“五仙堂”应征，与百余位从各地精挑细选的玉匠为伍，她充其量只能做个小工匠。她不可能被重视，她的才华、构思和热情都会被男人们虚张声势的吹嘘与自夸所摧毁。所以，她拒绝了他的征募。
可是令她意外的是，他向她提亲！
爹爹满心欢喜地允诺了他，并以各种理由说服她。
她也相信这是个好的选择，因为一旦成为“堂主夫人”，她不仅有机会接触和参与制作“金缕玉衣”，还能不受干扰地完成自己的梦想。
可随之而来的考虑，却让她犹豫了。
一旦嫁给他，她就得离开家，随夫而居，可她无法抛下日渐衰老的爹爹和对她依赖颇大的“冷香玉”，她不能只顾自己而忽视责任。
媒人说他是穆家独子，两个姐妹早已出嫁，因此她知道以他的身分地位，绝对不可能入赘，而她偏偏以这个为出嫁条件，目的就是为了拒婚。她以为这样既可保住对方的面子，又能为已经允婚的爹爹找台阶下，并为自己的不出嫁找到理由。
她成功了！媒人一去不回头，穆怀远也从此不登门，可是，她却让爹爹因她的“毁婚”而郁郁寡欢，也让自己失去了接近“金缕玉衣”的机会。
想到这，她感到胸口窒闷。
如果是她，她肯定不会在乎所有的困难和艰险，而且只要让她尝试，她一定不会失败，她会制作出最美丽的、超越前人的金缕玉衣！
忽然，一阵模糊的声音响起，还伴随着走动的脚步声。
她屏息倾听。是爹爹的声音，很轻，且断断续续的，听不真切。
爹爹为何这么晚了还没睡？他在跟谁讲话？
她惊讶地起身，把披在身上的夹袄穿好，提了一盏灯笼走出房门。
冷府是个三进院，一进为店铺，住着几个伙计；二进是作坊，工匠家奴都住在那里；后进是她父女二人的寝院，爹爹和他的随身奴仆住在上房，她则单独住在耳房，这院子一向安静少人，今夜难道有谁来了吗？
屋外很冷，雪花静静地飘舞着。
沿着回廊走进爹爹的卧室，她蓦然一惊。
屋内空无一人，凳翻几倒、被褥凌乱，墙边箱柜大敞，衣鞋杂物散落……到处是被人粗暴翻弄过的痕迹。
她探了探爹爹的被褥──凉的，说明爹爹离开床榻已有一段时间。
想起不久前听到的异响和爹爹的声音，她疑窦顿起，急忙走至相连的奴仆房。
那间屋内没什么异常，可是爹爹的奴仆不在房内。
心头窜起不祥之感，她提着灯笼往侧翼的书斋走去。
灯笼沉闷地散发着不够明亮的光，走廊内十分阴暗，她快步走着，脚下的软底鞋掩去了她的足音。
当一束光由书斋门缝漏过时，她听到了爹爹的声音。
“拖我来此也没用！你不懂玉石