桂牛与其身后的两人拔腿就跑，看他人虽胖，都还颇为机灵。
刘芳华可觉得有趣了，她歪着头，斜视着桂牛的背影说：“怪了，没来的管带可不只三人呀？”
众人一阵沉默，谁也没回答这个问题，刘芳华目光望向留下的十余名管带，看见刚刚那位方东白正躲在一个相貌俊朗的中年管带身后，刘芳华目光转过去说：
“这位想来就是南苏管带了？”
“属下正是南苏。”中年人躬身应答。
刘芳华满意的点点头说：“南苏你说，那三位管带是何方神圣？”
“这……”南苏迟疑了片刻，这才一笑说：“唐灵管带、孟启管带、杨失管带，三位功力高强，战功彪炳，以前分属三部，都是原来龙将的主要副手之一。”
“喔……”刘芳华恍然大悟，原来是这群人中的头头，她笑说：“功力高强，战功彪炳……也就是未来龙将的热门人选？”
南苏知道刘芳华已经明白自己的意思，他点头说：“以过去的经历来说，他们三人确实是那三部的领导者。”
“南管带自己呢？”刘芳华见南苏侃侃而言，但又似乎话有未尽，于是好奇地追问一句。
南苏一怔，旋即一笑说：“属下与他们不属同部。”
“失敬了，原来是另一位龙将候选人。”刘芳华一笑说：“却不知还有没有其他的部队首领？”
“东极城虽有八万兵马，但龙将也只有四人。”南苏笑容不减地说：“所以也只有四部而已。”他这一说，等于是变相的回答了刘芳华，可称领袖的不过是他们四人。
刘芳华点点头不再发问，南苏便识趣地退了下去。过了片刻，十来个官兵从南面赶了过来，一声不吭地加入了还算整齐的队伍，跟着桂牛也与一群二十多人奔了回来。
看来该来的都来了，刘芳华美目一扫，沉声说：“南苏、唐灵、孟启、杨失，四人出列！”
话声一落，除了风神俊朗、身材高挑的南苏外，果然应声又出来了三个中年大汉，最左边的那个面目阴沉、高瘦而黑、手长脚长，生着一双蒲扇般的大手；最右边的一人却完全不同，生的矮矮胖胖，不过又不是痴肥，只让人觉得浑身筋肉纠结十分结实，就是肤色白了些，一点也不像成名的宿将。
中间除了南苏外，另一人却让人猛然生出不敢多看的味道，只见他赤裸着上身，身上还有数道尚未愈合的伤口，不单如此，此人脸上也有三道大伤疤，虽然没伤到眼耳口鼻，却也是怵目惊心。
眼看三人如此怪模怪样，刘芳华微微皱眉，目光扫过四人开口问：“哪位是唐管带？”
“属下在。”满身伤的那人正是唐灵，他声音嘶哑而低沉，口气也不大佳。
刘芳华没想到头一个就点到此人，她怔了怔才开口说：“唐管带有伤在身，辛苦了。”
“无妨。”唐灵冷冷地说。
刘芳华不再多间，接着问：“孟管带又是哪位？”
“属下正是。”那个白脸胖子带着满面的笑容说：“属下迟来一步，护国使恕罪。”
刘芳华一见此人就觉得好笑，原来他便是孟启？他与黑胖大汉桂牛倒是一对儿，刘芳华点点头，目光转过另一人说：“那么这位便是杨管带了？”
“属下杨失。”高瘦的杨失神思不属的说，似乎心中另有要事。
“如果我没听错的话，四位本分属四部，而且是原来龙将的重要副手。”刘芳华顿了顿，目光扫视众人，见众人没有异议，她才接着说：“既然如此，希望四位能替本使分担部分的事务。”
胖子孟启应声说：“护国使如有所命，属下等无不遵从。”孟启一说完，南苏、杨失都同时微微一皱眉，似乎有些不满，唐灵更是轻哼了一声。
“好。”刘芳华不管众人心里的想法，接着说：“我便任命四位暂管原先的四部官兵，四位与他人虽同属管带，但遇事仍有裁量的权限，相对地自然也须负起责任。”
“属下遵命。”这次四人倒是同时出声，只不难免不大整齐。
“白浪！”刘芳华忽然转回头呼唤。
白浪一怔，踏步上前说：“郡主？”
“这位是白浪白管带。”刘芳华向着四人说：“你们以后合作的地方很多，多亲近亲近。”
“是。”五人同时应是。
“第一件事。”刘芳华面色一正，望着众人说：“那就是队伍战力的确认，诸位在两天内必须将部队人员确认，想走的尽管让他们走，但是留下来的日后绝对不许任意脱队，否则依军法处置，明白了没有？”
四人同时一怔，南苏首先说：“郡主，想走的任他们走，这样会损失很多人的。”
白浪心里也是糊涂，刘芳华这么一来岂不是减损自己的战力？
“没关系。”刘芳华一扬首，双目中隐隐闪动着光芒，她坚定的说：“兵贵精而不贵多，就算留下的只有一万人，那也是很有用的一万人。”“没错。”孟启接口说：“老是为了那些人烦恼也不是办法，正该肃清一下。”
这家伙是个马屁精，万一留下的不到一万呢？白浪心里暗暗叨念，虽说兵贵精而不贵多，但这么一来，恐怕连摇摆不定的人也跟着离开，未必是个好办法。
“白浪。”刘芳华的呼唤将白浪拉回现实，只见刘芳华微笑说：“你觉得怎么样？”
“嗯……”白浪沉思片刻才说：“我们似乎应该弄清他们想离开的原因。”
“这个嘛……”刘芳华还在沉吟的时候，中军那面忽然传来一阵急促的号角声。
所有人同时一惊，这是发现敌军的警报，刘芳华不再多说，扬声说：“就先这么办了，白浪，我们到营区前方去！”
白浪一面点头，一面发令说：“亲兵队到了望台外集合。”话才说完，刘芳华已经掠起，白浪连忙提起身法追了过去。
两人一展身法，眨眼就失去了踪影，南苏等人不由得吃了一惊，果然盛名之下无虚士，“馥馨护国使”的速度确实奇快无比，但这个白浪又是何方神圣，怎么也有这么一身深不可测的功夫？
为了作战指挥方便，营区大门外竖立了一个高约十公尺的高台，上方约可容纳二十余人，现在刘礼、何威凡、易岚、陈扬等人都在上头。
刘芳华与白浪一赶到，远远的便见前方东极城门外，蛇族正一群群杂乱的奔出城门，更有的从数公尺高的城墙上方一跃而下，落到地上滚了两圈才站起。有的蛇人已经出来了好一阵子，手里拿着根短矛，又挥又舞地嚣闹不休，总之是乱七八糟地在城门外乱个不停。
同时前锋两部的兵马、中军两部兵马也皆已整备完毕，唐赣与关胜男两人在前方率领着兵马，等候着了望台的指示。
“大约有两千人。”易岚望了望，开口说：“恰好足以与前锋两部对峙。”
“我们派出的兵马若是太多，他们只要一退就成了。”何威凡说：“但若是太少，对方后援一出，部队死伤难免。”
“我们也可顺势攻城。”陈扬沉声说：“他们若是退入城内，干脆顺势杀进去。”
刘礼目光凝视着东极城头，那里有几个格外高大的蛇族似乎也正遥望着此处，点点头说：“未必真要打……他们可能想再谈判一次。”
刘芳华一直遥视着东极城头，忽然间见城头上一个人族男子被带了上来，刘芳华失声惊呼说：“爹爹！那是我爹爹！”
众人心中一惊，同时站了起来，白浪转头望去，见城头果然有个相貌清矍、被重重捆绑着的长者，正由两名蛇人连拖带拉地推到城头。
“果然是皇储。”刘礼目光一凝，出声说：“传令下去，要唐龙将、关龙将稍安勿躁。”
人族部队的短距离传令一向用彩色旗号，几个传令兵闻令立即挥舞起手中的旗子，将号令传了过去。
这时东极城头，忽有一名高大的蛇人猛然向下一跃，落到下方乱糟糟的蛇人群中，只见他稳稳着地，跟着呼啸一声，四面的蛇人立即跟着呼啸起来，索索之声四面乱响，那高大蛇人领着那两千部队，迈步向着人族大军走来。
这下玄枪部和碧戈部可紧张了，两万兵马刀出硝、弓上弦，只等着后方的号令。
两千蛇族走出半公里，为首的蛇人高叫了几声，只见蛇族大军分成两队，大部分蛇人留在原地，另外约莫一百人则随着那为首的蛇人向着人族大军继续前进，直到人族前方一公里处一处微微垄起的小丘上，才停了下来。
那个蛇人望着西方的高台，蓦然扬声大喝说：“我是鳞身族副将塔伦斯，能作主的出来！”蛇族一向不以蛇族自称，若是谈判时，人族也依样称蛇族为鳞身族。
“果然是要谈判。”刘礼站起说：“我去和他谈谈。”
“卫国使且慢。”何威凡说：“此人顶多算是蛇族中大军的二、三号人物，不须卫国使亲自出马。”
刘礼停下脚步，转回头说：“何龙将的意思是……？”
“属下愿出面应付。”何威凡拱手说：“卫国使的战略十分明确，属下相信不至使卫国使失望。”
刘礼沉吟片刻，正要点头时，却见刘芳华踏出一步说：“二叔，我去！”
刘礼一皱眉，却见刘芳华说：“我要弄清他们在玩什么花样！何龙将，你就让我这一次。”
何威凡目光转过白浪，他微微一笑说：“若有白管带相随……”他见识过白浪的功夫，对白浪较有信心。
“白浪自然和我一起去。”刘芳华回头说：“白浪，对不对？”
白浪心里一热，口中却只平静说：“亲兵队自当随郡主左右。”
“好吧。”刘礼见蛇族似乎有些不耐，再嘱咐了一句说：“芳华，都城千万告诫，除了不能以皇族至宝交换，其他都好商量，你可要牢牢记住。”
“放心！”刘芳华转身一跃下台，一掠间上了一匹龙马，扯娇喝说：“我们走！”
白浪自然已经跟了上来，在刘芳华的娇喝下，五百亲兵队立即向着前方移动，只不过白浪却没注意到，白玟、白灵、白敏三人也混在亲兵队中，跟着队伍前进。
蛇族副将塔伦斯等候了片刻，却见人族中出来了一队约莫五百人的队伍，领头的居然是个年纪轻轻的人族少女，塔伦斯扁平的蛇头看不出喜怒，不过一双蛇眼却显得更阴沉了些。
“塔伦斯！”刘芳华到了小丘，眼看蛇族兵马近在眼前，她停下队伍叫：“我是人族‘馥馨护国使’刘芳华，你要怎么谈？”
塔伦斯却也知道人族的编制，他没想到眼前这小女人会是堂堂的护国使，顿了顿才索索有声地说：“你能做的了主？”
真是废话！刘芳华皱起眉头领首说：“说吧。”
“泰古剑呢？”塔伦斯也不啰唆，劈头就问。“泰古剑是不可能的。”刘芳华也不示弱，她望向城头说：“你们若是放了皇储、退出东极城，人族自然会有所报偿。”
“我们什么都不要。”塔伦斯声音变大，怒气冲冲地说：“我们只要泰古剑。”
刘芳华只觉得莫名其妙，火大地说：“就说这是不可能的，你们瞎闹什么？”
“反正我们非取得泰古剑不可。”塔伦斯身后蛇尾一甩，似乎是跃然欲动却又强忍住。
两人正在争执的时候，白玫忽然走到白浪身旁，低声轻笑说：“浪大哥，你可知道泰古剑的秘密？”
白浪自是心里有数。人族中知道泰古剑奥秘的，除了天定皇等少数几人外，白浪可算得上是其中之一，不过没想到白玫也知道？见白浪惊讶地点点头，白玟便在白浪耳边迅速的说了一串话，这才施施然退了下去。
白浪经白玫一点，心里有了腹案，眼看塔伦斯八成也不明白此事，正与刘芳华毫无交集的争执，白浪心里整理了一下，蓦然打岔说：“塔伦斯，你们原先目标是都城，却在东极城巧遇皇储，以为可藉此取得泰古剑才停留下来，没想到却延误了军情，是不是？”
塔伦斯与刘芳华都是一惊，刘芳华惊的是白浪怎么突然作出这样的猜测，塔伦斯却是被白浪猜中心事，整个蛇脸蓦然变青，连话也说不清楚了。
白浪接着说：“现在已经失去奇袭的优势，以七、八千鳞身族来说，决不能打到都城，你们若是放了皇储，至少还能带着人回国，不然闹了个玉石俱焚，人族固然有所损失，你们损兵折将一无所成，回去也不会有好日子。”
塔伦斯怔了怔，恼羞成怒地说：“你是什么东西？”
他见白浪不过是一个小小的管带，居然敢在这种场合说话，心里十分火大，更生气的是，白浪居然说中了他们心里的隐忧，这还不气煞人？
“我叫白浪。”白浪也不动气，只平静的说：“你若是作不了主，就回去告诉你们的主帅，若是放出皇储，万事皆休，不然人族全力防堵，你们将有一半以上的人回不去鳞身族。”
白玟久在木族，对蛇族的认识不少，自然知道蛇族战败回国的下场，所以她这一献计，白浪立即击中塔伦斯的要害，让塔伦斯几乎说不出话来。当然，若她不是知道泰古剑的奥秘，也不可能猜中蛇族原来的目标便只是泰古剑。
塔伦斯顿了顿，仍硬挺着说：“你们不要刘然的性命了？”
刘芳华一发现大有转机，索性闭上嘴，以鼓励的目光望着白浪，让他继续说。
“那就要看你们了。”白浪才不在乎对方杀不杀刘然，只不过看在刘芳华的份上略尽心力，于是轻松地说：“皇储一死，自然必须由鳞身族数千精锐性命来偿还，我不知道谁会觉得合算？”其实对白姓皇族来说，这本是大大合算，只不过白浪自然不能说自己乐见其成，何况换个角度想，为了打入刘家皇朝，现在正须立功，还是把皇储救出来较理想。
“就算我们放了刘然。”塔伦斯吐了吐蛇信说：“谁能保证我们的安全？”
白浪一皱眉，正不知该如何回答的时候，一旁的白玫见状，适时开口娇声说：
“你们的安全正可由自己的实力保证，若你们放了皇储，又愿意退回鳞身族，我们何必损兵折将地阻拦你们？”
眼见连一旁的士兵都开口了，塔伦斯大为诧异，先不管白玫说的有没有道理，他哼了两声望着众人说：“你们到底谁是主事的人？”
“这不关你事。”刘芳华顺势接口说：“我们说的可对？”
说起来是很有道理，不过总不能一事无成地退回鳞身族。塔伦斯怔忡了片刻，忽然一咬牙说：“只要多捉一点人质，不怕你们不肯换！”他蓦然大喝一声，四面百余名蛇族跟着呼啸起来，向着众人便冲，刘芳华一惊，一面飘身一面大声说：
“塔伦斯，你们讲不讲道理？”
“人族全部该杀！”塔伦斯恶向胆边生，急奔间长尾一甩，向着刘芳华直卷了过来。
“排三面盾阵！”白浪见打斗一起，反而冷静了下来，见刘芳华轻飘飘地让开塔伦斯的一击后，他大喝一声冲到刘芳华身前，一爪向着塔伦斯的长尾封去。
塔伦斯身为蛇族副将，自然与一般蛇族不同，长尾扫动的力道奇大，一卷之间夹杂着轰然的巨响，威势煞是惊人；而白浪分别承受父、祖、以及白离乱三位高手的内力，虽说灌入的过程难免有些损失，但单以功力而论，白浪在年轻一辈的人族中已经是少有敌手；两方队伍还没碰头，塔伦斯的尾与白浪的爪已经先轰然撞在一起。
这一撞的劲力流散之下，连刘芳华都站不大住，她心里一惊，异族多半力大无穷，白浪怎么傻得与对方硬碰？
刘芳华一点地便向前扑，打算援助白浪。
只见两方一碰，白浪连退了三步，塔伦斯的长尾向后急弹，上面却出现了五爪白痕，跟着白痕上的鳞片渐渐翻起，白痕渐渐地转蓝，却是被白浪一爪抓裂了。刘芳华又惊又喜，站在白浪身侧，惊奇地望着白浪，有些不敢相信。
蛇族副将塔伦斯万万没想到，与对方一个小小的管带一击之下却让自己受了伤？
激怒欲狂，长嘶一声，恶狠狠地向着白浪与刘芳华扑来。
同一时间，一公里外等候的一千九百名蛇族人呐喊着向这里冲