高大骏马灵巧地往前奔驰，通过一段绿林茂密的山路后，眼前豁然开朗，一片绿草如茵的平坦地出现在面前，只是平地的边缘，还是斜陡的山壁，离谷底可有百丈距离，壁面上满是杂草，亦有从石缝向外蜿蜒长出的松藤盘据。
奔驰中的骏马慢慢缓下，端木似对怀中的她道：“通过这处绿草地，再沿着山路走约半炷香时间，就可以看见行宫了。”
此时，原本明亮的天色突然变得暗淡，有一大片乌云遮掩住天空，不安的感觉一波波地涌上她心头，似乎有什么事情要发生似的……
练蓠看着前方扬起的尘土，有三匹高大的骏马方才曾经从他们身旁通过，但不知怎么回事，那三位旅人打扮的汉子此时却又把马匹掉回头，且朝他们奔来。
“他们是谁？你认识吗？似乎是朝着咱们而来的，那样子瞧来……不怀好意啊……”练蓠感觉到这三人来意不善。
“别理了。”端木似拉着缰绳驭马，要从一旁通过。
“站住！”其中一名黑衣大汉暴喝，以坐骑横挡住端木似的骏马，问道：“你怀中的女子是‘圣宫妖女’吧？把她交出来给我！”
端木似锐眼一眯。“你认得她？”
“那当然！大爷我在江湖行走数十年，见多识广！虽然我也只是瞄过她一眼，但那就够了，因为‘圣宫妖女’的美貌是让人难以忘怀的……”黑衣大汉愈说表情愈痴迷，一对牛眼直瞪着她貌美的脸瞧。
“原来是好色之徒！”这三人垂涎的神情让端木似非常的不悦。
另一名汉子重重捶了伙伴一拳，提醒他勿见色而忘了要事。“快点把她弄过来，到时你要怎么玩就怎么玩——啊！”
啪！巴掌声响起，紧接着响起坠地声。
“嘴巴给我洗干净！”端木似以迅雷不及掩耳之姿施展轻功，朝着嘴臭的汉子赏了一巴掌，而大汉座下的肥马受到惊吓，立刻嘶嘶呜鸣，马身一晃，就把汉子给摔在地上。
“可恶！”黑衣汉子见同伴坠地，先前痴迷的神智吓醒了，另一位青衣大汉也立刻施展轻功，朝着马背上的练蓠而去。“我来！捉到妖女不仅能玩，还可以问出‘圣宫史册’的下落。”
“你们休想知道！”马背上的练蓠瞪看着飞窜而来的青衣大汉，但她身体无力，也不敢乱动，怕一动，跌下马，会显露她中毒的真相，反而给这三个冲着“圣宫”而来的匪徒机会。
端木似见状，立刻飞身回至马前，阻止两人靠近练蓠。“滚！”他暴喝一声。
“你想逞英雄？受死吧！”三名汉子不知端木似的身分，只想铲除这块挡路的石头。
下一瞬，青衣汉子先是扯下束在腰间的软鞭，特殊长鞭挥出，直往端木似的面门而去！
千钧一发之际，端木似的袖中乍现一把短匕首，一挥，斩断了长鞭。
“削铁如泥的宝物竟被你一刀砍了？”三名汉子看傻了眼。这软鞭可是他们从一位制造武器的高手那里买来的，鞭的材质虽然非常轻软，但杀伤力十足，他们使用了三年，尚未遇见过敌手。
端木似打从上次中了h药后，就认知到在江湖上行走必须谨慎小心，所以加强了贴身武器好保身。
“你要小心一点，这三个……三个人是高手，并不好对付……”马背上的练蓠连忙提醒端木似。
端木似的眉心耸起，担心起身后的练蓠。他为了防止她离开，用柔软散控制着她的行动，打算在上船出海后再解开对她的禁制，不料此时却突然遇袭……他很可能会害了她！“你想办法先走，服下柔软散的你是应付不了这三个人的，而且柔软散并没有解药，因为它的药效只会维持半天的时间。”他低声说道。
“我无所谓……你要……要小心。”练蓠反倒要他注意自己的安全。
蓝衣汉子与黑衣汉子又甩鞭。
端木似来不及回话，先持匕首挥向蓝衣与黑衣汉子，打算先解决这两人。
岂料，黑衣汉子原本要挥向端木似的动作一顿，跳到了另一头，转而攻击起练蓠！
“看我的！”黑衣汉子的柔软长鞭快狠地直甩向练蓠，而无法行动的练蓠根本难以闪躲。
但见端木似立刻舍弃对付蓝衣汉子，转而飞身到练蓠面前，只是来不及出刀阻止鞭子伤害练蓠的他，只能直接用自己的左手臂挡住飞来的鞭子！
“啊——”练蓠苍白的脸色，瞬间变得更白了。
第五回
咻——电光石火间，端木似的左手臂被长鞭划过，现出一条血痕来。
但端木似哼都不哼，冷着脸孔搂住练蓠下马，移到安全位置，流星般的动作，成功护住练蓠。
“你留在这里，找到机会立刻走。”他先将练蓠放到一旁，吩咐道。
“你流血……流血了……”练蓠看见他手臂流血，心急地道：“是你该快走才对……你快走吧，那三个人不好对付……你自己走，不要被我拖累……”
闻言，他心一喜，练蓠也很在乎他的安全。
三名汉子已重新站起，再度持鞭而来，长鞭如蛇信般嗜血地飞舞，意图席卷两人。
“受了伤的你……连要保护自己……都、都有困难了，不用管我……”练蓠吃力地说完话。
“什么叫不用管你？不要胡说八道！我引开他们，你立刻走！”端木似为了不让三人接近练蓠，忍着手伤，回身与三人周旋。
“不行，双拳难敌四手，更何况……他受了伤……”练蓠左顾右盼，咬牙苦撑站起，得找人帮忙啊！她四处张望，终于发现前方又有飞扬的尘土，似乎有马匹商队来了。
“得找帮手才行……”练蓠努力地抵抗柔软散的药效，用尽全身的力量往前走，想向商队求救。
端木似对付三名恶徒，不让他们有机会缠住练蓠，眼角余光瞥见练蓠总算离开了，他更要替她争取时间才行。
“别让‘圣宫妖女’跑了！”青衣汉子转身时看见美人试图要逃，大喊一声，要去追她。
“站住！”端木似揪回青衣汉子。
练蓠听到喊叫声，更急着要找救兵了，只是虚弱的身子让她走得跌跌撞撞的，而且视线还有些迷迷蒙蒙，倏地，一个踩空，她的身子整个往下滑去！
“啊——”练蓠惊呼，整个人滑下满布碎石杂草与藤蔓的陡坡。她双手一捞，幸运地抓到一条藤蔓，但柔软散却让她的气力无法凝聚，手又松了开，再往下滑落。
“唉呀，‘圣宫妖女’要掉下悬崖了！”汉子不舍地叫出声音来。
闻言，端木似大骇，凶狠之气立现，大喝一声，一刀先是砍中青衣汉子的手，紧接着又击中黑衣汉子的脚，再一踢，踢倒第三人，让他们痛到无法动弹。
摆脱三人后，端木似立即飞窜至崖边，见她抓住了藤蔓，也立刻抓着另一条藤蔓滑下陡坡，拉住了她。
“撑着点。”他抓住她的右手。
这片崖壁虽然陡峭，但幸好不是笔直的悬崖，这让浑身乏力的练蓠还能踩着石头支撑身体，而她的右手臂则被端木似紧紧地拽住。
只是，她的气力不断地流失。下面可是深渊，如果撑不住掉下坠落，将生死难料。
“放开我，你自己……自己快爬上去……你也、也受了伤……撑不久的……再不、不放开我，我们会一起……一起掉下去……”他手臂有伤，却奋不顾身地抓着她，这股保护她的意念很真实，她领受到了。
“那就一起掉下去。”他回道，开始后悔对她使用了柔软散，才会陷入此刻的危险境地。他本来打算要拉着她一起出海尝尝同生共死的滋味，但此刻面临了生死交关，他却想要她好好地活着，不愿她受到一丁点伤害。
她一怔，端木似竟然愿意跟她一同坠落深谷？她有没有听错？
“会、会死的……若一起掉下去是会死去的……你愿意跟我一起死在深渊下……”练蓠努力地把话说完，左手无力地松了点。“啊——”她惊呼，又往下沉了一些。
“捉紧我。”他紧紧抓住她，硬将她又拉上一点，不管手臂上的血因此而流得更多了。抬首看着崖顶，他思索着该如何将两人弄上去？
“……你后悔了吗？其实你若杀了我，就不会……不会发生……发生现在的状况……”
“我不后悔，而且我不会让你和我摔死在这个地方。”
她心弦波动得好厉害，端木似不断表明愿意陪她一起掉下深谷，他这样的守护动作，她虽然感动，但也心生矛盾。他为什么要对她这么好？而她该接受他是真心的？他已没有其它企图吗？“放手……我快撑不住……你就放手吧……”
端木似就算被拖下山谷也不放手，现在面临生死交关，守护她的心意好强烈，他不仅要救她离开坠谷的危机，他甚至改变心意不要她陪同出海了，总之，他就是不想让任何伤害发生在她身上。
“哈哈哈……要不要我救你们呀？要的话，就求我们，求我们啊！哇哈哈哈……”崖顶上的三人喜形于色，只要捉到这两人，“圣宫”的秘密应该就能到手了！
“我不想……落、落在那三个混蛋的……手里……”练蓠坚决地道。
深植在缝隙里的藤蔓根部一松，端木似与练蓠又往下一沉。
“先把你送上去再说。”端木似打算用自身的力量将她甩上崖顶。
“你……你自己上去就行……快上去……”她神智更晕眩了，气力像是要消失，柔软散让她无法集中精神。
“喝！”、“啊！”吵杂声突然从崖顶传来，紧接着听到剧烈的打斗声以及哀嚎声，未几，又响起一阵阵的求饶声，而且是那三名匪徒在向人乞求饶命！
“滚！”一句沉稳的命令逸出。
“好，我们滚，滚！多谢大侠饶命……”匪徒恐惧害怕地嚷着。
“是你的师兄铁汉在崖顶上。”端木似立刻认出这声音，崖顶上的男人是练蓠的师兄。
练蓠撑起最后一丝力量，抬首一瞧，迷蒙中看到师兄的面孔，心安了。“真的是师、师兄……幸好……”
“你快把练蓠救上去！”端木似朝顶上大喊，崖顶上已没有任何异响，看来那三个恶汉应该被铁汉击退，逃之夭夭了。
“知道了。”铁汉旋即抓着藤蔓走下陡坡，先搂抱住练蓠，回到崖顶，而后端木似也攀爬上崖顶。
铁汉抱着呈现半昏迷的练蓠，闪到三尺外，不再让端木似靠近。“她是我师妹，我带走了。”
“等一等！”端木似急道，本想趋前将练蓠抢回来，可是一想到他明日就要出海，动作便戛然而止。
当悬挂在陡坡时，他已经决定不让她出海冒险了。
铁汉退了一步，对平郡王说道：“你受了伤，绝对打不赢我的，不要妄想抢走我师妹。”
端木似深吸口气，回道：“我暂时不会抢回她。”
铁汉扬眉，还以为要大打一架，没想到他竟主动收手。“为什么？你为了找我师妹用尽心机，怎么此时却愿意改变主意放过她？”
“和你无关。”端木似回他一句，不愿把心里的想法告诉他。在坠崖时，他只有保住她性命的念头，既然不愿意她坠崖死去，那又何必带她出海冒险？一旦出征不顺，她可是会跟他同葬大海的。他已不想这么对待她，他不想她死，因此打消与她同生共死的决定。
“怎会无关？她可是我师妹。”铁汉故意说道，又看了眼昏迷的练蓠，问：“还有，她是怎么了？为何会昏睡不醒？”
“她中了柔软散，不过睡一觉就没事了，你好好安置她。”
“是吗？”铁汉对端木似的作为愈来愈好奇了，而且方才端木似救师妹的举动印证出他对师妹的在意，这平郡王分明对师妹充满善意。
端木似再说道：“正因为她是你师妹，我才容许你暂时带走她，不过我要你转达一句话给练蓠——当我胜利返回中土的消息一出，她必须到广爱县来迎接我。”端木似不愿解释放过练蓠的原因，反而直接对他下令。
“你在说笑吧？要我师妹主动去见你？”铁汉笑了，这平郡王果真骄傲，然而他对师妹的感情倒是表示得很清楚。
端木似不理他的嘲弄，再度强调。“当我胜利返回的那一刻，我要在广爱县的码头上见到她，要她千万别失约，必须在码头等候我。”端木似道完，忍着手伤回到马背上。
“喔？这么强硬？”铁汉扬眉，对平郡王有着英雄惜英雄之感。虽然一直是敌对状况，但方才看了他用生命守护师妹的态度，对他的好感增加了不少。
“记住我的话。驾！”语毕，端木似踢了踢马腹，拉着缰绳往京城方向而去。
铁汉目送他离去，又看着怀抱中昏睡的练蓠，思忖着端木似的想法。
端木似先前用尽一切手段就是要找到师妹，现在却让她离开，看来他并不想带师妹出海。再回头想着方才平郡王救她的行径，明显透露出他不想师妹的生命遭到威胁……
“看来平郡王对你很好呢！”铁汉看着昏睡的师妹，心有所感，但他不知道师妹的态度，所以现在只能把她带离京城，至于下一步要怎么做，还是得由她自己作决定。
一个月后
练蓠站在一处山头上，眺望着远方，那是一片美景，翠绿的林木形成一条弧线，但却是婉蜒至海的边缘。绿林、白天、蓝海，三大美景连成一气，散发出令人赞叹的壮观气势来。
遥远的那一端就是广爱县，也就是端木似出海的地点。
端木似前往南海剿盗，便是由广爱县码头出海，而他出海距今也已过了一个月的时间。她被留在中土，端木似最后没有要她玩同生共死的游戏，他放过了她。
他为什么会放过她？她不懂，端木似先前用尽心机甚至使用了柔软散，就是为了要捉住她，但却在关键时刻救她性命且放她离开。
她回想起自己清醒时，坐在一旁照看她的是师兄铁汉，而师兄脸上还出现一抹奇特的表情……
“师兄别担心，我没大碍，柔软散的药效一过，我就会恢复元气了。”她以为师兄在担心她的健康，连忙解答，也问道：“端木似呢？”
铁汉打量着她的神情，回道：“他回王爷府了，而我则带着你绕过崎山，离开京城，来到符安县，找了这家客栈让你休息。”
“他让你带我离开？”练蓠吃惊极了，她被救上崖顶后，眼前一黑，就什么都不知道了，没想到结果他竟会让她走人。
“是，他主动要我带你走，不打算让你出海。”
“怎么会这样？他不是说要与我同生共死……”
“什么？什么同生共死？”
“呃？没事，没什么！师兄听错了，没事……”她娇容一红，急急否认，不想让师兄看出她内心深处的真正情绪。
铁汉眼眸一转，故意问道：“师妹，你就跟我回去‘圣宫’吧。”
她摇首，回道：“不了，我暂时不回‘圣宫’，我想去平郡王府，我——”她倏地住了口，因为看见师尽无满探索的神情。糟糕，她这么回话不就给了师兄怀疑她的楼会？
“你还要去平郡王府？在你好不容易才脱离平郡王后，怎么又急着要前去自投罗网？”这平郡王对师妹是充满着善意，那师妹对端木似呢？铁汉想知道答案，因此试探性地追问她。“你是怎么了？从来没看你一直在做糊涂事，先是一个人傻傻地跑来京城，接着还让平郡王抓到。若非我听到风声，说天朝广场上有一女子被平郡王挟持，我怀疑是你被擒，而派驻在朝廷的细作也证实你被端木似捉住的讯息，因此我快马加鞭地赶到京城来营救你，又正巧接获到你们从西门出城的消息，怎会适时地救了你和端木似？”他紧紧睇着她的神情，想要知道她是怎么看待端木似的？“现在好不容易脱困后，你还要去王爷府找他？你就这么舍不得他？”
“不是这样的……”她该怎么回话？她要对师兄承认，自己对端木似是有感情的吗？
“那又是怎样？你对端木似产生感情了？”铁汉干脆直接问她。
吓！“没有，没这回事！师兄别胡说！”练蓠下意识地选择否认。她能轻易地相信端木似且爱上端木似吗？不，不可以的，她对端木似的质疑还未消除啊！他是一个打定报复主意