后再买点药和吃的。”
三人听见少年的回答后，才知道其家境比他们所想更加困苦。对少年却是除了同情之外更带有一分欣赏。那大汉关心问道：“这个时候上山砍柴不怕山里的野兽么。”
少年听见大汉所问之事后，脸上竟现出一丝难得的微笑，语气轻松道：“我也不知道怎么回事，反正每次上山砍柴，遇见山里的动物不仅不会伤害我，有时还会主动帮我拾来干柴，有时也会打些野食和山果给我。那我也不害怕了。”
三人听后心里俱是奇怪，第一次听见猛兽不伤人的事。但转念一想，也许是这少年淳朴的性情连野兽也不愿意伤害他吧。这时，官道上传来一阵马蹄声。大汉回头一望，见后面车马已徐徐临近。心知已不能再久作停留，需马上和大家汇合赶往落霞城。心念一转，掏出身上所带银两递给少年。那少年却是不接，反而抬起头疑惑的看着他。
那大汉见少年不接，当下将手中银两强塞入他手里，道：“小兄弟，拿着。今日你我相遇本是缘，况且我年少时境遇和你相似，这点钱拿去给你大娘买点药吧。”说完后，当即转身，招呼老狼和豹子上了马向那行车马奔去。那少年注视三人背影良久，突然又跪下，脑袋朝地“扑扑扑”的一口气磕了三个头后，嘴里大声念道：“谢谢大爷，我不会忘记你们的恩情的。”
三人回到车队里后，老狼见大汉沉默不语似有心事，便驱马走到大汉身边出声相询：“头儿，怎么？心里在想那少年么？”那大汉听得老狼相询，点点头道：“看见这少年不禁想起了自己小时，我小时也是像这少年这样清苦，为了照顾卧病在床的父亲，受了不少苦”说完，望向村口。见那少年进了村里，脚步轻快，似乎急着赶回家里照顾家人。
二人见状，相视一笑。心里放下此事，执缰往落霞城赶去。
第五章 拜见
一行人马赶到落霞城时已是酉时，此时城门口的士兵正在缓缓放下城门，眼看就要进不了城。这是，那威武大汉手里马鞭向后一甩，几个呼吸间冲到城门下大喊道：“城门暂关，我等乃京城禁军，有事拜见南楚王爷。敢请诸位行个方便”
城门官兵们听见是来拜见自家王爷的，不敢马虎，缓住了下落的城门后，从里面走出一队正，抱拳拱手道：“既然你们自称朝廷之人，那可有身份证明？”
大汉见事有商量，当即翻身下马，对那队正也是拱手道：“我乃当今京城禁军常胜骑营五旅旅正刘景风，后面马车上的乃是当今朝廷三品大员司天监监正李书远大人。这次是奉朝廷之命护送王大人到落霞城拜见南楚王爷的，这是本将的将牌。”说完，那叫刘景风的汉子便从腰里掏出一块巴掌大的木牌递给面前的城守队正。
那队正接过牌子后，仔细一瞧，见那牌子上果然是当今大元军队的军牌，心下更不怀疑。将军牌递还后，双脚一并，右手往左胸一拍向对方行了个军礼后道：“将军稍等，属下立即吊起城门迎接诸位大人进城”说完，向后一挥手，那城门便又在“吱吱呀呀”的粗绳摩擦声中渐渐升起。刘景风见城门升起，对那队正一抱拳道：“如此多谢。”随即上马领路，招呼后面的车队跟上，一行人马缓缓进入落霞城。
此时南楚经十五年前四圣降临后，天灾逐减。八年前更是南楚王楚元雄在朱雀门帮助下率军大破魔族军队。到现在，南楚国外无战事，国内民生安定，百姓富足。是以不设宵禁。待李书远、刘景风一行人进城时，正是夜市开始。只见大街上车水马龙，人来人往，商贩林立。好一派热闹的景象。一行骑兵也是四处张望，甚觉有趣。
刘景风骑马来到马车旁边，恭敬道：“大人，我们已进了落霞城了。”
这时马车车帘掀开，一温文而雅的中年人坐在里面道：“景风，吩咐下去。直接前往驿馆吧。走了这么多天，兄弟们也累了!早生休息，明日一早再去王府拜见吧”
“是，大人”刘景风得命后便吩咐了下去。向路人打探了驿馆所在后，一行人马赶到驿馆。吃了饭食之后，由于旅途疲累纷纷进屋休息了下来。刘景风晚饭后回到房间拿起那把大刀走向驿馆后院，自从他从军后便保持了这样一个习惯，每晚都要舞一套刀法后再睡。就在他刚刚跨进后院，却发现院子里站着一人，那个人正盯着天上出神。从背后清瘦的身影来看是司天监李书远。李书远听见背后的脚步声回头发现是刘景风，呵呵笑了一声道：“景风是来练刀的吧。这几年你从军营里出来跟着我四处奔波，却是没忘掉军营里的习惯啊。”刘景风笑着答道：“自进军营后便有了这习惯，一晚不练就安睡不得。”说完顿了顿接道：“大人在这里莫非有心事。”
“恩。”李书远缓缓转过身来走过刘景风身边，直走到院子的亭子里坐下后道：“景风啊，你们禁军常胜营里最精锐的18骑跟着我东西南北的走了有几年拉？”“回大人，属下及兄弟们从大元711年跟着大人已有4年了。”刘景风迅速回到道。
“4年了，呵呵。你们可知这4年来，我们这样四处奔走所为何事啊？”李书远笑问道。
“大人，属下只知保护大人，其余一概不知”刘景风老实答道、
“这4年来，想必你们抱怨不少吧，跟着我个老头子四处走哪比得上在京城里禁军大营的风光啊。”
听见李书远这样说，刘景风吓了一跳。急忙辨到：“属下们不敢，朝廷所嘱，便是在下等人赴汤蹈火也在所不辞。绝不敢有一丝不满”
李书远听了这番话后点点头。站起身望向天空背对刘景风，呆呆一阵后突然问道：“景风，你跟了我这么几年了，有些事情也该告知与你。你可知道九光元女和四圣兽的传说。”“属下虽读书不多，却也从小听得人门口口相传，是以知道的。说的是九光元女及其麾下四大圣兽将混元地魔封印的事。”
“不错”李书远颔首道“当初地魔作乱，弄得天地混乱，多亏元女娘娘及四圣兽将其封印。才有了如今的世界。可这么多年了，那地魔无时无刻不在想着冲印而出，十多年前世界天灾迭起，便是地魔的四恶兽冲印而出。”
“什么？”刘景风饶是心下坚定，也不住被吓了一跳。
“当初我得知时，也是心下大骇”李书远斜瞄他一眼后淡然说道。“但凡是天地之间，有阴便有阳。有邪亦有正。四恶兽出世，与之相对的四圣兽自然也会现世。这几年我们到的东齐青龙派、西商白虎教、北赢玄武阁以及今下的南楚便都是为这四圣而来。”
“那是否有找到四圣呢。”刘景风紧问道
那李书远转过身来，轻轻拍了拍手掌，不紧不慢的说道：“当时我们见得那些教派里的所谓的圣子玄女不就是了吗。”
“啊。”刘景风一脸不可思议。喃喃道：“大人是说那些小。。。。。。孩，便是天上圣兽所化么。”
“不错”李书远面色一整“当今天下，东方青龙、西方白虎、北方玄武都已现世。但是南方朱雀却一直杳无音讯。但从当今天象看来，朱雀已然现世，且就在南方。只是不知究竟在哪儿。所以我才赶来南地，看是否有消息”
“那大人为何不直接去朱雀门呢？”刘景风疑惑的问道
李书远微微一笑：“景风，当今四方王和当地各自门派均相互依附，既然南方朱雀未现世，那朱雀门肯定告之了南楚王府，并且需要借南楚王府之力在楚国查找。所以，我才打算直接去南楚王府拜见的。”
“属下明白了，现如今去朱雀门却是不如直接去楚王府了”
“想来也许凭那楚王府，来的消息肯定更多一点吧。”李书远低下头自言自语到。
第二天一早，李书远便带着一行人马直接赶往南楚王府。待到了王府面前，由刘景风带上李书远的官帖上门求见。王府管家楚伯听得朝廷来人当即将其一行人马迎进王府，奉上好茶。并立马派人去通知在外巡视的南楚王楚元雄。众人坐下，刚吃了一杯茶。便听到门口传来一阵爽朗的大笑伴随着一个粗狂的声音“哈哈，司天监李大人在哪儿，快快带我前去相见。”
这时门口进来一7尺髯须大汉，身着将军盔甲，流露出一股不怒自威的神色。众人知道这大汉便是当今南楚王爷了。于是纷纷站起施礼。
李书远站在大厅正处，双手向南楚王做了一揖，微笑道：“下官李书远拜见王爷”
南楚王几步上前扶住作揖的李书远急急道“不用多礼，快快请坐。本王早就听说了神算子李大人的名号，甚为仰慕。如今方才见得一面，李大人果不愧为神仙中人啊”
李书远淡淡一笑道；“世人谬赞了，下官可担不起王爷的称赞”
双方一阵寒暄之后。南楚王当先问道：“不知李大人这次来我南楚所为何事？”
李书远端起手中茶杯轻啜一口后却不答话，眼色瞄向刘景风。刘景风见后立即起身道：“王爷，大人您二位慢谈，小人先先带领属下人马退下。”说完当即带着一众手下出了大厅。这时，南楚王也知道所谈之事甚众，紧接着摒退了周围一干下人后道：“李大人可以说了吧？”
李书远见周围人都退下后方开口道：“王爷，下官奉当今圣上之命前往南楚，乃是为了寻找十年前降临于南方的圣兽朱雀。不知王爷可曾有消息。”
南楚王一听李书远所说之事后，竟是眉头一簇。站起身来来回走了几步方道：“不瞒李大人，圣兽降世之事。十五年前朱雀门门主便已告知本王，并委托本王寻找。到如今都还一直未有所得。不知大人可有消息，此事关系天下苍生，如大人知道能否告知本王一二。”
李书远摇头道：“如果下官有消息又何必到南楚来呢”
南楚王大吃一惊，“莫非连李大人都算不出来。”
李书远一阵苦笑:“王爷，天地之事可是我等凡人能够尽数得知的。现在我也只能从天象中推断出来，那朱雀已降临于世，而且就在南楚境内。其余的，下官已无能为力。这次前往南楚，就是看王爷这边可有消息。”
南楚王神色郁闷道：“十五年来，本王已派出大量人马按照朱雀门所传之法在楚境内四处查找红光托世之人。可一直未有所获。”“唉”李书远叹了一口气后说道：“那有劳王爷继续查下去了。四圣一日不聚齐，下官心里便一天不安。”
“这个本王自然知晓，还请李大人放心。”南楚王赶紧回道
李书远见所谈之事毫无头绪，便不愿在多待，于是告辞一声准备就此离去，继续查找朱雀南楚王听后极力挽留：“李大人，再过一周即是我南楚建府400年。到时整个南楚大庆，大人不如待那之后再走。”
李书远心里一阵思索，想到刘景风一行跟随自己这么多年，极少有时间清闲。反正现在也是无处着手查询，还不如在这南楚呆上一阵，就当让他们放松一下。想到这里，李书远一报手作礼道：“那如此叨扰王爷了。”
第六章 惊讶
夜色下，楚关村里最北边的一所茅草小屋里，身子枯瘦，脸色焦黄的女人正躺在里屋的石床上，身上搭着全家唯一的一床厚床褥。在她跟前，坐着一个瘦弱的少年。而那少年此时正将手中的馒头分成一小片一小片的往那枯瘦女子的嘴里喂去。
“皓然啊，你说这馒头和银子当真是昨日一路过之人所送？”躺在床上的枯瘦女人似有不信的问道。
“大娘，真的是这样。昨日我本想趁天晚出去看点柴回来，遇上了一群人问我落霞城怎么走，我便告诉了他们。他们就送了我这些东西，说是感谢我的。”那叫皓然的少年老实答道。
这床上躺着的女人叫做楚王氏，是从其他地方嫁到这楚关村来的。而这少年就是当日那得了刘景风所送食物和银两的丑陋少年，十五年前从一陌生人手中接过此子，还得了许多银子和30亩上好的良田。楚王氏一家欢喜得不得了，岂料好日子仅仅过了一年，那楚王氏的男人便杖着有了两个闲钱染上了赌博的恶习。一来二去，便将家中银子和田产输得个干干净净，更是因欠了赌坊的银子被追到家里毒打了一顿，当时一口气没顺过来便倒下了。赌坊打手见出了人命，自是不敢闹大，只能自认倒霉，也没为难这一对孤儿寡母。可怜那楚王氏有怨不能伸，只能独自背负起养家的责任。平常时候靠给村里其他人家缝补衣裳挣补家用，好在那楚王氏心地善良，对收养来的这个孩子还是尽力抚养。就这样一个人带着孩子拖拖带带的拉扯大了。可惜这楚王氏本就是一弱体女子，又经历了丧夫之痛。几年操劳下来后，终于支撑不住病倒在床。楚王氏一病到，本来贫困家里更是举步维艰。迫于无奈，那收养的孩子在7岁时就到外干活养活养母和自己，可因为长相的原因在城里都无人愿用。只得回了村里天天靠卖柴挖野菜为生，平时一月都难见白面，更别提肉荤。还要余钱买药看病。生活是过的十分艰苦。这孩子昨日得了刘景风所赠的食物和银钱后自是欢喜。
躺在床上的楚王氏慈祥的看着面前忙碌的孩子，心里不免一阵感慨。想当初这孩子由人送来的时候，自己和已逝去丈夫都是因为那人所送之物，始终不喜这孩子的长相。但这孩子自小懂事体贴，自丈夫去世家境贫困后，常常帮自己做些家务，也不和其它孩子比较。更是在自己病倒后，独自挑起一家的生计。从小便受了不少苦，又想送这孩子那人出手阔绰，想必这孩子出身并不简单。这些年来实在是委屈他了。
“大娘，这白面馍馍好吃吧。我为你都留着，你生病要吃好一些，明天我便进城去为你买些药草回来。”楚皓然照顾养母吃完饭后便坐在床边扶着楚王氏的手轻轻说道。
“孩子，咳咳。你也别太委屈自己了，那些馒头我一人吃不完的。你明天进城的时候带上在路上吃啊。”楚王氏心疼的说道。
“不了，大娘。家里还有些野菜团子呢。明天我带上进城”
楚王氏的语气微微带着责备：“唉，你这孩子。怎么不听话呢，让你带上就带上。还有，明天路上小心啊。”“
楚皓然见扭不过大娘，“恩”了一声道：“大娘，你睡吧。我去吧衣服洗洗。”说完，把铺盖为楚王氏往上拉了拉，转身走出去了。
第二天一早天刚亮，楚皓然起过床来。先是服侍躺在床上的楚王氏吃过早饭，自己也解决掉剩余的几个野菜团子后。背上那日砍来的柴火，向躺在床上的楚王氏道了一声后，便向外走去。一路上，村子里的人见到他出来，都纷纷避让，纷纷指指点点小声道：“这扫把星又出来了”楚皓然虽然心里苦楚，却早已习惯，不理这些话语，埋头向外走去。这时对面一个声音大声传来：“皓然，又进城卖柴么？”楚皓然抬头一看，原来是自己在村里的两个伙伴，个子高一点的叫大牛，另外一个叫黑子，两人比楚皓然大三岁。这大牛和黑子原不是村子里的人，只因当年那场横行南方的瘟疫害的两人的亲人去世，才跟随人家流浪到这里行乞。当初才到楚关村的时候，因为还小无人照料，亏得楚王氏时时拿些饭菜照顾他们。才使他们二人没有饿死，后来村里些殷实户见二人可怜便经常让二人帮忙干些杂活帮忙发些银两给他们二人，二人才勉强在村里生活下来。
“恩，就是。”楚皓然见是自己的两个朋友，脸上露出一笑道。
“楚大娘身体好些了么”大牛上来就问道楚王氏身体，黑子在旁边也是一脸的关切。
楚皓然面色一黯，答道：“还是那个样子，不见好转。现在只能每天抓点药先拖着。”
大牛，黑子听后心里也是一阵不好受。黑子出声安慰道：“大娘心肠这么好，元女娘娘会保佑她的。对了，我和大牛这里有点钱。你拿去吧。”说完和大牛都在自己的身上摸索一阵，各自摸出10几个铜钱来递给他。
楚皓然急忙挥手摆到：“不用了黑子、大牛。前几日我得了一些