知道探花郎你素来以清正廉明和大公无私著称，知道其中必有大事，这才放下心来，单独接见了红娘子姑娘。”
“这家伙是在骂我？”张大少爷难得有些脸红，心说我也算清正廉明和大公无私，这世上就没有贪官了。那边马士英则继续说道：“见面之后，红娘子姑娘告诉我，说是她的父母亲人，被张家口王记商号以雇工为名，扣押在了王记商号大同分号的一个仓库里，并以此为要挟。逼着红娘子姑娘和王记商号的商队北上草原，说是要把红娘子姑娘送给北方的一个贵人，红娘子姑娘假装答应，但提出一个条件是见父母亲人一面，否则她宁死不从，这才知道了她的亲人下落。到了大同见到父母后，红娘子姑娘又乘机逃出王家监视，拿着探花郎你给的腰牌到我的知府衙门求救。”
“你救出她的父母家人没有？”张大少爷担心问道。马士英点点头，答道：“下官听完红娘子姑娘的叙述后，马上派出两百兵丁，以缉私为名让红姑娘带路找到了那个仓库，并且成功解救出了红娘子姑娘的全家——只是让下官做梦也没想到的是，就在那个仓库里，下官的士兵竟然发现了两百引没有官府戳记的私盐！还有一万五千斤没有在官府登记备案的茶砖！”
说到这里，马士英压低声音说道：“探花郎，你也知道，边市走私猖獗，下官虽然身为大同知府，理当稽查走私，可也是屡禁不止，只能是睁只眼闭只眼，抓大的放小的，但六万斤的私盐和一万五千斤茶砖，绝对已经不是什么小案子了！所以发现这些违禁物资后，下官不敢怠慢，赶紧下令查封王记商号的这个仓库，又让差役捕拿王记商号大同分号的掌柜归案。准备拷问口供，顺藤摸瓜更进一步揪出幕后真凶。可是让下官没有想到的是，下官这边刚封了库房，前脚刚把案犯抓进衙门，后脚……”
“后脚你的顶头上司，大同巡抚张翼明就来说情，让你放王记商号一马，对不对？”张大少爷脸色阴沉，冷哼道：“说不定还跑不掉宣大总督张朴、宣大巡抚张素养和宣府巡抚秦士文，或许山西巡抚耿如杞和宣府总兵杨应瑞，也都来向你说情。”
“探花郎你怎么知道的？”马士英大吃一惊，答道：“不错，这些人确实都来找我说情了，有的是写信，有的干脆是亲自来到大同，象宣大总督张朴张大人，他的治府是在阳和（今山西阳高），平时一年难得来几次大同，这次他竟然也亲自来了，说是王记商号沟通关外，是兵部采买战马的重要助手。不能轻动，要我以大局为重，放王记商号一马。我的顶头上司张翼明，还给了我一千五百两银子，说是受人所托送给我的。”
“大同总兵渠家祯呢？他有没有找你说情？”张大少爷又问了一句。马士英摇头，低声答道：“渠总兵为人正直，抵挡乱贼侵入大同的战斗中，很多血战都是他亲自打的，和下官关系很好，他没有牵涉进这件事。”
张大少爷点点头，知道马士英没有说谎——通过宋金和肖传动用东厂密探秘密调查张家口八大商号的过程中，张大少爷早就留意到渠家祯没有牵涉进这个案子了。张大少爷又问道：“这么大多人找你说情，你最后怎么处理的？”
“还能怎么处理？”马士英苦笑一声，低声说道：“张朴、张素养和张翼明三位张大人，都是直接管着我的顶头上司，我上奏朝廷的奏本都要从他们手里经过，我还敢说什么？没办法，我只好一边秘密释放了红娘子姑娘全家，一边收了银子，拆了封条，把货物还给王记商号，又当着张翼明的面，销毁了这个案子的所以记录和证据，这才把他们安抚下去。——不过下官不敢欺瞒探花郎，下官也留了一手，把案卷和口供都悄悄誊录了一份，以备日后所需。”
“你做得很对。”张大少爷很是欣赏马士英的处事手段，沉声说道：“我倒不是鼓励你包庇走私禁物的恶商，只是你的上司下属都靠不住。强行调查下去，只会害了你自己的性命。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，该退让的时候，是得暂时退让一下。”
“多谢探花郎理解下官的苦衷。”马士英感激一记，又说道：“不过下官也只是表面上退让，暗地里，下官秘密派心腹赶往王记商号总号所在的张家口，以经商为名暗中调查王记商号的底细，只是这不查不知道，一查吓一跳！在张家口，暗中向关外各种违禁物资的商号绝非王登库一家，而是有八大家！这些商号以经商为名，不仅肆无忌惮的向关外鞑靼部落走私粮食、茶叶、布匹、盐巴和武器等违禁物资，还大量走私牛羊马匹入关售卖，偷逃赋税，给大明朝廷造成了难以想象的赋税损失！更让人难以想象的是，这些商号根本不是什么黑夜之中悄悄走私，而是在光天化日之下明目张胆的公然走私，没有官府戳记的各种违禁物资，可以自由出入张家口的长城关口，不交税。不检查，根本就没人管，简直就是无法无天，明火执仗！”
“更让下官想不到的，还在后面。”马士英脸色益发阴沉，语气凝重的说道：“也不知道怎么搞的，下官派去张家口调查的人，在给下官两封书信之后，忽然就消失得无影无踪，彻底失去了音信。又没过几天，下官忽然又收到了朝廷少傅、都御史崔呈秀大人和户部堂官冯铨冯大人的书信。书信里除了例行的查问公务之外，或多或少的都提到了张家口边市的重要性，暗示下官不要去碰张家口那些商人。除此之外，朝廷六部和司礼监，或是堂官，或是侍郎，或是秉笔，都是忽然和下官有所接触，言语书信之中，也都提到了张家口边市，暗示警告下官——下官这才知道，我这是捅了一个大马蜂窝，惹上大麻烦了，我派去张家口的人，只怕也已经是凶多吉少了。”
“马大人，你确实是捅了马蜂窝了。”张大少爷点头，微笑说道：“也亏得马大人你在镇压陕西贼乱一事中表现突出，获得九千岁的赏识和垂青，否则的话，这些人只怕连警告都懒得警告你，直接就把你一撸到底了。”
“下官也是这么想。”马士英垂头丧气的答道：“这些人既有九千岁的亲信，也有东林党的官员，还有皇亲国戚，个个位高权重，要捏死下官，简直比捏死一只蚂蚁还要容易。所以下官没办法，只好又一次退让，不敢再派人去追查这件事。”
“你真正怕的人，是九千岁吧？”张大少爷微笑说道：“崔呈秀和冯铨是出了名的死对头，他们联手向你施压，你能不害怕他们的背后还有九千岁？所以你才请旨进京述职，暗中试探九千岁的口风，如果背后还真的九千岁，你恐怕就不只是不再调查那么简单了吧？”
“探花郎果然料事如神，下官佩服得五体投地。”马士英也不隐晦，直接就低声说道：“实不相瞒，如果这件事后面。真的站着九千岁，那下官这个官也不敢当了，随便找个借口就告病还乡，躲回贵阳老家去暂避风头，免得将来死得不明不白。”
“那你为什么又相信我呢？”张大少爷凝视着马士英的双眼，笑着低声问道：“如果我也在背后给张家口那帮商人撑腰，你把这些事情都告诉我，就不怕我杀你灭口？”
“下官相信探花郎。”马士英微笑答道：“因为红娘子姑娘曾经告诉过我，她认识你的前后经过，也提起过王登库曾经打算在你手里买一批新式火枪，加上下官听说过草原上曾经出现过一批假火枪，所以下官敢相信探花郎，知道探花郎绝对不是那种祸国殃民的蠹虫！”
张大少爷缓缓点头，对马士英的最后一点疑心也随之散去。沉默良久后，张大少爷忽然握住了马士英的右手，一字一句的沉声说道：“瑶草兄，你我联手，除掉这批祸国殃民的j商巨蠹！”马士英大喜过望，忙也握紧了张大少爷的手，毅然点头，“探花郎，为了大明江山，也为了家国天下，下官赴汤蹈火，在所不辞！具体该怎么下手，请探花郎指点。”
“首先，我们得搞清楚，九千岁究竟有没有牵涉进这件事里！”张大少爷沉声说道：“说老实话，我也担心九千岁是这帮张家口商人的真正后台，如果真是这样，那我们的难度就太高了。”
张大少爷和马士英在金水桥旁低声商议的时候，魏忠贤已经大摇大摆的从皇宫中出来，看到张大少爷和马士英在这边言谈甚欢，见惯了崔呈秀和冯铨狗咬狗的魏忠贤非常欢喜，笑着问道：“猴崽子，瑶草，在聊些什么呢，说给咱家也听听？”
“亲爹，我们在商议给你庆寿的事情。”张大少爷笑着答道：“十一月二十五，是亲爹你的六十整寿，我和瑶草兄商量，该怎么给亲爹你贺寿，祝你亲爹你长命百岁，寿比南山。”
那边马士英一边暗暗佩服张大少爷心眼灵活，一边也笑道：“是啊，再有二十几天就是九千岁的大寿，卑职公务繁忙，只怕没机会到九千岁府上叩寿，所以卑职在请探花郎帮忙，为卑职准备一份贺礼，到时候也好聊表孝心。”
“好，好。”魏忠贤大为欢喜，大笑说道：“你们这两个猴崽子既给咱家争气，又这么孝顺忠心，咱家很高兴！你们也别送什么贺礼了，多把差事办好，多给咱家争点面子，咱家就已经很满意了。”
“亲爹，你老德高望重，海内共仰，六十整寿又怎么能草草了事？”张大少爷连连摇头，又笑着问道：“亲爹，孩儿和瑶草兄商量，到了六十整寿那天，给你置办一席全牛宴如何？”
“全牛宴？”魏忠贤还真没听说过这个名字，不由好奇问道：“什么是全牛宴？”
“回亲爹，就是用牛身上的四十六处不同部位，做出四十六道滋味不同的牛肉菜肴。”张大少爷解释道：“这种宴席源自瑶草兄的故乡贵州，一桌全牛宴，要用三四头上好黄牛才能做成，每一道菜都是鲜美无比，名贵大气。孩儿在想，也只有亲爹你这样的身份，才能配得上这么气吞山河的宴席。”
“是吗？”魏忠贤有些动心，又为难问道：“可是在京城里，上那里去找会做这种全牛宴的厨子啊？”
“亲爹请放心，京城里是没有会做全牛宴的厨子，可是张家口有啊。”张大少爷笑嘻嘻的说道：“孩儿早就听说了，张家口福兴楼里，就有一个云南来的回回厨子会做这种全牛宴，只是价格太过昂贵，所以就算在张家口，也只有八个富可敌国的商号掌柜吃得起。”
“哦，原来是这样。”魏忠贤点头，又好奇问道：“猴崽子，你说张家口有八个富可敌国的商号掌柜，是那八个？比我们京城里的大商号掌柜都还有钱吗？”
“咦？”张大少爷和马士英同时眼中闪过疑惑神色，悄悄交换一个眼色后，张大少爷又含糊说道：“孩儿也是听说，具体是那八个商号有多少钱，孩儿也不是很清楚，就随便说说。不知亲爹有没有兴趣，如果亲爹有兴趣的话，孩儿这就派人去张家口，把那个回回厨子请来。”
“算了，咱家也就随便问问，寿宴的事情，你干娘已经和皇上说好了，到时候派一些御厨去置办。”魏忠贤一挥手，又吩咐道：“上轿吧，到咱家的家里去，咱家亲自给你们两个猴崽子接风洗尘。”
第一百九十九章 投石问路
推行摊丁入亩的难度，比张大少爷和魏忠贤的想象还要大上不少，大同府下辖四州七县，马士英仅是在蔚州和大同、灵台两个县推行摊丁入亩，就遭到了当地乡绅官员的强烈反对，好几次都闹出民变——也就是当地士绅组织家丁到衙门闹事，拒不交纳赋税，马士英的上司和同僚也大都阳奉阴违，不肯协助马士英镇压这些士绅官宦，多亏马士英得到大同军队支持，派兵抓了两个闹得最厉害的士绅，魏忠贤也在朝廷上顶住百官压力，力保马士英，这才把摊丁入亩的政策执行了下去。而结果也是相当可喜的，一年时间下来，一州两县就比往年多收到了两万多两银子的赋税，同时贫苦百姓的负担也大为减轻，今年从开春以来，那怕是在青黄不接的春荒季节，这一州两县的贫苦百姓都没有出现暴动，彻底掐断了大同发生农民起义的苗头。当然了。代价是吏部多了四十多道弹劾马士英的奏章存档。
“不管有多难，一定要继续推行下去。”听完马士英的汇报，魏忠贤当场拍板说道：“而且还要扩大推行摊丁入亩的范围，明年起，不光大同府的四州七县要推行，邻近的山西和宣府也得推行！还有陕西和甘肃那边，反正税收不上来，倒不如顺势推行摊丁入亩，做一个空头人情给老百姓！”
“亲爹，陕西甘肃那边还好说，贼变闹得这么厉害，那里的士绅官宦就算想反对也没这个胆子。”张大少爷阴阴的说道：“可是要想在宣府和山西推行摊丁入亩，难度就比较高了，没有一个强力的宣大总督去执行摊丁入亩新政，恐怕新政推行下去也只会变成一纸空文，甚至反过来变成害民新政。以张朴以往的表现，恐怕挑不起这么沉重的担子。”
“有道理。”魏忠贤缓缓点头，沉声说道：“宣大总督这个担子，重啊！既得防范乱贼东窜，侵扰京畿地区，又得防住北边的鞑靼部落和蒙古林丹，还得力排众议强制推行摊丁入亩新政，千头万绪，四面环敌，光靠张朴那个废物，肯定是不行的。”
说到这，魏忠贤绿豆眼眼珠乱窜。左右打量在场的张大少爷和马士英，张大少爷则坐直了身体，向魏忠贤发出暗示。不曾想魏忠贤目光定格到了张大少爷身上后，迟疑了一下后，却又把目光移开，含糊说道：“好了，今天就议到这里吧，你们两个猴崽子都累了，都回去休息吧。其他的事情，改天再议。”
“奇怪？宣大总督这个位置，除了我以外，还有谁更有资格去坐？”张大少爷心下纳闷，却碍于马士英在场不好直接询问，只得与马士英起身告辞，留下魏忠贤在后厅中闭目沉思。出门时回头看到魏忠贤那副愁眉深锁的模样，张大少爷甚至还生出了一点担忧，“难道我今天的试探被老太监识破了，死老太监真和那帮汉j商人有勾结，所以怕我当上了宣大总督后，对张家口那帮汉j商人下手，断了他的财路。所以不想让我去当宣大总督？”
第二天，十一月初一，明熹宗正式在皇极殿接受张大少爷抓来的蒙古诸台吉朝拜，并且加封奥巴、乌克善和色愣三个台吉为汗，册封汗位，准允纳贡，其他的台吉也获得了大明朝廷的正式封赐，允许三年一次组队进贡——但是在使者数目方面有了明确规定。同时明熹宗和魏忠贤也采纳了张大少爷的建议，将这些台吉的嫡子扣在京城为质，赐府聚居，学习中华文化，等他们的老爸挂掉再回草原继位，借以遥控喀喇沁草原和科尔沁草原的蒙古军队，并将之划归辽东督师管辖。——本来也有几个官员建议少掉几个蒙古台吉立威，还好张大少爷这会已经获得明熹宗和魏忠贤的绝对信任，在张大少爷的坚决反对下，明熹宗和魏忠贤还是最终打消了这个念头。
封赏一毕，明熹宗又在乾清宫赐宴，招待张大少爷抓来的这帮蒙古俘虏，席间，色愣向明熹宗毕恭毕敬的磕头说道：“伟大的大明皇帝陛下，你最忠实的奴仆色愣有一个冒昧的要求，请皇帝陛下恩准。”得到明熹宗允许后，色愣又磕头说道：“伟大的皇帝陛下，色愣斗胆替全草原的蒙古部落向你恳求，请你允许你在长城边境多开几个边市，扩大边市贸易，让世代忠诚于你的蒙古部落可以从边市上购买急需的粮食、盐巴、布匹、生铁和茶叶，蒙古草原上的所有蒙古部落。也一定不会忘记大明的恩德。”
色愣说出这话后，其他的蒙古台吉也是纷纷跪求，都是希望大明朝廷能够多开边市，扩大贸易规模。通译把话翻译过来，明熹宗不由一愣，问道：“怎么？现在的几个边市，还不够吗？”色愣磕头答道：“大明皇帝陛下，确实不够，我们喀喇沁草原的蒙古部落，只能从高台堡、喜峰口、古北口和张家口四个边市采买粮食，道路遥远，价格也非常之高，无法满足蒙古部落的需要，所以你最忠诚的奴仆