。这真是非常赏心悦目啊！
“哈！那么他在那个棺材里做什么？思考吗？”她讽刺地问著冲进厨房里。
“嗯，没错。事实上，我是在思考，”亚堤跟在他们后面，从路森身后这么宣布。“一我发现棺材里的黑暗以及宁静可以帮我解决写游戏程式时遇到的问题。”
“棺材？”
他们全都转身看著还站在厨房里的清洁妇。正当路森盘算著是否该消除这女人的记忆时，凯蒂发出了痛苦的声音，跑到走廊上。
路森向前一步想跟著她，但是又停下来转身看著弟弟。“你做了什么？她很生气。”
“我只是……她……”他苦著一张脸。“我听到她走下楼梯，本来一开始还很担心是不是清洁公司的人，但是后来我听到她说话，认出了她的声音。”
“她跟谁说话？”
“她自己，”亚堤马上回答。“她想说服自己打开棺材，希望你不会在里面。”
“那你做了什么——闭上眼睛，然后当她好不容易鼓起勇气打开棺材时，又突然张开双眼，而且坐起来吓得她魂不附体？”路森厌恶地问道。这是亚堤曾经对他们所有人都做过的恶作剧。
他弟弟有点不好意思，但是怀著歉意点点头。
路森低声咒骂，转身准备离开，但是亚堤抓住他的手臂阻止他。“我不是故意把她吓成这样的。我是说，她其实已多少预期到里面会有人。她不应该被吓成这样，不幸的是，灯同时被关掉。她只来得及看到里面的人不是你，却来不及在那位节源太太关灯前认出我。”
他们同时停下来看向那个清洁妇，她则向后退，因为他们的恼怒而缩在墙角。这时，大门被重重地关上。路森再次准备冲出厨房，但是亚堤又阻止他。“等一下。我认为她不全是因为棺材的事情在生气，路森。”
“什么意思？还能有什么其他的原因？”
“嗯，她说服自己打开盖子的时候，说了一些很奇怪的话。”
“什么样的话？”
“呃……嗯，她似乎觉得和一个大她六百岁的人发生关系已经够令人苦恼，但是和一个死人——”
此时，清洁妇倒吸一口气。路森皱眉看著她。“出去。”他说。
清洁妇一眨眼就消失得无影无踪。路森叹了口气，转身面对他弟弟。“我没有死。”
“嗯，拜托。”亚堤转动一下眼球。“我知道，但是她不知道，而且她有点吓坏了，想著这样会不会让她变成有恋尸癖之类的。她也想知道你那『完美的葧起』是不是死后僵硬造成的。”
路森感到很振奋。“她说我的葧起很完美？”
亚堤只变得目瞪口呆，然后举起拳头像敲门似地敲他哥哥的额头。“哈啰！地球呼叫路森！她认为那是死后僵硬。”
路森打掉他的手，再次感到恼怒。
“那么，这是谁的错？亚堤，反正我不知道你为什么要睡在那个该死的棺材里，家里有一个温暖且爱你的妻子正在舒服在床上等著你，你到底在我家地下室的棺材里做什么？”
“我在写血腥欲望三的时候遇到一些问题，需要好好地思考。而且，芮雪又不在家。她必须参加员工会议。”
“嗯，我建议你下次去别的地方思考，因为我第一件事就是要把那个棺材弄掉。”
“啊，别这样嘛，路森。”亚堤开口，但是路森转身离开房间。
他大步走在走廊上，低声自言自语。“死后僵硬？恋尸癖？她打哪想到这些东西？” 那两个清洁妇在客厅里交头接耳，惊慌、快速地低声交谈著。当他经过门边时，她们突然沉默下来，路森可以感觉到她们害怕地看著他。他完全不理会她们，直接走到大门边。停在那里拉开门边的百叶窗，因为看到强光而有点退缩。需要一点时间才可以适应中午的阳光强度。眼睛适应之后，他马上就看到凯蒂。她正站在他的前廊，像一只被弃养的小狗般孤独地看著马路。
当然了，她是坐计程车来这里的，他这么想到。但是，她进入屋子后计程车就开走了，而且现在她正试著决定该怎么做；显然她并不想走回屋子打电话叫另一辆计程车。
他叹一口气放下百叶窗，拉开门。“凯蒂？”
她僵硬地站在前廊边缘，但是没有转身。
路森再叹了一口气。“凯蒂，请进来里面，我们好好谈谈。”
“我真的还是不要进去的好。”她的声音很紧张，仍然没有转身面对他。
“好吧。”他把门再拉开一点，走到前廊。“那么让我来陪你。”
他走到她身旁时，凯蒂小心翼翼地看著他。“你会在我面前变老然后化成灰烬吗？”
他气恼地看了她一眼。“你知道我不会在阳光底下化成灰烬。”
“我也以为你不睡在棺材里。”
“我没有，是亚堤。他……嗯，他是我们家里的怪胎。”
“非常谢谢你的美言。”
他们同时转身看著刚开门走出来站在路森影子里的亚堤。
“我要回家了。很抱歉我吓著你了，凯蒂，”他严肃地说，然后路森的弟弟转向他，加了一句：“请澄清死后僵硬及恋尸癖的事情，不然我也会很困扰。”
凯蒂脸红了，须然因为自言自语被别人听到，而觉得尴尬。她转身背对他们俩走到旁边去，预期亚堤会从前廊走出去。当他关上门而没有从他们身边走过时，她环顾四周，一看到亚堤已经不见了，眼中充满怀疑。“他做了什么？变成蝙蝠飞走了？”
“当然不是，”路森怒气冲冲地说。“他穿过房子去车库去，避免晒到太阳。”
“嗯。”她看起来一点都不相信，所以路森只好等著。过了一会儿，他们都隐约听到车子引擎发动的声音，然后路森的车库门打开，亚堤那辆有著黑车窗的小跑车开了出来。接著车库门自动关上，而亚堤的车驶上车道，然后开上车路。
路森又等了一下，然后深呼吸并且说：“凯蒂，我爱你。我们跟布拉姆·史托克捏造的荒胶的故事根本不一样，一点关系也没有，我们不会变成蝙蝠，也不会睡在棺材里——除了亚堤，他很肯定睡在棺材里可以帮助他获得写游戏程式的灵感。我没有死，你没有恋尸癖，我的葧起也不是死后僵硬造成的，是因为你。”
她听到他最后几个字而脸红，虽然他不确定是因为难为情还是开心。他察觉到似乎两者都有一点。她的姿势不再那么僵硬，肩膀渐渐放松不再武装，但是在转身面向他的同时，悲伤地叹了一口气。
“你想要我相信，你和其他人一样。”
“我本来就和其他人一样。”他向她保证。然后，为了完全地坦白，他只好接著说：“嗯，除了嗜血、可以活好几百年、不会变老或生病，还有……”他苦著脸，不再坦承。反正再说下去也无法加分。
“正常人无法控制其他人的心智，路森。”凯蒂指出。
“嗯……”他叹气。“其实，这也不是什么神秘的力量。我们的血液使得身体更有效率。我们比较强壮，比一般人更有耐力。和相同体格的人比起来，我可以举起十倍重的东西、跑得更远、力气更大。我那阅读以及控制心智的能力从未造成问题，但是我认为那只是另一种加强的特质。有人说人类并没有使用全部的脑力。嗯，这表示我们这类人的血液让我们可以做得到这一点。或者，至少我们使用到的脑力比一般人多。这很可能像牙齿一样，是生存的一种必要能力。”
他先让她消化一下这些话，再继续说：“但是，这些真的有关系吗，凯蒂？事实上，某些方面我的确有些不同。但是，我爱你，凯蒂。全心全意地爱著你。难道我们不能不管这些，找个方法在一起吗？我想要跟你结婚，和你一起生活几百年。”
很好！我做到了，路森这么想著。他杀死了自己的那只龙，把自尊和恐惧放在一旁，而且说出真正的感觉。现在，他的心与未来都在她手上。有那么一刻，他认为一切都没事了。凯蒂眼中充满泪水，喜悦写在脸上，而且开始向他走来。然后，大门打开，那两个清洁妇悄悄走出来。她们像看到发疯的连续杀人犯——或吸血鬼那样一直看著他。
路森因为她们打扰了这么重要的时刻而瞪著她们，而她们俩畏惧地后退，同时放慢脚步，然后其中一个抓住另一个人的手腕冲口说出：“我们不做了！我们已经打电话告诉公司你有多奇怪。公司要取消你的合约，你要去找另一间公司来打扫房子了。”
当她们开始向外跑、冲出前廊、跑上人行道、冲上停在马路边印有公司标志的车子里时，路森叹了一口气。然后，当她们留下轮胎急速刮擦柏油路所发出的尖锐声音时，路森又汉了一口气。
强迫自己苦笑一下，路森转身面对凯蒂。“你看，你必须要嫁给我了。我似乎把全部的帮手都吓跑了。”
凯蒂稍稍微笑，然后低下头看著手。她的手指紧张地绞来绞去。此时，他第一次感觉到恐惧。“凯蒂？”
“我……我们要怎样在一起，路森？你还可以再活几百年，永远都不会老，而我——”
“我可以转化你，就像亚堤转芮雪，俪希转化睿格那样。”他低声地插话。他以为她听懂了，但是显然并没有。他也发现，她还没说她爱他。
“转化我？”她的口气似乎心烦意乱。“我可以和你在一起，永远活著？不会变老？”
路森注意到和他在一起是她的第一个想法，而不是永远活者或不会变老，因此松了一口气。对大部分的女人来说，后面那两点已经足以构成假装爱他的诱因。
“那我的家人怎么办？我要怎么解释……”因为他握住她的手，所以她停顿下来。
“十年左右以后你就必须要消失。别人会注意到你没有变老，如果你要向他们解释，很有可能会使我的整个家族冒上生命危险，”他承认。原本他希望这一点可以在转化她、且将她绑在身边后再让她知道。
“放弃我的家人？”她低语，显然非常不开心。
“凯蒂，我们进去屋里好不好？”他的手滑上她的手臂，抚摸著她。他想要和她做嗳，用自己的热情说服她。他知道这是会使人头昏、且上瘾的好方法。她不是唯一一个经历这种双重愉悦的人，他也是。路森与她分享他的兴奋时，凯蒂也会本能地打开心胸，与他分享。这是一种难得的经验，他们曾共同分享信任以及爱情，至少他这么认为。他从来没有和其他女人有过这种经验。但是，她仍然没说她也爱他。
路森决定他不在乎了。他想要她、需要她、爱她。他的自尊一点也不重要，不管要用什么办法，他都要得到她，而且要用尽他所知道的每一种招数。抬起她的下巴，他索取她的唇，用他们身体结合时所拥有的热情吻住她。就好像她是为他而生的。她柔软的地方他则很坚硬，两人完全互补。路森紧紧地抱著她，低吼著把身体压在她身上。他很想念她，渴望她的身体、她的微笑以及轻柔的笑声。他不能再失去她。有那么一刻，他以为自己赢了。
凯蒂叹了一口气在他身下屈服，手臂滑上他的脖子，和他一样拚命地抱著他。当他的手握住她的胸脯时，喉间逸出小小的呻吟——但是，他太操之过急。
结束这个吻，他抓住她的手腕将她拉向大门。“我们进去屋里。”
凯蒂抵抗著，脸上的热情消失，类似恐惧的表情出现。她摇著头。“不，不行。我需要先仔细思考。”
“你可以在屋里思考。”他坚持著，将她拉向大门。
“不。你会和我做嗳、咬我，而我会无法思考。”她把手抽回去，退至前廊边缘。“我需要想一想，路森。你要我放弃我所知道的一切、我所爱的每件事物。”
“所爱的每件事物？”他轻声地问道，脸上带著痛苦的表情。
“不。我爱……”
路森屏住呼吸。如果她说她也爱他，世上便再也没有任何事可以阻止他把她拉进屋子里占有她，而且转化她。但是，就在她快要承认前却不说话了，表情非常谨慎。摇一摇头，她退到前廊边缘。“我必须回家仔细思考，我必须要决定……”
凯蒂转身准备走下楼梯，但是他跑上前抓住她的手臂。她害怕地转身看著他，路森知道她怕他不给她选择的机会。他也非常想这样做。但是，他想到灵媒的话，而且知道自己不可能替凯蒂杀死盘踞她心中的龙。他已经克服了自己的障碍，不顾自尊与恐惧，把心交到她手上。现在，他必须相信她够坚强，可以保护他的心。
他放开她的手臂，说：“我帮你叫计程车。”
凯蒂放松了，嘴角出现一抹感激的微笑。“谢谢你。”
第二十章
凯蒂好不容易搭上当晚回纽约的班机。在搭机前、飞机上、下机后，心情都在快乐和绝望之间起伏。路森爱她，她不只是他的点心。他没有死，也不睡在棺材里，而且他爱她。这一切都很不可思议地美好，但是，要跟他在一起，她必须要被“转化”，必须要放弃家人以及朋友——或者十年以后必须这么做。这一点也不好。
凯蒂仔细地考虑每件事情。她或许可以和他在一起，却不用被转化，但是只要一想到当路森仍保持强壮、头脑清楚时，自己的身体和心理已经老化，这让她无法承受。她认为如果这是她的选择，他仍会和她在一起，但是一想到他的手放在她充满皱纹且老化的身体上，还有她白发苍苍的头躺在他健壮的胸前……不，她绝不要这种事发生在他们身上。
当然她可以只和路森谈一场恋爱，然后在十年或二十年后，当别人开始把她误认为他母亲时，再和他分手。但是，她现在就无法想像自己离开他，那么在爱他并和他分享了十年或二十年的生活后，这将更不可能。
这代表她有两个选择：让他转化她，而且在十年或二十年后放弃目前认识和所爱的人；或者，趁现在她还有力量的时候离开他。这两个选择她都无法接受。自从离开内布拉斯加搬到纽约，虽然和家人住得很远，但是他们之间还是很亲。她的爸妈常来纽约看戏或购物，而且会去她那里住。她的姐妹一年中会来纽约很多次，来旅游、购物或单纯只来看她。他们是她的家人，比任何人都了解她、爱她，而且支持她写作的梦想，认为她想去纽约当编辑是一件很值得赞许的事情。他们是她生活中的支柱及基础。但是，要拥有路森，她必须要放弃他们；或者，要拥有他们，她就必须放弃路森。
凯蒂几乎整夜没睡。天亮后，就沐浴、更衣，然后坐地铁去圆屋出版社。整个晚上，她心里的想法不停地打转，但还是想不出一个可以同时拥有路森和家人的方法。她快要疯了。极度渴望可以无不要去想这个问题，希望工作可以占据她的注意力。
她到达圆屋出版社时，克理已经在办公室。凯蒂一点也不惊讶，其他的编辑也都长时间工作，连周末也不例外。然而，克理看到她却非常惊讶。
“我以为你现在应该在多伦多，和路森玩亲亲。”他取笑她，但是一看到她苍白疲倦的脸，他眼中充满了关心。当他开口说话时，严肃的声音反映了他的关心。“我说错了吗？他真的只想讨论巡回签书会？”
凯蒂摇头，走过他身旁沿著走廊进入办公室。“你没错。我们根本没讨论到巡回签书会的事。”
“那你们讨论了什么？”克理问道，跟在她后面。
凯蒂把公事包放在桌上，安静地看著它。她并没有回答，反而改问：“克理，如果可以永远活著，你要吗？”
他大笑出声。“当然不要！永远活著，然后让那些作者一辈子追著我跑？天啊，你会让我作噩梦。”
凯蒂因为他脸上夸大的恐惧而微笑，但是接著说：“我是认真的，克理。如果你可以不用再应付作家，可以在别的地方生活，和一个你很爱的人在一起。你可以有钱、有爱情、永远活著，而且不会变老。”
“交换的条件是什么？”他带著她所预期的讥讽问道。
“条件是，因为你不会变老，所以必须放弃家人和朋友，而且从他们的生活中永远消失。为了拥有你那热情强烈的爱，最终必须放弃你原本爱的许多人。”
克理轻