意压抑声响的魔兽一样，这股无形的压力从每一个转角处无声无自心地袭向她！
第五十五节 伏击
妮可找不到任何可以真正让她仔细思索今天所发生事情的避难所：这包括了对利奥波特的看法——她第一次发现，这个男人不但英俊，而且非常勇猛。妮可决定要打破所有的惯例，也就是地底世界生存的禁忌，独自一个人漫游在城北的湖畔旁边。
几小时之后，她依旧不停地走着，满脑子都是挥不去交缠的思绪；而她还是认为自己相当的安全，因为目前依旧在平常巡逻的范围之内。
“现在你相信我了吗？”利奥波特在高台上，望着她的时候第一句居然是这样的，同时他的目光中传达了许多的信息：坚强、真诚还有——爱慕！
她走进一个宽大的隧道中，此地大约十步宽，岩壁破碎不堪，犬牙交错的石笋间散落着许多的瓦砾。脚下湿润的藻类和沙沙爬行的沙虫，都没有引起她的注意。
她回想起自己和雷欧的初次见面，自己被雷欧吸引的理由，与雷欧一起度过的遗迹之旅，同时也想起了父亲对自己严厉的命令和二哥所说的话：
“你喜欢他也许只是仅仅由于对强者的仰慕和对冒险的渴望，他并不是你理想的伴侣——他甚至不是一个贵族，只是一个佣兵！”霍华德的眼神透出深深的鄙视，妮可也知道其中的缘由——贵族和平民的差距确实太大了！
妮可靠着墙寻求支撑，这才首次明白困扰自己的难题：她不想要和大哥一样，活着只为了政治上的联姻，跟一个不爱的人生活在一起。但她还能有什么选择？离开这城市吗？
当妮可向大哥问为何不离开的时候，他反问道：“我能去哪里？”随后一声幽幽地叹息：“生在帝王之家，这是我们的责任！”
妮可复述着大哥的话，她明白自己的未来，做了一个美梦，但是未必能圆！
“我能去哪里呢？”她再问道：“和他一起真的做佣兵吗？不可能！光看着角斗场那些血淋淋的场面已经够吓人了。还是做一个其他国家的平民？不，不，不，父亲不会放任我们离开的，而且……我不要过那种平庸的生活！”
这一连串的推理让妮可和大哥当初一样陷入了困境。违背了三大帝国之一的人能去那里？地下世界虽大，但是难有容身之处！
我还有选择吗？能够和他在一起吗？
妮可在墙壁了移动了一下身躯，这只是个下意识的举动，反应了她内心思绪在未来的狭路上不停地旋转。但是马上陌生的触感使她发现，自己靠着的位置并不是岩壁。
意识到自己周遭的环境变得不妥，妮可立刻试着跳开。当她这样做的时候，发现自己的双脚又落回原来的位置。在来得及花时间考虑目前的处境之前，她就下意识地伸手往后抓。
魔杖也同样粘在困住它的透明触须中。妮可这时才知道她所面对的危机，这世界上没有任何的力量可以让她挣脱幽暗地域的垂钓者，岤钓蟹的触须。
“笨蛋！”当她觉得自己被举起来的时候，她咒骂自己道。她早该猜到的，独自一人在洞岤里的时候应该更小心一点，但自己竟然会蠢到空手去碰！她努力的伸手去抓那只身后的魔杖。
岤钓蟹缓缓地将她拉近，沿着坚硬的岩壁，朝着它的血盆大口送去。
妮可使尽浑身解数的挣扎，不停地踢打、扭动着，试图把肩膀塞进任何突出的岩石下，想要阻挡岤钓蟹的拖拉。虽然她的大声地叫喊，但是却没有人回应，这里确实很偏僻，一切只能依靠自己！
妮可看着自己已经离开地面达到了十尺，意识到死亡将近，恐惧突然使得她失去了反抗的力量，她开始不顾一切的大哭起来，哭声在这个隧道中来回激荡。
就在被送进岤钓蟹大口的瞬间，妮可突然看见了一道耀眼的白光！
只是一刀，妮可发现自己拖拽自己的力量全部消失了，她尖叫着开始下坠。
凭空出来的一双手接住了她，妮可睁开眼睛的时候第一眼看见的就是利奥波特那张苍白但是妩媚的脸。
由于被妮可的下坠拉扯，利奥波特被施展治疗术愈合的伤口又有了迸裂的迹象——血丝从皮肤下面钻了出来，沿着胳膊流到下面，滴落到沙土之中。
但是他的手还是很稳，肩膀也还是没有抖动——他把妮可轻轻放到一块岩石上坐下，重新拾起长剑，面对敌人。
利奥波特只用了三剑就砍下了岤钓蟹的一只前爪——他巧妙的击中了关节的连接部分，使自己取得了优势。
妮可的手已经脱离了粘液，她迅速抽出魔杖使用了一个火球，准确的击中了岤钓蟹的左边大钳，直接把它煮熟烧焦。
剧烈的疼痛使得岤钓蟹的嘴里开始咕噜咕噜的不断冒泡，它面对对手的进攻，直接选择了逃跑！
只是一转身，它就从自己藏身处直接掉进了石壁的后面，一条通向湖水深处的水道。
妮可和利奥波特看着敌人的逃窜却毫无办法——地下世界的人基本都不会水，这里的所有水源都充满了危险！
但是妮可依然朝着岤钓蟹逃跑的方向追了过去——只跑了一步，她就发出“啊”的一声尖叫跌坐在了地上。
利奥波特也在同时停下了脚步，他跑回妮可身边，仔细检查了妮可的脚踝，“还好，只是扭伤，估计是刚才你在空中挣扎的时候弄伤的。”利奥波特不由分说的轻轻在脚踝处按摩：“这样也许会好一点！”
妮可羞红了脸，虽然心中不愿意却没有拒绝，她心中突然冒起了一个奇怪的念头：我如果是和他在一起的话，父亲应该不会反对吧？
这个突如其来的想法吓了她一跳，妮可拼命地想要把这个想法赶出脑海，但是思绪却在这条路上越走越远：他有高贵的血统和显赫的身世，又是索罗斯王国的皇储之一，与他在一起会对两国之间产生更紧密的关系，而这种关系是父亲梦寐以求的，况且——妮可偷偷看了一眼正在给自己揉脚的利奥波特——他真的……真的英俊而且勇敢！
利奥波特抬起头来，正好看见了妮可慌乱的眼神，他微微一笑：“你试一下，看看好点没有？”
“哦。”妮可随口答道，她慌忙的站了起来，一不小心踩在一块圆形卵石上面，又摔了下去！
利奥波特略一伸手，拉住了妮可的胳膊，把他扶住，“估计还不能走路。”他皱皱眉头：“我抱你回去好了！”没等妮可回答，他直接弯下腰准备把妮可抱起来。
“不，不行。”妮可推了推他，但是却没有使上力气，利奥波特直接无视了她的抗拒，把她抱在怀里开始往回走。
“还倔！看你都这样了，也不知道爱惜自己！”利奥波特的语气中有一种奇特的味道，妮可在这一刻竟然有些迷醉的感觉，一时竟然不知道怎么回答！
“走，回家咯！”他轻轻一呼，居然抱着妮可小跑起来。
……
“进入山区绝对不止一条路。”札克分析道：“这么多人，在怎么样也会留下些蛛丝马迹，我绝对不相信他们可以完全躲过我和加洛克的追踪！”
加洛克点点头，他虽然不善于言辞和计谋，但是在追踪方面确实是一等一的好手，加上札克的野性本能，两人都没有发现任何痕迹是不可能的。
雷欧眉头紧锁，并没有答话，相反却是博斯克撇了撇嘴：“他们说不定根本没有进来，哼，我就不相信他们是从地下钻进来的！”
“钻？”雷欧和札克异口同声地问道，两人对看一眼，先后想到了一个假设：他们未必可以闯进来，但是绝对可以钻进来！
卡拉斯群山外面的大天使要塞的主要水源来自城外的卡米卡拉河，而这条河的几条上游水源都是从卡拉斯群山群山流出来的，雷欧和札克被博斯克提醒，想到了这种可能：也许他们找到了从河中直接逆流而上的通道！
札克对三人说道：“不管他们从那里进来，但是我们却只有一个目的，找到鬼皇并且找出消灭它的办法——我们完全可以不理会他们！”
雷欧也对此观点表示赞同：“做好我们自己的事，他们如果不暗算我们，又何必去管他们呢？”
第五十六节 岩精
进入山区的前几天都在漫无目的的寻找中被浪费掉了，既没有发现任何亡灵生物聚集的痕迹，也没有和风暴竖琴佣兵工会打过照面，这里确实很广阔。
落单的小股亡灵巡逻兵倒是碰到很多，有些是僵尸，有些是骷髅，一直没有发现高级亡灵。小队每次都是很快的结束战斗，然后离开这个区域，他们并不知道该去那里，只是凭借直觉向着应该是中心地带的方向前进。
食物很快就不够了，但是这个死亡蔓延的地方，居然还有很多的生物，他们聚集在各个隐蔽的地方，就算幽灵也不能轻易的发现他们。在黑潮的前期，整个山区只有不到10被改造成了死亡生物的乐土——鬼皇在这上面不会消耗太多的魔力，他情愿把自己的魔力积攒起来。
雷欧钻进坑道，向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的蕈类，尽管对夜眼而言有些刺眼，但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞岤时，他仍感受到一种确实的安全感。
昨天就在这一地区，雷欧的小队终于遇见了一只盘踞在此的鬼蜥，这种在黑暗力量下复活的亚龙兽并没有受到鬼皇召唤的吸引，相反，它在这里悠闲的生活，吞噬附近地区所能找到的所有活物，滋养自己的灵魂。
战斗进行的比较顺利，在博斯克的要求下，众人让他单独面对这一庞然大物，而且差一点就取得了胜利。不过在最后关键的时刻，博斯克想使用一个华丽的魔法来结束这一切，但是事与愿违，他使用“冰箭”出现了偏差，非但没有击中鬼蜥，反而被它一低头躲过之后扑倒在地——关键时刻札克的大轮斩帮他脱离了险境。
博斯克爬起来以后，就在鬼蜥的尸体旁边接受了札克的教育：无论在什么时候绝对不能骄傲，更不能漫不经心当作娱乐，“战斗就是战斗，绝对不是游戏！”札克如是说。他毫不留情面的教育了博斯克一顿，同时指出了博斯克一些战斗中的误区。
雷欧发现了札克在教导上的特长，随后他很有诚意的想札克表示：自己确实没有札克教导佣兵团成员的才能，希望札克以后可以负责指导蓝色美人鱼的武技，成为武技长。
札克没有反对，他只是很简单的用一个善意的笑容表达了自己的服从。
这里的地面断裂成两层：较低的层布满岩石，涓细的水流蜿蜒其中；较高的一层则丛生高耸的蘑菇。雷欧带队前往蘑菇丛，尽管他猜到不会在那里受欢迎。他知道岩精正监视着自己的队伍。鬼蜥首次出现时，曾经“造访”此处，让岩精遭受极大的损害，它们现在随时都警戒万分，防范可能到来的危险，然而雷欧猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。岩精的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，举动不过于突兀，它们应该会让他路过这片它们守护的隧洞。
岩精是一种来自土元素界的人型生物，能够与岩石进行沟通，喜欢挖掘各种矿石来作为食物。它们身材矮小，手脚很长，手掌和脚掌都很大，拥有黄铯和白色的坚硬皮肤，以及一双大但没有瞳孔的眼睛。
小队来到峭滑无比，高达十数尺的断壁之前，断壁上方即为岩石群所在。这样的高度对他们而言不过是一层阶梯，所有人都轻而易举地攀上断壁。一群岩精围成扇形等着他们，有些岩精只有他的一半高，但大部分的身高跟普通人类差不多。雷欧交叉双臂横在胸前，这是地下世界中通行的和平手势。
岩精灵觉得人类的外表丑陋——小队成员对岩精也有同样的观感，然而它们确实知道雷欧等人消灭了鬼蜥。长久以来岩精一直与那可怕的不死生物比邻而居，各自护卫这块被他们共同视为圣地的地底洞岤。在严酷贫瘠的卡拉斯群山中，很难再找一到另一个如此生机盎然的绿洲洞岤了：可食用的植物处处繁衍，丰富的矿产随处可得，还有一条鱼群丰富的溪流。这就是为什么他们虽然靠近鬼蜥生活却没有搬走的原因——另外一个原因是因为鬼蜥对于这种没有任何生命气息的元素生物本身也没有掠食的欲望，第一次的破坏只是由于复活时候的那种剧烈疼痛和莫名的暴怒感。
体型最大的岩精站到雷欧面前。雷欧没有任何动作，他知道他必须与岩精的首领建立互信关系，但是他仍然暗中绷紧肌肉，准备在情况生变时往旁跃开。这种沟通并不是百分之百能够成功，身后的队员也做好了随时挥剑的准备。
“我是王，岩区的统治者。”岩精犹如石块敲击的声音在空旷的隧道中回荡。
“我们是过路的冒险者，准备去寻找鬼皇。”雷欧自然的行了个通用的礼节：“我们希望可以通过这里，如果可能的话，还想你能够提供我们一点帮助。”
“寻找鬼皇？尊敬的冒险者，我很感激你们帮我们消灭了敌人，所以我必须提醒你们，鬼皇是一个强大的对手，你们前路艰险万份。”岩精王的语气颇为友善，虽然声音刺耳：“至于通过这一地区，毫无问题！”
“感谢你的提醒，但是我们有必须前往的理由，若是你可以给我们指点方向，则是感激不尽！”雷欧直视着岩精王那没有瞳孔的眼睛，语气相当坚定。
岩精王对视着雷欧的双眼。突然它的脚在地上开始轻击，快速地击打制造了一种奇怪的韵律，所有的石精都接受到了这一信息，并做出了自己的回应。
“我可以给你们提供一个向导，带你们走出这一地区。”岩精王代表族群表达了自己的意见：“我们有一名自愿者，它可以在出去以后告诉你们鬼皇所在的方向。”与此同时，一名矮小的岩精从族人中挤了出来，站在雷欧面前。
它上下大量着雷欧和整个小队，同时雷欧也在打量着它——红色的头发，黄铯的如同岩石一样的皮肤，一米五左右的身高。同时雷欧注意到了它的右手：右侧的手臂末端契合地镶着一个双头的鹤嘴锹的头，以黑色的铁精打造，上面蚀刻着精细复杂的古老文字与土元素及其他雷欧从未见过的生物图案。
发现了雷欧的目光，它很自豪的宣布：“这是我老师给我打造的武器。”他抚摸着鹤嘴锹的表面：“我是族人中唯一一个到过外面世界的人，我相信我能很好的跟你们相处！”
末了，它又补充了一句：“我的名字叫做莫特！”
“你好，莫特。”雷欧对莫特做了一个欢迎的手势，并且给他介绍自己的队员：“这是札克、加洛克、博斯克，我的同伴。”他逐一指向自己的同伴，每个人在他介绍到自己的时候都做出了相应的回答。
“我知道你们是冒险者，来消灭鬼皇的。”莫特的眼中虽然没有瞳孔，但是依然表现出了自己的兴奋：“我知道这个故事，我也想成为一个……一个……”它努力的搜索自己的脑海，想找到一个合适的字样来形容。
“一个英雄？”博斯克插口说道。
“对对对，一个英雄。”莫特很高兴博斯克的提醒，它对他点头示意：“我也想成为一个传说的主角……”
真是一个有趣的岩精，札克心中浮出一个这样的念头。
……
小队飞快地跃下岩壁。他们的目的达成了，没有必要再逗留，他们需要加快自己的步伐，无论能否消灭鬼皇，都需要赶在比武大会之前回到布灵登石城。
黑潮往往持续数年，而现在是黑潮的前期，亡灵的袭击并不算严重，比武大会势在必行，雷欧需要得到一个落脚点，发展自己的佣兵团。
模特在前面快步前行，他跳过五尺宽的溪流，快步跑过厚厚的藓苔层。这个洞岤形状狭长，前后延伸了数码之远，然后在一个小转角后通向纠结盘旋的地底迷宫。雷欧在弯处附近再次发现了鬼蜥造成的破坏。
莫特并没有停下来哀悼这些地方发生的战斗——或者说屠杀更加准确，它或者已经把怒气全部转移到了鬼皇的身上，他是造成这一切的最终原因。
佣兵团再度回到外面的坑道。他们穿越一连串地道，来到一片陌