为晓清的婚事多费思量……倘是……倘是宫爷以为我有什么觊觎之意……请宫爷放一百二十个心，人贵自知，我是什么身分，我心里清楚，这份自知之明我还是有的，我……我只想为奴为婢报答你，除此之外，什么都没想的，真的……我什么都没想，是真的……”
说“是真的”三字时，她眸光一垂，觉得这三字仿佛是在说服自己，明明倾心倾意，却要说服自己什么都没想，顿时间，心里狂闹。
“夜深了，宫爷也该就寝。”
丢下话，她没敢再看他一眼。
像把内心苦涩尽数吐出，余下的已不干她的事一般，她转身就走。
水青裙摆拂过门坎，薄薄纤影走在朦胧灯笼火下的回廊，很快地走出主子院落。
至于那个遭“遗弃”的主子，虽不是绝顶的辩才无碍，但寻常时候明明是说话有条不紊兼之思绪清晰、见事锐利的主儿，偏偏在某个姑娘面前，他常要被搅得头昏脑胀兼之头重脚轻。
约莫过了半炷香时间，宫静川才陡然想出教他傻怔在原地的症结所在。
我只想为奴为婢报答你……
……为奴为婢？
为、奴、为、婢？！
难不成她当初答应得那样干脆、神情那样温驯，丝毫不抗拒就跟他回北方，然后乖乖接下盐场帐管之职，且天天这样努力、尽力、奋力地做事，这一切的一切的一切，都只因为他于她有恩，为了报恩，所以她委屈自己？
这个混——不！不能骂她！不是她的错，她、她她很好，错的都是他，没事干么跟她提嫁人之事！
宫家的奴脾不够多吗？还需要她来凑一脚吗？她、她……
你说自己性情偏沉、无趣，我恰是喜爱这般性情的人……
我很喜欢这样的人，很喜欢……
喜欢这样的你……
蓦地，他那“后知后学”的脸红之症再次发作，且一发不可收拾，比之前几次都要严重，红潮不仅染布他面庞，更涌往四肢百骸，教他里里外外、上上下下全红了个遍，心跳飞快。
她说的话，他记得那样清楚，每每一想，胸中就发热。
他从不觉自己当初退回那半片双心玉佩有何不对。
然而此时此际，心头沉窒，喉中紧涩，他竟有院惜与慌乱之感，就觉得，自己是否真做错了什么……
盐场的春酬在昨儿个已尽数拨出，手边的事终于缓了些，夏晓清在宫家拨给她住下的院子里简单用过早饭，接过果儿递来的清茶，忽而有些怔忡。
“小姐，怎么了？”果儿瞄了眼那杯茶，看不出个所以然。
夏晓清回过神，抬头笑了笑。
“果儿，都跟你说多少次，别再喊我『小姐』，都大半年了还改不掉。这儿的小姐只有明玉和澄心，我和你一样，都是受雇芓宫家的人。再有……你也别只顾着服侍我，往后倒茶、端水这些事，我自个儿来就好。”
“小姐，我不服侍您，还能服侍谁去？如意、如福、如春、如喜都在明玉大小姐和澄心小小姐院子里，用不上我啊！而且当初宫大爷带咱们回北方，本就要我一直这样服侍小姐的。再说了，小姐这个院子才我一个服侍丫鬟，顶多出门时还配个大智当马夫，您瞧瞧府里畲大管事，他那头就有四个跟班，大爷拨给他专用的马车可比小姐用的那一辆宽敞多了呢！”
夏晓清没想到会被一个小丫头堵得不知该说什么好。
当初被带进宫家，只觉有个小地方栖身便可，府里大管事依着主子指示，额外安排了两位婢子照顾她的起居，皆被她婉拒了。
她自觉寄人篱下，受人所用，许多事简简单单即可，但现下上想，又觉打一开始时就不曾简单过——
她有自己的院落，较以往在夏家时大上许多，且极是雅致，摆设用物皆讲究。
她有自个儿的使唤丫头，还有专属的马车与车夫。
还有还有……她竟是一日三顿饭皆与主人家同桌！
她根本过得像个富家千命！
越想这些事，脑子里越乱，然后想起那晚对宫静川说的那些话……欸，什么为奴为婢报答他……到底是她在报答，抑或受他照顾？
她的思绪让一阵“啪啪啪啪——”骤响的跑步声阻扰。
雅厅里的主仆二人同时循声看去时，那两道明媚可喜的“大小旋风”已冲进前头小园，跑过青石板道，跃上石阶上檐廊，最后冲进雅厅里。
“清姐！为什么今早不来饭厅用早饭？你这两天怪怪的。是不是臭大哥使了什么臭招。太臭了。你支持不住，所以就不来跟咱们一块儿吃了？”
明玉一来就张声嚷问，拉着夏晓清衣袖。
“你不来，大哥脸更臭，我和澄心好可怜，看着他的臭脸下饭，吃得好痛苦。清姐……你是不是讨厌大哥了？”可怜兮兮地瘪嘴。
夏晓清被问得双颊微热。
大的瘪嘴已经够让人心疼，连小的也瘪起红嫩嫩的小嘴，轻轻摇着她的袖，香软小身子挨蹭过来，那依恋神态实在教人招架不住。
她先是反握澄心小手，对小小人儿笑了笑，然后才转过来瞧着明玉。后者近来仍跟那个不爱说话的青年闹着，闹得圆润脸蛋都见消瘦了，下巴这样尖细……她心底不禁一叹，眸光透着怜惜。
“我没有讨厌宫爷。”事实上是很喜爱、很喜爱啊……
“那咱们往后还是天天一块儿吃饭嘛！你来，我和澄心就吃很多给你看，不管蒲大厨子端出什么，咱和澄心都吃，不挑菜了！你要不来的话，那、那么……果儿——”突然看向退到一旁的婢子。
“是！”果儿连忙应声。
“以后多准备两副筷子和碗，我和澄心都来这儿吃饭！”
“呃……是。”果儿低下头，费劲忍笑。
夏晓清有些头疼地看着宫家大小姐，最后只得苦笑。
第四章
明玉见她笑叹，知道她肯定心软了，而心一软，最终是要妥协的。她甜甜一笑，遂换了个话题，道：“清姐，你没讨厌大哥，那就跟咱们一块儿出去玩吧！”说罢，手已使劲拉扯她，而且是小姐妹俩连手出击。
“什么？等等……你们这是干什么？我等会儿还得过去盐场啊，大智都去备车了，你们——欸……”
晓清甩不开大的那双练过拳脚功夫的手，也不敢太用力甩小的那一双稚荑，于是真被拉出雅厅了。
被拉出自个儿的院落后，碍于宫府里仆婢众多，尤其又是早上，忙着洒扫庭院的人到到可见，夏晓清不好再跟小姐妹俩拉拉扯扯，结果一路被带出大门。
经过前厅时遇到大智，他搔着头，呐呐对她道——
“小姐……畲管事说……说不用帮小姐备马车了……那个……大爷他、他有马车，还说小姐今儿个不去盐场了……”
她还不及交代大智什么，人已被拉出大门。
一辆套着两匹骏马的大马车备在宫府大门前。
一撩帘，她蓦地怔住，车内除了宫静川外，还有一位俊美无仁俦的年轻公子。
“夏姑娘，你不认得我了吗？咱们两天前不才见过面、说过话？”—顿。“呜……你真不认我了？这也太没良心啊……”
见一旁的宫大爷直接翻白眼，夏晓清僵住的唇角忽而一软，沉静道：“秋大爷，我认出您了。”
秋涵空揪成小笼包的哀怨五官陡地一弛，冲着她呵呵笑。“那……夏姑娘觉得我男装好看，还是女装好看？”
“都好看。”她老实回答，没发觉宫家大爷双目陡眯，脸色一沉。
“上车。”宫静川淡淡道，听起来跟命令没两样，但一见被两个妹子“强抢”出来的姑娘因他这么一说，随即低脸敛眉上了车，他又想骂自己混账。
这两天，她明显躲他，但每晚仍会过来帮他推拿膝腿。
他试着想跟她谈，却见她神情疏离，连眸光都不愿与他衔接，那实在是……实在让他心慌得很，很怕说什么错什么，结果就持续这样僵着。
值得庆幸的是，他至少握有明玉和澄心这两张天王牌，可攻她心软无药医的死岤，让她无法疏离到底。
今日出游，马车一辆，马夫与小厮各一名，无惑与其他两位护卫则骑马相随。
车内壁垒分明，大小姑娘坐一边，大爷们占据另一侧，两两相对。
夏晓清又成主心骨，明玉和澄心一左一右挨着她。
车内除备有清茶与果物外，角落红木匣里亦摆放好几色糕点。
马车走了约一刻钟后，明玉取来一块藕香芙蓉糕，剥着吃了一口，又剥给澄心一口，还剥了一小块要喂她。
尽管不饿也不馋，夏晓清仍温驯张口，含进明玉抵近的香糕。
突然——
“你干什么？”宫静川眯目瞥向试图把头搁在他颈窝的秋涵空。
这一出声，对座的三双眸子同时扫向某位俊美公子。
“我就想学她们坐成一团啊！”挨了瞪，秋涵空一脸委屈。“你不喜欢就算了，我跟夏姑娘她们坐一团。”真要起身换地方，某位大爷岂容他去跟大小姑娘们挨着坐？立即将他按回原位。
“你就给我这样坐！”宫静川发狠道。
“呜……”
明玉见状格格笑。“秋哥哥，你要不要也拿块香糕喂喂我大哥？”
“咦？这主意不错。”秋涵空美目眨了眨。
“来，我帮你挑一块，唔……大哥爱吃雪条糕，你剥这个喂他，他肯定吃。”
“真的吗？来来，给我。”
见那一小块捻到嘴边的糕点，宫静川整个无言。
他绝情挥袖，挡掉俊美男的喂食，目光随即射向正对他皱臭、嘟嘴、扮鬼脸的明玉，跟着就极自然地瞟向她身边那个唇角噙笑的大姑娘。
两人眼神一接，他直勾勾看着，大姑娘却很快地调开眸线，像是竹帘半卷的窗外突然出现什么有却玩意儿，诱她去看。
他抿起薄唇，眉色不豫。
这一路上，幸得明玉爱笑爱闹，而秋涵空也乐于跟着起舞，才不至于闷坏人。
马车约莫走了半个时辰。
到达目的地之后，夏晓清见到等在那儿迎接的当地村民，再听众人的谈话，才知这一趟出游其实是受当地几个村的村长们所请，因“松辽宫家”在这里置了义田、义屋，更新设了义塾，对几个溪村的资助甚大。
今日作为义塾之用的大屋房落成，宫静川虽受遨而来，晓清心想，他之所以亲走这一趟，应是有巡视的意味，想确定一切是否皆按他的指示办妥。
然而这里的溪村景致真的好美。
幕春三月，风里带甜香，潺潺溪水流音清美，溪底浅浅，清澈可见。
村屋虽朴拙无华，但一间接连一间而建，有时又错落分置，甚是宁谧。
她含笑望着和村童们玩在一起的明玉和澄心。
溪中有许多大石小石，一群孩子在溪石间伶俐地跳来跳去，有些则赤着脚、卷高裤管，跃进溪里寻找小鱼小蟹的踪迹。
“夏姑娘。”
秋涵空在此时来到她身侧。
她一怔，随即对他淡淡一笑。
她隐约感觉得出，他今日之所以跟来，实有其他目的，并非单纯为了游玩，却未料想他开门见山便道——
“今儿个一早我不请自来，是想跟姑娘道个歉。那晚在宫家的藏百~万#^^小!说，我避祸……呃，不，呵呵，是走得太匆促，没能跟你说上几句，内心很过意不去。”
提起那晚，夏晓清脸蛋开始发热。
她沉静调息，螓首微垂，一时间不知说什么好。
“夏姑娘初见他时，他是否也摆出那副淡漠冷峻的模样？”问这话时，秋涵空美颚略扬，目光投向某处。
她跟着看去，看到他口中所指的“他——”
那是几个溪村的村长们，以及几位村里耆老，他们陪着“松辽宫家”的主爷四处巡看，多数人都战战兢兢，因宫大爷说话、问话皆面无表情，而倾听时，两眼直直瞅着说话者，常让人将话越说越小声。
夏晓清回想与他刚相识时的情景，眸一柔，唇又浅弯。
这一边，秋涵空又道：“他在外人面前就那德性，然只要与他交往，入了他的眼，欸，他其实也是颗好咬又好捏的软柿子啊！”
……软柿子？！
夏晓清怔了怔，侧颜与男人美目对上，两道锋利光书闪过他眼底，似笑，却具深意，耐人寻味。
思索他的话，她心中陡然一凛——似乎，真是“软柿子”！
宫大爷在外人面前确实是一贯冷峻。
但，两个妹子有时作弄他，他作怒归作怒，其实也非真恼。
至于眼前这位忽男忽女相的秋大爷，此人作弄人的手段与明玉一比亦不遑多让，宫静川却也任由着他。
然后……好吧，再说回自己。欸，有哪家的仆婢能摆脸给主子看？
这两天，她刻竟避开宫大爷，是做得太明显了些，把他惹得不痛快了，但他也是由着她，未加一句重话。
“夏姑娘，他可曾告诉过你，他那条腿是如何伤的？”语气淡淡。
她倏地转向秋涵空，小脸郑重摇了摇头。
“你为何不问他？”
她踌躇了会儿才道：“我想……那是他的私事。”就如同方珑玥的事，总得等他愿意说出。想想，她其实很胆小，很怕再在他眼中瞧见困扰神色。
秋涵空眉一挑，扬唇笑。“跟他不熟时，确实不好问，但既然都这么熟了，有事欲知，问问也不会少块肉。”
她秀颊晕红，却听身旁男子用一种沉静得教人心惊的语气，徐慢道——
“他的腿，是因我而伤的。”
是夜，宫家大宅的主院内。
安丹今晚替主子爷的伤腿热敷后，并未退下休息，而是跟在夏晓清身边学那一套推拿按揉的手法。
不知是否因安丹在场，宫静川觉得这两天神情略沉郁的姑娘，眉心似乎明柔了些。又或者……是因今日出游，有可心的人陪伴，因此开怀了？
推拿过后，趁安丹出去换脸盆水，宫静川忍不住对那个收拾好巾布之后便准备退出去的姑娘问道：“涵宁都跟你说了什么？在溪村时，她与他似颇有话聊。”
他语调有些怪，涩涩的，像从喉中、齿间磨出似的。
有事欲知，问问也不会少块肉……
夏晓清脑中闪过秋涵空说这话时戏谑的表情，嘴角微扬，眸光亦扬。
“……秋爷跟我在谈你的腿伤。”
宫静川表情明显一怔。“噢……”
“秋爷说，他与你是在一次的南北商会相识，之后交往渐深。他还说，你是头一个见他忽男忽女相、见识了他挂满华服的香闺之后，还能视作寻常的人。”
“唔……”他麦色脸肤似泛红潮。
晓清低幽又道：“秋大爷还说，两年前他遭自家人所欺，秋家二叔与道上的人勾结，将他绑走，并向秋家要求大笔赎金，宫爷那时人在江南，原要上秋家拜访，得知此事后，随即调派人手暗中追查，这也才及时揪出秋家二叔此条线索……之后，众人顺藤摸瓜，秋、宫两边人马合官府之力，与道上那群悍徒交锋，领头的那人逃入山中，你是头一个策马去追的人……”
“结果就是踩中人家早先布置好的陷阱，马失前蹄，我也因此摔断一条腿。”宫静川不以为意般淡淡道出。“……那时发生的事，涵空他想都不愿想，没料到他会主动跟你提。”
夏晓清忽而打了个寒颤。
不知因何，直觉那时在秋涵空身上，当真发生了很糟、很糟、很糟的事……她深吸口气，摇摇头。“就这些了，没再谈什么。”
其实秋涵空还对她谈了些别的，只是她说不出口。
“夏姑娘，我要说的是，反正这颗『软柿子』为了他认定的亲朋与好友，那是两肋插刀没话说，你都已是他眼中的一粒沙……啊，不不，是眼中的一粒香饽饽，那就傲一点、娇一些也无妨。”
“……是说啊，姑娘家撒撒娇挺好，他说他拿你当亲妹子看，你就拿他当哥哥对待，这个哥哥长、哥哥短地喊久了，自然哥哥也就不哥哥了。”
她满面通红。
这一方，宫静川直觉事情没那么简单。
怎么才提及秋涵空，眼前姑娘就脸红给他看？
他白天在溪村逮到一个空闲片刻，揪住秋涵空逼问，那家伙竟然回他道——
“你说要夏姑娘自个儿看上，心里喜爱的，那才可以，我赖着她，跟她谈谈天、说说