的待客之道却不太合格。
“瑞，瑞之，你说什么呢？”
“本公子算是认识到女人的莫名其妙了。”
瑞之最近过得不好，他彷佛被什么困扰了。
上次八仙楼一谈，卿鸿知道他似乎有心事，不正是这样说的吗，瑞之为心事烦心，竟称“病”整月，虽然说起来此事瑞之的口气轻松惬意，满不以为然的样子，但试问世间又有何事，能叫人生得过且过的怀瑞之日夜烦忧得稍渐消瘦，而此时又开始这样心不在焉地胡言乱语。
内阁大学士听闻卿鸿要到府一趟，不知道多高兴，大悦之下，在前厅抓住卿鸿痛快尽情地畅谈，涉及诗经古籍，六书手札，更是抚须撰长书以为，辞甚畅达。皇太子殿下猜得不离十，在内阁大学士心目中，谦厚内敛，行事恭而不难，安而不舒的卿鸿才是这位大学士理想中的儿子，每逢午夜梦回，这位大学士端视着陪伴自己大半辈子了的夫人，都想着，自己与夫人皆是淳厚守礼之人，怎么生下来的儿子就这么离经叛道，轻疏于道德礼节。
刚才在前厅与德高望重的内阁大学士前辈交谈，卿鸿竭尽所能对之，到走至屋里见了坐在那儿的怀瑞之，卿鸿才从严以听教的姿态中解脱。
扑哧。口干地他刚端起来茶吮一口。就全数吐出来。
然后才有了以上地对话。
“瑞之。你仍有所忧？”
卿鸿言中不无担心。到底关心这位同僚。再挺直脊梁。摆出凛然正色来说道：“你有君可喻。有友可助。卿鸿愿恭听之。”
“那你先告诉我。你跟那千叠楼里地小辣椒交往至何等程度。”怀瑞之侧坐放目远视。正眼都没瞧他。
短呃一声。卿鸿一个措手不及。握着杯子神情窘迫不已。
园亭之内，传来了小鸟振翅的声音，遥望苍穹浮云，亭子阴影黑暗中，看不清怀瑞之的脸。
…………
…………
丽景轩里。
咿呀推开房门，门外有着紫红衣袍的内侍宫女恭候，只见几位美貌少女端坐在桌前正间，已经有丫鬟侍立在两侧，两名梳着宫髻的小宫女替着她们斟茶，低眉顺眼的，见面容慈祥的尚乐宫大人宫和丽景轩掌事姑姑上前，几个少女纷纷起身，盈盈一礼。
“新晋宫娥，见过尚宫大人，见过姑姑。”
“都起来吧。”
尚乐宫满意地点点头，柔声唤道，用柔和的目光巡视一圈这几位神色悦然兴奋的少女。
“你们是我们司乐部的未来，既然留下在皇宫，日后需谨记，多加勤练才艺，修身养心，以精湛高超的技艺，记载我们南江的繁盛富荣，传承万代千世。”
“仅遵尚宫大人教诲。”
再对姑姑颔，让丽景轩姑姑把众人带离轩里，到各自安排的阁中，宫女丫鬟随侍在旁，几个少女喜悦溢于色，新换上的曲裾长袖宫娥衣装，风风韵韵，举步轻盈，那额间的金色虞美人印记如画龙点睛，更显夺目炫丽。
“今年选留的乐子，天质潜能更佳，万望她们不要失了韧性，放怠惰懒才好。”
感叹着，望尽一片春日最后的暖意，尚乐宫深感欣慰，对身边的丽景轩姑姑笑道。
“尚宫大人这是什么话，全交给老奴去办就是了，老奴定当严厉管教那帮丫头，叫她们不会辜负尚宫大人的一片殷殷期望。”
“那全托姑姑你了。”
“不叫尚宫大人失望。”
不远笑着走过来两位少女，丽女盛饰，一个银红樱桃色窄袖长裙，髻饰玉梳琉璃钗，一个浅绛色上衣粉蓝褶裙，束双排股银钗，脑后挽着彩带，是方桃譬李，柔美飘逸。
“参见尚宫大人，愿尚宫大人福寿康安。”两位少女行礼。
“我说怎么没能在房里见着你们几个，原来你们早早候在这里了，就等着本尚宫么。”
尚乐宫大乐，呵呵笑道，伸手招来两位少女，把人细细端详，越看越中意，忍不住唤了身边的贴身宫女。“安环，去，把本尚宫年前自绣房按例分得的那些锦缎拿来，本宫送给这两位前途无量的新宫娥了。”宫女安环答道是的尚宫大人，躬身应命，退下去。
“尚宫大人，这怕不妥，我们姐妹无德无能，怎么能收此重礼，尚宫大人万万不可。”那个髻插琉璃钗
一味孤淡漠然，表情未尝变过，而另一位气质淡雅高|前急声就道了，态度不见过分亲昵贴近，恭谨驯良有余，却也贤巧颖慧多了。
“有何不可的，你们无需考虑再多，那些绣房的人啊，还以为本尚宫是什么十八年华，送过来的锦缎丝帛，一年比一年艳丽花俏，本尚宫用不得，赏赐与你们，且还不行么。”
尚乐宫拍拍她们的手，叫她们安心收下这份大礼。
“可惜啊，听掌事姑姑说，今年最好的乐子就是你们同处一房的三个女孩子了，结果最后你们其中有人还是没能留下，本尚宫甚是遗憾啊。”
“回尚宫大人，素素也深感惋惜，要与一位这样好的姐妹分离，实在舍不得。”
倪素素恰大好处地把握尺度。
“怎么是这种时候病倒了，真是不逢时，”想起那位在最后筛选时候病倒了的乐子，是个出色的孩子，要把这样的女孩送出宫外，尚乐宫还是大感可惜。“本尚宫亲自去探望过她，还问她愿意病好后重新再参加一次乐子筛选吗，她倒誓不会放弃，来年定当再进宫参选。”尚乐宫淡淡徐说，“这孩子，天性天真率直，却也品性坚定得很，本尚宫的确很是欣赏。”这位当了十几年尚乐宫的宫中老妇人看着倪素素，缓缓说道，“就望来年，你们三姐妹真正重聚皇宫吧，到时候，你们是前辈了，要学会多施加关照，可懂？”
“即使尚宫大人不提点，素素也是这般想的。”
素素如是答道，挺巧的，尚乐宫眯起老眼，就瞧清了这个少女双襟上细密的针脚，绣着却是一滚文秀的望舒荷，浅青色的荷花瓣瓣，浅浅的描摹，莲茎精细纤小————倪素素向来爱白兰花，总在衣领袖口等地方亲自绣上一朵娇柔可人的白兰，但某次尚乐宫大人无意说了一句，白兰品级中等，算不得高贵，一枝独秀也多少过于孤清，总不及其他上品繁花。
看来素素是默默记住了，改得倒实在干脆，换下娇柔白兰花，转而钟爱上众称览百卉之英茂，无斯华之独灵的“水中灵芝”————那清灵高贵的白莲了。
略微看过素素她一眼，尚乐宫不再说话，只是含着尚有孺子可教也之深意的微笑，继续拍着少女的手背，谆谆切切。
是个果断懂事的孩子。
立于一旁的青容止水看着一切，只觉素素姐实在手腕厉害，再次讨得了这位尚乐宫大人的欢心，怕几年之后，尚乐宫之位，只会是倪素素的囊中之物。
“……”都是冰雪聪明的人，她眉尖似蹙，到底守着宫娥的规矩，乖乖地束手站立一旁。
“桑熙去哪儿了，她还病着呢……”
这样想着，间日一早就不见了那位可怜病得不是时候的姐妹，某个疑窦残存，止水沉吟一会儿，眼眸余角再深深地瞥看一眼巧笑嫣然的倪素素。
素素姐也说过，各侍其主，所谓人各有命，且是算了。
此时尚乐宫才想起来旁边也站着一个出色的新晋宫娥，笑着连把人召至跟前，青容止水的深思终被打断了。
到底，桑熙是去哪儿了，今日直至最后，青容止水还是思索着这个存着无限可能性的疑问。
…………
…………
桑熙站在殿前，紧张得不得了，虽强自镇定，额间还是渗出很多热汗。她屏息凝神，并膝举手平摆与眉前，深深地弯下腰身，伏于地砖之上。
“奴婢完成任务，前来向主上禀告。”她严声低喊道。
“熙儿，你做得很好。”
台阶蔓延而上的宫殿深处，她得到的这一声淡淡称赞，比任何东西都珍贵。
“这是奴婢应分的事。”流连于她的嘴角，那常常被赋予甜美单纯的微笑，此刻冰冷妖娆，一丝一毫，都不似素素止水所见所知的那个“桑熙”。
“你看出什么了？”
她信口说道：“是的，主上，奴婢不负所望。”
“哦，”那朱砂丝帘后面，有人轻轻地应了一声，听不出喜乐。
“辛苦你了，未来一段时间，你先留下来。”
“他”下令。
咚咚，桑熙恭谨无比地在地砖上磕几个头，“一切听从主上的吩咐。”
“或许，”泱泱堂堂明亮的大殿，辉映金灿的光芒中浮沉不止的尘埃如繁星，寂寥徐徐，那一束束淡白色的明色，透过雕龙画珠的窗牖倾洒在一块块方正地砖间，桌案上，与高台间，垂玉片金珠的珠帘击撞出清脆震耳的响声，那些镶着金丝的帏与阳光相撞，折射出七彩粼粼的光影，是何等粲然，而殿中人恍若处在梦中，眸角十指，肩背薄唇，因着主人的一时失神，而越晶莹虚幻。
俊美的皇太子坐于殿上，俯视伏身于地的少女，手肘支在雕成龙头的椅子扶手上。
“无需多久，有需要熙儿你的地方。”
96 捡拾
到自己主子身边，丽景轩里少了一个甜美的桑熙，多t尸体。
“桑熙……病死了？”
早在桑熙称病的时候，她就被隔离在另一个厢房，往常姑姑守得紧，说不让这病情传染，轩里的女孩子们要想探望还困难，姑姑正经八百地宣告桑熙得急病今早熬不住去了，还是有很多人不信。“姑姑，怎么能这样，姐妹一场，我们可以去瞻仰桑熙她的遗容吗？”是倪素素与青容止水察觉可能其中有猫腻，才揣着众人跟姑姑商量。
“不行不行，看啥，那个没命享福的丫头，尸体给到去乱葬岗火化了，你们去看也不过见一堆灰，有什么好看的。”
掌事姑姑如是答道，态度坚决。
“手脚倒利落干净，早早连尸都烧了，我们怕是辨不出什么了。”
新晋宫娥们携手泄气而归。
“只是没想到，是桑熙。”
有谁幽幽叹道，怀疑桑熙的乐子身份，疑她是进宫是另有目的，可惜，居然同一个厢房四个人，除了那个没出息的“绻胭脂“，竟只有倪素素与青容止水这两位货真价实的乐子。
倘若桑熙真是混进来的假乐子，这下子诈死，到底是被安排进宫做什么，在得知桑熙的”死讯“之后，青容止水再沉思一番，不无郁闷地想着，好像除开欺负折磨一众其他乐子们以外，桑熙什么实际的事情都没干。
还那一句，只是没想到，会是桑熙。
老皇帝没改主意地打算。所谓君无戏言。皇宫中再也听不到那忧伤地陶笛声。皇帝去念殿地时间愈长。忠心耿耿地侍卫。贴心地秦少监。陪伴这位隐忍半生地老人。加多了一支粗糙地陶笛。
多年前念殿里地妃。诸福殿里地菊妃以及那位掌督一司地苏尚乐宫。经常挤聚在一起嬉笑练舞。彩带翻飞。加上舞衣长绫确实比繁复地宫装好穿戴。三人都喜简洁明朗地东西。权衡当练舞是一个在皇宫中排遣寂寞地游戏。那时候年轻地皇帝就在一旁席上观赏。所以当再次召见。如意似乎认命接受了成为皇太子侧妃这个谕旨之后。怯生生地泣然提出了要跳出官妓人生最后一舞地时候。老皇帝他沉吟一会儿。搓着手上地陶笛。漠然颔同意了。
动皇室力量手段都查清了。说着这个叫如意地丫头地确是被楼主当成宝一样。是被自小当成接任那楼地娃娃一般自小九岁开始培养。此番皇帝将如意生改了命数。所谓当了皇太子侧妃。日后自然跳舞就只可能跳给皇太子看。倒于柳怡宴最初期待地初衷相悖。老皇帝心疼归心疼遗落这个千叠楼里地自己血脉。还是不会事事顺着那孩子来。所谓父亲。在老皇帝眼中。该是能大手抚平孩子们道路前地障碍荆棘。并同时安排好孩子们一生命运地男人。
“宫中人多口杂。人心浮躁。你且张开眼好好瞧。纠缠地利害关系。孰重孰轻。很快就能分辨。”
老皇帝和皇族李氏一派。乐正氏皇后娘娘以及皇太后为一派。皇太子是被两派一起眷顾地。在深深宫闱之中。皇后娘娘之下。董嫔与华嫔又自成一派。势如水火。丽景轩里地尚乐宫大人站得高。端着永远支持皇后娘娘地架子就可。委屈地是下面地小鱼虾。雪歌就是典型地在权力两势争斗中被牺牲地小人物。
老皇帝毕竟还是一位冷血手腕地皇帝。他一声令下。苏嬷嬷被赦免一切罪行。再无需待在荒凉地暴人库。眼前正跟着如意。以及一脸铁青地爱凤两人。在爱凤原处身地殿宫里。
几日未曾踏出门外，只有宫人为她们送上一日三餐与各种用具，收到指令说这个面目有可憎疤痕的老妇人，以及那个不知名额间有乐子印记的少女，两个是即将配合蓝采班的爱凤姑娘，一起于万寿大典御前献艺的，一想到这个，那些宫女太监无意不毕恭毕敬，尽力服侍，送过东西就连忙轻声关门，未尝试过往里面多看一眼，就怕打扰了她们练习。
爱凤所处的殿宫偏僻，是皇宫中比那些冷宫稍好一些的地方而已，好听的是清幽安静，有利于爱凤她练琴习艺，说难听了就是到底看不起她这个民间的卑微女伶。由此，若是有上头人刻意隐瞒的话，这里消息闭塞的宫人们倒实在不甚清楚，整天冷冰冰板着脸给爱凤说教的老妇，和坐着偶尔爱走一会儿神的清秀少女，一个原本是在暴人库生活二十多年里的嬷嬷，一个是刚完全得罪了皇后娘娘一派，在宫中已经无处容身的千叠楼乐子。
“说那么多做什么，我不需要你这个老太婆教训。”
苏嬷嬷正给她们两人捡拾分析一顿宫
，爱凤嘴唇出啧的一下，开口打断了话，脸还黑黑她脾气毁去了一架琴，谁知道这个不知到底叫苏什么的死老太婆居然就给她脸色看，整天地冷言冷语教训她。
“我是疯了，才会选择与你们合作。”不止一次，爱凤不无气愤地咬唇说道。“我爱凤可不管，即使是死你们也要负责保全我的名声，还有既然保证说了让我成为皇太子侧妃，就一定要做到，还要做得最好叫我满意，要是办不到的话，我为你们是问！”每个字都好像被狠狠用两排美丽贝齿咬过才了出口，她跋扈得像一只仰头张大彩尾的傲孔雀。
“你想一劳永逸，飞上枝头，又不想冒险吃苦，井下的蛤蟆都比你这女伶有见识。”
苏嬷嬷冷哼一声。
蓝色轻纱后面，爱凤瞪圆了美目，“你这个死老太婆，说什么？”气得脸色铁青，伸手指死死地指着苏嬷嬷，愣是气得说不出话来，被蓝采班里担任宠着爱着过来的，即使是进宫来过日子，也是一大堆卑颜悦色的宫人伺候服侍，怎么受得了这种讥讽，她忽而冷笑不止，“你放肆！即使是现在，我爱凤也可以有办法扒了你这个老奴的皮拆了你的骨头，你且最好对我恭敬听话一点！”
“真以为自己是皇太子侧妃了。”苏嬷嬷面无表情地继续嘲讽她，那眼神不是看着个人，是看着个无可救药的败类。
如果如意当初在暴人库不是靠自己努力争取，估计现在苏嬷嬷对着她也是跟对着爱凤同一个表情态度，这位老妇人曾是奇葩尚宫，如今也是脾气不改，爱凤是民间女伶中的别类，如意更是特例中的特例，可好，这一屋子里老的少的都是世间万里挑一的异数。
自从老皇帝跟皇后娘娘割破了脸之后，宫中好像乌云骤散，魑魅魍跟着队儿，什么都看的清清楚楚。
皇帝把如意以及苏嬷嬷送到爱凤这儿来，是明摆着要护了，皇后娘娘开个什么妃嫔聚会，也要对着干，华嫔之所以一而再再而三地拿雪歌的母亲威胁雪歌，好不是背后皇后娘娘在撑腰支持着，幸是雪歌早跟如意坦白一切，已经站一线的事情没暴露出去，明里暗里就骗着华嫔以及皇后，不然眼见华嫔这一出没效果，皇后娘娘怕真忍不住做出疯癫来，到时候乐正氏皇太后压得住一次，压不住第二次。
“白妃的诸福殿呈上去的贺礼名单里面，的确该有一幅画。”
苏嬷嬷宫中的老人了，倒知道得比如意雪歌等人清楚透彻。
“白妃年轻的时候就爱收集名画，她收集多年的画都