境之时，幸得陆丽娘救援。陆丽娘内心甚是喜欢沈万三。在众多阻拦之下，万三终于将陆丽娘娶了过门。陆丽娘精于商道，确实是个贤内助，帮了沈万三不少忙。于是两人经常双栖双飞，也就难免冷落了褚氏。最后褚氏在沈茂四岁时，投塘自尽。也鉴于此，沈茂才仇视陆丽娘，认为自己娘亲的死，陆丽娘便是罪魁祸首。当然沈茂对沈万三也并无多大好感。
沈茂十三岁时，马越山前往苏州拜会沈府的管家王信。王信与马越山乃结拜兄弟，马越山与剑圣山庄的楚天南师出同门。加上剑圣山庄名动天下，沈万三为免家庭矛盾日甚，与管家王信一琢磨，认为将沈茂送到剑圣山庄学艺，也未曾不是个办法。一来可缓解家庭危机，二来也可让他煅炼煅炼，等将来他长大之后，仇恨之心大减，自会理解。谁知这家伙倔强得紧，竟然没法放下仇恨，反而恨根深种，于是甚少回沈家。
陆丽娘唤丫环沏一壶参茶，在王氏身边坐下。
王氏又哆嗦了些许琐碎的事，见到叶七等人，于是问道：”这几位公子……”
沈茂道：”『奶』『奶』，这几位是我的朋友。”王氏哦了一声。沈茂又道：”『奶』『奶』，这位就是我跟您提起过的叶七叶大哥。”
”叶七？”王氏稍愣，恍然道：”哦，我记得你家先生，好像膝下曾有个徒弟就叫叶七来着。”
叶七道：”是的，婆婆。”王氏道：”没想到长成个小伙子啦。对啦，这次你家先生可来？”叶七道：”先生没来。我此番前来，正是受先生所托。”
王氏道：”可惜了，今回又缘悭一面，不能一睹先生风采了。老头子可要吹胡子瞪眼睛了。”
叶七将包袱解下，道：”这是先生的贺礼，婆婆您先收着。”
陆丽娘将包袱接着，放在檀桌上。
王氏道：”可是出自先生的手笔？”
叶七道：”正是。”王氏笑道：”想来我家老头子要喜笑颜开了。先生的手艺，老身五年前曾见过一回，当真叹为观止，令人疑为鬼斧神工之作。”
叶七道：”婆婆夸赞了，先生虽然精于此道，却也不敢以此榜居。”王氏道：”先生是自谦之言，想来先生这几年，手艺更是日渐精湛了，这大家之称，也非夸大其词了。”
叶七道：”可惜这雕塑，我也未曾打开看过，不知是否果真如婆婆所赞。”
王氏赞道：”果然是名师高徒，不卑不亢、不骄不躁。”
王氏啜了口参茶，道：”你这次来苏州，就好好玩玩。”叶七道：”那就叨扰了。”王氏道：”什么扰不扰的，先生跟我家老头子是故交，你又于我家茂儿有救命之……咳咳……”王氏说得急了，气喘了起来。气喘稍定，王氏道：”丽娘，将东厢房腾出几间吧。”
陆丽娘道：”娘，丽娘稍会就去安排。”
王氏又啜了口参茶，将目光移到楚霏霏身上，问道：”霏霏今年多大啦？”
楚霏霏道：”『奶』『奶』，霏儿今年正好十八呢。”王氏道：”时间真是晃得快呀，好像两年前见到你，还需抱着呢，不想这么大啰。”
陆丽娘道：”娘，霏霏十岁的时候曾来过两次，相隔七八年，今回才是第一次。”王氏呵呵笑道：”都七八年啦，你瞧我这记『性』。我记得那时好像是你父亲楚天南吧，拽着一个小姑娘，脸蛋儿粉嘟嘟的，特招人喜爱。”陆丽娘道：”娘还抱过她呢。”王氏笑道：”对，对，就是呀，刚到时还腼腆着呢，谁知才半天的光景，和人玩熟了，还挺疯挺野的呢。”
楚霏霏嘟起小嘴，道：”『奶』『奶』，霏霏哪里野啦，不信你问沈茂师兄，我是最乖的啦。”王氏拍着她的手心，呵呵笑道：”真是女大十八变呀，你瞧，多秀气的一个闺女呀。对啦，可曾相亲家啦？”楚霏霏脸儿一红，低头不语。
王氏瞧见，笑道：”你瞧，会害臊啦。将来谁娶了霏儿，那是修来八辈子的福气呀。”楚霏霏道：”『奶』『奶』笑话人家哩。”王氏道：”可惜我家茂儿的『性』子呀，又倔又烈又顽劣，将来呀，给他娶个母老虎回来，治治他才行。”楚霏霏道：”师兄其实最温厚着呢。人缘也好。”
王氏瞧了沈茂一眼，笑道：”真的？那看来咱茂儿懂事了呢。”言罢，将手腕上的一只镯子撂下，道：”霏霏长大了，『奶』『奶』也没什么贵重的东西送给你。这只镯子也戴了些许日子，勉强可以，你就戴着吧。”
楚霏霏见那只手镯透体肉『色』，隐隐光华流动，想来年代久远，必然昂贵异常。
楚霏霏道：”『奶』『奶』，这礼物也贵重了点，霏儿……”王氏笑道：”傻丫头，『奶』『奶』叫你收下就收下吧。”
楚霏霏只得收下。
王氏又坐了一会，才走出大堂。
第十五章苏州沈府（3 ）
酉时，沈家设宴招待叶七等人。席间，叶七见到了沈老爷子、沈万三、楚天舒与管家王信。
叶七刚进沈府时，则暗自猜度，沈万三乃举国巨商，想来相貌非凡。一见之下，才知自己的猜测错得离谱。
沈万三身着普通长袍，年约四十，中等身材。五官只能用端正来形容，并没有特殊之处。这等普通的相貌，纵使走到大街上，和平民百姓，也殊无多分别。
只是谁曾想到，就这么一个相貌平平之人，竟然是苏州首富。
反观管家王信，倒是透着精练与能干。叶七不禁想起怀里的盒子，正是由王信托的镖，是否应该将东西物归原主？然而想起武同临走之际的叮嘱，不禁又按下了这个念头。
沈老爷子必竟老了，头『毛』黑白掺杂，皱纹纵横，显得甚是苍老。席间他询问了先生一些近况，之后不禁哈哈笑道：”还是先生豁达呀，只寄情于山水之间，不履凡尘，不恋尘俗，令人钦慕之甚呀。哪天我也有先生这份'采菊东篱下，悠然见南山'的闲情雅致，那也就耳根清静了。”
王氏瞥了他一眼，道：”你这老头子，老『毛』病又发了不成？先生乃高人，是你羡慕得来的么？”
沈万三席间甚少开口，显得心事重重。本来，叶七以为，现在沈家齐聚一堂，时值沈老爷子大寿之喜，又有傧客在旁，按理说，沈万三纵使不是欢声笑语，也不应该如此沉默不语。
酒宴接近尾声之际，下人来报，湖广第一名捕展蝉求见。沈万三双眉一蹙，便吩咐下人，将客人引进客堂。
一会，沈万三、王信与楚天舒离席去见展蝉。
叶七等人酒饱饭足，各自回房歇息，自然不在话下。
月牙如钩，悄挂枝头。沈府上下，灯火辉煌。
叶七濯洗完毕，准备就寝。叶七向来养成早睡早起的习惯，谁知才躺在床上，窗外就响起几下”笃笃”的声响。
叶七坐起，却见窗户已开，一位少女，扎着两条小辫子，坐在窗框边上，两腿晃『荡』，黑溜溜的双眼，盯着叶七直笑。
叶七乍见那少女，讶道：”苗苗？”那少女跳了进来，拍了拍手儿，笑道：”算你还有点良心，还记得苗儿。”
叶七不禁问道：”你怎么知道我在这？”那少女浅笑盈盈，摇晃着脑袋，突然声音一变，道：”本公子博古通今，能谄会算，这点小事，掰掰脚趾头，也能算得出来，这又有何难。”
谁知叶七一听，更是惊奇，疑道：”张三？”苗儿笑道：”反应还蛮快的嘛，怎样，我这乔装的手艺还过关吧。”
叶七仔细瞧了苗苗一遍，确实有七分张三的影子。
苗苗笑道：”一点儿也不好玩，恁地小气，叫你两声笨蛋，就不高兴来着。
也不知是真的傻愣还是装的，说你不愣吧，跟人家共乘一骑这么久，也认不出来；说愣吧，一路上又将人家抱得死死的，十足一个登徒浪子。”
叶七内心不禁暗自叫苦，辨道：”我那时哪里知道你是女扮男装来着。”
苗苗瞧着叶七的窘迫神态，不禁噗哧一笑。突然凑了上来，嘴儿冷不防在叶七的脸上亲了一口。
叶七但觉幽香扑鼻，复见苗苗离自己太近，此刻吐气如兰，美目澈似秋水，娇靥白如凝脂，樱桃小嘴更是丰满透红，在灯光的照耀下，显得娇艳欲滴。叶七没来由地心弦一紧绷。
苗苗脸颊倏地一片红晕，不由自主地伸出双手，勾住叶七的脖子，美目凝视叶七，悄然问道：”傻愣大哥哥，这些天有没有想苗儿呀？”
叶七道：”想呢。”突然想起夏虹雨，如若她看到自己这样，定然会不高兴。
于是又道：”苗苗，你松松手，抱得太紧啦，我快喘不过气了。”
苗苗笑道：”之前你兀自抱了人家那么久，现在才抱你一会，就不行么？”
叶七道：”不，不是的，苗苗。我是你哥哥，这样抱着，是不是有点，有点那样。”
苗苗脸儿一紧，问道：”你不喜欢见到苗儿么？”叶七道：”不，不是的，苗苗天真烂漫，玉雪可爱，我满心欢喜，还犹恐不及呢。”
苗苗盈盈一笑，道：”那哥哥喜欢苗儿，苗儿也喜欢抱着哥哥，又有什么不妥的？”叶七不禁暗自苦笑，不知如何跟她细说。
”我，我……”叶七吱吱唔唔一会，道：”我自幼是个孤儿，和先生相依为命，一直希望有个妹妹……”
苗苗慢慢地松开双手，内心突觉好生委屈，乍地一酸，长长的睫『毛』扑闪扑闪几下，眼圈微红，泪水就在眼里滚动。
簌！簌！一滴、两滴，晶晶莹莹地滑落下来。
叶七慌了，心里一疼，问道：”苗苗，你怎么哭了？”
谁知苗苗一听，更是泪如涌泉。
叶七手足无措，仓促间竟然不知如何安慰，于是手忙脚『乱』地举起衣袖，擦拭苗苗脸上的泪珠。边擦边道：”苗苗，是我不好，害你哭了。”
苗苗破涕一笑，道：”苗儿累了，我先回房歇息，好么？”言罢，也不等叶七回答，就转身走出了房间。徒留叶七一人站着发愣。
”哎！”窗外一声叹息。
叶七一惊，觉得这声音好熟。举目瞧去，却不见人影。叶七连忙窜出，但见花纵中人影一闪，倏忽不见。
叶七急忙纵起，追了出去。
才越过花纵，准备翻墙而过，却在高墙下，一人如幽灵般倏忽出现。那人背对叶七，双手后拢。
叶七纵是艺高胆大，也不禁吓了一跳。那人默不作声，瘦削背影显得弱不禁风。
叶七只得停了下来，问道：”阁下是谁？”那人没有作答，仍然保持姿势背对着。叶七不禁暗自诧异，再瞧那人背影一眼，突然内心一颤。
这人随意那么一站，竟然令自己生出高山仰止的感觉。
沈府竟然藏有这等高手。这人是谁？
第十六章沉浮（1 ）
叶七暗忖此处始终是沈府，自己私自走动，终是于礼不合，为免产生误会，于是抱拳道：”在下叶七，在此贵府作客，刚才追踪一行迹可疑者，实是情非得已，如有冒犯之处，请多多包涵。”
那人嘿嘿两声，阴恻恻地道：”你不必哆嗦，老夫并非沈府中人，你想追刚才那位姑娘，需得拿出真本事。”
叶七暗道：”此人并非沈府中人，那他到底是谁？难道和出声叹息的人是一伙？他们来沈府又有何事？原来出声叹息者是个女的，只是声音甚是熟悉，自己理应认识。隐隐约约之中，想到一人。只是刚才神情恍惚，对方逗留的时间又短，是以又不敢确认。”
叶七不知此人是敌是友，又急于想追上那人，是以不想逗留，当下身躯横移，想从右侧越墙而过。谁知叶七双脚才刚刚越起，那人已横移一丈，刚才好挡在叶七前方。叶七如想越墙而过，势必撞上那人，况且那人的位置，恰巧是叶七的落脚点，也是旧力已穷，新力未生之际。如若此人趁此出手，叶七只有引颈待割的份。
叶七只得硬生生收回脚力，坠落于地。
此人眼界之高，方位把握之妙，当属罕见。没想到尚未真正交锋，已处处被动，实是叶七出道以来的第一次。叶七不禁出了一身冷汗，凝神以对，以防对方出手袭击。
”好！能发能收，居然能瞧出老夫所占的地利之势。”此时，那人才微微转过身来。
叶七终于见得此人的庐山真面目。此人年约六旬，长脸孔，尖下巴，鼻如鹰钩，目光炯炯有神，翕张之际，犹如利剑。
那人端详叶七一会，目无表情地道：”瞧不出你小小年纪，就有这等修为，不错。只是你想和那位姑娘相会，需得闯过老夫这关。”
叶七问道：”前辈和那位姑娘相识？”那人道：”认得也不认得。”
这是什么话？既然认得，为何还说不认得。那人目注叶七疑『惑』的神情，又道：”老夫说认得，是指老夫知道她是谁；说不认得，是指她未必就认识老夫。并且她一路跟踪于你，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
这个黄雀自然是指他了。原来是他认得她，但她未必认识他，换句话说，两人并非一伙，因为他们根本不相识。难怪这一路上，隐隐之中觉得有人跟踪。只是自己只能感觉一人，这么说来，面前这位老人的轻功，居然逃过自己的神识，实是已到达惊世骇俗地步。纵观他刚才瞬间横移的本领，就可窥一斑了。
这等高手，会是哪方人手？叶七遂将自己所知晓的高手猜度一遍，仍然不见丝毫端倪。
此人是谁？难道是为了龙皇秘诀？难道这么快就已泄漏了消息？想到此层，叶七不禁内心一凛，要来的迟早会来，纵使想躲，也躲不过来。想到这来，叶七反而身心松懈下来。
那人见叶七本来冥神苦思，神情凝重，须臾怡然自得，不禁暗暗称奇，遂道：”你也无需费神猜测老夫身份，老夫已多年不进江湖。干脆利落点将老夫放倒，那你爱去哪去哪，老夫也理会不得。”
对方已然说到这份上，那还有什么好说，除去手底下见真章之外，别无它途。
叶七道了声”得罪了”，立即扬起右手，向那人胸前劈去。
那人本来面无表情，此刻见叶七右手劈来，竟然目『露』惊奇，想来比之刚才，更令他吃惊。
缘何？叶七虽然以手掌斜劈，然而当手掌划破夜空，手掌边沿竟然隐见刀茫，霍霍发亮。这确确实实是以手代刀。这一刀虽然破空无声，右掌刚刚扬起时，很慢；但是到劈下之际，却快。快到已经不能用肉眼去识别。
面对这等高手，叶七自然是全力以赴。此刻紫焰黑留在房里，自然是以手代刀。此人的身法太快，那就以快制快，这一招正是”自然七刀”的”水中井月”。
行家一出手，立见深浅。那人面对叶七挥出的一刀，立即收起小觑之心。这年青人的修为，确实超出自己的想像。然而此刀太快，眨眼间已到眼前，手刀划过的痕迹，已然不能用肉眼去判断。
那人只得双目一闭，用神识去捕捉叶七这一刀的落点。此着丝毫不可出差错，如若判断失误，以这一刀的后继之威，自己将身首异处。
待叶七的手刀达到胸前五寸，那人双目一睁，炬光乍闪，右手倏忽探出，丝毫不错地向叶七的手腕抓落。
叶七内心凛然，对方的落点，正好将自己的后着封死，自己的”水中井月”，后半招没法舒展。此人眼界之微，可谓洞察秋毫。没想到才交手不到一招，就已落下风。叶七未及思绪，立即变劈为截。
叶七变招快，那人变招更快，左手闪电当胸拍出，挟着一阵冷切入骨的阴风，如一座冰山般朝叶七撞来。
电光火石间，叶七恍然大悟，此人居然能招招领先，将自己封杀，想来武道修为，已达洞悉先机的境界。既然如此，我又何必再穷奢变化，落入巢臼。我内力未必就逊『色』于他，想来他自恃修为日深，并不知我状况，如若和他实拼，或者可收出奇不意之效，也未可知。当下不假思绪，右手刀错过那人的右手一抓，朝他的左手削落。
那人微讶，暗道：”始终是年青气盛，竟然想和自己比拼内力，当真是自不量力。那人也不再变招，手掌依旧拍出。
双方手掌交实，竟然没有丝毫声响。在交实的刹那，双方的内劲，以两