则是朝歌山、柳随风与任宣平，旺财提着书箱站在他身后。今年参加大考的学子有千余人，加上各自的书童伴当，两千多人将宽广的贡院广场挤得满满当当。
王石与朝歌山一脸平静，柳随风则和任宣平聚在一起，两颗脑袋凑得极近，讨论着这些天来准备的情况。初五那天王石的书信送到他们府上，这两人如获至宝，连忙请各自的书课先生做了几篇老道的策论，然后拼死拼活地背了下来。
现在正是黎明前最黑暗的时刻，虽然广场四周燃着火把，也难以将光明洒到每一片地方。王石打量着四周的考生，发现此时真是看人生百态的时刻，种种神态在诸位考生的脸上表露无遗。
他在打量着别人，朝歌山在打量他。
“我脸上可没长花，朝歌。”王石能感觉到那两道目光，便轻笑着调侃道。
朝歌山道：“看起来，你一点都不紧张。”
“其实我之前挺紧张的，不过几天前见了一个有趣的人，所以我觉得我不应该紧张。”王石往右边瞧着，那里都是来自冀州的学子，然而夜色昏暗，即便他视力极好，也难穿过憧憧人影，找到自己想要看到的那位少爷。
“王兄比起之前，好像有些变化。”
王石并未转头，而是好奇道：“我怎么不晓得？”
“具体是什么说不出来。”朝歌山摆摆手，又道：“反正比起以前，要从容多了。”
王石没有答话，这时贡院内传来三声炮响，紧接着大门徐徐打开。
上千学子发出一阵马蚤动，人群不由自主地朝着大门涌去，想看看三年才有一次的贡院开门仪式。挡在大门外的禁军将士礼貌地将学子们阻拦在警戒线外，毕竟这些人都是吴国未来的希望，他们也不会太过粗鲁。
贡院大门打开后，王粲领着一众考官鱼贯而出，先是敬过天地，尔后又当着上千学子念了皇帝的圣旨，顿时呼啦啦所有人都跪了下去，一通勉励过后，门后复又鸣炮三响，这套简洁的开门仪式便宣告结束。
王粲领着考官回到贡院内，大门紧接着关上，然后两侧的偏门开始验明考生的身份，广场上拥挤的人群缓缓走动起来。
柳随风发现王石一直在左顾右盼，便问道：“你在找什么？”
“找人。”
“找相好呢？”
“闭嘴。”
一直到能看见侧门的模样，王石也没看到段玮青出现，他心想这家伙真的放弃了？那自己说的不都是废话？更可惜的是，他这次放弃了，以后估计更没勇气踏上这片土地。
他们这帮上京学子最后一批通过侧门的检录，在他们之前便是冀州的学子。眼见得前面的人流渐趋稀少，天际有微光洒出，在广场上站了两个时辰，终于轮到王石等人进入贡院。
王石从旺财手中接过书箱，朝侧门旁的军士走去，忽地一阵风从他面前刮过，一个精壮的身影斜刺里杀出来，挡在他的面前。王石定睛一看，只见这人背上还背着一个学子。
段玮青拍拍段阿牛的肩膀，示意他将自己放下来，然后对身后的王石露出一个善意的笑容。他的脸色依然有些发白，不过比起那天在红墙下的状态要好很多。
段玮青从阿牛手中接过书箱，然后取出凭证通过侧门的检录。
众人依次通过，各自的伴当则站在门外，翘首望着自家少爷，心中祈祷他们能够顺利中榜。
旺财走到段阿牛身边，好奇地打量着这个少年，忍不住伸出手掐了一把他鼓胀的手臂，叹道：“难道是你一路背他过来的？”
段阿牛冷冷道：“时间紧，来不及。”
“那你们住在哪里啊？”
段阿牛看了他一眼，没再回话，而是转头望着段玮青远去的身影。
旺财讨了个没趣，比较一下彼此的身板又不敢惹事，只得讪讪地退了回去。
王石等人随着人流向贡院内走去，方才侧门那里的检录只是第一道程序，主要是确认考生的身份，防止有人冒名顶替。接着第二道程序要严格数倍，要对考生进行搜身，而且仔细地比对凭证上的体征描述，这样一来，整个队伍行进的速度便慢了很多。
不时有前面的考生哭天喊地地被军机处的密探抬了出来，这些想在大考中蒙混过关的人无不是心存侥幸，夹带之事屡有发生，但是负责检查的是军机处的探子，这些人可不比外面的禁军那么和善，对待这些学子显得十分粗暴，一有发现也不容辩驳，直接抬起来扔出贡院。
所幸王石这一群人的身上和书箱里都很干净，也没受到军机处探子的刁难，顺利地通过检验。他们几乎是最后一批进入考场的人，此时已经日上三竿。
贡院内的考场分六个区域，属于不同时期修建的。王石进五号考场时，发现这里已经差不多满员，他在探子的引领下走到自己的位置，这是一个狭小的空间，用几块木板和一道卷帘围成一个半封闭的地方。
他走了进去，比划一下，发现这里面的空间还真小，除了一块木板搭成的考桌，另一块木板搭成的凳子，竟是别无一物。他将书箱打开，从中取出笔墨纸砚，还有几份冬儿一大早就起来弄好的点心，旁若无人地吃了起来——他站了半天，实在是饿了。
带他进来的军机处探子就站在卷帘旁边，对他大快朵颐的行为视若不见。
考场的巡逻监察全部是由这些军机处的探子负责，因为他们身份的特殊性，所以很少有人能够提前买通他们，这也是吴国大考极难作弊的原因之一。而且这些探子只认皇帝的手令，如果被他们发现有舞弊行为，即便是主考官也没权利阻止他们的行动。
等通过检查的考生全部落座后，皇宫里派来的太监也来到贡院，通知王粲今次大考选用乙号考题。
随即便有考官奔赴各个考场，先是宣告了考场规矩，然后便将考题通知所有考生。
王石听到考题，不由得哑然一笑，心想这个世界是怎么了？自己和朝歌山那夜随便说说居然就命中了考题，而且猜测得十分准确。
他一时间沉浸到某种并不确定的怀疑之中。
考题出自前朝诗书大家墨道云所著的《国论》一书，说是考题，不过是一句话：北齐结赵以图燕云,南陈助梁以攻蔡论，要求考生根据这句话写一篇千字以上的策论。
这句话里包含了四个朝代，都是前朝以前存在过的王朝，大都时间久远。北齐时期，当时北方的大片区域，也就是如今北郑的燕云一带都被从西方崛起的萧国占据，当时北齐的最后一位皇帝居然还想联合更北方的赵国，一起打击萧国。结果最后萧国是被打垮了，赵国却变得无比强大，最终也吞食了北齐的所有国土。
后一句也是同样的例子，当初墨道云著《国论》，查阅了前朝拥有的数千种史书，详细地论述各个国家兴盛与覆灭的原因。而这一句话尤为出名，因为它讲的是国与国之间的关系。
要做策论，必须要能看懂考题的典故，否则如盲人摸象，根本找不到门路。
王石听到考题之后，并没有急着去研墨铺纸，而是细嚼慢咽地将冬儿亲手做的点心吃完，然后又从书箱中取出包裹严实的一罐绿豆汤，倒在碧绿小碗里喝掉。在那个军机处密探犀利的眼神注视下，开始静心思索这道并不孤僻的考题。
王石清晰地感觉到，这道考题已经说明了那位高高在上皇帝心中的想法。
如今天下三分，无论是吴国本身，还是西魏或者北郑，都没有绝对的实力战胜另外两个国家，至于位于大陆中央无为山脚下，依山而建的环山十国，根本就不在这三个庞然大物的考虑之内。
因为这三个国家之间的实力处于一个均衡状态，所以近三十年来天下能保持一个大概的和平态势，即便有纷争，也是小打小闹，基本没出现过大规模的战争。三十年来，吴国算是发展的最快，势头也最猛，逐渐将另外两个国家甩开了一点距离。
难道因为这样，看起来颇有抱负的天启帝就准备大动兵戈？
联想到白塔下的那场刺杀，近日上京城中酝酿的反郑情绪，王石逐渐摸到这道考题背后的真意。
显然天启帝不愿意让吴国变成北齐或者南陈，他想要的是将天下的土地都纳入吴国的版图之中。
对于政治王石很久前就有深刻的了解，来到这个世界后虽然足不出户，却也是读过万卷书，深谙发生于这个陌生大陆上的激荡风云、历史豪杰，所以此时此刻，他心中如有成竹，将雪白的纸张铺开，在军机处密探明显又不过分的注视下，开始认真书写自己重生以来最重要的一篇文章。
不需底稿，不需腹稿，不需沉吟思索。
煌煌千余字，一蹴而就。
第023章 一半是海水
皇宫在很多人眼中庄严而神秘，在有些人眼中却索然无味。
起码青黎郡主便是这么觉得。
她今年芳龄十七，身份尊贵，荣华富贵享之不尽，如果日后能找到一个称心如意的夫君，那这样的人生在很多人眼中自然便是圆满。
圆满是一种境界，如长河奔流入海，如大树枝繁叶茂，如情人终成眷属，世间种种无外如是。然而长河终会干涸，大树终会枯萎，情人终会死去，所有美好的事情总有消弭的那一天。很多人越过圆满，开始渴望长生，也许在他们看来，长生不死才是真正的圆满。
然而长生不过是一场梦，世人痴于梦中不愿醒。
青黎郡主没有那么大的野心，她甚至不渴求圆满。她所愿，不过是父亲平安，兄长归来，仅此而已，简单如是。
她以往冷漠待人，然而白塔刺杀事件发生后，她并没有过多地忧伤恐惧于自己所遇，而是关心起那些用身体挡在她身前的普通侍卫，甚至还特地过问了一下抚恤的事情。当然，发生于这个豆蔻少女身上的细微变化，并没有引起宁亲王爷的过多关注。
步入中年的宁亲王最近的情绪有些暴躁，甚至还摔坏了书房里那几件他最钟爱的瓷器，青黎郡主还听到过他骂自己的兄长，大抵便是些不孝之类的难听话。
青黎郡主不愿去管父亲的事情，她也知道自己没有那个能力。
今日皇宫里的人们神色淡然中带着一丝喜悦，因为大考已经结束，再过几日便会分出名次。按照往年的规矩，宫里总会庆贺一番，他们这些太监宫女也觉得与有荣焉。
青黎郡主清晨便入宫，这也是惯例。每到旬日，她都会到皇宫里来，到相识的各宫转转，拜访一下那些深居宫中的嫔妃们，然后去找皇帝和太后聊聊天。在她年幼时候，天启帝将她留在皇宫里，一直到十四岁封了郡主才送回宁亲王府。
所以，她对这皇宫并不陌生，与那些嫔妃的关系，甚至要比几位正经公主还熟络。
近日来她总觉得自己神色有些恍惚，不知是心神不宁，还是忧虑过甚，好几天都没睡个完整觉。跟在她身后的两个宫女也瞧出来郡主心情不好，所以也不敢似往日那般谈笑，只默默地跟着她前行。
皇宫格局恢宏，房屋鳞次栉比，青黎郡主先是去了德贵妃住的广宁宫，这位贵妃是太子殿下的生母，娘家则是魏国公府，也是开国功臣后代，在上京算得上高门大族。德贵妃年纪还轻，她十六岁便诞下太子，兼之在宫中保养得好，看起来还如二十来岁的女子一般，不过是多了一份成熟女人的风韵罢了。
离开广宁宫后，青黎郡主又顺路去了相熟的几个嫔妃宫里略坐一坐，然后便朝着和仁宫行去。
和仁宫里住的是当今皇后，当年的北郑梦华公主，如今的吴国和仁皇后。青黎郡主小时候最喜欢待在和仁宫里，皇后待她也很亲热。后来宁亲王知道后，狠狠地训斥了她一顿，再后来她便去得少了，彼此之间也有些疏远的感觉。
远远瞧见和仁宫的瓦檐，青黎郡主的脚步下意识地慢了下来。
走到宫门前时，恰巧数人从宫里走出来。
青黎郡主一见走在最前面的那个年轻男子，便停下脚步侧身站在一旁。
“宁涵妹妹，没想到会在这里碰见你，倒也是巧得很。”
青黎郡主上前一步，微微一礼道：“三皇兄，多日未见。”
“前几日本想去王府探望你，但你知道，王叔他不怎么待见我，所以便没去成。”
这两皇室兄妹谈话，旁边的宫女侍卫自然退得极远，给这兄妹二人留下一个安静的环境。青黎郡主抬眼打量着对方，看见他脸上的风霜之色，便说道：“劳烦皇兄记挂，也请皇兄多多照顾自己。”
“你呀，还是这个淡漠性子，即便是跟皇兄在一起，也不愿多说几句话。我听说那天是王尚书府上的公子出手帮忙？”
青黎郡主本不愿想起这个名字，可三皇子偏偏说了出来，她略略蹙眉说道：“是的。”
“果然是英雄出少年。我还有事，改日再陪你聊天，你且去母后那里坐坐。她挺挂念你的。”
青黎郡主点头道：“皇兄慢走。”
目送三皇子一行离去，她便转身进了和仁宫。
早有宫女进去通传，和仁皇后亲自出门迎接。她瞧着这个年近五十的尊贵妇人，虽然眼角的皱纹透出她的年龄，但眉眼间依然有当年的风情。从她的脸型便能看出多年前那个名动天下的公主的绝代风华，虽然如今韶华不再，却平添几分成熟女人的雅致味道。
和仁皇后对她极亲热，就像是对待自己的亲生女儿一般，只不过青黎郡主从她眉宇间看出了淡淡怒气，内心里不免有些惊讶。
和仁皇后性情安雅，待人宽厚，虽然执掌大权数十年，却很少以权压人，她能将佳丽上千的治理得井井有条，凭借的是天启帝的宠爱和自身的和煦。如今日这般怒意难掩，着实是很不常见的事情。
青黎郡主见她虽然十分亲热，但谈兴不足，不知是为什么事情烦忧，便略说了几句然后告辞。
和仁皇后也未强留，只是拉着她的手站在门前说了一些体己话儿。
出了和仁宫，青黎郡主觉得自己腿脚有些酸痛，不免叹这皇宫实在太大，自己每次来一次之后，都要回家睡上一天。而且面对那些嫔妃也不是易事，总之是身心俱疲的事儿。
她看了看日头，这个时间皇帝应该还在早朝，便打消了去太清殿的念头，折身向东南方向而去。这浩大皇宫中，若说有什么地方让她能够放松下来，只有数年前的和仁宫，以及现在的福宁宫。
福宁宫是太后寝宫，也是青黎郡主幼年在皇宫中居住的地方。
太后今年已经七十九岁，是实实在在的高龄，过了年末便是八十，这在这个年代已经是极为难得的高寿。更难得的是太后身体依然康健，岁月并未对她的身体作何残忍摧残。
青黎郡主自幼母亲便去世，她几乎是太后一手养大的，所以与这老人家感情也极为不同。
进了福宁宫，青黎郡主的眉头缓和下来，脸上也露出淡淡的笑容，身形也变得轻盈起来。她命那两个一直跟着自己的宫女自去歇息，然后匆匆进了正殿，一见到那位安坐在榻上的老人家，便如燕子般扑了过去，伏在老人的怀中。
太后生得慈眉善目，哪怕是那斑驳的老人斑，也露出慈爱之意。她用苍老的手掌抚摸着少女那插满金饰的青丝，爱惜地说道：“乖孙女，这些天吓坏你了吧？”
青黎郡主扬起头，小心翼翼地帮太后捶着腿，摇头道：“奶奶，涵儿才不怕那些北郑人。”
太后宽慰地笑道：“那是自然，我孟家的子女，怎么会怕北边那些蛮人？倒是奶奶老糊涂了。”
青黎郡主轻声道：“奶奶不老，也不糊涂。”
“要是别人都像你这么想就好了。”太后轻叹一声，复又笑道：“那天在白塔下救了你的王家小子，我听你皇帝伯伯提起过，倒真是个不错的孩子。”
青黎郡主无奈地蹙起眉，手上的动作也停了下来。白塔下发生的事情，她不愿去想，因为每每一想起，她的脑海中就会浮现王石那带着嘲讽意味的笑容。她只是比较冷漠，却也不是全然不懂人情世故。
毫无疑问，那天她的表现确实有些过分。
不管怎么说，王石不顾安危地救了