人，光耀门楣。我便偷偷在心底立誓，待成年，我必女扮男装赴科考，拿个状元，给爹爹过过瘾。”她话多了起来，只因激动。
“千万别要。”她的话太骇人听闻。
“为什么不？我不信自己的本领比不上男子。”
“那是欺君之罪，下场不是你我可以想料的。”
“是吗？原来女子出不了头天，是皇帝的错。”她低声应着。
越说越离谱了，这话传出去还得了！
扶起她的腰，飞檐走壁，他将她带到学堂后方，那里有一池清浅水潭，是仲夏学子们最爱嬉闹的地方，风吹来，拂起一身清凉。
他慢条斯理地替她将散在鬓边的发丝拨开，双手搭在她的肩上，唇角勾起若有似无的弧线。“喜欢吗？”
喜欢什么？少爷又在做什么？那是亲匿啊！
眨眨羽睫，身子一颤，她被扰了心跳，古怪的热流从心间窜过，带起阵阵热潮，她脸红了。
怎么回事？他是少爷、她是颖儿啊！服伺少爷多年，连少爷的胴体都见过，怎地，一个若有似无的动作，竟挑得她莫名心悸。
不对，她该道谢，该说些漂亮的场面话，把乱七八糟的悸动推离脑袋中央。
杏眼荡起水波，红霞飞上双颊，心绪波动不已，张嘴，竟发不出半点声音。她被下毒了？
勉强地，她挤出几句话，退两步，退开宇渊的身边。“谢谢少爷，这是爹爹的心愿，要把善学堂世世代代传下去。”
“这个心愿能替朝廷造就不少人才。”他颔首，语调徐缓，和平常并无不同。他自地上拾起一颗石子，抛向水塘，石头在水面上跳了几下，沉入水底。
“爹爹说，知识是摆脱贫穷与困境最好的武器，智慧是强人抢不去的宝藏，也是终生受用的良方，所以国要富强、社会要安康，人人都该读书，不只读圣贤书，还要……”
她喳呼喳呼地，到底在说些什么啊！一颗心七上八下的，少爷明明退开了，她的心跳干啥不回复？
他没应，她只好再找些话解除尴尬。
“君子有九思：视思明，听思聪，色司温，貌思恭……”
她、她、她竟背起论语来了？！她真的很不会说话聊天，谁来使一招长虹贯日砍了她吧！
忍不住了，从她的双颊霏红开始，到国家富强、社会安康，再到君子九思，宇渊再也控制不住大笑。
折身，站到她面前，低眉瞅着她低垂粉颈，勾起她红透了的小脸，他凑近她，戏谵说：“这时候，不说话，没关系。”
两人进屋时，晚膳已摆在桌上。
她端来清水，服侍宇渊净身，突地，纠结臂膀、宽阔胸膛横在眼前，颖儿晃神了，忙碌的手忽尔停顿。
天！她在想些什么？这是做惯了的事儿呀。
脸色赭红，鼻息略重，颖儿强自镇定。她真的很不对劲。旋身，她假意忙碌地在衣柜里翻找衣物。
宇渊盯住她的背影，深邃目光盯着她的一举一动。原来，她也会心慌意乱。
“你在找什么？”他的剑眉挑了挑。
找什么？找解药吧，好解去她浑身上下，说来就来、毫无征兆的怪异。
没答话，颖儿绕过宇渊身边，走到厅里，连看都不敢多看他一眼。
取箸，她心不在焉，把每道菜夹进嘴里，柳眉轻蹙，她被自己弄糊涂了。
“颖儿，过来。”他自房内走出。宇渊声音传来，她走近，仰头望他。
“往后，心情差的时候，就回善学堂走走吧！”他不想她成日想着复仇，同自己过不去。
少爷会陪她回去吗？她才想问话，突地，腹水翻搅，呕吐欲望强烈，她的脸色倏地铁青。
“你怎么了？”宇渊张臂抱住她发软的身子，骇然。
唇开唇合，想出声，偏偏不能，肚子更痛了，她的肠肝胃全绞在一块儿。
气息陡岔，捣住嘴，她来不及唤声少爷，鲜血自嘴里喷出，瞬地，染红宇渊刚换下的衣裳。
饭菜有毒？！
宇渊打横抱起颖儿，迅速进房，从柜中翻出瓶瓶罐罐，他提心，吓出满身大汗。
“是哪一瓶？白的、红的、绿的……”
他回头，见颖儿费力指向胸前。
是啊，解药自然是随身携带，他从她身上找出青瓷瓶，倒出两颗药丸，喂她服下。
然鲜血不断从她嘴边溢出，药丸根本进不了喉咙。
骇人鲜血，一口又一口，湿透衣襟，糟蹋了她刚换的新被套。四肢渐渐僵硬，噬人疼痛在胸腹问窜动蔓延，痛得她意识逐地模糊。
宇渊用力搂住她纤细身子，她的痛痛进他心底，数他旰瞻欲裂。“别睡，快说，我要怎么帮你。”他不准她入睡，怕她一睡不醒。
帮？别吵她就行了，让她睡一觉，忘却教人难以忍受的疼痛……
“纪颖，不准闭眼，听见没，没有我的允许，不准你死掉！”沉稳的他失控了，朝着她吼叫。
少爷为她心焦？少爷不想她死？
视线渐渐模糊，颖儿虽看不见他，却听得见他的惊惶。
好，少爷不要她死，她便不死。
“水……”颖儿拚了命让意识回笼，她低吟。
“要喝水？好。”他奔出门外，提进整壶茶水，拿到她嘴边。
她努力想把水喝进去，但水方入口，便连同鲜血吐出。
快喝下去啊，让水相助药丸发挥药性。少爷不要她死，她怎能死？喝下去！颖儿命令自己。
只是呵，心越急，水越入不了口。
“慢慢来，不急。”宇渊对自己也对颖儿说。这时候，即便惊惧、即便狂怒，他都不能乱失方寸。
他低沉醇厚的嗓音纡解了她的窘迫，终于，水徐徐流进喉管……她做到了。
乱序的呼吸将她带入昏茫间，颖儿落入一片黑暗，少爷的声音在耳边缥缈，她再看不见他的眼、听不见他的忧虑，她，晕厥了……
冰冷的床上，躺着冰冷的颖儿，惨白的脸庞透露着几缕青紫，微微的呼吸昭示着她未死，然毫无动静的身子也提醒着，她离鬼门关并不遥远。
司徒先生频摇头，刺入经络的银针全成墨黑，这毒，攻入她周身大岤，入侵她的五腑六脏，即便救下也……
宇渊握住她冰凉柔荑，企图为她输入真气。
“宇渊少爷，请不要这样做。”司徒先生阻止。
“为什么不？”
他要她醒来。颖儿已经昏睡三天，三天里，她出气多、进气少，全身冰寒。
但他的情况也没比她好到哪里，他的脸色发青，唇色惨白，黑黝眼珠直勾勾地瞪着颖儿，不转开，他的胡渣在下颔处形成一片青色，平常干净俊逸的他，现在却显得狼狈不堪。
“你会让颖儿加速血脉运行，将毒气送至心脉。”
他怎没想到？心急则乱。他深吸气，要求自己稳住。
“司徒先生，颖儿中的毒能解吗？”
“能，只是费时费工夫，且痊愈后多少会留下病根。”司徒先生避重就轻，少爷的模样让他不忍再落井下石。
“病根？什么意思？”
“这毒产自西域，名为凤凰蝎，它既是毒物，也是大补圣品，西域人取下凤凰蝎的毒囊晒干磨粉，少量混入奶酪中食用，据说可养颜美容，回复青春。而皇家大多将凤凰蝎与紫花五味草泡茶喝，有相同功效。”言谈间，他仍继续为颖儿扎针。
“既然它是大补圣品，颖儿怎会中毒？”
司徒先生续道：“倘若将凤凰蝎加入七毒子果实，食者，肠肝胆皆损，自会吐血身亡，一般仵作常误断死因为肺痨。我已命人准备药材，等热水烧开，将颖儿泡入药水中，助她排毒。这药唯一的坏处是药性过猛，怕伤者堪受不住。”
“颖儿习武多年，身子比一般人健朗。”梁师傅插话。
“没错，我考虑过这点，才敢用这等猛方，希望她能撑得住。”
“少爷，别担心，颖儿行的。”梁师傅安慰。
“我想，这次是肃亲王。”从不轻易下结论的司徒先生道。
“先生怎能确定？”梁师傅问。
虽然他们找到许多证据，均指向肃亲王，但仍然不能直接证实肃亲王是整起事件的凶手。
“凤凰蝎是贡品，在中土，只有在皇宫内苑才拿得到，而今年年初，肃亲王府曾四处搜购紫花五味草。”
“所以，肃亲王的嫌疑很大？”梁师傅说。
“安排在肃亲王身边的人，有没有其他发现？”宇渊问。
多年查证，他们把曾与将军一起领兵抗敌的肃亲王，锁定为目标。
钟离将军的军师向宇渊透露，将军曾截下私通敌营的书信，方才明白为何战事会节节落败。在最后的战役中，将军透露假阵法，瞒过帐中参事文官，直接不达命令给武将，才一举歼灭敌军，班师回朝。
可惜，内j未举发，将军先因重伤过世，接着，将军夫人也被下毒，毒发身亡。从小到大，宇渊居处不断有入侵入，他知道对方企图从他这里找到通敌罪证，却假装全然不知情，他以病弱为由，不与任何人接触，让对方放松戒备。
事实证明他是对的，他表现得越无害，对手越肆无忌惮。
“上月初，肃亲王和钟离平壹在宾悦楼见面，原拟十日前，赵谷通要至钱庄买下侯府的土地所有权状，却发现所有权状已被平壹少爷赎回，而赎回的银票正是由肃亲王府开设的吉祥钱庄开出。”梁师傅回话。
钟离平壹勒索肃亲王的次数太多，多到可证明两人中间有鬼，宇渊按兵不动，是希望能拿到更多足以将他们一举定罪的证据。
但是这回，他们大错特错了，他们实不该惹到颖儿身上，因为不管罪证足不足，他都要找人开刀。
宇渊再望一眼苍白的颖儿，冷魅嘴角扬起一抹残忍。
“请托方大人，我要入宫面圣。”
第三章
是少爷吗？
眼前景象模糊，纪颖闭眼再睁开——
是少爷吧？他为什么看起来一脸疲惫？是商务进行的不顺利，还是钟离全又使了手段害少爷？
她啊，要好好照顾少爷……
“我要好起来，保护少爷……”迷迷糊糊地，她吐了几个字后，入睡。
宇渊不语，清峻双眼浮现温柔，拂开她的刘海，轻触她苍白脸颊。他知道她会好起来，更知道她清醒后会很开心，因为她的愿望，他替她办到了。
方大人进宫面圣，刻意提起钟离将军，皇帝遥想当年，不忍叹息，然后他提到宇渊，赞他武功高强，且精通经营之道，颇有乃父乃母之风，此番盛赞，让皇帝对他好奇极了。
然后，宇渊入宫请安，与皇上相谈甚欢，论谈间，不经意说起钟离全的野心及凤凰蝎毒，皇上一听大怒，下旨严加查办。
这个冲动让宇渊的真实面目曝露，他和肃亲王正式面对面了，首度交手，肃亲王明白他不是简单人物。宇渊心知，往后自己的处境更危险，他必须倾全力与肃亲王争斗。
但当他回到靖远侯府时，钟离全一家已被驱逐出府，而钟离全与钟离平壹被捕入狱，罪由是偷窃贡品——凤凰蝎，这回他们恐怕难再见天日。
抓到小虾却放掉大鱼，这不是宇渊会做的事情，要怪，就怪他们千不该、万不该伤害颖儿。
她瘦了，本就不圆的瓜子脸更形瘦削。很痛吗？肯定是。吐了那么多的血，换成普通人早就挺不下去，而她，勉力支撑，只为了护他。
她傻到无话可形容，明知自己的武功在他之下，却老在危险的时候抢出来保护他。
青竹丝咬人那回，就是这般。
竹林有蛇并非大不了，只不过，大部分的蛇没毒，它们在竹林筑巢产卵，而他们在竹林里练武，几年来，倒也相安无事。
那日，他们又在天未大亮前练武，突然，一条蛇落到他肩颈处，颖儿直觉冲上前，徒手将青蛇抓住，蛇哪里肯乖乖就范？自然是反噬。
颖儿被咬了，常人遇此状况，会直觉松手放掉蛇，检视伤处，可她一心想着不让蛇咬他，竞紧紧抓住蛇身，同它缠斗，到最后，她将蛇扭成两截。
蛇死，她挖土掩埋，之后，回头说：“少爷，没事了，还要继续练剑吗？”
练剑？他真想把她的脑袋剖开，看看里头装了什么。他拉过她的手，发现黑气一路往上窜，已经到了肘间，而被咬的手背肿得像面团。
她缩回手，骄傲说：“普通的毒奈我何？”
被压伤那回也是这样。
那年她十二岁，天发大水。
一整夜风强雨大，门外的大树东倒西歪，压垮了她制药的柴房，屋里，处处漏水，还不时听见重物压上屋梁的撞击声，她吓得脸色发白，却仍假作镇定，不管他走到哪里，都随侍在他身后。
后来，屋子果然垮下，她在梁柱压上他之前，飞身护在他背上。
他印象深刻，压伤脚的她，脸庞痛得惨白，却挂起得意笑颜，因她又救下他一着。
六年了，被一个女孩这般对待，他怎能不视她为亲？
不单亲近，他们更是形影不离，做任何事，他高高的身子前后，一定站了小个头女孩，她把他的性命看得比自己重要。
“好好睡。”他在她耳畔低语。
字渊拉拉棉披，覆盖她全身，自己则躺在颖儿身侧，手压在后脑勺，他望向窗棂外斜挂的皎洁明月，清冷寂静的夜里，颖儿微弱的呼吸声带给他一丝安慰——他，不是一个人。
他和颖儿同病相怜，失去双亲，被迫提早长大，他们事事靠自己，除了坚强之外，没有其他选项。
幸而她在，在他看得见的地方待着，她对他仔细周全，一个眼神、一个表情，她便知悉他的心情。
没错，重点是她在。
这件事对他面言很重要。他要她在，在他视线所及处，要他随时转身，便看见她淡淡的笑容。他不准她病、她死，不管付出多少代价，他都要她在！
靖远侯府的事在大街小巷传开，钟离全和钟离平壹的下场让大家拊手称庆，百姓们又开始讨论起钟离将军和夫人的事迹。
宇渊重新掌管侯府的首日，便办了场义诊和米粮发放。
钟离将军旧时同袍纷纷上门庆贺，几名知悉皇上看重宇渊的官员也藉机攀拉关系，连肃亲王也备妥礼数，走了一趟靖远侯府探虚实。
这是宇渊和肃亲王二度交手，他们同时为对方留下深刻印象。
侯府庭园，花团锦簇，杨柳随风摆动，池塘锦鲤在水面吐泡泡，几名小厮在树下整理新种下的秋海棠。
凉亭里，宇渊头戴束发嵌银冠，身着二色金百蝶穿花箭袖，外罩石青倭缎排穗卦，腰间五色丝条系着美玉，一身的富贵不可同日而语。
他并不喜欢这样一身虚华装束，只不过今日有太多朝臣来访，不得不打扮起这身皮相，生活啊，还是自然得好。
他端起新沏的龙井，轻啜。
他身后，颖儿亦是一身簇新，只不过，和旧时相同，白衣白裤白鞋白袜，除了裙边两枝寒梅，再无多余装饰。
“你觉得肃亲王如何？”他开口问。
“险。”她无赘言，一个字道尽她对他的感觉。
这是她第一次听到、见到肃亲王，她直觉想要逃，此人绝不是好相与之辈。
清峻笑容浮上，实在不能小看颖儿的敏锐。
肃亲王的事，他在她眼前只字未提，此事知道的人越少越好，然现下，他和肃亲王是避不开了，颖儿得学着提高警觉。
“那么对他，我该……”
“避开。”她直觉回答。
“倘若避不开？”
“提防。”
“很好，就是提防二字，我要你切实做到，不管将来会否碰上，见着他便要提防、避开。”他郑重交代。
“是。”
她为宇渊斟上茶，不动声色地将他喜欢的果子往前托，试菜多年，还有谁比她更了解少爷口味。
捻一枚果子，放入舌间，微酸沁入味蕾，他从不怀疑颖儿的选择。
“坐下。”宇渊说。
她想也没多想，就着他身边坐下，他伸手托住她，助她入座。
颖儿睇少爷一眼，自她病愈，少爷很不一样了，说不上来哪里不同，就是……不同。
这不同，老惹得她脸红心跳，教她不似素日般心静。
“张嘴。”
她犹豫一下下，合作。
檀口微张，含进他喂入的果子，然后，宇渊把盘子推到她面前。